新唐书突厥传：“骨咄禄，颉利族人也。……伏念败，乃啸亡散，保总材山，又治黑沙城，……乃自立为可汗。”
此后二十余年间，突厥骑兵来去如风，定州河北定县、妫州河北涿鹿、蔚州山西灵丘、朔州山西朔县、代州山西代县、并州山西太原、岚州山西岚县、幽州北京、灵州甘肃灵武、原州宁夏固原、会州甘肃靖远频遭血洗，战线绵延千余里。
二、唐朝内部的云波诡谲
后突厥汗国的迅速兴起，一方面源于顺应了，突厥部众复国的心理诉求，另一方面又恰好处于李唐向武周的转轨时期，唐朝内部的权力斗争，严重削弱了对外征战的能力。
把当时的大事件按时间排序，就能清楚看到这一点。
显庆五年660年，李治风疾发作，让武则天处理朝政，开始“二圣临朝”。
上元二年675年，李治风眩症愈重，准备让武则天摄政，被大臣劝阻。武则天召集大批文人学士，密令其参决朝廷奏议，人称“北门学士”。
调露元年679年，阿史那温傅反叛，立阿史那泥熟匐为可汗，聚众数十万。
680年永隆元年，裴行俭大破突厥军于黑山，泥熟匐可汗被杀。
调露二年680年，太子李贤被废，立李显为太子。
永隆二年681年，阿史那伏念自立为突厥可汗，裴行俭再度出征，伏念、温傅投降后被杀。
永淳元年682年，阿史那骨咄禄又叛，创建后突厥汗国。
永淳二年683年，李治驾崩，太子李显即位。
同年，后突厥寇定州、妫州、单于都护府、蔚州。
嗣圣元年684年，废李显为庐陵王，转立豫王李旦为帝，武则天自专朝政。
同年七月，后突厥寇朔州。九月，徐敬业等以扶庐陵王为号，在扬州举兵反武。十二月，宰相裴炎、名将程务挺被杀，名将王方翼流放。突厥闻之，设宴欢庆。
垂拱二年686年，武则天任用周兴、来俊臣等酷吏，诏杀南安王李颖等宗室十二人，鞭杀已故太子李贤的二子。
同年，后突厥寇代州、昌平、朔州，被唐将黑齿常之痛击。
垂拱四年688年八月，琅邪王李冲、越王李贞起兵反抗，武则天旋即逼杀韩王李元嘉、鲁王李灵夔、黄国公李撰、东莞郡公李融、常乐公主。
永昌元年689年，名将黑齿常之受酷吏周兴诬告，含冤自尽。
载初元年690年九月初九，唐睿宗李旦禅让，自请赐姓武氏。
武则天正式登基，改唐为周，定都洛阳，自加尊号“圣神皇帝”。
693年长寿二年十一月，骨咄禄病卒，其子年幼，弟默啜自立为可汗。
至此，后突厥汗国走完了崛起之路，正式迎来了艳阳正午。
从上述大事排序可见，后突厥汗国的崛起，利用了一个极佳的时间窗口。
同时，唐朝西南方向的吐蕃王朝，也在禄东赞、论钦陵父子的领导下勃兴。唐军在对蕃作战中，又先后经历了，大非川670年、承凤岭678年、识迦河689年的惨败。
安西四镇也在咸亨元年670年至长寿元年692年二十二年间，六度易手。
再加上，位于西域的西突厥部落时有叛乱，东北方契丹、悉、室韦也跟着折腾。
四线作战的唐朝，内忧外患中，对后突厥有心无力，使其顺利做大。
三、后突厥汗国的艳阳正午
默啜的即位，标志着后突厥汗国艳阳岁月的到来。
面对拥兵40余万后突厥，武则天一度采用绥靖政策加以安抚，先后册封默啜可汗为左卫大将军、归国公、颉跌利施大单于、立功报国可汗。
并于697年万岁通天二年，应默啜的请求，将丰、胜、灵、夏、朔、代六州的数千帐户突厥降户送还，并给谷种4万斛、杂彩5万段、农具3千件、铁4万斤。
得到了这些人员和物资，后突厥汗国的国力愈发强盛，向东攻克契丹新城，掠去全部人口和财资，契丹、奚、霫等部落均向其臣服。
698年六月，武则天派其侄孙淮阳王武延秀武承嗣之子，前往突厥迎娶默啜之女为妃。
结果，默啜可汗火了，对武延秀说：“滚犊子！我女儿要嫁李家皇帝，来个武氏孩子干毛？你以为你是哪根葱？！”
资治通鉴：八月，延秀至黑沙内蒙古呼和浩特，默啜谓唐使曰：“我欲以女嫁李氏，何用武氏儿耶？此岂天子之子乎？我突厥世受李氏恩，闻李氏尽灭，唯两儿在，我今将兵辅立之。”
随即，默啜以“世受唐恩”为由，高举“奉唐伐周”的大旗，兴兵10余万，攻袭静难、平狄、清夷津蓟县、山西代县、河北怀来东等军，犯妫、檀北京密云等州，又取飞狐道河北涞源入河北，陷定州，围赵州河北赵县。
武则天命狄仁杰率军10万讨伐，默啜坑杀所掠赵、定等州男女万余人，从五回道河北省易县西退军北还。
突厥撤退途中，掠杀百姓，抢劫财资，不计其数，狄仁杰追之不及。
703年长安三年六月，默啜可汗再次提出，要把女儿嫁给皇太子之子李显之子为妻。
由于双方已了建立“和亲”关系，默啜为彰显诚意，将扣压6年的武延秀放还。
但706年神龙二年，后突厥军队再犯鸣沙县宁夏青铜峡丰安故城，败朔方军大总管沙吒忠义，掠原州宁夏固原、会州甘肃靖远等地，夺走陇右牧马一万多匹。
鸣沙之败，让唐朝对突厥的绥靖政策彻底破灭，中宗李显“下制绝其请婚，仍购募能斩获默啜者封国王，授诸卫大将军，赏物二千段”，并以张仁愿接任朔方道大总管。
张仁愿开始主政朔方，及其攻击性防御体系的构建，标志着双方战略态势逆转的到来。