第一日申时, 禹州城一梦居，祝卿若如约而至。
她走进厢房时，方芜已经煮好了茶, 听见推门的动静, 她抬头看向来人，脸上露出笑颜, 赞道：“祝娘子可真准时。”
祝卿若走到方芜对面的位子上坐了下来, 温声道：“不及方娘子。”
方芜没有称呼祝卿若为国师夫人, 祝卿若也没有称呼方芜为州牧夫人，在这里，她们没有被夫君给予的尊位，只是普通的两名女子而已。
方芜对祝卿若的通透感到由衷的赞叹，只有这样一个聪敏灵秀的人儿，才能配得上她的野心。
她没有绕弯子，直接进入主题道：“昨日祝娘子说, 要压倒男人成为强盛的一方，不知这话是只对我说的，还是祝娘子自己也在追寻的？”
祝卿若平稳端起一盏茶, 浅浅牵起唇瓣，回道：“我想，方娘子应该已经猜到了，不是吗？”
方芜通体一震，从心底释放出震骇与惊喜, 果然是这样，她果然想站上那个最高的位子！
方芜脸上神色难掩激动，仿佛想要站上那个位子的不是祝卿若而是自己一般。
她心中默道：这是何等的志向？
若今日坐在她面前的是任何一位男子，她会对他的志向惊奇一番, 但最多不过震惊几日，再多的也没了。
因为在她的认知里，男子生来便有资格开疆辟土。昔日也有人高呼“王侯将相宁有种乎”，让世人都明白，只要有鸿鹄之志，有野心，有能力，哪管是达官显贵，还是贩夫走卒，都可为了那个位子争上一争。
乱世之中，皇帝轮流坐，明年到我家，这一点也不稀奇。
可这话是一个女子说的，她就坐在她面前，平静地告诉她，她要争皇位！
这比一个乞丐跟她说要做皇帝更让她震撼，因为女子天生被排除在阶级之外。若是男子，就算他最初籍籍无名，在乱世中你来我往，谋求算计，到最后也能摇身一变成为皇帝。
但她是女子，她要当皇帝的艰难程度不亚于斩断黄河，没有人会愿意跟随女子，也没有人甘心臣服于女子之下，他们从来都是高高在上，就算心灵与身体喜欢，眼里仍然不自觉地充斥着轻视，因为他们从不将女子作为对手，他们心中知晓，女子没有资格与他们争斗，不必给予任何关注。
方芜褪去激动，渐渐冷静下来，争皇位本就不易，女子争皇位更加艰难，她敬佩眼前女子的雄心，但基于事实考量，这几乎是不可能完成的事。
“你有这样远大的志向，方芜敬佩你，但女子在这世间本就艰难，如何谈得上争皇位？我知晓娘子今日是为拉拢我，叫我能祝你拿下禹州，可我不能将全部身家性命皆放在虚无空寂的未来之上，此事若不成，我方家上下都会被牵连，我自己可以失败，但方家不能败。”
方芜冷静地说出了这样一番话，推心置腹，没有丝毫隐瞒。
祝卿若了解她的顾虑，也明白若造反失败，牵连之广连她也无法估计，方芜有这样的担忧无可厚非。
她轻点木桌，反问道：“方娘子是为了方家？不是陈家？”
方芜轻嗤道：“我姓方，又不姓陈，当然为的是方家。”
祝卿若对方芜的决心了解得更多了些，看来她是坚决不原谅陈玄青的背叛之举。
祝卿若将茶盏落在桌上，“那方娘子是决定在陈玄青手下苟且一辈子？”
方芜神色冷冷：“我背后是整个方家，他陈玄青还不敢动我。”
祝卿若对她道：“有的人是会得寸进尺的，方娘子昨日允他收了一对美姬，明日他就敢将人带回府里。到时，就算娘子母家权势盛，也没办法真的与他鱼死网破。最多不过警告一番，时间一长，他便又会故态复萌。如此，方娘子也忍得？”
方芜自然忍不了，她从来脾气就不太好，能收敛本性是因为爱陈玄青，所以愿意为了他改变自己。可现在爱意褪去，她是看陈玄青一眼都嫌脏，怎么可能忍耐他的滥情之举？
