“对曰：‘天下莫不与也。王知夫苗乎？七八月之间旱则苗槁矣。天油然作云，沛然［7］下雨，则苗渤然［8］兴之矣。其如是，孰能御之？今夫天下之人牧［9］，未有不嗜杀人者也；如有不嗜杀人者，则天下之民皆引领［10］而望之矣。诚如是也，民归之，由［11］水之就下，沛然谁能御之？’”
【注释】
［1］梁襄王：梁惠王的儿子，公元前318年即位为魏国国君。
［2］语:告诉、对……说。
［3］就之：靠近他。
［4］卒然：即猝然，意为突然。
［5］定于一：天下安定在于统一。
［6］与：从，跟。
［7］沛然：大雨滂沱的样子。
［8］渤然：兴起的样子。
［9］人牧：统治百姓的人，即指国君。
［10］引领：伸长脖子。
［11］由：通“犹”，意为好像。
【译文】
孟子进宫拜见梁襄王，出来以后，对身边的人说：“远远看去，他不像个国君，到了跟前，还是看不出他的威严。他突然发问道：‘怎样才能安定天下呢？’我回答说‘要统一才可能安定’。他又问道：‘谁能统一天下呢？’我又答说‘不喜欢杀人的国君能统一天下’。他又问道：‘谁愿意归顺不喜欢杀人的国君呢？’
我又回答道：‘天下没有不愿意归顺不喜欢杀人的国君的人。大王了解禾苗的生长情况吗？在七八月间的天旱时节，禾苗都干枯了。可是如果天上突然乌云密布，随之下起大雨来，这些禾苗就又能蓬勃旺盛地生长起来。像这样蓬勃生长的情况，有谁能阻挡呢？当今天下，各国的国君没有不喜欢杀人的。因此，在这种情况下，如果出现了一个不喜欢杀人的国君，那么，全天下的百姓都会伸长了脖子望着他，希望被他解救。果真这样的话，百姓归顺他，就好像水往低处流一样，谁又能阻挡呢？’”
【阐释】
在孟子生活的那个时代，各诸侯国之间“争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城”，频繁爆发着残酷的战争；即使在短暂的战争间隙，为了维护政权，诸侯国的国君们也经常屠杀生灵。总之一句话，百姓连最基本的生存权都得不到保证。
孟子当然反对这些。于是，当梁襄王向他提出“怎样才能安定天下”这一问题时，他有针对性地提出了依靠仁政统一天下的主张。在这里，孟子并不是一味地主张不杀人，而是主张“不嗜杀人”。所谓“不嗜杀人”，其实就是奉劝诸侯们不要主动杀人，不要滥杀无辜，更不要以杀人为乐，相反，应该是在不论何种情况下，都尽量不杀人或少杀人。
那么，在那个追求功利的时代，诸侯们“不嗜杀人”能得到什么“利”呢？孟子说，能统一天下，因为“不嗜杀人，民必归之”，而且由一个“不嗜杀人”的国君来统一和安定天下也是顺理成章的事。
在这一章里，孟子跟梁襄王讲了两点内容。一是天下只有统一才能安定。这个道理很简单，如果天下四分五裂，就会战争不断，自然是不可能安定了。二是什么人能统一天下。孟子回答的也很简单，他说：不喜欢杀人的人能统一天下。孟子所说的这个人是指执掌着生杀大权的诸侯，而且还得是个讨厌战争的“和平主义者”。
总体来看，孟子这番简单的道理依据的是百姓的心理，是非常正确的。正因为战乱不断，百姓吃够了战争的苦，生活痛苦不堪，纷纷渴望能出现一个不爱打仗、不爱杀人的国君，如果真有哪个国君能做到这些，全天下的百姓必然会闻风归服的。
然而，有理归有理，正确归正确，信服归信服，但却并不适用于战国这一特殊的历史时期。战国时期，军事和政治密不可分，诸侯们都明白统一天下离不开战争，因此，他们都认为孟子的思想过于“迂阔”，不如纵横家的思想实用，也就没有人肯真正接受孟子了。这不仅是孟子的悲哀，也是全天下百姓的悲哀了。
【原文】
齐宣王［1］问曰：“齐桓［2］、晋文［3］之事，可得闻乎？”
孟子对曰：“仲尼之徒，无道桓文之事者，是以后世无传焉，臣未之闻也；无以［4］，则王［5］乎！”
