国家象征
国旗
北洋政府时期的国旗为“五色旗“，寓意“五族共和“。五色旗是清朝海军的官旗。武昌起义次日，中华民国军政府鄂军都督发布《安民布告》规定国旗为五色旗，此后北洋政府亦沿用五色旗。袁世凯称帝时曾废除五色旗，改“中华帝国国旗“，但不久后便在各地的讨伐声中宣布取消帝制。“东北易帜“后，张学良摘下五色旗，挂上青天白日满地红旗，并宣布归顺中华民国国民政府。
国徽
北洋政府时期的国徽为“十二章国徽“，又称“嘉禾国徽“，设计者为鲁迅、钱稻孙和许寿裳。“十二章国徽“的图案来源于中国古代天子礼服绘绣的十二种图象以及汉代《五瑞图》石刻上的图案，结合了传统十二章中的日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，象征着稳重、忠孝、洁净等，袁世凯称帝时也沿用此国徽。“十二章国徽“于1913年2月正式发表，北伐战争后被废除。中华民国国民政府建立后，将中国国民党党徽略加修改后作为国徽。
国歌
北洋政府时期的国歌为上古诗歌《卿云歌》。《卿云歌》相传是舜将帝位禅让给禹时齐唱的诗歌，歌词为《尚书大传·虞夏传》中的“卿云烂兮，钆漫漫兮，日月光华，旦复旦兮“。1913年，汪荣宝将《卿云歌》稍加修改，加上舜的名言“时哉夫，天下非一人之天下也“，并请比利时音乐家约翰·哈士东谱曲，中华民国第一届国会时，《卿云歌》定为临时国歌。1915年5月，国歌改为《中华雄立宇宙间》。1921年7月1日，由作曲家萧友梅重新配曲的《卿云歌》再次定为国歌，直到国民政府上台后废除，改为国|民|党的《三民主义歌》。
北洋政府时期政坛更迭频繁，从1916年至1928年短短的13年中，就有38届内阁，最短的两届只有六天。虽然北洋政府先后出台的五部宪法都以“三权分立“为基本原则，但袁世凯掌权后，立刻解散国会、撤销国务院，废除《中华民国临时约法》，颁布《中华民国约法》，改内阁制为总统制，规定总统独揽一切权力且可无限连任，使新生的民主制度遭到破坏。袁世凯死后，紧接而来的军阀混战使民主成了一纸空文，各派系争夺政权，中央政府成了地方军阀角逐的舞台。由此，北洋政府踏上了它短暂的历史舞台。
历届总统
袁世凯：1912年3月10日至1916年6月6日
黎元洪：1916年6月7日至1917年7月1日
冯国璋：1917年7月12日至1918年10月10日。代理总统
徐世昌：1918年10月10日至1922年6月2日
周自齐：1922年6月2日至1922年6月11日。国务总理摄行总统职权
黎元洪：1922年6月11日至1923年6月13日
高凌霨：1923年6月14日至1923年10月10日。国务总理摄行总统职权
曹锟：1923年10月10日至1924年11月2日
黄郛：1924年11月2日至1924年11月23日。国务总理摄行总统职权
段祺瑞：1924年11月24日至1926年4月20日。临时执政
胡惟德：1926年4月20日至1926年5月13日。国务总理代行职权
颜惠庆：1926年5月13日至1926年6月22日。国务总理代行职权
杜钖圭：1926年6月22日至1926年10月1日。国务总理代行职权
顾维钧：1926年10月1日至1927年6月16日。国务总理代行职权
张作霖：1927年6月18日至1928年6月3日。陆海军大元帅
历届总理
唐绍仪：1912年3月29日
陆徵祥：1912年6月29日
赵秉钧：1912年8月20日内务总长代理国务总理
赵秉钧：1912年9月25日
段祺瑞：1913年5月1日陆军总长代理国务总理
朱启钤：1913年7月17日交通总长代理国务总理
段祺瑞：1913年7月19日陆军总长代理国务总理
熊希龄：1913年7月31日
孙宝琦：1914年2月12日外交总长代理国务总理
徐世昌：1914年5月1日国务卿
陆徵祥：1915年10月26日外交总长代理国务卿
陆徵祥：1915年12月21日国务卿
徐世昌：1916年3月22日国务卿
段祺瑞：1916年6月29日
伍廷芳：1917年5月22日外交总长代理国务总理
江朝宗：1917年6月12日步兵统领代理国务总理
李经羲：1917年6月24日
段祺瑞：1917年7月14日
汪大燮：1917年11月22日外交总长代理国务总理
王士珍：1917年11月30日
钱能训：1918年2月20日内务总长代理国务总理
段祺瑞：1918年3月23日
钱能训：1918年10月10日内务总长代理国务总理
