第九十四章血池之难
面前，是“炼心池”，从池底不停地向上翻滚着泡沫；不断有人类、动物的骨骸从底下滚了上来，偶尔还有一两件盔甲和武器，潮湿炙热的湿气拍打在人的皮肤上，发痒发黏；后面，则是被筛掉的其余四万艾米诺尔远征军。
在这一瞬间，所有人心中都冒出了一句很老很老的话：风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。
“上酒。”艾米低声吩咐了一声。
“上酒！”身后的军官敬礼后转身大吼了出来！
一坛坛清凉的米酒从大营里搬了出来，接着是粗瓷大碗，每50个为一摞，整整两百摞。伙夫们手脚抖动着把碗摆在每一个试炼者面前，大多数伙夫下意识地盯着自己面前的勇士死死看了几眼，接着，清澈如水的酒咕嘟咕嘟倒了出来……直到此时，伙夫们才真正意识到，眼前这些勇士，再过一个时辰，就……真的是“九死一生”！所有人的手脚不由自主地颤抖起来，眼睛里不知道怎么就涌上了雾气，那酒倒得……倒进碗里的没有洒出去的多……
艾米面前也放着一大碗酒，他的左侧，大青山、林雨裳、池傲天、霍恩斯、灵宝儿、青洛……小佣兵团的数百位干部们，他的右侧，火炉、亚当?平、老洛克、易海兰……数百位各大势力的高级军官们，每人面前一碗“送行酒”。
试炼池绝对不是智慧生物，当然，就更不知道小兵和将军乃至国王之间的区别……生与死，对于每一个人而言，都是1∶9而已。
“大家……还有什么好说的？可以把话写在诸位面前的白纸上。有什么需要交代的东西，可以交给你信得过的人。”佣兵王艾米殿下并没有端酒一饮而尽，而是先安排起后事。本应视死如归的话让艾米说得沧桑起来……这许多年过去了，太多人的生命在眼前消失，已经年近三十的艾米，在骨子里却并没有太大的变化。
“好男子，死则死矣，何来如此唠叨！”老洛克本来把酒都端了起来，听艾米这么一说，咚的一声又拍在了桌子上。
另外一侧林雨裳笑了笑，冲外围的盗帅招了招手，把八枚红色戒指摘了下来，递给了盗帅。
隆亲王在一边挠着头皱着眉头想了想，最终来到艾米身边，伸手从怀里摸出了一个东西，拍在艾米眼前：“我才不相信这试炼会对你有什么危险。万一……这个玩意，你交给红石吧，给他带一句话：‘省省心，不要疑神疑鬼。’”
给红石陛下带话？此前，艾米本来就觉得隆和国王陛下之间似乎有什么关系，现在看来，这是必然的了。低头才看到，桌子上是一个小小的徽章――帝国贵族家族的标志。
只是……这个标志怎么看上去有点眼熟，七条淡淡的曲线。
艾米正想着，旁边跑过来一个少年，“啪”在桌子上拍了一下：“团长，这两个东西您帮我留着，万一……帮我看看，我的父亲到底是哪个家族的……”
少年的手从桌子上移开后，艾米、少年还有隆三个人眼睛里的光芒同时凝固了：桌子上一共三枚贵族家族徽章，其中一枚黑色地形龙徽章，那是黄金帝国新贵曲家的徽章，真正的“无名少年”阿浪在曲建红阁下战死后继承了公爵头衔，成为花语曲家第二代家主。而另外两枚……不论是颜色还是图案，竟然……一模一样！
包括艾米的脸上，都露出了震惊的神色。
最终，先开口的还是老亲王：“呃……少年人，这个东西是你无意识捡到的么？”
隆虽然也算是小佣兵团的前辈，但是，他的关爱只集中在来自冰封堡垒的少年身上。对于其他人，亲王殿下很少关注，包括阿浪这样小佣兵团最近窜起速度很快的少年，老亲王也只是大概有个印象。
……阿浪眼睛里全是泪水，最终摇摇头：“不，是我母亲留给我，让我以此来寻找父亲的信物。”
大青山、池傲天等都在一边都看到了，所有人都没有说话，最终艾米开口了：“这个……任何一个古老家族都会有很多子弟，徽章自然不少，所以……说不定……”
隆挥手打断了艾米的好意，盯着阿浪看了半天，最终拍了拍少年的肩膀：“不错，果然和我年轻的时候有些像。”
“艾米，根据你的规则。他需要退出了，他是我的儿子，也就是帝国皇裔，武亲王家族门主世子。”没有等阿浪反应过来，隆接着说。
啊？这个消息仿佛一道小霹雳在所有当事人的耳边炸响！
“爸爸……”阿浪终于忍不住哭了出来！在过去这十八年中，他无数次憧憬自己会在怎样一种情况下遇到自己的父亲。但是，绝对没有想到会是这样一种情况！