可她没有办法对付他，若是从前的陈玄青，以她们方家的势力，便是将他打压得‘三从四德’都不为过，可现在陈玄青已经是一州州牧，权柄根深蒂固，他伤不了方家，方家也伤不了他，所以他们不得不维持表面和平。
祝卿若瞥见方芜紧扣在茶杯壁的手指，知道她对陈玄青已经是忍耐到了极点，就在爆发的边缘，只要再催动一点，就能让她生出杀意。
祝卿若有法子引诱陈玄青更加胡为，让方芜完全爆发出来。可在面对方芜之时，祝卿若却不想用这个法子。
她与方芜某种程度上可以说是同病相怜，深刻明白方芜此时的心痛，就算她再怎么洒脱，也没办法掩盖被背叛的痛苦。
所以她放弃了阴谋，改为阳谋。
在这静谧无声的厢房里，祝卿若忽地开口对方芜说：“方娘子何不与我赌一把？”
方芜从悲愤中抽身，正好听见祝卿若这句话，她扯了扯唇，脸色不太好看，“赌什么？赌你能坐上皇位，然后替我教训陈玄青吗？”
祝卿若没有对方芜不甚好听的话感到被冒犯的意思，她只微微摇头，抬眸看向方芜的眼睛，“赌我能不能为天下女子打破身上的禁制，让女子走出宅门，不为生存攀附男子，让她们也能够凭借自身才华与男子一较高下。”
这话好似一道惊雷打在方芜身上，令她眼波都停转了，方芜双唇微颤，“你...你要开女子科举？”
祝卿若颔首：“若我有幸能登尊位，到时连皇帝都是女子，女子为何不能为官？”
方芜脑中凌乱，“可...可此举会引得天下男人不满，到时就算你坐上了尊位，恐怕也很难稳固朝堂。”
祝卿若淡淡道：“一人不愿，便换一人，十人不愿，便换十人，百人不愿，便将朝堂尽数清洗，偌大天地，难道还缺能做事的人才不成？”
她的语气分明十分平淡，可方芜却从中听出来肃杀之感，这让她确定眼前此人，是真的想为天下女子搏一条出路，一条不必屈居男子之下，只凭才华能力便能立足的出路。
方芜心中蓦然涌现出一股豪情壮志，此事若成，往后千万年，史书工笔之上都会留下先驱者的名字，而且有名有姓，不再是某某氏这等含糊不清的称呼，她们会被后世之人所敬重，为天下女子所景仰。
方芜不知从哪来的决心，径直看向祝卿若，“好！我方芜跟你干！”
祝卿若眼中露出笑意，“我向你保证，你绝对不会后悔今日的决定。”
方芜也盈起笑颜，对自己的一时冲动很是满意，只是她不得不为方家考虑一番，“虽然我也很想我们能够做成这件事，但我不能不考虑，若失败了，我方家恐怕是灭顶之灾。”
祝卿若早就想好了该如何安排，她道：“我要的是禹州瞒报的那部分粮草，剩余的田税，方娘子就与往年一样缴纳上去。只要禹州不与景州有明面上的来往，就算我们失败了，我保证，也绝对不会牵连方娘子。”
方芜感觉眼前的女子有一种说不出的吸引力，明明只是口头保证，她却莫名对她非常信任，相信她不会害自己。
或许是她从前在禹州的行为令她感到靠谱与敬佩，所以此时方芜相信她说的是实话。
方芜对祝卿若弯了弯眉，“祝娘子信我能拿到陈玄青瞒报的粮草？”
祝卿若轻笑道：“若我不信，就不会站在这里。”
被人信任的感觉很棒，一人都有这样的体会。
不过短短一个时辰，方芜就与祝卿若达成了共识，她为景州兵马提供粮草，祝卿若使计为她压制陈玄青，让禹州权柄明面上暂时握于方芜之手，背后的实际操控人，仍然是祝卿若。
方芜的野心不止于此，她还想去上京看看，去被男人占据的朝堂上看看，她也想站在富丽堂皇的金銮殿上，举着玉板向祝卿若陈述谏言。
