第二百二十九章:瘟疫袭来
清晨，肌肉酸痛的工人辛格从床上艰难的爬了起来。
作为拉里亚钢铁厂的雇工，他每天早上八点钟就要开始工作，直到下午六点才可以下班回家。等到了用过黑面包和稀汤水之后的晚上，他还会去码头砰砰运气，看看那些货船还需要一个身体健壮的搬运工。
因此，长期的体力劳动带来的肌肉劳损，几乎是不可避免的。
而在这样辛苦的劳作下，才为他和他的家庭换取了一个位于拉里亚西南区域的中型公寓——每周的租金为12银百合。
顺带一提，他的周薪，www.youxs.org，总共是八十银百合。达到了拉里亚市政厅在去年统计的，有关于城市居民予月收入3国王金币/300银百合的平均线。凡是收入低于这条平均线的居民们，都被认为是“无法负担拉里亚城镇生活花费”的情况。
辛格的动作很轻柔，因为他的妻儿不会那么早就起床。但贴心的妻子会在前一天的晚上就为他准备好燕麦和清水——他只需要热一下就可以喝到香喷喷的燕麦粥了。在用完了早餐后，他习惯性的打开了壁橱，那里有他们全部的积蓄和各种岁月铭刻过的纪念品。
他每天早上都会看一看自己已经存了多少钱，好像这样就能给了他继续挥洒汗水的动力似的。
“二、四、六……”辛格满意的摆弄着首饰盒里的国王金币，他不喜欢用纸钞，因为自己没有一个像样的钱包，如果遇到下雨天就很容易把钞票弄坏。
“一共存下了8枚金币，只要再把这个数额翻五倍的话，就可以买得起我们现在租住的公寓了……”他每天都要这样鼓励自己。
接着，他又习惯性的看了一眼家庭账单，这部分是妻子负责记录的。
“嗯……除了每周12银百合的房租之外，佩丽在蒸汽学校的学费是30银百合，供奉蒸汽教堂的费用大概是1枚银百合，而食物需要7枚……对了，还有水费与煤气费……怎么回事，这些居然需要20银百合？该死，平时根本用不了这么多的……”辛格沉重的叹了口气，这样来看的话，自己每周只能攒下不到10枚银百合了。
“真希望这该死的瘟疫早日过去！”虽然自己没有上过几天学，但作为蒸汽之神的信徒，他也从牧师的口中知道了这是由于拉里亚最近实行的封锁政策所导致的，因为拉里亚所储存的煤炭几乎已经被消耗一空了，由贵族集团所掌握的水净化厂与煤炭加工厂纷纷宣布提价，这才导致了水气费居然要比房租昂贵的现象出现。
在沉默了片刻后，他匆匆换上灰色的工作服，拿起黝黑的铁铲，微微咳嗽了几声——那是长期吸入钢铁厂粉尘带来的后遗症。然后便离开了公寓，往城南的工作地点走了过去。
一天的劳作开始了。
在这个时代，城市的规划者们还不知道像“钢铁厂”这种重污染设施，是不适合放在居住区的。而也没有一个细心的学者可以指出拉里亚近年来罹患呼吸道疾病的人数为什么越来越高，以及与天上那层凝固不化的灰色雾气到底是什么。
同样的，他们对于医疗和疾病的认知也还处于尚且蒙昧时代的晚期。尽管洁净的水源和居住环境大大减少了痢疾、皮肤病的出现，可在“瘟疫”这个单词面前，人类所能做的努力……依旧显得格外苍白。
“诸位，早上好！”辛格一进入钢铁厂的锅炉间，就热情的向大家递了声早安。而一般在这个时候，其他几位工友也会回以积极的问候，毕竟辛格是他们之中最年轻的小伙子，而且懂礼貌，还热心肠。
可是在今天，在这样一个天气明媚的日子里，居然没有一个人尝试回应辛格的问候声，他热情的声音回荡在钢铁包裹的厂房内，显得空旷而又诡异。在短暂的疑惑与打量下，他才发现有一位原本熟悉的工友似乎不见了。
“各位，这是怎么回事？杜尔大叔去哪了？”辛格连忙询问道。毕竟他跟杜尔大叔有着很深厚的感情，可以说自己从铲煤倒烧制锅炉的技巧，全都是赖杜尔的教导才学会的。
“杜尔昨天偷偷溜到了城外去，后来被城防卫队发现，关到了禁闭室里。”一名面色冷峻的工人回答道。
“什么？他是疯了吗？”辛格顿时不解大叫道。谁不知道现在拉里亚的封锁政策有多么严密，别说是想要溜出去了，就连在晚上八点后离开房间都将成为一种罪过——也正是因为宵禁政策的原因，辛格已经有很久都没有转到过外快了。