曰：“德何如，则可以王矣？”
曰：“保民而王，莫之能御也。”
曰：“若寡人者，可以保民乎哉？”
曰：“可。”
曰：“何由知吾之可也？”
曰：“臣闻之胡龁［6］曰：王坐于堂上，有牵牛而过堂下者。王见之，曰：‘牛何之？’对曰：‘将以衅钟［7］。’王曰：‘舍之，吾不忍其觳觫［8］，若无罪而就死地！’对曰：‘然则废衅钟与？’曰：‘何可废也?以羊易之。’不识有诸？”
曰：“有之。”
曰：“是心足以王矣。百姓皆以王为爱［9］也；臣固知王之不忍也。”
王曰：“然！诚有百姓者！齐国虽褊［10］小，吾何爱一牛?即不忍其觳觫，若无罪而就死地，故以羊易之也！”
曰：“王无异［11］于百姓之以王为爱也。以小易大，彼恶［12］知之？王若隐［13］其无罪而就死地，则牛羊何择［14］焉？”
王笑曰：“是诚何心哉？我非爱其财，而易之以羊也。宜乎百姓之谓我爱也！”
曰：“无伤［15］也，是乃仁术也。见牛未见羊也。君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声［16］，不忍食其肉。是以‘君子远庖厨［17］’也。”
王说［18］曰：“《诗》［19］云：‘他人有心，予忖度［20］之。’夫子之谓也。夫我乃行之，反而求之，不得吾心；夫子言之，于我心有戚戚［21］焉。此心之所以合于王者，何也？”
曰：“有复［22］于王者曰：‘吾力足以举百钧［23］，而不足以举一羽；明足以察秋毫［24］之末，而不见舆薪［25］。’则王许［26］之乎？”
曰：“否！”
“今恩足以及禽兽，而功不至于百姓者，独何与？然则一羽之不举，为不用力焉；舆薪之不见，为不用明焉；百姓之不见保，为不用恩焉。故王之不王，不为也，非不能也。”
曰：“不为者与不能者之形［27］，何以异？”
曰：“挟太山［28］以超北海［29］，语人曰：‘我不能’。是诚不能也；为长者折枝［30］，语人曰：‘我不能’，是不为也，非不能也。故王之不王，非挟太山以超北海之类也；王之不王，是折枝之类也。老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼：天下可运于掌［31］。《诗》［32］云：‘刑［33］于寡妻［34］，至于兄弟，以御［35］于家邦。’言举斯心，加诸彼而已。故推恩足以保四海，不推恩无以保妻子。古之人所以大过人者，无他焉，善推其所为而已矣。今恩足以及禽兽，而功不至于百姓者，独何与？权［36］，然后知轻重；度［37］，然后知长短；物皆然，心为甚。王请度［38］之！抑［39］王举甲兵，危士臣，构怨［40］于诸侯，然后快于心与？”
王曰：“否！吾何快于是？将以求吾之所大欲也。”
曰：“王之所大欲，可得闻与？”
王笑而不言。
曰：“为肥甘不足于口与？轻暖［41］不足于体与？抑为采色［42］不足于目与？声音不足听于耳与？便嬖［43］）不足使令［44］于前与？王之诸臣，皆足以供之；而王岂为是哉？”
曰：“否，吾不为是也！”
曰：“然则王之所大欲，可知已：欲辟［45］土地，朝［46］秦楚，莅［47］中国而抚［48］四夷也。以若所为，求若所欲，犹缘木而求鱼［49］也。”
王曰：“若［50］是其甚与！”
曰：“殆［51］有甚焉！缘木求鱼，虽不得鱼，无后灾，以若所为，求若所欲，尽心力而为之，后必有灾。”
曰：“可得闻与？”
曰：“邹［52］人与楚人战，则王以为孰胜？”
曰：“楚人胜。”
曰：“然则小固不可以敌大，寡固不可以敌众，弱固不可以敌强。海内之地，方千里者九，齐集有其一；以一服八，何以异于邹敌楚哉？盖亦反其本［53］矣！今王发政施仁，使天下仕者皆欲立于王之朝，耕者皆欲耕于王之野，商贾皆欲藏于王之市，行旅皆欲出于王之途［54］，天下之欲疾［55］其君者，皆欲赴愬［56］于王。其若是，孰能御之？”
