第三章嘉水伏击
如果再往前推进几十米，估计……强弩贯在盾牌上，就算不能把盾牌射穿，盾牌后面的人肯定会被震得内脏渗血。等推进到400米左右，史坎布雷的大型投石车就能砸在土山山坡上了。当然，小佣兵团的投石车也应该就能砸到史坎布雷城墙上了。真正的大流血，大概就是从那时开始。
以手里不足两万佣兵和正规军，肯定支持不到土城和史坎布雷城墙合拢之时。霍恩斯很清楚这一点。
但是，现在又不能停下来，也就靠土城的压力把达海诺、雷诺尔等人的压力都吸引过来，一旦这边停下来，就算想不到小佣兵团另有所谋，达海诺也一定会用其他办法给小佣兵团攻城部队施加压力，反而可能会使小佣兵团陷入困境。
总之，小佣兵团两大主官现在都在患得患失中。
魔法历八年夏二月十六日，海盗骷髅军团桑干河集群向北进军了。六十多艘平地大战船和一百二十多艘蟹爪小船拉直了大帆，这季节刚好又是东南风，大帆扯成45°角，正吃上风力，船队一路向西而行。桑干河河水本来就是从东向西流，帆借风力，船借水力，白色的浪花在1000多米宽的河道里翻滚。
在泛大陆战争爆发之前，艾米诺尔最大的战船，最多可以容纳100个水手或武士，而且能够持续航行60日；泛大陆战争爆发后，法诺斯的战船最多容纳的士兵总数已经超过200。
海盗王势力的战舰，最大规模的可容纳600军人，这就是众神大战期间鼎鼎大名的“楼船”。
这种船极其霸道，很久以前就有两个别称“水上巨无霸”、“移动的要塞”，由此可略见一斑。
楼船的舰首有三根六米长的冲木，裹厚铁皮，铁皮上布满倒钉；楼船两侧三排劲弩，最高处还有十架床弩，有效射距400米；楼船船尾除了四架床弩外，还有两架投石器。
这还不是楼船的全部战力，在楼船吃水线以上两米，左右两侧各挂了六条蟹爪蒙冲。
楼船在水上的战斗根本没有敌手，距离远了，就是床弩射击；距离近了，横冲直撞，普通战舰不论什么角度被楼船的冲木撞上了，基本上都失去了进修船厂的权利；一旦陷入混战或者海上无风，12条蟹爪蒙冲能够一口气放下180名水手，就像12条银色闪电蛇四处出击。楼船可不仅用于水上的战斗，如果面对陆地上的军人或者城市，楼船会像要塞一样，不停地把强弩、巨石抛向敌人。
卡特琳娜对楼船极有信心，蟹骑士、八爪鱼骑士这些战士，与楼船一比就是雕虫小技，只有楼船，才是海盗王家族雄霸天下的资本。
在2000年前，海盗王在法诺斯大陆南面的大岛上登陆建国时，曾经集中24条楼船分为四队，用时12个月，把岛上土著们沿岸建筑的所有城市砸成了采石场，最终迫使整个岛国服输纳降。大公爵现在麾下有八艘楼船，所以大公爵一直很期待能有一个机会，自己指挥着楼船，而小佣兵团在岸上列队，大公爵不介意给那些可爱男孩们上一堂课，题目大公爵都想好了：一半是血水一半是火焰。
向西航行数十里后，就是嘉水湾，所有的船头一挑，上千面风帆同时变换方向，船队立刻向北逆水而行。
“派出斥候，保持40里警戒。”大公爵下了命令，两位海盗王家族的信天翁骑士离开坐船，分别向东北、西北方向搜索过去。
“尊敬的大公爵，其实没有这个必要，嘉水流向正南正北，两岸没有山也没有丘陵，沿岸只是偶尔有小树林。前不久，小佣兵团还在这里制造了一大片泥泞的沼泽，您放心吧，没有任何军队能在这里伏击您伟大的船队。”桑干河战区派来担任向导的幻兽骑士连忙笑着对卡特琳娜说。对于美女，骑士们都会很客气。
“哼……”娇艳的女大公爵冷笑了一声，“我不觉得黄金脑、神圣龙骑士有什么了不起，但是，我也不希望在这条小河沟里翻了船。”
事实证明，桑干河战区几位幻兽骑士的意见还是很中肯的。几个批次信天翁骑士以50里为半径连续巡视，几乎闻不到任何战争的味道。
嘉水上游地段大面积河堤曾经被淹成一片沼泽，现在长满了嫩绿色的水葫芦；嘉水两侧，因为前不久海盗骷髅军团的袭击，现在已经没有人烟，大片的农田长满了野草，绿茵缤纷中显得春机盎然。
听了回报，卡特琳娜大公爵再看桑干河幻兽骑士的时候，脸色好了一些。
第一天夜里，船队就在嘉水中间下了锚。海盗船队夜里巡视方式与各帝国正规相比毫不逊色，所有的楼船上都挂上了大型照明水晶，几十艘蟹爪小船不停地在嘉水里来回巡视，这还只是表面文章。在水里，还放了10多头江豚。