钱能训：1918年12月20日
龚心湛：1919年6月13日财政总长代理国务总理
靳云鹏：1919年9月24日陆军总长代理国务总理
靳云鹏：1919年11月5日5月14日请辞，7月2日奉准免职
萨镇冰：1920年5月4日海军总长代理总理
靳云鹏：1920年8月9日
靳云鹏：1921年5月10日
颜惠庆：1921年12月18日外交总长代理国务总理
梁士诒：1921年12月24日1月25日请假出京，5月5日被免职
颜惠庆：1922年1月25日外交总长代理国务总理
周自齐：1922年4月8日教育总长代理国务总理
颜惠庆：1922年6月11日7月31日请假出京，8月5日辞职
王宠惠：1922年7月31日司法总长代理国务总理
唐绍仪：1922年8月5日
王宠惠：1922年9月19日
汪大燮：1922年11月29日
王正廷：1922年12月11日外交总长代理国务总理
张绍曾：1923年1月4日
高凌蔚：1923年6月14日摄政内阁总理
高凌蔚：1923年10月12日
孙宝琦：1924年1月10日
顾维钧：1924年7月2日外交总长代理国务总理
颜惠庆：1924年9月14日外交总长代理国务总理
黄郛：1924年10月30日摄政内阁总理，教育总长代理国务总理
段祺瑞：1924年11月24日临时执政
许世英：1925年12月26日
贾德耀：1926年2月15日陆军总长代理国务总理
贾德耀：1926年3月4日
胡惟德：1926年4月20日内阁摄行临时执政职，外交总长代理国务总理
颜惠庆：1926年5月13日
杜锡珪：1926年6月23日海军总长代理国务总理
顾维钧：1926年10月5日财政总长代理国务总理
顾维钧：1927年1月11日
胡惟德：1927年6月16日内务总长代理国务总理
潘复：1927年6月20日
北洋政府时期是中国近代社会的转型关键时期，这一时期的民营企业、华资银行大规模兴起，尤其是第一次世界大战期间及其后的一段时间，民族资本主义迎来短暂春天，国内工业增长迅速。这一时期的民族工业领域主要集中在轻工业上，尤其是棉纺织业、面粉业等都得到了前所未有的发展，奠定了近代中国乃至解放初的一段时期内国内产业的基本格局。
1912年至1916年，北京政府颁布的发展实业的条例、章程、细则、法规等达八十多项，如《暂行工厂通则》、《公司条例》、《商人条例》、《矿业条例》等。这些法令和条例尽管大多仍停留在纸面上，但毕竟意味着中国资本主义得到了合法地位，从而在一定程度上推动了民族工商业的发展。这一时期民族资本工业的领域，主要集中在轻工业上，特别是纺织业和面粉业上。
以纺织业为例，从1914年到1922年，新设纱厂49家，布厂5家，纱锭由1914年的54万枚增加150万枚，布机由2300台增加到6767台。面粉业方面，1914年到1921年，新设面粉厂127家。缫丝厂则由1911年的260家增加到1917年的460家。除了轻工业以外，重工业也有一定发展，但数量不大，规模较小。新开办的民营煤矿有13个，铁厂有2家。上海一地的民族资本机器工厂，由1914年的91家增加到1924年的284家。从洋务运动到1911年，中国资本总额为1.3亿元，而辛亥革命后的1912年到1918年，新增资本就达到了1.3至1.4亿元。1912-1928年，新设银行多达313家，1920年实存银行103家，实收资本总额8808万元，1925年实存158家，实收资本总额达到16914万元。从1913年到1920年间，民营工业资本平均年增长率高达%，这个数字远远高于国营工业资本(%)和外国工业资本(%)的增长速度。一直到20年代初期，中国民族资本的发展势头持续不衰。
不过这一时期的官僚资本主要是接办清廷创办的企业，自己设立的很少。军事工业主要是从清廷手中接收过来的十几个机器局，但这些工厂多半处于半停顿状态，没有什么大发展;民用企业也是如此。由于军阀连年混战，中央和地方政府都靠借债度日，就当时官僚资本经营的资本在10万元以上的29家民用企业，总设立资本也只3200万元，大多经营不良，最后多半归于商办或停办。由于连年的内战，北洋政府时期的军费开支更是达到了惊人的数目，北洋政府存在的16年间，全国军费开支24亿，相当于1860至1937年工业建设积累的2.5倍，这还不包括战争造成的其他经济损失。至北伐战争后期，军费支出约达三亿八千万元，而政府的全部收入不过四亿五千万元。