多梅隆显然被野兽的出现所感动，但当他看到它落在瑞德的肩膀上时，他放松了。但他的手仍然放在武器上。
“你在哪儿找到的?”多梅隆问道。
瑞德走到一棵树旁，又坐了下来。“峡谷附近森林里的一个洞。它可能是一窝蛋中唯一的幸存者。”
多梅隆皱起了眉头。“所以你就驯服了它?”如何?这不是像我们这样没有打开灵海的人所能做的。”
瑞德耸耸肩。“我有我的诀窍。”
剑手无可奈何地叹了口气，意识到他不可能从瑞德那里打听到这个消息。他看了看，他认为蛇就在瑞德的肩膀上。“你训练过它做什么吗?”
瑞德摇了摇头。“我没有机会。老实说，在我们遭受了伏击之后，我以为我再也见不到它了。”
“蛇表现出任何情感依恋都是不寻常的，所以我不明白为什么过了这么久它还会回到你身边。”多梅隆若有所思地说。“不过，我想我从来没见过六眼蛇。”
瑞德皱起了眉头。“你不知道这是什么怪物吗?”
“我不知道。他摇了摇头。“蛇的视力不好，但这条蛇可能是个例外。你试过它的视力吗?”
瑞德摇了摇头。“我没有机会。”
“我们可以在旅行中这样做。”多梅隆说。“这是有毒的吗?”
剑手接着问了他关于怪物的各种问题，瑞德尽可能详细地回答了他们。令他惊讶的是，多梅隆似乎对怪物相当了解，这是他在教会从未展示过的。
“它能合上自己的蛋壳吗?”多梅隆似乎很困惑。“你抓到的是一只非常奇怪的怪物。”
“你知道那可能是什么怪物吗?”瑞德问道。
水母嘲笑。“你以为像他这样的凡人会知道，连我都看不出来?”
“……我可能有一点预感。”多梅隆点点头。
“什么?!”
瑞德也同样感到惊讶。“你知道吗?”
“我不能肯定，但很久以前，当我和一辆商队在北部平原上游荡时，我们从远处看到了一只六眼怪物。”多梅隆说。“它太大了，我们从几公里外都能看到。”
“那是什么动物?”
“这是乌龟。”多梅隆说。“当地人告诉我，有时他们会看到它在回到大海之前，每隔十年左右就会在干旱的北部平原上游荡。很多人甚至把它当作神来崇拜，因为每次它在那些干燥的土地上游荡，雨水就会跟着它来灌溉他们的家园，形成河流，可以持续数月。”
水母哼了一声。“呸，这些东西之间有什么联系?”
瑞德皱起了眉头。“他们之间的关系充其量只能说是脆弱的。”
多梅隆笑了。“你没让我说完。我清楚地记得，那只乌龟的眼睛长得和你的蛇一样，但除此之外，它还有别的特别之处……每当有人试图接近它时，它就会消失，就像海市蜃楼一样。”
这一次，瑞德吃了一惊。“你是说它会伪装自己?”这行得通吗?”
“不，不只是伪装。它会消失。”多梅隆说。“只要有人离它太近，这头巨兽就不会留下任何痕迹。我没亲眼看到，但这说得通。我无法想象像那样的野兽会被单独留在那里那么久。”
瑞德默默地考虑着那人的话。
“你可能仍然认为这种联系充其量是脆弱的，但这是一个开始。”多梅隆说。“有时候，完全不同种类的怪物之间可以传递血统，所以认为乌龟和蛇有血缘关系并不是最奇怪的事情。无论如何，我能给你的信息都是有限的，所以如果你想在未来了解更多，你可能需要在未来访问这些平原。”
“他们到底在哪儿?”瑞德问道。
多梅隆笑了。"在北方新近被征服的帝国领土上"
瑞德立刻把这件事放在最不重要的位置。
两人继续讨论这条蛇，直到多梅隆建议给它喂点东西。
瑞德当然很犹豫。
“你把那东西缠在它鼻子上已经一个星期了。”多梅隆说。“它一定饿坏了。”
如果蛇感到饿了，它也没有表现出任何迹象，因为它对瑞德和多梅隆吃的食物从来没有表现出任何反应。然而，瑞德不得不同意这个人的观点——尽管这条蛇已经快两米长了，但它仍然是一条幼蛇，所以尽可能多地喂它，以促进它的生长是很重要的。
“喂，试试喂它这个。”多梅隆朝他扔了什么东西。
瑞德抓起它往下看。那是一片牛肉干。他用怀疑的目光看着多梅隆。
男人耸了耸肩。“在抱怨之前先试一试。”
瑞德也做到了。他把牛肉干拖到蛇的头上，用斗篷遮着几乎看不见。蛇吐出舌头，嗅着面前的食物。
它没有出现进一步的反应。
瑞德回头看了看多梅隆，摇了摇头。
那人皱起了眉头。“我们试试别的吧。”
他们就这样做了。他们几乎用光了所有的食物，试图看到一些能引起蛇反应的东西，甚至给它提供干果，但没有成功。
多梅隆无奈地叹了口气。“看来你得找些新鲜的东西来喂它了。”
瑞德点了点头。“我宁愿等到我们做完这件事。它本来就不怎么饿。”
这很合理，但最好趁热打铁。谁知道什么时候你还会有机会在森林里漫步呢?”