方芜目送祝卿若离开一梦居，黝黑的眸子好似有火光，在深沉的夜色中异常醒目。
她等着那一日的到来。
她的想法也是祝卿若的想法，祝卿若也正等着那一日的到来，并为之不懈努力着。
马车上，祝卿若正思索该如何替方芜压制陈玄青，让她掌控粮草大权，与景州来往。
她坐在主座上，左手手指规律地点在桌面，沉闷的轻响，传入晓晓的耳中。
晓晓看了看对面的岁岁，示意她先开口，岁岁无辜眨眼，只做没看见。
晓晓冲她挤了挤鼻子，随即身子转向祝卿若的方向，道：“娘子的事办完了吗？”
祝卿若从思索中抽身，对她微微一笑，颔首道：“嗯，办完了。”
晓晓道：“那我们是不是就能回雾照山了？还是说，我们就在景州过年？”
岁岁也道：“我觉得不然就在景州过年吧，若是现在回去，肯定是赶不上年夜的，还不如在景州多待几日，免得年夜都还在路上。”
晓晓点头道：“岁岁说的对，娘子，我们就在景州过年吧？”
祝卿若没有立刻回答，抬手掀开了车窗的布幔，目光向外探了探，沿途的小摊已经支起来，纷纷亮起来灯笼。
她看了看天色，已经是戌时末，最早也要明日才能启程，这样算来，今年是赶不回雾照山的。
只能留在景州了。
祝卿若放下布幔，轻声道：“回客栈吧。”
她的声音四散开来，马车行驶在平坦的道路上，车轮吱呀作响，在夜色中与行人吵嚷声交织在一块。
年末这日，华亭与夜星一早就开始准备，一人将质朴清雅的竹园用红色装饰，远远看去，大片的红夹杂在枯黄之中，愈显生机。
华亭边摆弄席面，边与夜星搭话，“算算时间，文娘子她们应该就快到丹云镇了，今天下午能回竹园吧？”
夜星在心底算了算日子，点头道：“差不多就在下午了。”
华亭面露欣喜，随即又埋怨道：“都怪那李州牧非要腊月下旬成亲，文娘子时间都花在路上了，这过年腊月廿三就开始了，让晓晓她们平白错过许多热闹。”
夜星也难得赞同他的话，“确实磨人。”
华亭摇头晃脑道：“可不是嘛，赶路多累啊，挤在马车里睡也睡不好，人都要晕死了，哪有在家里舒服。”
夜星附和点头，手下动作不慢，很快就将席面布置完成。
华亭看着一上午的成果，抚掌微笑，“真不错，晓晓和岁岁一定会喜欢的。”
一道漫不经心的声音从旁边传来，“如此花里胡哨，也就你华亭喜欢。”
熟悉的嘲讽华亭不用回头就知道是谁，他瞥向不知什么时候来的林鹤时。
头顶发髻以玉冠骨簪固定，一袭飘逸白衣衬得他越发似仙人，他正安稳坐于桌前饮茶，身侧就是炭火，在寒冷的山间竹园也不觉冷，炭盆之上袅袅的烟火遮住他半边脸，仿若云雾蔽月，气质脱俗。
若他不张嘴，怕是能迷死大片女子，只是可惜，他长了张嘴。
华亭心中槽意更深，嘴上也不忘辩驳道：“过年不就该喜庆一点吗？”
林鹤时轻轻抬眸瞥了他一眼，“过了今天就是在雾照山的第八年了，从前七年怎么不见你摆弄这些？”
华亭一时无语凝噎，找不到话反驳。
林鹤时满意收回眼，继续品茗，华亭茶艺有些长进，但还是没有她做的好，也就勉强能入口。
华亭慢半拍地嘟囔道：“从前也没见先生大过年的出现在厅里啊，你不都是用了膳食就回房的吗？”
林鹤时握着茶盏的手指一顿，随即缓缓放下，“你都说了是用膳食才回房，我还没用呢，你就要赶我了？看来雾照山是你华亭说了算，我这个千山先生收拾收拾下山算了。”
华亭急道：“哎哎哎，先生可别这么说，不就是膳食吗？我这就去准备！”