“哎，他是也没有办法啊，毕竟自家的孩子生了重病，老早就把他的储蓄掏空了。钢铁厂也不肯再预支薪水，你让他怎么办？估计他铤而走险，应该是想要带自己的孩子离开拉里亚，去投奔南方的亲戚吧。”
“不过也别太担心了，把他关禁闭主要还是为了防止他染上瘟疫，需要隔离观察一段时间。不过……估计杜尔家的孩子就没那么幸运了……我指的是所有孩子。”
而事实也恰好是如此，杜尔大叔被关紧闭其实并不可怕，可怕的是因此失去收入来源的那一家人。
“怎么会这样……我回家一趟！”辛格双目失神般的呢喃了一句，下意识的想要摸口袋里的硬币。
“喂，我知道你打得什么注意，别冲动！”工友们立刻打断了辛格的思绪，“你要想想自己的老婆孩子啊，就算要去帮杜尔大叔，也不是你一个人就能完成的，我们每人凑上一些铜蔷薇，先帮他们熬过这一周再说吧！”
“等到一周之后，想必杜尔也能被放出来了。”
“放出来之后，又如何在几天内筹集到治病的钱呢？”当然，辛格没有说出这句话。他只是沉默了片刻，然后艰难的点了点头。
这不是他不懂得知恩图报的道理，事实上，如果这样的禁令再持续一段时间的话，他恐怕也要陷入坐吃山空的悲惨境地了。
届时，又有谁能来救他呢？
辛格就这样让思绪漫无目的的在脑海中蔓延，手中的铁铲翻飞，将一块又一块漆黑的煤球送入眼前那台庞大的锅炉外机。
他感觉自己就是一颗正在燃烧的煤炭。
一周之后，清晨的寒风吹拂在脸上，让辛格觉得有些刺痛。今天，他早早的就等待了城防卫队的办事处门口，想要亲自接杜尔大叔回家。
因为根据拉里亚医生行会的研究，这种疾病往往会在感染后的一到两天内快速发作，然后于一周时间内就致人于死地。因此只需要一周的观察期限就足够了。
“怎么还没出来？”辛格抖了抖身体，用力的跺了跺脚。当他在等待的时候，总会不知不觉的想很多事情。比如自己是不是等错了地方，亦或是杜尔大叔是不是遭受了虐待，要么就是他贿赂了城防军已经离开，但他想的最多的，还是这一周的艰难处境。
这是一个非常难熬的春天。
继水气费高到令人发指的程度之后，他们日常所需的食物也开始涨价了。
最直观的一个例子就是，原本只需要3个铜蔷薇就能买到6磅的黑面包，现在只能买下1磅了。至于蔬菜和肉食……城外的田地早就长满了杂草，许多鸡鸭也被屠宰，据说是为了避免找来瘟疫。所以……这两样就别想了，有钱也买不到。
“估计城西那边的贵族老爷们还能吃到香喷喷的炖牛肉和烤鸡翅吧。”辛格的眼神逐渐迷离，下意识的吞了口吐沫。
作为一个位于社会底层的小市民，他无比的痛恨那些生来就能锦衣玉食的贵族们。因此在念“贵族老爷”这个单词的时候，总有一种咬牙切齿的嘲讽意味。
“怎么还没出来？”辛格再一次嘟囔道，但毕竟他早就已经适应了枯燥的锅炉工作，很快就把思绪放在了其他的事情上，比如自己已经攒不下任何钱了，即将动用自己的金币储蓄。
他下意识的摸了口袋，那里有几张柔软的鸢尾花纸钞。
这样的纸币确实要比硬币方便很多，他如是想到。可真实的情况却是，他平日里常去的百货商场倒闭了，那家商场是唯一还在坚持使用硬币找零的地方。没有办法，他也只能去别的地方，用一枚金币换了一沓纸钞。
他打算将其中的几张交给杜尔大叔，因为在这一周，杜尔大叔的孩子们真的非常可怜——那个得了重病的孩子已经去世了，而其他健康的孩子也因为饥饿的原因变得皮包骨头。
“杜尔大叔三十五岁才娶到了妻子，我不能眼睁睁的看着他这样。”辛格深吸一口气，随后又想起了自家妻子和女儿的眼神。
“她们会同意我这样做吗？”辛格用迷茫的语气问向自己。
“咳咳……怎么还不出来？”他再次疑惑的出声，却突然感到自己的嗓音有些沙哑。
“咳、咳……”他猛地向街边啐了一口，留下了一滩肉眼可见的鲜红。
“这是……怎么回事？”他在意识消散前的最后一秒，看到的是几名全副武装、带着面罩的城防卫队，而他们手中抬着的，是胸口上被血迹浸染，早已死去多时的杜尔大叔。