瑞德皱起了眉头。“你为什么这么关心它?”
这名男子不断地纠缠和询问这条蛇的问题，这让人感到奇怪，因为他似乎在20分钟前就准备杀死这只野兽。瑞德不禁怀疑起来。
多梅隆笑了。“我年轻的时候一直想要有自己的怪兽宠物。只要想象我通过你而间接地生活。”
瑞德没有回应。
“不管怎样，既然你可能反正也睡不着，你不介意晚上值班，对吧?”多梅隆问道。
瑞德叹了口气。“随你便。”
多梅隆点点头。“我愿意。”
那个人毫不犹豫地靠在树上躺下睡着了。
仅凭他的视觉，瑞德无法判断剑客是否真的睡着了，但谢天谢地，他有自己的瑞德感觉来检查他的波动。大约十五分钟后，多梅隆似乎真的睡着了，他的波动变得平静，不再那么活跃了。
“我不喜欢这个人。”奥蕾莉亚的声音在他耳边回响。“他太自负了，对他自己没有好处。”
瑞德皱起眉头，但仍然没有回应。
奥蕾莉亚继续说。“你真的要相信他的话吗?”如果他说的都是谎话呢?你可能会和一个可以毫无疑问杀死你的叛徒在一起。也许在这次旅行中最好找机会摆脱他……就像现在你面前的这个一样。”
瑞德皱起眉头，摇了摇头。
水母叹了口气。“我以为你不会这么笨的，瑞德。即使你错了，你至少可以消除被背叛的风险。在这个世界上，你比任何人都懂得冒险，不是吗?”
瑞德不再回应她了。
女人嘲笑。“随你便!”
她沉默。
瑞德知道自己在讲逻辑，但这不是此时的瑞德的性格。他冷酷无情，精于算计，很难相信别人，但最重要的是，他是个言出必行的人，无论做了好事还是做了坏事，他都会给予同等的回报。他已经认识多梅陇七年了，他把他所知道的一切剑术都教给了他，并通过他的教导间接地多次救了他的命。
瑞德不可能把这一切都抛到一边，以怀疑为依据，采取如此激进的措施，而这种怀疑在他回到镇上时还可能被澄清。当然，就像奥蕾莉亚说的，如果多梅隆是叛徒，那么此时的瑞德肯定会出问题。然而，为了保持真实的自己，他愿意冒这个险。
...
几天过去了。
这是瑞德旅行的紧张时期。如果多梅隆想要伪装的话他在这段时间内不能离他超过五十米，这意味着他们很容易就能在杀戮距离内。一个箭步就足以让他们在这样的距离内攻击对方。
不过，令他欣慰的是，旅途中并没有发生意外，这多少减少了他对多梅隆的怀疑。尽管瑞德仍然不愿意背对剑手，但至少他不担心剑手会突然转过身来扑向他。
他们仍然找不到蛇的食物，而瑞德又不想特地去找蛇，所以训练蛇的工作也没有进展。话虽如此，它却安静地呆在瑞德的肩膀上，没有任何喝水或食物的需要，也没有任何动作。
“有时候我甚至都忘了它的存在。”
“我们都在这里。”多梅隆用一只手指着说。“我能看到远处的村庄。”
瑞德朝他指的方向看了看。的确，透过茂密的树叶，他看到的是几栋建筑，还有烟囱升起的烟，直冲阳光照耀的天空。
“你以前来过这个村子吗?”多梅隆问道。
瑞德摇了摇头。“我还没有去过该地区的任何村庄。”
那人皱起了眉头。“真的吗?你在这里待了七年，从来没有去过一个村庄?”
“我在城里有我需要的一切。”瑞德表示。“我为什么要特意去看这些地方?”
