睡到半夜，赤岭模模糊糊地听见老鬼说着梦话，什么
翌日，赤岭被外头嘈杂的声音吵醒。
他揉着眼睛以为是街上小贩多了，推开窗子一瞧，天还蒙蒙亮。燥热的风吹着，让他再也没有睡意，不由得交叉着双手，侧耳听着外头的动静。
“谁动的手？”一个粗亮的声音响起，听这声音赤岭想象着应该是个粗壮的汉子。
“真，真的不是我。”是一道熟悉的声音。
“这里只有你一个人，我瞧你的斯文模样，难不成都是装的？”为首的说完，身后发出了各色的笑声。
“我，我是来此救人的，看到他时，他已经死在这里了。”说话的声音中带着无比的委屈和愤懑。
救人？赤岭灵光一闪，是梁恒！他立刻叫醒老鬼，同老鬼说了此事。
梁大夫于老鬼有些许救命之恩，他们不能看他吃冤枉。打定了主意，赤岭和老鬼穿好衣裳，商量着出了门。
一拐角，老鬼就作势倒地，赤岭急忙跑过去：“梁大夫，可盼到你来看诊了，快来救救我的兄长！”
一把大刀拦在他面前，说话的是一个身长七尺，满面络腮胡的大汉：“你是什么人？”
“小人是住在屈宅的亲眷，我家兄长夜里腹内剧痛，家仆请了梁大夫来。”赤岭顺着梁恒的话说，“这不左等右等，还没等到。我与兄长心中着急，就出门来寻人了。”
“既是你家仆人请的人，那就让他来说一说，为这梁大夫做个证。不然人命一条，”大汉指了指地上的死尸，为难地讲了一声，“对上头不好交代。”
老鬼倒在地上，痛苦地脸上不忘往他们这瞄一眼，那死尸正是昨儿个夜里小竹打伤的屈家家仆，也不知为何会出现在他家外宅的墙外，屈家怎么会犯这种错？
这突然间，哪儿去找仆人？赤岭紧张地想着对策，忽然听见身后的老鬼一连出了两次虚恭，他不好意思地看了一眼大汉，忙用手捂住了自己的鼻子：“抱歉，抱歉。”
大汉和他身后的士兵都齐齐地挥动着手，脸上显露出嫌弃的表情。
“老爷，您怎么了？”小竹从门里头出来，把老鬼从地上扶了起来，朝赤岭眨了下眼。
赤岭心领神会，对着大汉说：“这就是我们家的家仆。”
俩老爷们要一个瘦弱的小女子伺候？大汉若有所思地点了点头，看向小竹的眼里有了些怜惜：“是你去请的人？”
“是，我家老爷病情凶险，我跑去请的梁大夫。”小竹暗中拍了拍老鬼，让他做样子做得真些。
“他家安和堂在南清坊，与你屈家所隔甚远，为何舍近求远？”大汉又问道。
“禀大人，我家大爷一直就是由梁大夫诊治的，不信您可以去问安和堂和其附近的人，就昨儿个我们也是去过的。梁大夫的医术在顺天府内外都是声名远播的。我们大爷，只信他。”小竹说得不卑不亢，丝毫看不出说谎的迹象。
“哦，那是我甚少见医者，孤陋寡闻了。”大汉想着，他们都有军医看诊，很少去外头，只听说顺天府中妙手回春的吕大夫，梁大夫这些后起之秀都不晓得了。
“哪里哪里，大人公务繁忙，不曾听闻也是有的。而且，梁大夫为人内秀，只有在我们这些时常需要医者的府中，才知晓他高超的医术。”
说话间，老鬼又呻吟了一声，梁恒见状已是十分明白，看了一眼大汉。
大汉将刀收回刀鞘中：“梁大夫，既然有人为你作证，那此事暂时与你无关，若来日需要你上堂作证的，烦请配合我们公务。”
“是，是，在下义不容辞。”梁恒见事情与自己无关了，放下了心头的大石。
三人扶着“病弱”的老鬼回屋。大汉的手下，也把死尸抬走了。
“谢谢相助。”进了屋，关上门，梁恒就行礼道谢。
“哎哎哎，你我互不相欠。”老鬼直起身子，“不过你既是来救人的，为何方才没人来救你？”
“我，我不是来救人的。”梁恒有些结巴，又很肯定地说，“但，人，真的不是我杀的。”
