却说宝钗回了蘅芜苑便叫莺儿收拾东西。
莺儿虽应了, 却不解，便问宝钗道:“姑娘这会子要收拾些什么呢？到底是金银首饰，衣裳布料, 还是旁的用的什么？”她忽想起一事儿来，便是心头一突, 吓得忙问宝钗道:“姑娘！怕不是那事儿发了, 咱们要叫赶出园子了罢？”
宝钗也吓了一跳，忙问道:“什么事儿发了？又是为什么竟有赶出园子这一说的？”
莺儿见此，方知宝钗并不知道, 自悔失言，支支吾吾不知说些什么。
宝钗看出不对来，一阵不妙之感掠过心头, 不由沉下脸来道:“素日我是怎么跟你说的，不许自作主张，更不许有什么瞒着我，处处规矩守礼，不然我打发你回去, 妈自有处置你的道理。”
莺儿慌得忙跪倒在地, 低头嗫喏道:“是、是大爷那事儿……”
宝钗心中疑心更重, 面上却不动声色道:“大爷的什么事儿能是你知道的？莫不是你从别处又听见了什么谣言，权当真的来听了。”
莺儿被宝钗教的也是规行矩步, 何况那日薛蟠让她遮掩，莺儿心内就慌得不行, 这几日夜不能寐, 生怕什么时候捅出来，自己吃罪。也是吓得疑神疑鬼的，心内不安得很, 又担不住事，听见宝钗问起，便不敢瞒她。
她跪在地上垂着头，小声道:“就是那日，姑娘请螃蟹吃，螃蟹却又没了，林姑娘又说看见了个男人往这边跑来，二奶奶赶着叫人去看，我当时正气不过，也跟着出去来着。”
“只她们忙着去芦苇荡子里找人，我却寻思，林姑娘都来了这么大一会子了，那人又不是什么死物，还没长腿不会跑的么？便多留了一个心眼儿，想着咱们这里后门正通着芦苇荡，若是那人跑了，想要出去，从咱们后门说不得还能堵他一个正着，便瞒着人悄悄儿地过去看。”
“谁知道还不等到门口，就听见有人砰砰地急敲门，我唬了一跳，吓得就要跑，偏又听见那人声音熟悉，便乍起胆子过去问了一声是谁，哪里知道外头急得
喊说是大爷！”
宝钗听得怔住了，不由问道:“外头是他？”
莺儿拼命点头，“我当时也是吓傻了，听见他一个劲儿地叫开门，又着急，我又怕叫人看见，忙就打开了门，开门一看，果然是大爷！”
“身上穿的皱巴巴的衣裳，头发也都散了，闻着一股子酒气，眼睛都红红的，下头腿上鞋上深一脚浅一脚的都是水和泥巴，狼狈不堪。我吓得不行，忙请大爷进来，大爷就躲到后头小房子内，不叫我说出去，更不许跟您说，便就赶着我走。”
莺儿说着自己哭了起来，红着眼道:“大爷吩咐，我也不敢不听呐。只好提心吊胆地回来，却又怕人看见，等回来了就听见说二奶奶叫去的人没看见什么男人。我这心里就打了突，恍惚就猜着了——八成儿林姑娘看见的那个男人，就是咱们大爷！”
莺儿的话恍如晴天霹雳直把宝钗惊得呆住了，好半日才回过神来，便气得哭起来，又骂莺儿道:“你怎不说与我！”
莺儿也哭，“大爷不叫说，说要是说出去，就发卖了我，我又怎么敢说！”说着，便上来抱着宝钗的大腿哭道:“姑娘别卖了我！”
宝钗被她气得不得了，亏得今日薛蟠的话她还信了几分，如今想来，不是他还能有谁了！定是薛姨妈说的那样，为了一个什么不着调的琪官竟惹下这样大祸来！
两人又哭一阵，宝钗到底心性坚韧，便缓了过来，冷声问莺儿道:“除了你可还有旁人知道这事？”
莺儿眼神闪了闪，却摇头道:“再没了。大爷进来，我也不敢让人知道。何况当时人都在前头屋子里，等之后公主和老太太带着姑娘一出去了，我就忙打发人出去沁芳闸收拾桌椅，这院子里头都没人了。等我叫人出去再过去看，大爷就已经走了，咱们这里门上钥匙也没了……”
宝钗心内便有了主意，正要叫过莺儿细细嘱咐她不准说出去，忽就听见外头哐当一声响，不知是什么，直把宝钗和莺儿吓了一跳，两人忙去看时，却见是窗屉塌了下来，还颤巍巍地在晃呢。
莺儿忙
过去把屈戌上好，宝钗心内却不安稳，探头出去四下望了望，见着院内一片鸦雀寂静，连花枝子都不曾晃动，方放心几分，莺儿小心翼翼地道:“许是哪里来的野猫。”
宝钗便退了进去嘱咐莺儿道:“这话只同我说便罢了，再不许叫第四个人知道，不然我不留你。”因进宫在即，莺儿又是跟在她身边久了，最会体贴心思，做事细腻的一个，宝钗不愿在这个节骨眼儿上生事，更不能出一点旁人能起疑心的岔子，便只能这样。