据瑞德所知，这些村庄是森林里与世隔绝的人类聚居地，没有什么可看的，也没有什么对他有用的服务。在部落和帝国的入侵后，这种情况加剧了，许多这些小村庄被惊恐的居民抛弃，剩下的村庄的生计受到了影响。
多梅隆听了这些话，叹了口气。“是的，我不知道我为什么会有这样的期待。不管怎样，在我们接近它之前，让我们先从远处调查一下……还有，如果真的发生了，让我来谈。”
瑞德点点头，没有表示异议。
他们都躲在树丛后面，尽量不被人发现。他们刚走到500米以内，瑞德就举手示意他们停下来，因为他注意到有什么东西。
他们已经可以从这里看到村子里的动静了。
“你在这儿能感觉到它们吗?”多梅隆惊讶地问。
“是的。”瑞德点了点头。“给我点时间。”
瑞德开始专注于他的瑞德感觉，并把它延伸到村庄。他能够毫无问题地覆盖它，他在那里感受到了很多人的波动。
他检查了每一个人，寻找任何异常情况，可能会暴露他们中间的间谍。村子里大约有30个人，最后，瑞德没有感觉到任何人有任何奇怪的地方。
瑞德睁开眼睛，看着多梅隆。“他们看上去都像普通人，只有少数人的血管开了几口。”
多梅隆扬起眉毛。“这么说没有帝国间谍了?”
瑞德耸耸肩。“如果他们在那里，要么他们只是一个普通的凡人，要么我感觉不到他们。”
“好”。那人点了点头。“那我们就从小路上去吧。”
村子里有一条通往主干道的土路，任何游客都可以从这里进入。因为瑞德和多梅隆现在并不想隐藏他们的存在，他们在众人的注视下接近了村庄。
他们很快就被村民发现了，村民们显然不习惯接待访客，更不用说武装访客了。几个在村边玩耍的孩子最先发现了他们，跑回父母那里，警告他们陌生人即将到来。
多梅隆举起手来打招呼，此时离村子还有几百米远。瑞德，另一方面，开始放慢速度，因为他更清楚地看到村民的出现，直到他停在路中间。
他的脊梁骨打了个寒颤。
多梅隆注意到了这一点，带着困惑的表情看着他。“怎么了，瑞德?”
“……你没看见吗?”瑞德问道。
那人皱起了眉头。“看什么?”
瑞德不知道该如何回答。相反，他回头看了看聚集在村里广场中央，看着这两个陌生人的居民。
然而，瑞德看到的却是一群腐烂的尸体，表情模糊地盯着他。
瑞德怔怔地盯着村民们，愣了好一会儿。多梅隆注意到此时的瑞德的反应，皱起了眉头，他在村民和瑞德之间看了看，不知道该怎么办。
然而，当一名村民走近他们时，他们失去了主动权。在瑞德魔的视线里，那是一个老人，穿着老人的衣服。他的皮肤从脸上脱落，露出腐烂的肉和骨头，蛆虫和各种吃尸体的生物在那里安家。他的一只眼睛被眼眶里蠕动的东西完全吞噬了，而另一只眼睛则笼罩在灰色的薄雾中。
瑞德见惯了恐怖的景象，这已经不是他第一次看到尸体或类似僵尸的东西了。然而，他越盯着老人和村民们看，就越感到不舒服。当长老接近他们时，瑞德觉得有必要拔剑进攻。
谢天谢地，奥蕾莉亚趁他还没来得及做点什么，把他从恍惚中拉了出来。“你怎么了，瑞德毛?”
瑞德皱起眉头，把手留在那里。他闭上眼睛，数到十再睁开。
不幸的是，在他面前一切都没有改变。村民们，甚至孩子们，看上去都像死尸一样，这种奇怪的感觉继续在他的脑海中蔓延。不过，瑞德还是设法克制住自己，没有做出任何鲁莽的举动。
这时，老人来到了他们身边，停在了安全距离之外。
老人举起一只手表示问候。“唔,。你到我们村里来干什么?”
在瑞德的耳朵里，长者的声音听起来很正常，至少不像是从尸体里发出来的。有那么一会儿，瑞德想知道他看到的是不是幻觉。
“我们只是路过这里，想要交换一些物资。”多梅隆从腰间掏出一个口袋，摇了摇。硬币沉甸甸的丁当声从里面传来。
瑞德从那老人腐烂的脸上看出了他认为毫不掩饰的贪婪。
“你想买什么?”老人问。
“食物。一些新鲜的可能。我们现在已经吃够了口粮。”多梅隆说。
老人盯着他们，沉默了很久。
“我们可以做到，对。”老点了点头。“但你们在我们村里的时候，必须把武器交出来。”
瑞德皱起眉头，立刻反对这个主意。多梅隆似乎也不太高兴。
“我们把它放在一个木桶里，让你看得清清楚楚。老人说，似乎是为了减轻他们的忧虑。“就是不能让你带着它们在村子里到处走，仅此而已。”
多梅隆似乎还是有些犹豫，但最后还是点了点头。“把木桶一直放在我们身边，否则我们会认为你在谋划什么。”
“对的。”老人点了点头，然后转身看了看聚集在他身后的村民们。“你们谁，给我拿个桶来!”