“我们知道。”老鬼的话接的很快，那个人，不是屈家下的手，也和屈家脱不了干系。
“多谢相信。”他们不问自己来此的目的，梁恒心中感激，没有这三个人，今日之事，恐怕没那么快能善了。
“你们不觉得奇怪？先是吕大夫，又是梁大夫，这顺天府的大夫今年是五行不通，还是命犯太岁，怎么一个个地都惹上了祸事。”小竹挑眉望了一眼梁恒，其实一开始听到他说他也遇到了和吕大夫相同的事时，她就开始疑心了。
“你这话说的，会不会太离奇。害顺天府的大夫有什么用，食足无事做？”
“恩人说的是，近来不止师傅，还有其他几位同行，都遇着些事，无法行医了。”梁恒联想起来，本还以为是普通的事，现下越想越不安。
“动医者，那就是要谋人命之事了。”听小竹讲完，赤岭的脑也转得很快，是要下毒，还是要疫病？顺天府没有了医术卓越的医者，那对百姓而言将是一场大灾难。
“我赞同，只是，如何把背后之人找出来。”小竹看向老鬼，他想
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来鬼主意多。
“咳咳，想找出来也容易，关键是找出来以后呢，你们打算怎么做？别忘了，我们还要赶去苏州。”老鬼委婉地提醒赤岭，昨晚他们谈的事。
“自然是毁了他们的计划，若是毁不了，我们就跑。”能在顺天府做这事儿的想必也是有些权势的，他们惹得起就惹，惹不起，先保命再说。小竹的想法很简单，原本这事就是他们无意间参与进来的。要怪就怪自己一向嫉恶如仇，既然让她知道了，那她一定得做点事才行。想到这，小竹又觉得自己颇有侠女风范，面上多了几分坚毅之色。
“你倒打算得好。成，这事既然被我们遇上了，肯定也被人留了眼。要想平安出顺天府，还得解决了眼前。赤岭，你说呢？”老鬼问赤岭的意见。
“嗯，不过此事宜快。我们到苏州也得耽误个几日。”赤岭也觉得他们现下出京不是好时候，外头乱得很，京师里也步步都是险情，花些时间解决了暗处的人，他日上路也能少些性命之忧。还有一点，虽说万岁没有定下让他杀皇太极的期限，但如眼中钉肉中刺的人，多留一天，他相信，万岁的不满也会多一分。他瞧着万岁的模样，若是在今年不能达成他的心愿，那么他的期许，想也不要再想了。
“好。那我们分头行动，小竹你陪着梁大夫回安和堂，观察是否还有人要对他下手。我和赤岭去打听打听，看看能不能找到线索。日暮时分，大家再回到这里商量，我们的时间不多，要是一月内查不出来，还是要启程去苏州。”
“我，我能做些什么？”听了老鬼的安排，梁恒心想此事事关重大，还牵扯到了自己，想置身事外是不可能的，不如主动做事。
“梁大夫，他们的目标是医者，你首先要把自己看好，像方才那种事不可再发生。这也是我把小竹留在你身边的原因。若有拿不定主意的时候，你可以问问她。其次，若是能在顾及自身安全的前提下，能在那些来看病的人里套些话，就最好了。”
套话？梁恒有点心虚，他从来都是问病情的，要他刻意去套话，会不会弄巧成拙。
似是看出了他的担忧，老鬼一拍他的肩：“实在不会说，就让小竹开口好了，这些天先让她装成你的药仆吧，对外就说是屈府安排给你的人。”这样，对那络腮胡大汉那里也好交待。
多谢……梁恒又想说这两个字，今日也不知道谢了几回，自己都谢出歉疚来了。他想了想，改了口：“劳烦屈叔了。”
日子过得飞快。天亮了，又暗了，晴了十数日才下了一场牛毛小雨。地都还没湿透，烈日就又从云头探了出来。
这些日子，暗中之人似乎有所察觉般，让他们四人找寻不到有用的线索。
