第二百四十五章 莫不是傻子罢

沈念禾扫了对面一眼,当中空荡荡的,只有圆桌上摆了满满当当的盘盏,并不见郭安南。

——这一位想来已是提前走了。

看郭东娘的样子,像是兄妹二人谈崩了。

沈念禾犹豫一下,问道:“郭家兄长他……”

郭东娘把腰背挺直了,道:“他自有主意,不愿听旁人说话,眼下回得县衙去了……”

纵然看着郭东娘觉得甚是可怜,沈念禾却是不得不道:“建平县中进度太慢……”

郭东娘惨然一笑道:“你且放心,我虽是大哥的妹妹,却先是爹爹的女儿,更是大魏人,再如何也不会为了一己之私,耽搁正事,若是大哥不肯认错,也催不出什么结果,今次回去我自会同爹爹去说。”

沈念禾再如何同情她,却只叹了口气,摇头道:“怕是等不得你先说了,建平推进如此缓慢,小公厅如若毫无反应,监司会如何看待?三哥管小公厅事,却不能为了郭大公子凭白受委屈罢?”

郭东娘心疼亲兄长,难道她就不心疼裴三哥?

沈念禾虽然自己拿不准面对裴继安当用什么分寸、什么态度,可对上外头人,却半点不肯叫他被人欺负了——即便要给郭安南面子,可如果三哥迟滞太久不做反馈,岂不是显出玩忽职守?

郭东娘愣了一下,面上的笑都有些挂不住,哑着嗓子道:“是我过份了……”

***

茶铺里三人无心饮食,匆匆回县衙的郭安南更是且气且恼,心中又有十二分的忐忑。

他虽然早知道自己所作所为未必能得到旁人理解,却不想竟是连亲生妹妹都如此看待自己,一想到方才沈念禾说的那许多话,又想到方才郭东娘的提醒,却是止不住的惶恐。

木已成舟。

郭安南当日为了罗立那一份“万姓书”,许下许多承诺,也照着做了不少事情,当时一是事到临头,被推着往前走,几乎没有多想的功夫,可到得后头,也不是没有怀疑过。

只是事情早已做下,而且越陷越深,有时候就是想反悔也难有脱身的机会,只好反复去听自己想听的话,去看自己想看的事作为麻痹,越看就越觉得乃是为了父亲同家族好,其实没有做错。

这样的念头根深蒂固,哪怕今日见得沈念禾同郭东娘,被二人晓之以理,动之以情,也没有多少松动,听得有农人来告状伸冤的事情,被那小二提点了,也总不肯相信。

他方才被郭东娘反复规劝,只觉得甚是恼火,一时气到头上,就骂了几句,骂完之后,此时走得出来,倒又生出两分后悔。

到底是亲妹妹,从来兄妹两人感情就好,况且又是同父同母,一男一女,还无多少利益纠葛,何苦要为得此事闹得这般不愉快?

本来如果能好好把她说通,也许还能劝得一个同盟回去帮着在父亲面前打边鼓,眼下却是弄巧成拙了。

茶楼距离县衙并不远,郭安南不多时就走到了,只是正门外聚集着全是人,除却苦主不住哭,另有看热闹的百姓。

他本是个公子哥,自然不愿凑这个热闹,由两个伴当在前头开路,正要绕得开人群几步,往后衙进去,却不想忽然听得有个老妇的声音大骂道:“老孙家的不做人,死了活该!也不是旁人打死的,是他自家有病,忽然死的,关我们钱家人什么事,你们一门不要把自己的烂屎往别人门口屙!”

一时之间,左近人人俱是骚动起来,齐齐将目光投向声音发出处。

——原是不知从哪一处忽然冒出一群人,破开人群,已是冲得到当中,因也多是妇孺,一身尘土,来势汹汹的样子,边上谁人都不敢拦,还要让出位子给他们。

有看热闹的低声惊喜叫道:“好了!好了!那钱家村的钱家来人了!这下有好戏看了!”