一个瑞德，至少在瑞德魔看来，在他腐烂的肉体下，飞快地跑向村边的一个棚子。不久，他提着一只木桶回来了，疲惫地走到村长面前。
“好了，劳驾。”长者朝木桶挥了挥手。
多梅隆看上去还是很不情愿，他解开腰间的剑，然后把剑扔进了木桶。瑞德朝他点了点头，然后转向瑞德。
“你太的小伙子。老人说。
瑞德犹豫着，盯着前面拿着枪管的人。一只蛆突然从鼻子的洞里钻了出来，吓得瑞德皱起眉头，把剑抓得更紧了。
“啊，他会杀了我的!”瑞德吓得往后一跳。
“闭嘴，你这个没用的白痴!”长者瞪了他一眼，然后回头看了多梅隆一眼。“叫你的孩子放下武器，否则你们谁也不许进我们的村子!”
多梅隆看着瑞德，苦笑了一下。“你不需要它。”
“……我不太确定。”瑞德表示。
“我们已经走了这么远。你真的会让这件事阻止我们吗?”
瑞德犹豫了一下，几秒钟后，他让步了。他解开腰间的剑，把剑举在身前，看着瑞德。
村民用颤抖的双手走近他，直到枪管正好在瑞德的武器下面。瑞德把剑扔下，让剑滚到水底。
瑞德如释重负地跳了回去，站在老人的身后。“我们现在拿它怎么办?”
“带上它。老人说。
“把它吗?但是------”
“跟我到我家去。”长者打断了他，回头看着多梅隆和瑞德。不过，他的目光停留在瑞德身上。“把兜帽拉回来，孩子。我们村子里不收流氓。”
瑞德又犹豫了一下，多梅隆意味深长地瞪了他一眼。瑞德叹了口气，然后把兜帽拉了下来。立刻，村子里传来一阵惊讶的喘息声和窃窃私语。
“他的头发!它是瑞德!”
“他妈妈在流血吗?”
“我听说瑞德头发的人是恶魔的孩子!”
瑞德皱起了眉头。他本来就不喜欢别人盯着他看，而当盯着你看的都是腐烂的尸体时，这个问题就更严重了。
长者似乎也很惊讶，但他什么也没说。“跟我来。我们在我的房子里谈。”
多梅隆摇了摇头。“如果对你来说都一样的话，我们宁愿在公开场合进行。”
老人腐烂的表情似乎扭曲成眉头紧锁。“你怀疑我们吗?”两个无害的村民?”
剑客笑了。“这对我们的生意有帮助。”
老哼了一声。“那么，我们就照你的意思办吧。孩子，去给我们拿几把椅子来!”
瑞德似乎不知所措。“可是我拿着桶。”
“放下它，去找他们!”
“好吧!”瑞德按照要求跑去做了。
“你们这些人在看什么?!”长者向其他村民挥手。“去你的事吧，别呆呆地看了!”
村民们带着不情愿的呻吟和表情开始散去。尽管如此，还是有不少人继续好奇地盯着瑞德，包括每个孩子。
瑞德尽量不让自己直视他们太久。出于某种原因，这些孩子腐烂的尸体似乎引起了一种比任何成年人都强烈的错误感。瑞德不认为这是因为他太敏感，但他不知道原因。
尽管如此，他还是急于了结这件事，尽快离开这个村子。
瑞德很快就搬来了三把椅子，把它们放在村子中央靠近水井的地方。虽然整个地方看起来相当偏远，但在瑞德看来，他们在这里的生存绰绰有余。
无论是水、庄稼，还是几头牛和其他农场动物。然而，瑞德想知道这些人是如何对付森林里土生土长的怪物的，但考虑到目前的情况，他觉得没有必要问。
“那么，你想知道什么?”长者在椅子上坐下问道。
多梅隆扬起眉毛。“你怎么知道的?”
老哼了一声。“像你们这样的城里人总是来找借口，比如买我们的食物或粮食。呸,胡说八道!很明显你想要别的东西!你们真幸运，凡是能到手的东西，我们都拿来交易，包括情报。”
多梅隆犹豫了一下，看着瑞德。很明显，此时的瑞德进入村子后的态度让剑客产生了一些怀疑，现在他不知道该怎么做。
不幸的是，瑞德似乎对发生的事情一无所知。
他只是朝多梅隆点了点头。“问他。”
多梅隆回头看着长者。“在过去的几年里，你的村子里有没有人失踪?”
