罗格深深地看了他一眼，但没有提出抗议。他匆匆跑到一边，把自己放在离瑞德近五十米的地方，他的弓已经准备好了。
瑞德看着纳尔查和狼群。他注意到这个女人在跟上怪物的步伐时遇到了更多的麻烦，因为在她的盔甲周围形成了一块冰，而大型保镖也很难对怪物造成任何伤害。他们没有更长的时间，这当然是最好的进攻时机。
瑞德抓住了他袋子里的护身符，这是他最后的进攻咒语。他要做的事情是冒险的，但他想不出别的了。
瑞德拿出他的护身符，指着战斗中的狼群。
然后，以一种非常刻意的方式，瑞德开始吟唱咒语，并在护身符的激活线上划伤。滑倒开始发光，因为强烈的精神能量从瑞德的手中散发出来。
当然，这引起了他附近所有人的注意，包括狼和保镖。这就是这种护身符和咒语的本质，一般来说，能量的火焰很难在如此远的距离上被忽视。
有那么一瞬间，战斗人员惊奇而惊讶地盯着瑞德。狼群很快注意到护身符似乎指向了它们，并发出了警惕的咆哮。
然后，就在护身符似乎即将熄灭时，瑞德感觉到了。一阵波动突然出现在他头顶上，以不可思议的速度向瑞德俯冲而来。
“现在！”
这是瑞德在鸟快要来临之前唯一能说出的话。他听到了一支箭在出现之前就被释放的声音。
它在他的头上嘶嘶作响。
“太早了。”
下一刻，鸟的身影从头顶的黑暗中显现出来，它的爪子伸向瑞德。然而，他并没有惊慌失措。
另一个声音，这次更微弱了。
有什么东西击中了半空中的生物，使它的身体偏离了航向。它撞在瑞德身边的地面上，它的动量使它在地板上滑行了近十米，然后才停下来。
然而，它并没有死，它挣扎着站起来。直到现在，瑞德才设法看到它的真实面貌。
这只鸟怪像猫头鹰，它深色的羽毛使它的身材很难辨别，即使有瑞德的夜视能力。甚至它的喙也完全是漆黑的。对于小环域的怪物来说，它并不大，大约是一个成年人的大小，但它的翼展达到了五米多。唯一打破这个生物单调的黑暗色彩的是它发光的银色眼睛和从侧面伸出的箭头。
事实上，罗格并没有让人失望。如果一支箭还不够，猎人会连续射出任意数量的箭，以便其中一支箭击中。
这是瑞德只见过罗格使用几次的东西，很快就耗尽了他的身体。然而，在这种情况下，它完全对他们有利。
瑞德也不打算冒任何风险。
他转过身来，用护身符指着怪物，试图完成他的咒语。这只鸟似乎注意到了即将发生的事情，它发出了尖锐的声音。
突然，一股黑暗的浪潮从它的身体里飞了出来，瞬间覆盖了瑞德。瑞德的视线被绝对的黑暗所覆盖，他发现自己什么也看不见。
不管这是什么样的怪物，它似乎能够操纵黑暗，就好像它是一个有形的元素一样。这是一种奇妙而可怕的能力。
然而，瑞德并没有惊慌失措。这不是此时的瑞德第一次不得不表现得完全失明。
通过他深红色的感觉，他感觉到这个生物在四处移动，试图从侧面看他。然而，在它靠近他之前，瑞德匆匆转过身来，用护身符指着怪物的波动，完成了他的咒语。
他感觉到一股能量在他面前爆炸，将他的身体稍微向后推。然后，几秒钟后，瑞德感觉到周围的黑暗在他恢复视力时退缩了。