林鹤时不慌不忙地唤住他，“谁家年饭用这么早？怕是连火都没升起来，你难道要叫我吃生食？”
他掸了掸袖子，“罢了，我便随你们吃一次年饭，你不用特意准备了，按计划的来就是。”
对林鹤时说变就变的态度华亭八年了都没摸清，夜星在他又要说话时拉了他一把，让他安分些，自己则是朝林鹤时行礼道：“先生在此取取暖，我与华亭去后院准备晚上的年饭。”
林鹤时微微颔首，“嗯，去吧。”
夜星听了这话便拉着华亭一同离了厅堂，往后院去了。
竹园的膳厅不小，林鹤时坐在厅中独自品茗，烟火间也得了几分意趣，冷静自持的脸上盈起一抹浅浅的笑意。
这一坐便从正午坐到了傍晚，竹园大门却还是没有人影，甚至还开始下起了大雪，很快就只能看见白茫茫一片。
华亭与夜星坐在席位上，对着空无一人的大门苦等。
华亭已经叹了八百次气，“怎么还没回来？菜都要冷了。”
夜星安慰道：“许是雪路难走，再等等就是。”
林鹤时没有说话，只偶尔将视线落在门口处，顿了一会儿，又收回来，好似从未投注过目光。
三人又等了许久，桌上的菜就要凝固，华亭与夜星将所有的菜又热了一遍，可还是没等到人。
一直到深夜，华亭看着已经完全黑下来的天色，“怎么还没回？”
夜星也觉得奇怪，按照车程，最晚今日下午就能回，怎么到了现在都没回？
两人看着又冷透了的饭菜发愁，想着要不要再去热一次。
“不必热了，她们今天不会回来。”
林鹤时制止了他们，声音平淡，听不出任何情绪。
华亭脸上掩饰不住的失落，夜星也有些失望，这可是八年来第一次有人与他们一起过新年，没想到还是他们几人一起...
林鹤时手中的茶盏还有余温，“今日你们累着了，早些回房休息吧。”
华亭和夜星确实累了，若是有晓晓和岁岁一起守岁，他们激动中是不会累的，可现在空等一场，失望之下只觉浑身疲惫，华亭都开始打起了哈欠。
于是一人起身准备收拾席面，林鹤时开口道：“今夜太晚了，明天再收吧。”
林鹤时难得说些软话，华亭和夜星没有推脱，朝他行了一礼后就回房休息去了。
而林鹤时则留在了厅堂里，抬眼就能看见竹园的大门。
她不是一个不守信的人，若他没猜错，她应该是因为方芜耽误了时间，禹州粮草眼见就要收入囊中，她怎么会转身回雾照山来过年？在哪里不是过？
若让他来选，也定会选择不回。
林鹤时垂首轻笑了一下，厅堂内四下无人，也就没人能看见他的神情。
他扫过桌面上的年饭，一应是她们喜欢的菜色，夜星的手艺很不错，今日的年饭一看就知道花了大功夫。
只是可惜，她们吃不到。
林鹤时将一碟子点心端到眼前，点心式样精致小巧，入口即化，味道绝佳，是林鹤时平日最爱的小食。
他摇头叹道：“真是没福气。”
林鹤时拿了一块点心往唇边送，耳边忽地传来一道温婉柔和的声音，带着点点笑意，“不是说一起吃年饭吗？夫子可是等不及了？”
林鹤时捻着点心的手指顿在半空，他抬眸往门口望去，只见那本该在景州的人却提着一盏素纱灯笼婷婷袅袅地站在院中，漫天大雪间，她披着一袭纯白的狐毛大氅，像是与这雪地融为一体。
她的发丝有些凌乱，裙摆上也沾染了不少污渍，但这丝毫没有掩盖掉她的风华，在月光与雪色下一张素面朝天的脸庞美得令万物失色。
祝卿若简单挽起的发髻落上了雪花，弯眉冲他笑时连凝在她眼睫眉间的雪也在颤动。
林鹤时的视线下意识凝在祝卿若眼睫上的雪花上，正要问她怎么会一个人回来，天边倏然炸起一道烟花，随之而来的是无数道灿烂炫目的花束，正好就在祝卿若身后，她诧异回首看向烟火的方向。