莺儿知道宝钗这便是不提此事，登时喜得落下泪来，赌咒发誓地保证再不说与旁人，“只原来知道的知道，连奶奶我也不告诉去。”
宝钗这才点头，便又道:“还有那锁，你看着这就叫妈把锁换了，只托口说钥匙不留神丢在芦苇荡子里头，也没处找去。再跟这里说一声儿就完了。”
这原是为的不跟薛蟠打叽歪，倘或过去问了，薛蟠仍是死不承认也不肯拿钥匙出来呢？又或者是他怕事情传出去竟就扔了钥匙也未可知。
只换了锁，那钥匙也就没用了，或者有谁疑心查起来，也没处查去。宝钗心内更留神，便提醒自己日后断不能让薛蟠碰着这门上钥匙，不然又生多少是非出来。
事事都计较妥当，宝钗方半放下一颗心，此时也无旁事，便仍叫莺儿收拾东西。自己从旁指点，别的草草一收罢了，唯有精心捡了几本书放在包袱内。
却说方才那一声响，真是什么野猫不成？这自然不是，园子内野猫自有人常常驱赶，楚旻和黛玉也专设一处投喂，蘅芜苑这里地方空旷，又多种带刺的花草，猫儿们都不愿过来。
方才躲在后头的，不是旁人，正是原在楚旻院子中伺候的一个小丫头，名唤小桃的。自潇湘馆中出了青萍一事，楚旻便发了好大一通火，又难保今日王夫人弄一个青萍红果，明日不会再找一个谁出来做探子，索性一股脑儿把人全给荣府退了回去，冷嘲热讽地道:“我这里却是不敢使你们的人了，仔细再出一个大了肚子的，叫我给你们养孩子
不成？还是养一个贼呢。”
贾母等被怼得哑口无言，也不敢多说什么，只好把人都领了回来，楚旻另叫藿香从公主府内挑了丫鬟来伺候。其中出去的，自然也有小桃一个。
后来园内人手不够，凤姐挑人进来洒扫，便想起这些人来，想着总归是在园子内住过的，也认识路，省的再教，便叫了几个人来专管四处打扫等事，小桃就是其中一个，分到扫蘅芜苑内的院子并给花花草草浇水的差事。
这丫头却有心，又忠心，心内便想了，好歹我伺候公主一回，纵是如今不在公主跟前伺候了，却也要记得当初兰香姐姐她们待我的好。既听见了有人说林姑娘，那我就不能不听，不能不告诉了，不然岂不是对不起人家待我的一份情？
她是个机灵的，便凑到窗户底下仔细听起来，竟也听了个七七八八，至后来莺儿说黛玉看见的竟然是薛蟠之后，身子猛地一直，不留神就顶了窗户上屈戌下来。
小桃自己也吓了一跳，知道里头必然听见了，就四下里一看，四处无处好藏身，偏又着急便张张惶惶地往屋子后头一躲。也幸而宝钗心内挂着事儿，并没有出来仔细寻找，这才让小桃逃过一劫。
待宝钗进去，小桃屏气凝神，听着里头慢慢动起来，方敢提溜着裙子，小心翼翼地从后头绕到另一侧，慢慢溜了出去。她也不顾别的，匆匆就往潇湘馆来。
也是凑巧，小桃正愁自己这样小丫头见不着公主，又怕人看见她怎么往这边来了，便蹲在那假山石下头想主意，就听见那头有人笑道:“今日天也算不错，不像前几日那样热辣辣的。”
小桃一下就听出这正是兰香的声音，登时喜不自胜，飞快站起身来，在假山后头拼命招手道:“兰香姐姐！”
兰香正跟茗香出来看着小丫头子们晾衣裳，猛然听见有人叫她，不禁一怔，抬头又逆着光，模模糊糊只看见有个小丫头在那里一个劲儿地摆手，手搭凉棚仔细看了看才认出来是小桃，不由笑道:“你怎么在这里了？过来我问问你，这些日子可好不好？”
小桃却不肯过去，口内一个劲儿地叫兰香过来，“姐姐，我有话要说。”
兰香心内起疑，只她胆子却大，www.youxs.org，也不怕什么，便一壁笑着一壁走了过去，“你也好大的阵仗，叫你过来你还不过来，却还要我过去。”
走到山石底下，小桃一把就把兰香拉了过来，如此这般这般如此把在宝钗那里听见的话一说，末了儿又道:“我听见说到林姑娘，就想着一定要过来跟姑娘说一声儿才行——不然岂不是对不住我伺候公主一场，说句不要脸的话，好歹论起来那也是我的主子呀！”
兰香听了，心就是猛地跳了起来，不由大喜过望，真是得来全不费工夫！她忙拉着小桃道:“你跟我来，到了公主面前把这话再说一遍。”