檐水之畔，以嶂木树干打造的结实木架矗立在河边，足足有十数个之多。</P>
这些木架之上都挂着数指粗的麻绳，原本棕黄的绳身之上隐约泛着令人心悸的暗红色泽，那是以经年累月的鲜血浇灌之后，完全干涸所形成的颜色。</P>
巍峨的高台之下人头攒动，一眼望不到边，粗略望去，竟是密密麻麻地至少有数万人之多，从河畔的木架与高台而起，延伸至了远处的城庄村镇，甚至就连四面八方通往此处大大小小的道路都站满了人。</P>
如此多的人聚在一处，檐河之畔却是安静无比，落针可闻，几乎所有的目光都望着巍峨高台之上那身着祭司长袍的阴鸷老者，目光之中蕴藏着惧畏、虔诚、惊恐、担忧、庆幸等等诸多复杂无比的情绪。</P>
他们的目光虽然是望着祭司老者，可是其中的情绪，却是冲着这檐河而发。</P>
“檐河毗邻大海，乃是沧海最大的一条支流，这些日子里河水连涨，汛期将至，我等涂山子民又该给河神上贡品了。”</P>
祭司老者拄着手中的蛇头杖，叹了口气，声音虽然不大，可在这安静无比的环境之下，还是极为清晰地传出了很远。</P>
诸多村民望向呼啸奔腾的檐河，只见那大河之水咆哮嘶吼，时不时地有恶浪汹涌而至，打湿了许多村民所穿的布鞋，使得他们连连朝着身后退去。</P>
祭司老者侧过头，朝着身旁道：“王里长，这次的贡品都准备好了么？”</P>
王里长微微颔首，沉声道：“早在数日之前便已经安排妥当，老祭司，辛苦你了。”</P>
祭司老者阴鸷的面庞上极为违和地露出些许悲悯之色，道：“只盼着河神收了贡品，水灾不再侵害涂山子民，我这把老骨头也死而无憾了，只是可惜了这些孩子……”</P>
正说话之间，一些持着刀剑的健壮村民押着十余个约么七八岁的孩童自远处走来，其所经过之处，所有的村民都是默默地让开了道路，与此同时，方才鸦雀无声的河边亦是响起了这些孩童无助的哭喊之声。</P>
祭司老者朝着高台之下遥遥看了一眼，摇头道：“这可怎么得了，王里长，若是惊扰了河神，只怕……”</P>
王里长面色微冷，朝着身旁的村民使了个眼色，这些村民心领神会，急忙分开人群，朝着押解那些孩童的持刀村民走去。</P>
不多时候，这些孩童的口中便都被塞入了布条，一个个涨红了脸，蓄满泪水的目光之中满是绝望之色。</P>
许多旁观的村民都露出了不忍之意，纷纷侧过头去，不敢再看。</P>
“我的孩子！祭司大人，求你放了她罢！”</P>
撕心裂肺的哭泣之音传遍四野，诸多村民的目光随之望去，只见那高台之下，一个约么二十余岁的年轻妇人跪在坚硬的石板地上，朝着台上的祭司不断地磕着头，满脸泪水与血迹还有泥土混合在一处，已经看不清其本来的容貌。</P>
王里长面色一沉，刚要命令身旁的村民将年轻妇人架走，老祭司却是摆了摆手，阻止了他。</P>
“先去扶住她。”</P>
老祭司吩咐了一句，然后便拄着蛇头拐杖，转过身顺着石阶，朝着高台之下颤颤巍巍地走去。</P>
王里长赶忙上前扶着老祭司，眼神示意之下，数个村民快步走下高台，将那满脸是血的年轻妇人扶起了身。</P>
檐河之畔再次变得鸦雀无声，所有村民的目光都是朝着此处望了过来。</P>
老祭司下了高台，走到年轻妇人身前，温和问道：“你是哪里人氏？”</P>
年轻妇人伸起满是补丁的布衣袖子抹了把脸，额头上的伤口还在缓缓渗着鲜血，鼻涕眼泪一股脑地流了下来，泣声道：“祭司大人，我家在涂山脚下的刘家村，孩子自生下来便没了爹，这些年是我每日里做三份工，一把屎一把尿把她拉扯大，她要是死了，我也活不下去了！”</P>
旁边的村民递上沾了水的毛巾，帮年轻妇人擦了擦脸，露出了她那由于忍饥挨饿而有些发黄的脸颊。</P>
那押解孩童的诸多村民堪堪行至高台之下，此时皆是站住了脚，望向了这边。</P>
老祭司叹了口气，道：“你可知道这些里面哪个是你的孩子？”</P>
