话说庞季的儿子因为在大殿之上的言语让吴晨和庞氏之间的关系再次受到影响，无奈之下庞季只能亲自来到胡府，想要化解双方之间的误会，但两人都有自己心中的盘算，虽然面上依旧和气，但暗中却已经背道而驰。随着胡驳婚事临近，吴晨的心也飘向了远方，越是这样的时候，貂蝉越是紧张，因为在她的内心深处也潜藏这一个不为人知的秘密。
貂蝉与吴晨之间经历了不少的磨难，尤其是最近的这一段时间，先是吴晨在猎宫中遭遇不幸，让吴晨和貂蝉之间的关系变得冷淡了许多，而后因为胡驳的到来，吴晨和貂蝉之间的关系才恢复了许多，随后众人前往汝南送亲，而吴晨也借机向貂蝉表白，两人的事情算是定了下来，而吴晨知道自己的心里有一个结，而他不可能也不愿意一直藏在心中，于是计划着在自己与貂蝉大婚之日，将心中隐藏的秘密告诉对方，当然他也希望貂蝉能够理解自己。可吴晨并不知道，貂蝉的近况倒是与吴晨十分相似，因为她的内心里也有吴晨不知道的秘密。
而这还要从汝南说起，在荆州的送亲队伍顺利到达汝南之后，最初的时候吴晨忙于检查消息网络的运转情况，因此貂蝉大部分的时间都是和胡驳相处的，而就是在这段时间里，貂蝉被安排和一个人见了一面，而见面的形式并不隐蔽，只不过当时并没有其他的人在场而已。这个人不论对于胡驳还是吴晨还来都不陌生，此人正是刘备帐下的诸葛亮，此人也即将成为吴晨的姐夫，对于貂蝉而言，尽管之前见面的次数并不是很多，但对于诸葛亮她却并不陌生。当时，诸葛亮找借口支开了胡驳，找到了单独与貂蝉说话的机会，而随后诸葛亮的话让貂蝉大惊失色，就仿佛一切都像梦里发生的一样，因为这件事情对于貂蝉来说是在太过突然。
貂蝉当然不能第一时间判断诸葛亮所说的到底是真是假，而诸葛亮也并未急于求成，而是给了貂蝉一个充分的考虑时间，而貂蝉考虑至今却依旧没有做出最终的决定，毕竟这件事的影响实在太大了，甚至关系到自己的未来，不论是哪一边都是貂蝉无法割舍的一方，为了这件事貂蝉不知道在暗中掉了多少眼泪，可她终究不是狠心的人。
在汝南时，貂蝉的异样虽然被吴晨发现了，但是吴晨并未追问，就好像貂蝉之前对待自己一样，他也选择相信对方，选择默默地支持对方，若是让吴晨知道事情的真相之后，不知道他是否还能继续保持这种淡定的态度，当然如果吴晨知道貂蝉的为难之后，也许就不会酿成未来的悲剧，当然这些都只是猜测。貂蝉几次鼓起勇气想要和吴晨坦白此事，可最终她还是放弃了，因为她实在难以割舍，于是这件事就这么搁置到今天。貂蝉不知道该在什么时候坦白，于是便将时间交到了命运的手上，她不希望自己做什么对不起吴晨的事情，而她所做的决定倒是和吴晨有着相同的结果。貂蝉也计划着将自己内心的秘密隐瞒到大婚当日在告诉吴晨，希望吴晨能够谅解她的同时帮助她解决困难。只是吴晨从汝南回来之后就没有再提起两人的婚事，貂蝉心中的秘密也只好继续埋藏下去。
如今已经进入了冬季，外面的风还是很凉的，尽管天气晴朗但是在外面待的时间长了难免会有些不适应，各有心思的吴晨和貂蝉便回到了各自的房间。一夜无话，第二天早上，吴晨就收到了来自许昌的密信，而密信正是出自夏侯兄弟之手，其实信中的内容并不复杂，夏侯兄弟表示愿意接受吴晨的安排，会按照计划行事。吴晨这才放下心来，随后开始着手准备出兵宛城的事，毕竟这次军事行动，需要准备的东西很多，不管是将领的选拔还是士兵的挑选，亦或是粮草、器械的准备，都需要花费时间。而吴晨早就从刘琦手中要来了权利，因此在执行的过程中还是十分顺利的。
当着刘琦的面立下军令状的吴晨自然成为了这段时间荆襄官员关注的焦点，甚至连刘琦都不知道吴晨的计划到底是什么，大部分的人都想知道吴晨到底如何夺取宛城，而这些人中有的是想看吴晨的笑话，有的是想看看这位鬼才是不是还有什么惊人之举，吴晨如此大的动作必然引起了普通百姓的关注，同时那些潜藏在荆州的密探也不例外，吴晨欲夺取宛城的消息不胫而走，不久之后这则消息就传到了各路诸侯的耳中，而驻扎在宛城外面的东吴军和西川军对此都十分疑惑，至今他们都没能完整的拿下宛城，吴晨凭什么敢说这样的话，同时对于荆州的态度也十分气愤，不过双方对吴晨依旧十分忌惮，毕竟吴晨在战场上的名号他们可是知道的。