那是丹云镇的位置，祝卿若算了算时间，笑道：“是新年到了。”
她回眸冲林鹤时展颜一笑，“夫子新年快乐。”
他们在山上，烟花好似就在眼前，偌大的花瓣就在祝卿若身后炸开，给在雪地间显得清冷孤寂的人儿平添了生动的人间烟火气。
耳边是巨大的火药炸裂声，还有庭院里娓娓落地的雪声，林鹤时却听见一道不知从何处来的鼓声，在他耳边震动不已，胸膛都随之起伏不定，他就静静地坐在那，连回应都忘了。
林鹤时沉默地看着祝卿若缓缓走进来，她将手中的灯笼放下，坐在了炭盆另一边。
林鹤时等她身子暖一些，才开口道：“你不是在处理禹州的事吗？怎么回来了？”
他蹙眉道：“难道方芜没答应？”
祝卿若对他笑了笑，“她答应了。”
林鹤时不解道：“应了？算算时间，难道在喜宴之前你们就谈好了？”
祝卿若解释道：“是喜宴第一天晚上，方芜与我在景州城的一梦居谈好的。”
林鹤时更为不解，“第一日晚上？那你是怎么赶回来的？”
祝卿若眼睛弯了弯，脸上颇有几分得意，像是一只求夸赞的小狐狸，“我骑马回来的。”
林鹤时的眼神凝滞在祝卿若脸上，顿了许久，才开口道：“你...是何时学会的骑马？”
祝卿若道：“在去景州的路上，一路走一路学，看起来我还有些天赋，竟就这么骑回来了。”
林鹤时心中计算时日，这样说来，她在廿五日凌晨便出发了，一路骑马赶回了雾照山...
林鹤时沉默下来，指腹无意识摩挲着。
炭盆就在身边，祝卿若身上暖洋洋的，一股疲惫涌起，逐渐蔓延至四肢，她难掩倦意地打了一个哈欠，眼底也翻起了浅浅的泪光。
这番动作引起了林鹤时的注意，“已经过了时间，不必再守岁，你回房休息吧。”
祝卿若敛去眼角泪水，仰头看他，问道:“夫子不要人陪吗？”
林鹤时一愣。
方才还似狐狸般狡黠的女子对他轻笑，“我以为夫子是想让人陪的。”
林鹤时被她的笑颜灼伤了眼，匆匆移开视线，道:“已经是新年了，还要陪什么？烟花都放了，还不快快去休息。”
祝卿若定定地看了他一会儿，确定他是真心想让她回房后就没有再推辞，起身对林鹤时行了一礼，“夫子也早些休息。”
她伸手去拿灯笼，林鹤时又道：“华亭在你房间放了炭盆。”
他顿了顿，补充道：“也有烛火。”
所以，不必怕黑。
祝卿若收回手指，对林鹤时微微一笑，“多谢夫子。”
说完后，她便转身往卧房走去。
林鹤时的目光一直跟随她的身影，直到再也看不见，他方才转回头，又将视线落在旁边的灯笼上。
此时已经过了庆贺的时间，整个雾照山都静悄悄的，只有烛台里偶尔炸开浅浅的烛花，在万籁俱寂的竹园里异常清晰。
林鹤时看了灯笼许久，它就安静地躺在那，没有半分生息，只有灯罩里的烛火不时闪烁着影子，向他展示着自己的生命力。
他伸手想触碰那难以捉摸的烛影，又在即将碰到灯笼时停住，就隔着半指距离，他再往前半指就能碰到，但他停在了那里，没有再向前。
烛影在素白纱罩上起舞，主动缠绕上了修长如玉的指节，无端升起些旖旎来。
林鹤时看着自己的手指，上面明明什么都没有，却引得烛影痴缠，执拗坚定的样子叫他舍不得收手。
素白纱影上映出女子的灿烂笑颜，她站在烟花下，对他道一句:“夫子新年快乐。”
他该回答一句的。
他也该对她说:“新年快乐。”
可林鹤时终究还是放下了手，什么也没说，只静静地看着地上的灯笼。
山间夜色宁静，门外有大雪盈地，门内有一人，一灯，与一烛影，独坐到天亮。