映入眼帘的是垂死的猫头鹰怪物，被一根古尔特岩石长矛刺穿在地上，这根长矛召唤出了地球的精神能量。这个生物挣扎着，试图让自己自由，但无济于事。
几秒钟后，它的动作开始减弱。瑞德感觉到怪物的波动消失了，它终于死了。
瑞德松了一口气。最后，他的计划完美地奏效了。
“瑞德，小心！”
纳尔查的声音从他身后传来。
瑞德匆匆转过身来，只见两只古尔特狼用疯狂的目光冲向他。
瑞德诅咒着自己，试图撤退。然而，他只走了几步，就感觉到狼群追上了他，冷空气的浪潮打在他的背上。
“我没有办法超越他们。
然而，在瑞德进一步思考之前，他听到了另一支箭在空中呼啸的声音。其中一只狼痛苦地咆哮着，放慢了追逐的速度，让瑞德有更多的时间思考。
“逃生护身符！”
他想起了艾温送给他的护身符，他的手伸向袋子去抓它。然而，与此同时，他能感觉到另一只狼追上了他，它受伤的同伴也在无视罗格的箭矢追赶。
他开始匆匆忙忙地吟诵咒语。但是，他知道这行不通。
在他们抓住他之前，几秒钟就到了，瑞德没有时间激活护身符。瑞德看到他的生命在他眼前闪过，就在他考虑做一些可怕的事情时，他感觉到另一个波动以极快的速度接近他。
更准确地说，它正在接近他的追求者。
其中一只狼痛苦地嚎叫着，这次的声音大得多。瑞德向身后看了一眼，只见女保镖的剑卡在了那个生物的身边。她的整个身体被一道刺耳的黄光包围着，甚至一些像石头一样的碎片漂浮在她周围。这种力量的增加反映在她的波动中，因为瑞德很快就注意到了。
另一只狼被吓坏了，它的冲锋本能地放慢了速度。瑞德看到了他的机会。
他继续奔跑，念完了咒语。当另一只狼注意到这一点时，瑞德的身体已经发出淡淡的绿光。
瑞德的速度突然提高了好几次，他直线跑离了狼。这个快速逃脱的护身符也是基于风灵能，就像他在试炼中使用的护身符一样，但与那个不同的是，瑞德无法控制这种能量或自己的动力。
他觉得如果他试图突然改变方向，他可能会撞倒并滑到停止。相反，瑞德直线跑离狼群，向森林跑去。
他不再感觉到怪物在追逐，但他没有停下来。直到二十秒后护身符的效果用完，他才终于停了下来。
瑞德感到胸口紧绷，试图喘口气。最有可能是护身符的后遗症。
然后瑞德环顾四周，注意到他现在又回到了树线上。发光的堡垒在五百米之外，瑞德感觉不到他周围的任何波动-无论是狼还是他的同伴。
“也许我不应该跑那么多。
不过，他并没有责怪自己。当你如此接近死亡时，没有时间进行精确的计算。
然而，战斗仍在远处进行，因为他看到古斯塔夫的女保镖与狼群重新交战。他不知道那个女人用了什么样的能力来拯救他，他也不知道她为什么等了这么久才使用它，但现在这似乎给了她对抗怪物的优势。
在接下来的几次交流中，这些生物不断受伤，然后才决定撤退。他们的撤退在战场上引起了突然的反应。
其余的怪物部落，在艾温和其他人加强他们之后似乎已经停止了对守卫的抵抗，他们都开始逃跑，愤怒从他们的眼睛里消失了。这群人正在撤退。
“等等...这群人正在撤退？