当然除了宛城前线的整军备战之外，不论是东吴还是西川的使者都再次来到刘琦的面前，指责刘琦出尔反尔，当初承诺退出宛城争夺的是刘琦，如今却又想回来参与的又是刘琦，一时间刘琦也承受了不小的压力，尽管刘琦找过吴晨，但是得到的答案只有一句话：再坚持坚持。无奈之下刘琦只能选择闭门谢客，除了必要的公事之外，刘琦大部分时间都待在自己的府上。两地的使者见此情况也是无可奈何，而另一边吴晨的准备工作正在如火如荼的进行中，不过荆州的兵马也只是在城外操练，却迟迟没有出发，让不少人有些猜不透吴晨的心思。
就在人们的注意力集中在宛城的时候，许昌的曹操也做出了一个决定，当然曹操做出这个决定也并非是一时脑热，而是对形势充分判断之后的结果。河北的战事暂时处于焦灼的状态，虽然之前已经攻下了不少的城池，但是距离剿灭袁氏集团还有很长的路要走，再加上北方天寒地冻，并不利于进兵，因此曹操暂时停下了北方的战事。在听闻荆襄有意攻击宛城的时候，曹操似乎察觉到了一丝机会，而夏侯惇和夏侯渊两人在逃回许昌之后，一直尽职尽责，多次向曹操讨令出兵，但都被曹操拒绝了。而这一次对于夏侯二人来说倒是一个机会，一来曹操可以试探二人是否真心，二来也可趁机拿回汝南。
曹操虽然将重心放在了河北与袁氏的战斗上，但是并不意味着他不关注其他地方的情况，而汝南、荆襄一直都是他十分在意的对手，曹操关注汝南是众所周知的，毕竟汉献帝就在汝南，而曹操的劲敌刘备也在汝南，曹操怎么能够放任不管呢，只不过现在他没有那么多的精力，而刘备得到汉献帝的支持后，在诸葛亮的竭力辅佐之下，实力的增长速度远超曹操预期，因此若是没有十足的把握，曹操并不愿意轻易与刘备起冲突。至于为何关注荆襄，则是因为吴晨，曹操损失宛城都是因为吴晨，这等大仇曹操怎么可能忘记，如果不是没有机会的话，曹操早就想干掉吴晨了。当然，曹操并非没有尝试，暗中他派出过死士来到荆州实施暗杀，同时结交荆襄官员，在明面上给吴晨制造麻烦，可是屡次尝试都未能成功，反倒是吴晨在荆州混的风生水起，曹操如何甘心，因此他才会在得知吴晨意图夺取宛城之后，做出这个决定。
当然曹操并非莽撞之人，即便看到了机会，也会和手下将官商议，而众人对于此等机会也十分看重，尤其是夏侯兄弟二人，更是义愤填膺，当场就要领兵出征，那气势差点没把大殿的房顶给掀起来，夏侯兄弟二人添油加醋地将自己在荆襄牢狱中的经历说了出来，讲到关键地方，夏侯惇甚至泪流满面，他们忘不了荆襄留给他们的耻辱，更忘不了吴晨在他们心中留下的伤疤，一时间大殿上的众人无不感慨万千，即便是曹操都能够体会到两人心中的痛，于是当场下令，让夏侯惇领兵五万，攻打宛城。
当然曹操对于夏侯惇并不完全放心，这次的行动本来就是对夏侯兄弟的一次考验，因此曹操除了派出夏侯惇之外，还指派了一些人一起行动，而夏侯渊则被留在了许昌城。不论是对于宛城的熟悉程度，对夺取宛城的迫切程度，甚至是对吴晨的恨意，夏侯兄弟都是曹营中最合适的人选，而曹操多疑的性格又一次，难免让夏侯兄弟心中有些不满，不过两人因为回到曹营后未有寸功，因此最终也只能接受了曹操的安排。
与吴晨那边的大张旗鼓相比，夏侯兄弟二人的行动就显得极为隐秘，他们消无声息的准备兵马，离开了许昌的大本营。因为他们要等的是机会，而这个机会只有荆襄吴晨动手之后才会出现，可离开许昌不久，曹军才得到消息，荆襄军并没有出发，反倒仍旧在荆州城外训练，不禁是曹军对此不解，就连荆襄刘琦和各级官员都不知道吴晨到底要做什么。
一开始东吴、西川的使者还来找刘琦的麻烦，时间久了之后他们也不愿意来了，因为吴晨压根就没有出兵的计划。
难道吴晨不想要宛城吗？他可是当着刘琦立下军令状的。虽然说并未明确期限，但是大家的眼睛可是都盯着吴晨呢。
欲知吴晨想要如何取得宛城，且看下文分解。