午后蝉鸣不断，屈宅里却很安静。老鬼越来越觉得这事可能没有他们预想的那般简单，查了那么多时日，都理不出头绪，让他有一种直觉：暴风雨前的宁静马上就要结束了。
“嘭！”大门一开，赤岭回来，面上的神色非常差。
老鬼心中一跳，起身看向走进屋来的赤岭：“出事了？”
赤岭点点头：“京师的疙瘩瘟扩散了。原先还以为大疫在河北的大名府就控制住了，不知怎么的就传到了顺天府附近。京师今个儿算是大爆发了。刚听说的，崇教坊死了有十几人，青玉坊和河济坊死了五六人，压不住了才放出的声。京师二十七坊里都不知道还有多少染病的。这下街上可清净了，人人都不敢出门。”
鼠疫！老鬼脑壳一凉，饶是他见惯风雨，也害怕天灾。两年前，在路安，他亲眼见过一染了鼠疫的一个村，十室九空，甚至户丁尽绝，无人收敛者。那凄惨的模样，在老鬼的脑海中久久不散，他从来没有那么害怕过。鼠疫啊，死得不仅仅一两个人，哪怕连最是繁盛的京师怕是最终也会变成一个死城！
“宫中呢，派太医了吗？安和堂呢，有没有接过感染疫病的人？”
“据说万岁下旨在城外建了病所，把染病的人都放到那里去，派太医去医治病民了。安和堂我还没去过，等小竹他们晚上回来问清楚。”赤岭进门就找了月桂叶，幸好最近梁恒与他们一道吃住，屈宅这药材还是不缺的。
他边捣碎月桂叶，边和老鬼说：“九份人祸，一份天灾。京师经此一事，恐怕短时间很难恢复。我与你，到底是迟了。”
木杵敲击着臼，一声一声，打得赤岭的手发痛，还是不想停下来。
“你别自责。这本就是他人有意谋划，岂会让我们这么容易就识破。”
“那，我们什么也不做吗？”一身力气，却无处使的感觉让赤岭很不好受。
“你，或者说我们，又能帮些什么呢？”老鬼叹了一口气，眼前浮现起那赤地千里的白骨，“你能护得自己万全，就是幸事了。”
待两人把屋内所有的角落都铺上了一层月桂叶粉，小竹和梁恒仓皇地逃进了门。
此时，还只有申时一刻，离他们平日归家的酉时差了整整一个时辰。
“快，快走！”跑进屈宅的梁恒上气不接下气。
老鬼看向小竹，她的呼吸很平稳，只是额头上出了不少细密的汗。
“赶紧走，出城说。”小竹说完这话，进屋取了包
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袱出来。好在他们原本就打算离开京师，收拾东西也没耽搁多久时间。
老鬼把晾在木架上的衣服收了，丢进自己的包袱里。他最值钱的都随身带着，三两下就理好了。
片刻后，赤岭和小竹先出门，梁恒和老鬼紧随其后。
正如赤岭说的那样，街上静悄悄的，本该热闹的茶馆和果摊前，都没两个人。他们匆匆往城门口赶，希望能在城门关闭之前到达。
在路上，小竹和赤岭讲了安和堂的事。今儿个到了安和堂，就见它大门紧闭。她心中存疑，拉着梁恒到一旁等等。谁知看到了吕大夫一群人被人带着朝城外走了。可怜的吕大夫，上次被打得伤还没有养好，是让人抬着走的。听周围的人说是病所那里缺人，万岁下了旨让他们去帮忙。但大家心里都清楚，这一去，能不能回来就是个未知之数了。
梁恒眼见自己的师傅被带走，急得团团转。可他也知道自己贸然出头，只会和他们一样。正当他不知如何是好，城中的士兵忽然从各处窜了出来，到处在抓人。心细的小竹发现，被抓的人里有些是李自成的军队的人。