直到现在，情况才在瑞德身上出现。部落怪物经常战斗至死，只有当他们中只有少数人留下来并且面对真正压倒性的困难时，他们的愤怒才会萎缩，他们就会撤退。然而，事实并非如此。
他们在这条战线上几乎没有损失任何人数，那么他们为什么要选择撤退呢？当然，看看更强壮的狼群和保镖的战斗，人们可以看到情况可能会很快变成对成群结队的对抗，但这是怪物可以辨别出来的吗？
到第二天，有人控制他们的可能性变得更大了。
许多守卫，包括他自己的几个同伴，开始追逐怪物。然而，古斯塔夫的保镖并没有试图阻止狼群撤退，瑞德也没有想到他有机会阻止这些怪物，所以他站在一旁，看着几十个生物从他身边经过。
战场上空响起了一个响亮的声音。“停下！不要追逐！
瑞德认出了这个声音。它来自奥尔文上尉，他站在一个大板条箱的顶部，向他的手下讲话。
他的命令在战场上立即产生了影响。守卫们都放慢了脚步，让怪物逃回森林，尽管这些士兵中有不少人表情不情愿。
很快，在被毁坏的堡垒里再也看不到生物了，剩下的就是他们留下的破坏和尸体。
一旦道路安全，瑞德就回到了战场。罗格和纳尔查迎接了他，他们似乎都疲惫不堪，但幸运的是没有受到任何伤害。当他们盯着此时的瑞德时，他们有不同的表情。
猎人挠了挠胡子。“我以为你会以这样的速度跑回城里。
纳尔查咕噜一声。“你到底做了什么来激怒那些狼？”
“当然，他杀了那只鸟。罗格说。
女人看起来很困惑。“为什么这会激怒他们？”
“狼群？这不会激怒他们，“猎人摇了摇头。“这会激怒控制他们的人。毕竟，这个孩子可能杀了他的宠物。
纳尔查和瑞德都皱起了眉头。他们想把这个猜想叫出来，但现在，这似乎真的是对正在发生的一切的最合理的解释。
然而，在他们继续谈话之前，他们听到了脚步声接近他们的声音。
瑞德转过身来，看到古斯塔夫的保镖向他们走来。他们的外表没有受伤的迹象，但瑞德可以从他们的波动中看出他们同样疲惫不堪。
气氛突然发生了变化，因为瑞德的同伴们被提醒，这些人在危机时期之外是他们的敌人。纳尔查的手紧紧地搂着她的军刀，瞪着他们两个人。
大保镖透过面具上的眼孔盯着瑞德等人。
“我们甚至现在。那人用他粗暴的声音说话。
“甚至？”纳尔查看起来很困惑。
“是的，甚至。”他点了点头。“你救了我，我的同伴救了那个孩子。我们甚至现在。
女人打了个呼噜。“在这种情况下，这甚至值得谈论吗？”
“当然是，”那人点了点头。“这样，如果我们将来需要杀了你，就不会有任何东西能阻止我们，你也不会感到被背叛。
纳尔查无言以对。
那人没有说别的，转身走开了。然而，他的同伴的目光似乎停留在瑞德身上。
瑞德感觉到女人的眼睛无聊地盯着他，好像试图看穿他的秘密。然而，瑞德并没有被它所震撼，只是用他平时冰冷的眼睛与她的目光相遇。
女人什么也没说，转身去和她的同伴团聚。
瑞德的小组被留下来消化这段对话。直到现在，纳尔查的表情才显得愤怒地扭曲了。
她咬紧牙关。“一群他妈的混蛋...”
罗格挠了挠胡子。“嗯，他们有点道理...”