长者没有立即回应，但瑞德感觉到他的波动变化。
“这是我的爸爸!”一个孩子的声音从旁边传来。
瑞德看了看，他以为是一个女孩在旁边偷听他们的谈话，旁边是一群孩子。
长者怒视着他们。“这两个都不是你爸爸，你这个傻孩子!”
“不，你这个笨蛋!”我是说我爸爸不见了!”女孩瞪着他。
“你们混蛋!滚开!”老人气势汹汹地举起手来，孩子们吓得四散而去。
多梅隆清了清嗓子，再次引起长者的注意。
老人回头看着他们，无奈地叹了口气。“没错，她爸爸不久前失踪了。”
“你能告诉我们发生了什么吗?”多梅隆问道。
“没什么好说的。他开始发疯了，说他听到声音，看到东西。然后有一天，噗!”长者摇了摇头。“只是不见了!”
多梅隆皱起了眉头。“你就知道这些吗?”
“……我要说的就这些了。”
瑞德甚至不需要用他瑞德感觉就能看出长者在说谎。
击剑手能看出这一点。“你介意我们和那个女孩和她的家人谈谈吗?”关于他失踪的任何线索对我们都很有价值。”
“不可能!”长者毫不犹豫地否认了。“我不会再让你们这些人骚扰他们了!”
多梅隆是困惑。“你这是什么意思?”
“你知道我的意思!”长者怒视着他们。“几个星期以来，你和你们那帮人一直跑来打听加文的事。现在连他的妻子都不在了!如果你有任何问题，尽管问我!”
瑞德和多梅隆不知所措。他们知道瑞莫德之前调查过这个村庄，但根据长者的说法，他似乎不是唯一一个四处打听失踪事件的人。
“你能告诉我们是谁来问这个问题的吗?”多梅隆问道。
“有什么好说的?”长者往地上吐了一口唾沫。“雇佣兵，跟你一样。皮甲、武器、丑陋的马克杯……当我们拥有足够多的这些东西时，其中一个威胁着我们。让他把剑插进屁股里，还说如果他们回来，我就叫卫兵，看来这样他们就不会再来骚扰我们村了……”
老人的描述太笼统了，他们无法将其与任何具体的人联系起来。镇上有很多雇佣兵穿着和装备都是这样的，所以瑞德和多梅伦知道他们不会得到太多关于这方面的询问。
“他们告诉你他们的名字了吗?”多梅隆问道。
“不。”长者摇了摇头。“除了它们来这里的目的，什么也没告诉我们。”
现在看来是死路一条了。
“你说他的妻子也失踪了。发生了什么事?”剑客接着又问了一个问题。
“她来告诉我，她要把他找回来。”长者摇了摇头。“胡说，”我告诉她。我说她压力太大了，但她下定决心了。她说她知道他就在那儿等着她……现在她走了，他们可怜的小姑娘孤身一人。”
多梅隆和瑞德交换了一下眼色。
“这是什么时候发生的?”多梅隆问道。
“一个星期左右。老人说。“有些人想去找她，但太危险了。不能再冒险失去更多的人了。”
“就只有这两个人失踪了吗?”
“明白”老点了点头。“为什么?我是不是该担心我的同胞会更多地消失?”
多梅隆摇了摇头。“不，如果我们有话要说，就不会……看，我们是来帮忙的。”
“帮助?你呢?”长者皱起眉头，露出腐烂的表情。
“是的。“我们只是想弄清楚为什么会发生这些失踪事件，所以我们需要我们能得到的所有信息……我们想调查加文的房子，和他的女儿谈谈。”
长者摇了摇头。“其他的人刚到这里的时候也在说同样的废话。当他们没有得到他们想要的东西时，他们就开始摆布我们。”
“好吧，我们的武器现在在你身边，对吧?”我们怎么能这样摆布你呢?”
老人犹豫了一下。“你只有一只胳膊，这孩子的皮肤对一个纳尔查来说太柔软了。”
瑞德和多梅隆同时皱起了眉头。
“很好。”老点了点头。“你可以和她说话，但必须有我在。”
多梅隆笑了。“你不会后悔的。”
瑞德也松了一口气，但另一方面，他也不愿意在这里多待一会儿。似乎每一分钟都在流逝，村民的尸体在继续腐烂，虽然此时的瑞德不确定这意味着什么，但他确定这肯定不是什么好事。
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