有人一叫,顿时围着的全数往里头挤,个个想要占个好位置看得、听得清楚些。

郭安南原本亦步亦趋跟着伴当,其实当中只隔了两步路,却不想咫尺天涯,被人群一拥而上,顿时隔断,仿佛一叶扁舟,被人簇拥着前前后后,上上下下,想出不得出,想进进不去。

他虽然自幼习武,身强体壮,可左右俱是人,脚下甚至没有着力点,给人踩了又踩,压了有压,数百斤上千斤的人聚得过来,哪里能躲?早给挤得到前头去。

“呸!我儿整日忙村里事,谁晓得辛辛苦苦,全喂了白眼狼!”跪在当中有个老汉哭骂道,一面叫,一面嚎,“青天大老爷!给我儿做主啊!他做这个里正,一心为着村里好,谁想竟是遇得那没良心的贱种!他一年到头连咳嗽都不多咳一下,哪有什么病,分明是给打死的!”

钱家人先前叫骂的老妇却是厉声喝骂道:“孙狗,你还有脸说!当年你抢我家中田地,今日你儿子要断我钱家的根,抢田就算了,而今还不叫我们晓得修水柜的事,你一门不是人!你是要逼死我们一村姓钱的,你一家子天打五雷轰,下二十八层地狱都给鬼拿针扎肉拿火烧骨头!”

她口中骂着,声音越发尖利,几乎穿进人的耳膜当中,震得人头嗡嗡发疼,等到骂了一阵,骂得累了,边上有个媳妇子样子的妇人就接棒骂道:“你们孙家狗娘养的!朝廷要修水柜,要修圩田,其余好几个村都晓得了,隔壁县都修到一半了,你们倒好,样样瞒得死紧,好处全自己要,本该是我们的,凭什么不给我们晓得!将来没水,渴死了,饿死了,左右都是死,索性此时死了得了!求青天大老爷给我们做主啊!”

又把手脚往地上扑棱。

这人骂,那人骂,尽是老弱妇孺,骂得衙门外人群越聚越多。

她们这一群挑的时间就有如此巧妙,刚好是衙门正午歇息的那半个时辰,一应巡铺、衙役俱都出去吃午食了,便是知县罗立也在午睡,虽有两三个杂役同轮值的衙役,可见得门口如此阵仗,才劝两句,险些被撕了,哪里还敢上前,只好站得远远地劝话,又急急去里头请人过来援手。

无人管得住,骂的人骂的又够臭,把从前你偷我家的鸡,她牵某家的狗,某某人偷某某家的汉子,某人在外头做龟公事全数抖了出来,也不管什么场合,只要把话说得难听。

此时正当午休饭食,衙门里头缺人,外头却最不缺闲人,一时之间,人越聚越多,当中两家简直要打起来,眼见就要生乱。

正当此时,郭安南一个不备,给挤得到人前,正正给门口守着的衙役看了个正着,一时又惊又喜,叫道:“郭官人!”

三人恍如得了主心骨似的,已是冲得上来,欲要把他拖得出来。

他们叫得异口同声,却被正闹事的两家听在耳中。

孙家要求公道,钱家也觉得委屈,本就是来寻人做主的,听得有当官的在此处,又见郭安南身上穿的官服,颜色料子都同寻常衙役不同,一看就是个真正有官身的,哪里肯让,一个两个全数往前挤,要把他拖住。

门口的衙役吓了一跳,连忙拦道:“你等不要乱来,好生站着说话!”

当中一人灵机一动,忽然伸手指着郭安南,大声道:“这是州中郭官人,他便是今次总管大事的郭监司的儿子,又来咱们建平县管水柜修造,你们有什么冤情,此时说来,他自然能帮着伸冤。”

另两名衙役很快反应过来,纷纷附和道:“尔等莫急,郭官人是特来管水柜、圩田事的,他必能给你们做主!”

三人守着大门,当真不知如何是好,得了郭安南在此处,怎肯将他放过,忙将事情先推得过去,最好能处置得了,就是处置不了,出得什么问题,自然是有官身的人担待。

至于姓郭的会不会生气,后续又会如何处置,他们却是不怎么放在心上。

——强龙不压地头蛇,县官不如现管,莫说这郭安南还是临时差遣过的来,即便罗知县之后面子上会训斥一番,等风头过来,照旧还不是原来怎么样,之后怎么样?

从未听说过衙役、胥吏会怕过路官的!

管得着吗!手伸出来都名不正言不顺的!

三人分出两个去把郭安南拖出来,又出一个去安抚百姓。

郭保吉来了一年多,因圩田事,最近很得了一番人心,钱家、孙家自然也听说过他的名字,此时见闻说郭安南是郭安南的儿子,各自急忙凑得上前,这个大声叫道:“郭官人给我儿做主啊!”

