皇城。
一张国字脸，身穿龙袍的年轻人正满脸忧愁的坐在龙椅上。
此人便是如今大唐国的实际掌权者，当今天子李淳。
由于先帝早逝，李淳九岁便在母后的辅助下登基称帝，此后八年里更是由外戚一族，也就是国舅韩世荣把持着朝政，而母后则是一直扮演着垂帘听政的角色。
直到十七岁，李淳才得以归政。
然而，两年过去了，如今朝堂上上下下都清楚，他这个皇帝实际上并没有实权。
还不到二十的年纪，李淳整个人看起来却是显得十分老练。
此时，在他的前方正躬身站着范畴。
“那位县令已经安置好了吗？”
“回皇上，都已经在驿馆住下了。”
“驿馆？”年轻的唐帝听闻眉头一皱，“这可是朕请来的贵客，为何不是在礼贤馆？”
“回皇上，按照规制，青山县县令只是七品小吏，只能下榻驿馆。”
唐帝听闻手指微微抖动，那位年轻县令原本只是自己用来树立典型，可是驿馆的护卫工作让他有些忧虑。
随后平淡的语气嘱咐道：“一定要加派人手严加保护。”
“是。”
范畴说罢，行礼后，便躬身了退出。
唐帝深呼吸一口气，重重吐出后，喃喃自语道：“如今天下还能有一心为朕分忧的人吗？”
话落，只见身后老太监轻声言道：“皇上，老奴本不该多嘴，可您的心思只怕那位小县令根本不会懂，天下的臣民更不会懂。”
唐帝不置可否的点头，他又何尝不会明白。
之所以要让一个七品县令入京面圣，说到底还是为了自己的恩威能让天下臣民看见，作为大唐皇帝，他不会放弃治下一寸土地，他更想让世人明白自己为振兴大唐的一番苦心。
然而，如今朝堂内有韩国舅把持朝政，外有番邦诸国虎视眈眈。
更令他气愤的是，如今北狄人想要单方面废除和平盟约，并以此作为要挟，派人南下谈判，无非便是想要获得更多的利益。
可面对北狄人步步紧逼，整个朝堂却是人人沉默，只顾自保。
那些口口声声自诩忠心的大臣们，从来都只有一个共识，只要能息事宁人，即便是赔款、割让土地，或者尊北狄人一声上国天使也是不觉得丢人的。
这江山基业难不成真就要毁在自己手里了吗？
思及此，唐帝更是眉头紧锁。
作为堂堂一国之君，登基为帝已有十年，可根本没有多少可用之人。
自己要面对的就是这样一个烂摊子。
“对了，海公公，与北狄人的谈判进展如何了？”
“皇上，鸿胪寺已经来报，只怕有些麻烦啊！”
唐帝眉头一皱，“直说就是。”
“是。”海德旺同样也是面露难色，“据报，北狄使臣要求我国每年敬献棉布三十万匹，岁币两百万，以及瓷器、茶叶、丝绸等，不然……”
海德旺止住话头，略略抬头瞧了一眼脸色早已黯然无比的小皇帝。
“不然什么？！”
“不然北狄的铁骑将践踏唐国的每一寸土地……”
“哼！不要说了！”
唐帝断喝一声，语气冰冷，生生打断了海德旺的话。
“欺人太甚！欺人太甚啊！”
唐帝气得咬牙切齿，来回踱步。
可很快，他便安抚自己冷静下来，弱国无外交啊！
自打三十年那场战役，昔日的强盛帝国，只怕再也回不来了吧！
“朝中大臣对此怎么看？”
“还是文官们主和，武官们主战。”
唐帝眉头一皱，这倒是符合他的预期，文臣们一向是心甘情愿与北狄求和，宁愿息事宁人。
可现在主和派当道，国家荣誉固然重要。
可是也得想想自身的军事力量吧！