对于他这样一个出身贫苦的孩子，又在外面流浪多年，饥一顿饱一顿；现在有人告诉他，他竟然是帝国皇裔而且是世子，所有的委屈在一瞬间爆发了。
“艾米，本来有些话不能说也不想说，但是现在，不能让我儿子糊涂一辈子。”隆宽大的手掌把三个家族徽章都握在一起，搓得嘎吱嘎吱直响。隆虽然和阿浪不熟悉，但是，他也知道这个少年成为曲家二代家主的事情和经过。隆的声音突然降了下来，只有身边几个人才能听到：“说起来，话很长了。帝国上一代国王……也就是我的父亲……”
虽然已经大概猜出了什么，隆的话还是让所有人震惊得无以复加。
“我父亲当时有一后一妃，换句话说，大家所熟知的池大同元帅妹妹只是王妃。而我的母亲才是真正的王后，她的另外一个身份是上一代修斯国王的妹妹。我母后与父王结婚多年一直未有子嗣，这种情况下才有了池王妃，两年后红石出生，随即被立为第一继承人。而我，比红石晚出生一年多。换句话说，这个王位本来是我的……”
隆的声音很小，但是还是有四五个人听到了。
根据帝国吏务部相关条例，贵族门阀继承人在立长不立幼的同时还有立嫡不立庶的说法。只是……国王陛下的王妃能算是庶么？尤其这个王妃还来自池家。
“由于有池门的存在，关于继位者是无法更改的。因此，在我三岁的时候，母后带着我去了冰封堡垒。再后来，我七岁那年，离家出走了。只是，我没有想到的是，我母后因此而精神失常。为了缓解母后的病情，王室从民间找了一个三岁大小的孩子，这也就是后来的铁都亲王。我母后一年后去世，铁都被送回帝都，正式取代了我的位置。”
“那……红石陛下后来怎么知道了您的身份？”艾米问了一句，此前他早就发现问题了。只是没有想到会如此错综复杂，原来铁都亲王竟然没有王室血统。
“我离开宫廷后，后来被一位落魄的帝国骑士收养，成为养子。红石继承大统后，曾经到北部联邦巡视。作为贵族，我养父带着我去参加了宫廷宴会――嗯，不得不承认，红石这家伙的记忆力还是很不错。因此，帝国吏务部正式把我养父提升为帝国伯爵，拥有了新的家族徽章――当然，这些我养父都不知道。说起来，孩子，你一定要生三个儿子，分别继承三家的血脉。”
阿浪头上顿时冒出了大汗……自己肩上竟然还担负着如此重担。
“哦……”艾米脸上露出了坏笑，“这么一说，隆叔叔，您可没有资格参加这次试炼，您可是帝国第一顺位继承人，而阿浪，则是帝国第二顺位继承人。我只是帝国一个小属国的国王，哪里能让帝国两位顺位继承人来冒如此风险！”
艾米说得没错，帝都血夜后，红石大帝的几位弟妹以及儿女都在战乱中死去。从距离国王血脉关系上来看，隆确实是帝国第一顺位继承人。
隆狠狠地瞪了一眼艾米，如果不是人多，前辈或许还会有其他危险动作。
“阿浪，你必须退出了。”无论如何，艾米需要给隆前辈留下血脉。
“为什么？”少年人额头上立刻暴起青色经脉，“霍恩斯副团长和洛克前辈不也是一家么？不也都参加了么？”
“……装糊涂？”艾米笑眯眯地看着几乎要跳起来的年轻人，“洛克前辈有自己的孩子，霍恩斯只是他的侄子。而且，霍恩斯还有自己的兄长，他们为什么不能参加？”
还有一句话艾米没有说：以霍恩斯的实力，眼前的试炼绝对没有任何一点问题，老洛克又是战魂榜的绝顶高手。而对于现在还不到18岁的阿浪而言，这个“炼心池”……可能就真的是有死无生的龙潭虎穴。
最终，哭得一塌糊涂的阿浪被隆拧着脖子掐出了队伍。
9999个粗瓷大碗被端了起来，一向温文尔雅宛若书生的年轻佣兵王手底也有一些颤抖。一眼看去，小佣兵团刚刚20岁左右的少年们，气质优雅相貌俊秀的精灵们，豪放粗犷的矮人，还有一位位面色凝重脸上充满决然赴死气息的人类英雄……艾米不知道，眼前这些人，自己到底认识多少，能够叫出名字的又有多少！
但是，他知道一点，如果没有这场远征，如果没有所谓的远征神界，眼前这所有人，都应该在家里享受七年抗战胜利的果实……从血泊死亡中挣扎出来的军人，一个个都小有一笔积蓄，大多数还有了帝国贵族头衔，必然能够过上极为幸福的生活。
但是，现在……佣兵王脑子里突然飘过了“一将无能、累死三军”这样的字眼。