王曰：“吾惛［57］，不能进于是矣。愿夫子辅吾志，明以教我，我虽不敏，请尝试之。”
曰：“无恒产［58］而有恒心［59］者，唯士为能。若［60］民，则无恒产，因无恒心；苟无恒心，放［61］辟［62］邪侈［63］，无不为已。及陷于罪，然后从而刑之，是罔［64］民也。焉有仁人在位，罔民而可为也？是故明君制［65］民之产，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子；乐岁终身饱，凶年免于死亡；然后驱而之善，故民之从之也轻［66］。今也制民之产，仰不足以事父母，俯不足以畜妻子；乐岁终身苦，凶年不免于死亡。此惟救死而恐不赡［67］，奚暇［68］治礼义哉？王欲行之，则盍反其本矣。五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣。百亩之田，勿夺其时，八口之家，可以无饥矣。谨庠序之教，申之以孝悌之义，颁白者不负戴于道路矣。老者衣帛食肉，黎民不饥不寒，然而不王者，未之有也。”
【注释】
［1］齐宣王：齐威王的儿子，约公元前319年即位为齐国国君。
［2］齐桓：指齐桓公。齐桓公是春秋时期齐国的国君，春秋时期的第一个霸主。
［3］晋文：指晋文公，春秋时期晋国的国君，是春秋五霸之一。
［4］无以：不得已。
［5］王：称王，统一天下。
［6］胡龁：齐宣王的近臣。
［7］衅钟：用牲畜的血液祭祀新铸成的钟，具体做法是用牲畜的血液涂抹在钟的缝隙里。按照当时的礼仪，凡是新器物或宗庙开始使用时，都要杀牲取血加以祭祀。
［8］觳觫:因恐惧而战栗的样子。
［9］爱：吝惜。
［10］褊：本指衣服窄小，在这里指地方狭小。
［11］异：奇怪、责怪。
［12］恶：为什么、怎么。这里当疑问代词讲。
［13］隐：疼爱、可怜、痛心。
［14］择：区别。
［15］无伤：没关系。
［16］声：指临死时的哀鸣声。
［17］庖厨：即指厨房。
［18］通“悦”，意为高兴、喜悦。
［19］《诗》：这里指《诗经·小雅·巧言》篇。
［20］忖度：猜测。
［21］戚戚：心有所动的样子。
［22］复：告诉。
［23］钧：古代的重量单位，一钧等于三十斤。
［24］秋毫：形容细小难见之物。
［25］舆薪：一车柴草。
［26］许：赞许，同意。
［27］形：情况，状况。
［28］太山：即泰山。
［29］北海：即指渤海。
［30］折枝：形容行礼。
［31］运于掌：在手心里运转。比喻治理天下很容易。
［32］《诗》：这里指《诗经·大雅·思齐》篇。
［33］刑：通“型”，指树立典范和榜样。
［34］寡妻：泛指国君的正妻，在这里特指周文王的正妻。
［35］御：驾驭、治理。
［36］权：本指秤锤，这里指称物。
［37］度：本指尺子，这里指用尺子量。
［38］度：衡量。
［39］抑：相当于“还是”的意思。
［40］构怨：结怨。
［41］轻暖：这里指轻暖的衣物。
［42］采色：即彩色。
［43］便嬖：常伴国君左右而被宠爱的近臣。
［44］使令：差遣。
［45］辟：开辟。
［46］朝：使……来朝，即臣服之意。
［47］莅：统治。
［48］抚：安抚、抚慰。
［49］缘木求鱼：爬上树去抓鱼。比喻不可能的事。
［50］若：意为“你”，人称代词。
［51］殆：表示不肯定，意为“大概”、“可能”。
［52］邹：诸侯国的国名，就是邾国，是个国土狭小的弱小之国。
［53］本：在这里指王道的根本。
［54］途：通“途”，路途。
［55］疾：痛恨。
［56］愬：通“诉”，即控告、诉苦。
［57］惛：通“昏”，昏庸、糊涂。
［58］恒产：可以赖以维持长期生存下去的固定的产业。
［59］恒心：人所常有的善心。