江豚是一种非常聪明的水中哺乳动物，它们的鼻子尖上戴上了鼻夹，鼻夹的前端是一根半尺长扁平的铁刺，刺的上下各有一个血槽，里面烤着极其霸道的蛇毒。为了防止在水中浸泡时间过长毒效降低，整个铁刺上还被裹了一层树蜡。
一旦水里有水鬼靠近船队，江豚就会像闪电一样把头上的铁刺插入敌人的身体，靠着血液的热度，树蜡自然熔化，蛇毒进入体内，最多两分钟，水鬼就会失去知觉，漂浮在水面上。在海盗王以前的大战中，江豚和海豚部队立下了赫赫战功。
一夜无事。
第二日，船队继续向北前进，嘉水两岸已经能看到被淹出来的大片滩涂，绵延长达数十里，这一路上，嘉水上本来有两座木桥，也都被小佣兵团拆得干干净净。虽然是逆水行舟，但是借助鼎盛的东南风，海盗王船队行进速度非常快，凌晨八时起锚至下午五时下锚，船队再次航行120里，这已经是军队在陆地上标准日行军路程的两倍。
大公爵殿下表现出来的谨慎足以媲美历史上最优秀的统帅，不仅增加了信天翁骑士的批次，甚至自己驾驭水系巨龙在空中大范围盘旋了数个时辰。
事实证明，这一切显然都是多心。大公爵靠近小佣兵团南线守军后，可以清晰地看到，沼泽地带依旧集中了大量的人手在挖坑，看到龙骑士靠了过来，地面上立刻就有幻兽骑士和狂鹫骑士冲了出来，借助自然系巨龙超凡脱俗的速度，副统帅大人谨慎地躲开了锋芒，带动坐骑龙返回船队。
看来，小佣兵团的几位主官并没有想到，海盗骷髅军团竟然有弃舟登陆的决绝。其实小佣兵团的主官们如此反应也是正常现场，已知的大陆中，还没有任何一个势力在水上能够和海盗骷髅军团一争长短。
夜晚，星汉银河从冬天冉冉升起，嘉水不停地拍打在船舷上，惊起一连串的乳白色浪花，田野间早出的虫儿发出清脆的鸣叫，一切的一切，显得安详无比。
卡特琳娜大公爵在灯光下仔细翻阅着史坎布雷附近的地图，尤其是军团即将通过的关卡――在嘉水和史坎布雷之间只有一条大陆公路分岔，中间还有两座小城，现在都在小佣兵团手里，城里各有一小队剑士。除了这两座城市外，还有两大片密林，梅西斯雪山山脉南麓余脉从这里穿过，那么如果小佣兵团想伏击的话……
大公爵手里的七彩笔刚刚在地图上标了两个危险的符号，突然间，从远天出来一阵鸣爆――仿佛是一连串的炸雷在极远处紧紧贴着地面炸响！
红发女子的脸色瞬间剧变，挥手熄灭了桌子上两盏魔法灯，推开房门快速上了甲板。刚才那鸣爆是高阶巨龙急速飞行压缩空气时特有的声音，而且，听声音明显是冲着舰队一路狂飙而来。
现在，所有的船都落了锚，被牢牢地固定在河面上。在夜里，如果被高阶巨龙直接扑到船队正上方，低空用一颗巨型龙息球直接命中主力楼船，这意味着什么，大公爵再清楚不过了。任何一艘楼船被摧毁，整个船队至少丧失5％的战力，如果所有楼船都被毁，船队已经没有必要去增援了，还是先想想如何自保更合适一些。
轮值的海盗大小头领们一个个在甲板上像飞一样奔跑着，大声命令着：
“升主桅杆吊灯！升副桅杆吊灯！”
“落桨！”
“起锚！”
“牵信天翁！挂魔法灯！”
“目标东北！摇床弩！”
“信天翁骑士升空！”
……
所有的信天翁的两翼尖和尾翼尖都挂上了魔法灯――信天翁的眼睛与狂鹫不同，这种巨型鸟类在夜里也能清晰地看出去很远，海盗军团信天翁挂魔法灯的主要目的是两个：第一，方便人类骑士在夜空中看得更远；第二，一旦海战开始后，楼船的吊斗、桅杆上都会有海盗们紧紧抓住绳索向远处发射弩矢，必须有标示物，才能避免对信天翁和骑士的误伤。
数息后，200多位信天翁骑士分成六个小队翱翔在船队的上空，与此同时，副统领大人把自己的水系巨龙召唤来，驾驭着巨龙凌空而起，一时间本来空荡荡的水域天空突然间杀气四起。
也就在这瞬息中，东北方向的巨龙已经气势汹汹地杀了过来！
卡特琳娜心里咯噔了一下，果然是龙骑士而并非只是一头巨龙，看来，小佣兵团已经知道了船队的行踪――说不定还是因为自己白天去沼泽地带巡视的原因。女大公秀目里闪过一丝后悔，不过，现在最重要的是利用舰队绝对优势把这头风系四阶巨龙埋葬在这里。