她在脑海里迅速地把她们入京后的事联系到了一起。李自成派人先来诬陷京师有名的大夫，让他们自戕谢罪。诬陷不成的有可能被暗杀了。因为人数是慢慢减少的，所以并没有引起特别大的注意。而后，他们停止了行动，转而在京师散播鼠疫，等大家发现京师的医者突然少了那么多的时候，鼠疫早就遍布了。看今日被带走的大夫，只有寥寥十几个，听梁恒说，这其中有些都只是刚刚出师的，熟悉的老大夫只有他师傅和一个戴师傅。可怜他师傅，被打得肋骨都伤了，不能好好将养着，还要被迫去病所。
就连这十数人，李自成的人也不打算放过，聚集在此打算将大夫都杀掉。
这是一张网，李自成的网和京师的网。他们一个为了夺取京师而害人，一个为了逮住叛军而坐观其变。真是太可怕了！
小竹趁着人群混乱，连忙拉着梁恒跑。梁恒在京师也是个颇有名气的大夫，不需要多久，就会有人找到他们的。
“驾！”一辆马车从他们身边驶过后，又掉头折了回来。
“魏官人，你们可是要出城？”驾车的是一个风姿绰约的姐儿，她的眼波在赤岭的身上转了一圈，“上车，我载你们一程。”
“仪姐儿，多谢了！”老鬼认出了人，这是在烟姿楼的淸倌儿顾仪生，在院里大家都称呼她为仪姐儿。马上就到了关城门的时候了，比起他们四人的双脚，那肯定是马车快的多。
当下，几人也不再客气，纷纷上了车。老鬼和赤岭在外驾车，仪姐儿，小竹和梁恒三人坐在车里。
“在下梁恒，多谢仪姑娘。”梁恒在马车的角落缩着，面色渐渐发烫。若不是外头没地方坐了，他一定不会选择坐在里头。
“别客气，我是烟姿楼的顾仪生，官人可曾听过我的名号？”仪姐儿在烟姿楼见过不少的官人，一瞧梁恒这模样就可爱的紧，似是安慰地在挨近她的软凳上拍了拍，“来，坐这，这儿宽敞。”
可是那里离你也太近了。梁恒听了顾仪生的话，把头扭转朝外，委婉地拒绝：“我坐这儿挺好，不劳烦姑娘了。”
“哈哈。”小竹大笑出声，他的面皮也忒薄了些，“梁恒你个呆子，人家仪姑娘同你说笑呢。”
她说完，转向顾仪生：“我是小竹，姑娘的衣裳可真好看。不知烟姿楼开在京师何处，来日若有机会再进京，定去拜会。”
梁恒见小竹和顾仪生两个人热火朝天地聊了起来，不由地松了一口气。果然都是姑娘家的，开口闭口都是胭脂水粉，服饰钗环，这方面他着实应付不了。不过听来听去，好像都是小竹引得话头，顾姑娘再慢慢解释。她的声音如金石相喷般清脆，不急不缓，格外吸引人。
正当梁恒听到顾仪生讲到去烟姿楼的第二个传奇官人之时，马车停了下来。哎，不想听的听了一路，想听的听了一半。他不知怎的，心头闪过一丝可惜。
“车上是何人？”外头守城的将士问道。
“我家两小妹和妹夫，老家祖母下月九十高寿，我们要赶回去贺寿呢。”老鬼本想说去奔丧，但他们五个人有两个都是花哨的衣裳，实在没个要节哀的感觉。
“今儿个你们真是好运气，本来这城门在一个时辰前就要关的。”守城的将领打量完马车里的三个人，眼一瞅就瞧见了赤岭腰带上佩戴的周亲王府的令牌，似川戏变脸般从高高在上变得奉承起来，“呦，是周亲王家的呀，那快些去吧。”
“敢问哥儿一声，为何让我们走了好运？”老鬼收好了路引，悄悄地拉着这个有眼色的将士问了一声。
见周亲王家的那么尊重自己，那将士开心之色溢于言表：“城中出了大疫，为了阻断外头来的人，上头下了命令，要早些关城门，去排查疫病人员。后来收到消息，乃沈妃娘娘请旨说家人今日进京，我们就在此等着呢。等沈家人进了城，门也要关了。”
说话间，就见城外一辆辆贵气的马车由远而近驶来，老鬼道了声谢，眨眼就翻身上了自家的马车，还把赤岭的斗笠戴在头上，驾着车与沈家的马车擦身而过。
（本章完）
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