纳尔查的一道眩光足以让猎人噤声。
“纳尔查，罗格，瑞德！”艾伦的声音从他们身后传来。“你还好吗？！”
瑞德转过身来，看到少爷朝他们跑来。在不太远的地方，他也看到了艾温和里莫尔德的身影。他们似乎也处于相当健康的状态，尽管同样在战斗中疲惫不堪。可以看到一些鲜血溅在艾温的制服上，但究竟是来自她还是她的敌人，都无法分辨。
“那两个人对你说了什么？”艾伦一边问道，一边注意到纳尔查愤怒的表情。
“没什么大不了的。”女人摇了摇头。
里莫尔德上下盯着这群人。“我看不到发生了什么，但我从这个方向看到了很多闪烁的灯光。流氓看着黑暗猫头鹰的尸体。“不过，看来你已经控制了一切。
“它比看起来要近得多。罗格说。
“重要的是每个人都从这个保险箱里出来了。“艾温说。“当你觉得自己准备好了，奥尔文上尉邀请我们去他的帐篷开会......或者至少剩下的是什么。
艾伦皱了皱眉头。“你不担心怪物会回来吗？”
艾温点了点头。“我当然是，但考虑到目前的情况，我有预感，在他们再次尝试任何事情之前，还需要一段时间。
少爷似乎持怀疑态度，但他没有抗议。
当他们前往堡垒中心的主帐篷时，他们能够看到对抗的结果。守卫和怪物的尸体散落在战场上，很多守卫忙着灭火，收集同伴的尸体。
堡垒似乎弥漫着一种庄严的气氛，似乎连瑞德和他的同伴们都烟消云散。他们习惯于战斗和杀戮，但他们很少大规模地参与这些事情。
特别是艾伦，他似乎比大多数人更容易受到周围气氛的影响，因为他在悲伤和恐惧中环顾四周。然而，他什么也没说，继续向前走，展示了他自审判以来的情绪成长。
可怕的景象在修炼界很常见，如果他们想要在阶梯上爬起来，就需要习惯它们。凡人的生命对很多修炼者来说几乎一文不值，他们就像吹灭蜡烛一样容易熄灭。
这是瑞德在地下生活期间必须接受的事实，也是艾伦现在亲眼目睹的事实。每个人从中得到的教训对于决定他们有一天会成为什么样的修炼者至关重要。
瑞德很早就找到了真相。至于艾伦？只有时间才能证明他周围的影响是好是坏。
最终，一行人到达了中央帐篷。亭子的表面有许多烧焦的标记，但在被摧毁的堡垒中，它是唯一一个仍然屹立不倒的结构。
大多数幸存的士兵聚集在它周围，要么照顾伤口，要么在收集设备或执行其他任务时来回移动。即使在这样一场灾难性的战斗中，数十人死亡，守卫们仍然以适合适当军队的协调方式行事。
它在一定程度上给瑞德留下了深刻的印象。男爵似乎很好地训练了这些人。
当瑞德一行人进入中央帐篷的视线时，一名士兵就向他们走来。
“奥文上尉在里面等着你，如果你愿意跟着我的话。警卫指了指路。
艾温点了点头，领着全队往前走。士兵掀起帐篷的襟翼，让他们进入。
在里面，迎接他们的是一个光线充足、井井有条的环境。帐篷的墙壁上排列着白光灯笼，旁边是几张该地区的地图和书面报告。房间的中央是一张大圆桌，上面可以看到河流周围土地的详细地图，以及许多标记和木头别针，显示位置定居点和怪物群。
整个环境似乎没有受到来自外部的破坏的影响，这让瑞德感到惊讶。帐篷里已经有奥尔文上尉、他的几个手下和古斯塔夫的两名保镖，他们都站在桌子旁。
“你来了。”奥文点了点头。“然后我们可以开始汇报了。
瑞德以前只见过这位奥文几次，但这个人总是给他一个鲜明而有力的印象。专业，认真，最重要的是，坚强。
他不在小指环境中，但当时仍然有足够的信心挑衅纳尔查，直面她。在小环域以下的镇上，很少有人能声称自己比那个女人更强壮，但瑞德明白了，这个奥文奥文绝对是其中之一。
这名男子一直等到瑞德的小组聚集在桌子周围。帐篷内的气氛很紧张，似乎没有人有心情说出来，看着奥文的命令。
另一方面，瑞德用他深红色的感觉来寻找任何看不见的存在。不过，此刻，这些似乎都不在帐篷里。
那人继续说道。“首要任务是报告伤亡情况。我们失去了98名男子。这大约是聚集在这个堡垒的我们部队的四分之一。
房间周围的气氛越来越浓重。
“这本身并不是什么惊喜。“奥文说。“当然，我并不是说要冷淡，但我们预计在与部落对抗期间至少会失去那么多。这些人非常愿意冒着生命危险来保卫他们的城镇和家庭，所以正如你所看到的，这对他们来说并不是什么大的震惊。然而，问题在于，这是我们预计在与成群结队的对抗中总共输掉的，而不仅仅是一场战斗。
中年男子拿起另一份文件，通读。
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