北狄人号称有十万铁骑，而唐国虽也有八十万大军，可有多少只是挂名拿空饷，又有多少人有战斗力。
奈何现在手中实力根本不够，即便是一国之君也不敢贸然发动战役。
国家大事，不是匹夫之勇。
“皇上，您也不必动怒，如今北狄人气势正盛，尚需隐忍才是。”
“再说了，眼下的当务之急还是得先解决藩王的事，这是治内，内安方能御外啊！”
听闻海德旺说出这番话，唐帝神色稍安：“谈判之事就让鸿胪寺去谈吧，只希望范仲不会让朕太失望。”
事到如今，他也没有更好的法子。
……
……
日暮西斜。
范畴换上一身文士装扮，可骨子里看起来还是个武夫。
非要拉着楚宁去锦瑟坊喝花酒，推脱不过，楚宁只得认了。
当然，这是楚宁心中的想法，这是迫于温知妍犀利的眼神，他还装得自己挺无辜，是被迫的。
走了小半个时辰，两人来到杨柳河畔，此处果然不是寻常之地。
才刚入夜，些许寒意已经渗入梁安城，杨柳河畔两侧的大红灯笼也渐渐亮起来了。
火光映照在波光粼粼的杨柳河河面，景色宜人。
湖面上挤满大大小小的画舫，艘艘画舫上皆悬满灯笼。
雕花木窗上的帷幕帘幔涂上油层，厚过纸板，将船舱内外分隔，因而在这船内、船外、船边，各是别样景致，人来人往。
倒不知究竟谁才是游客，谁才是风景了？
行至街头一处牌坊前，其上写有锦瑟坊三个字。
楚宁这才发现范畴说的锦瑟坊根本不是某个特定的建筑或是地方，而是一条街都叫锦瑟坊。
楚宁正十分无语这要去哪里喝花酒，只听范畴指了指杨柳河当中一条大船道：“到了。”
楚宁这才发现，原来这是一艘名叫“玉珠舫”的大船。
只是这大船有些特殊，是被固定在河中心不可移动的。
楚宁默默数了数，玉珠舫足足有八层之高。
每层都灯火通明，尚有人倚着栏杆喝酒作乐。
嬉笑声、乐曲声、歌舞声不绝于耳，从街尾传到街头。
好一派繁华盛世之景。
楚宁看了一会儿，跟着范畴上了一艘蚱蜢舟，往玉珠舫驶去。
还未入舫，便已听见玉珠舫里传出激昂的琴曲声，还有美人在上面弹琴跳舞，琴音悠扬动人，舞姿翩若惊鸿。
呵！还挺好听的。
等等。
楚宁突然想到什么，喃喃问道：“这里是不是……那种地方啊？”
范畴看了楚宁一眼，眉头一挑，说：“放心吧，绝不是庸脂俗粉。”
“咳咳……”
楚宁有些不好意思地抬手摸了摸脸，不知是在掩饰尴尬还是掩饰内心的激动。
可范畴似乎以为他是在担心什么，朗声道：“放心好啦！这玉珠舫只提供歌舞、杂技、曲艺等表演，里面的姑娘皆是清倌人，个个貌美，琴棋书画样样精通，既有端庄典雅者，也有活泼伶俐者，但绝不会以身伺人。”
“噢？那我就放心了！”
楚宁长长呼出一口气，想着，来了就入乡随俗吧！
范畴微微一笑：“走吧。”
门吏只是象征性的扫了一眼，看来对眼前客人早就熟悉了，唱个诺将二人引到楼上雅间。
才刚走上二楼，便有一位风情靓丽的女人走了过来，一见范畴便轻摇团扇，福了一礼。
“萌娘，今日带来一个朋友，楚公子，烦请做些安排。”
“范爷放心，萌娘知道的。”
说话间，萌娘正嬉笑着打量一番楚宁，见他样貌俊逸，只是这神情却不自然，同样福了一礼：“这位公子，可是第一次来玉珠舫？”
“？？？”
我去，这你都知道？