年轻妇人转过头去，定睛看下，三步并作两步跑到一个女童身侧，抱着她便嚎啕大哭起来。</P>
见她哭的伤心，四周的村民亦是心有不忍，可却自始至终都无人开口说话。</P>
“把那孩子口中的布条拿出来。”</P>
老祭司道。</P>
王里长犹豫片刻，道：“祭司大人，时辰已经不早了……”</P>
老祭司摆了摆手。</P>
王里长见状，亦是不再开口，朝着身侧村民吩咐一句，当下便有人上前，一把扯下了女童口中的布条。</P>
“娘！”</P>
“我的儿啊！”</P>
女童与年轻妇人抱作一团，涕泪横流，一时之间哭的昏天黑地，教闻者落泪、见者伤神。</P>
待她们哭的差不多了，老祭司拄着蛇头拐杖走上前去，望着女童乌溜溜的大眼睛，温和道：“可是饿了么？”</P>
女童有些惧畏地向后缩了缩，窝在年轻妇人怀里，不敢说话。</P>
年轻妇人抱着她的头，柔声安慰道：“祭司大人是涂山最为年长之人，不是坏人。”</P>
女童用力摇了摇头，声音清脆：“他是老坏人！他要把我们送到河里去！”</P>
此言落罢，诸多村民皆是面露不虞之色，此前目中的不忍之意亦是消散了许多。</P>
王里长更是呵斥道：“竟敢对祭司大人不敬！莫要在此胡言乱语！”</P>
老祭司摆了摆手，转头朝着年轻妇人道：“每隔二十年，便是檐河的汛期，此事你可知晓么？”</P>
年轻妇人犹豫片刻，点头道：“村妇知道。”</P>
老祭司指了指身后涂山界的村庄城镇，又道：“二十年前，我等不曾找到时辰符合的孩子，最后没有向河神献上贡品，后来发生了什么，你又知晓么？”</P>
年轻妇人的面色逐渐变得惨白，沉默许久之后，才开口道：“那年我正是九岁记事之时，隐约记得大河震怒，洪水泛滥，淹没了涂山足足数十个村庄城镇。”</P>
老祭司点了点头，道：“仅仅那一场水灾，便淹死了数不清的父老乡亲，庄稼田地更是毁于一旦，村民们啃树皮、吃草根，就连山里的老树都砍了一小半，又饿死了许多人，这才勉强熬过了如此艰难的二十年。”</P>
听到这里，年轻妇人已是颤抖着失去血色的嘴唇，说不出话来。</P>
老祭司又看向她怀中的女童，叹了一口气，道：“这些孩子都是按照时辰精挑细选出来，若是少了一个，二十年前的悲剧只怕又会重演，你虽然是村妇，看上去却也算是个晓事的，到底是这孩子的命重要，还是这漫山遍野的涂山子民重要，你应当知晓。”</P>
此言落罢，他苍老的手臂又指向了四面八方密密麻麻的村民，继续道，“这里的乡亲们，几乎家家户户都有孩子，似这女娃一般大的孩童更是数不胜数，若是河神震怒，河水泛滥再起，你说这些乡亲们的孩子又能活下去几个？”</P>
闻听此言，许多村民都是用力握紧了拳头，神情复杂，沉默不语。</P>
年轻妇人嗫嚅着嘴唇，却说不出半句话来，只是用力地抱着女童哭泣，不过片刻，泪水便流了一地，浸湿了衣衫。</P>
下一刻，年轻妇人蓦地松开了双手，神情之间满是绝望，也不知道哪里来的力气，一步冲出，朝着高台底部的石座用力撞了上去！</P>
咣！</P>
殷红的鲜血四溅，颅骨破裂，其中隐约夹杂着些许骨中的白浊之物，洒落在了近处村民的衣衫之上！</P>
“娘！”</P>
那女童混合着泪痕与泥土的白皙小脸之上，碰巧被溅了一团温热泞湿夹杂着血丝的白浊之物，瞳孔急剧收缩，口中发出了尖厉至极的嘶叫，小脸皱成一团，眼白一翻，竟是直接昏厥了过去。</P>
“这又是何必……”</P>
“唉……”</P>
见此情景，诸多村民之间蓦地爆发出一阵极为短暂的喧嚣，却在转瞬之间又重新平息了下去。</P>
“老祭司，时辰要到了。”</P>
王里长抬头望着天色，神情之间有些焦急。</P>
老祭司面目阴鸷，看了一眼地上年轻妇人失去气息的尸身，摇了摇头，道：“把这些贡品都绑在木架上罢。”</P>