那个大声嚎道:“孙家人诬陷我钱家,那孙里正作孽,要害我们一族,不想自己把自己害死,还要怪到我们清清白白人头上,求官人给我们做主啊!”

郭安南一直做的户曹官,多数时候都只是坐在衙门当中核算账目,跑走流程,撰写公文,或帮着清池县知县上传下达,出去的机会少之又少,自然没什么机会见得村中百姓是个什么情况,今日猛地给衙役拉得出来,大庭广众,众目睽睽,个个盯着他看。

他本想要躲,又见得钱、孙两家出头的人或老或衰,有拄拐的,有没门牙的,有抱着、背着几岁小儿不住在哭的,眼神、表情俱是凶狠无比,简直要吃人一般,一时也不敢妄动,只好道:“本官这就去请罗知县来为各位秉公执法!诸位莫慌!莫急!”

然则话才出口,边上便有个老妇扑得上前,一把捉住了郭安南的脚,哭求道:“官人,你那亲爹管着大事,你也是管修水柜的大官,求你叫人来理一理我们钱家村,叫我们出力去修水柜罢!”

老妇怕是一路走来的,衣衫脏得厉害,一身灰土——这便也罢了,郭安南自小习武,也不是没有在泥地里滚过,也常满身臭汗——可她手上皮肤粗糙龟裂,指甲缝里还发黑,不知何等藏污纳垢的,死死拽着他的腿,因一时激动,那指甲几乎要掐进肉里。

郭安南当真是看得头皮发麻,浑似身上沾了虫子,本想要将腿脚甩开,可那妇人年事已高,唯恐稍微大力,就要闹出什么三长两短,又不敢出力,只好无助地把腿往回抽了抽,回道:“此事自有衙役去办,待我回去查看一番……”

边上另有一个后头背着襁褓的老头也“扑通”一声跪在地上,叫道:“郭官人,我家里头有三间房舍,离那修水柜处只有两里地,我愿给他们修水柜的去住,求你同他们官爷说一声罢!”

有了两人起头,其余钱家个个都凑得近了,你一言,我一语,这个求出人,那个说要给钱。

十数人尽皆跪拜在地,或叩首,或哭天抢地,场景悲戚异常。

那背着襁褓的老人哭得鼻涕眼泪一把,显然正悲结于心,十分可怜。

郭安南哪里见过这等场景,手足无措之余,又是害怕,又是不忍,终究良心未泯,脱口问道:“你家中既是如此穷困,还要腾出房舍来,你能住到哪里去?便是此时水柜修不成,最多再过一二年,终究是要修的,何必这般逞强?”

那老农伸手一把将脸上眼泪鼻水一抹,哀声道:“建平连着两年大旱,小人家里农田不靠着荆山,年年谷穗都是空的,要是今年能把水柜修好,便能多得两亩三分田的收成,要是不能,再等明年,却叫小的今年吃什么?”

又道:“官府年年都说要修堤,从无人去管,原有个裴官人年年来看,只朝廷里无人理他,今年好容易有个姓郭的官人出头,肯帮着裴官人把事情做起来,要是他明年调走,谁人肯接?”

农人不知道“夜长梦多”这样的漂亮词,却是不住拉着郭安南道:“官爷,你叫下头人来收了我那房舍罢!我老了才得的二女一儿,女儿已经出嫁,儿子却不合去服役的年纪,你叫人收了我家房舍,我今年就不用花钱买水……”

他声声如泣,那哭声哑得如同鸭子叫,哭得郭安南脑子里头嗡嗡直响,实在不愿置信,忍不住道:“衙门本是为了你们好,不愿耽搁你们农时,也不想叫你们捉襟见肘,才要缓做那水柜,你怎好如此不知好歹……”

郭安南话一出口,就见那方才还苦苦哀求的老头抬起头来,面上尽是愕然之色,连鼻涕都不晓得擦了,只由它往下淌,口中道:“不叫我有水浇田,不给我有米吃,这还叫为了我好?你是不是脑子……”

那老头原还抱着郭安南的腿,话还没说完,却是连忙闭了嘴,把手一放,往后退得几步,只顾着拿异样眼神看过来。

他年纪虽老,中气却足,声音也大,鸭子叫似的粗噶,声音传得左近一小圈都听得清清楚楚,一时之间,人人看向郭安南的眼神都变得不对起来。

——这人,难道竟是个傻子?可他明明是穿着官服的啊!

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