《一》
何医生在三十一岁时，终于凑足了梅、兰、菊、竹四朵金花。
老婆新桃是外乡人，年刚二十整，经介绍在何医生的诊所当助手。贮药间腾挪出一个小空间，放了一张小床，就是新桃的房间，晚上带着中药味入睡的新桃总会做着奇奇怪怪的梦，有个晚上她梦见成了何医生的太太。人是会日久生情的动物，何况诊所只有孤男寡女，他们在一个大雨夜，终于睡在一起。
而自那以后，新桃就睡进了何医生阁楼了。新桃是何医生的叔父何仲生介绍的，觉得新桃是个好姑娘，老实家庭的女儿，脸蛋和身材都有利于何家的传宗接代，对于颇好酒色的何医生来说，俏助手终难得脱其淫掌，果然如他所料。于今天他提着礼品，帮他侄子来新桃家提亲来。
虽然冲乡的何医生逛过窑子那档事，这两个乡里的人都有传闻，但可以裏寒的布匹，棉袄，以及白花花的银碇都摆在眼前，贫民李老汉还是拒绝不了。因为新桃是大闺女，李老汉要求婚礼要办得隆重一点，何仲生说高规格就高规格，你闺女嫁给他侄儿，你老李离脱贫的日子也就不远了。
林庭忠在新桃怀孕八月的时候来冲乡当药童，十三岁，该读私塾的时候。原家道殷富的一家人，在这军阀割据，群匪四起的年代，山贼杜熊飞一夜之间，把他整个乡抢光烧光，父亲因率众反抗遭山贼枪杀，包括他一府八囗人。庭忠是跟姥爷回山东，姥爷带他回来时，全村已经疮痍满目，尽成废墟。庭忠识得字，姥爷跟何仲生有点交情，于是林庭忠住进了新桃原来住的贮物间，新桃这时己经荣升为何师娘了。
最近柳城县周遭受山匪洗刧严重，李司令不得已派一支旅军前来镇守，旅长陈旭令是邻省广东人，有三个姨太太，但都没有子嗣，这令年届不惑之年的陈旅长很尴尬。这天，何医生的诊所面前停着一顶漂亮轿子，在二个卫兵的簇拥下，二姨太李湘卿走进何医生的诊所，惊慌失措的何医生自然不敢怠慢，叫庭忠泡最好的茶，拿最好的小食出来招待，并熟心的问起病况来。何医生把了脉，望闻问切之后，知道李湘卿身体方面是没有什么问题，最近失眠可能是刚到柳城水土不服有关，而不孕可能出在陈旅长身上。何医生为二太太开了几服调补理气的药方，并告诉太太说，下次不用亲来，他随时可上将军府为他们服务。
《二》
李湘卿服了何医生的几剂中药后，失眠的状况大大的好转，何家是世袭医家，他爷爷的爷爷在明朝的时候还是一名著名的御医。所以李湘卿悄悄的告诉陈旅长，这镇上有个叫何医生对病情诊断还行，如有需要可传唤他来号一下脉，看看子源的问题和他的身体有没有关系。
陈旅长三十岁左右结婚，元配薛银兰是同乡人，婚后三年还没孕身，于是就纳了二姨太李湘卿，广州一个乡坤的女儿，体态婀娜，臀部丰满，一看就是生儿育女的好材料，可是隔了二年，也是身体也是毫无动静。于是又娶了杨秀香，一个新潮女性，结果也是颗粒无收。大夫人天天礼佛拜观音，花去的心神和银两不计其数，终也难有福报。
这天临中午，林庭忠正在诊所切药，忽有一身戎装的兵士走了进来，说要见何大夫。师娘新桃挺着大肚子颤颤的走了出来，问明是将军府的副官，要请何大夫上府看病，而恰巧何大夫在外出诊，夫人连忙叫庭忠上茶，副官坐了一会儿，何医生还没回诊所。于是新桃说，若是将军府那边不紧张的话，下午才叫何医生去将军看病，副官说可以的。
下午二点多，何医生带着庭忠，带着药囊，坐着马车，往将军府而去。
何医生带着庭忠到了将军府前，只见门前二卫兵站岗，将军府气派非凡，玉石狮一对当门，雕梁画栋，青龙绊柱。何医生在值日房报了进见情况，副官把何医生和庭忠带进了厢房，只见此时将军和二夫人已在厅上等候，略为寒喧之后，何医生为陈旅长把起脉来。
陈旅长是健硕之人，凭多年从医经验，何医生知道不孕与妻妾无关，陈旅长是阳刚而不固，平时进补太频繁，多为精虫死而不活。于是何医生开了二贴药方，前剂以清泻为主，后剂以固原为要。并嘱咐陈旅长最近饮食方面以清淡为主，房事二周后方可进行，下月必有佳音。陈旅长及二夫人求子心切，均一一尊崇何医生所言。庭忠在一旁默不作声，殷勤递笔递纸，动作灵活利索。
陈旅长看何医生虽民间草医，但不徐不疾，颇有名医风度。而庭忠虽破祅大布，却精神烁烁，少年意气风发。虽不明治疗效果如何，倒叹赏了这对主仆气质。于是命副官打赏银两若干，病况好转自会重赏。何医生作揖，庭忠跪拜叩头。俩人欢天喜地的搭马车回冲乡而去。
《三》
春寒料峭，何家后园的梅花树已枝蕊尽放，庭忠从厨房端着大热水从树边经过，不禁用鼻子在花边嚊了嚊，一阵清新脱俗的香气直达他的胸腔。医馆里布幔重围，何医生和乡里的接生婆子正在为其夫人接生，庭忠端着热水站在布幔外，忽听一声清脆宏亮哭声，“庭忠，快把热水端进来”，布幔传来何医生的急呼声。
夫人春桃生了，是一个女儿，正月元宵未到，新春的喜气犹在，迎春的灯笼在朔风中招展着，何医生开先希望是能生个男儿，夫人生产顺利，女儿玉梅粉妆玉琢，十分可爱，何医生也是喜上眉梢，连忙叫庭忠去告知四邻亲属。
接下来满月抓周，何医生的叔父何仲生为新生儿玉梅置办了满月酒，在何家的祠堂办了三桌丰盛的满月酒。何医生酒酣耳热，端起酒杯说:下回生了男孩，必设流水请众乡亲。
这时门外忽然传来了得得的马蹄声，原来是将军府的副官前来道贺，送来礼物银元，另将一副中门牌匾，“圣手神医”四个颜体古字刻在红木方块上显得大气高贵。前日将军服了何医生的药方后，大太太和二太太先后都怀了身孕，真是双喜临门的好消息，何医生连忙宴请了副官和卫兵，各送每人一份利是以示敬意，同时表达对陈旅长的万分感激。
《四》
从玉梅出生之后，何医生的诊所生意日臻日善，况有陈旅长的背后支撑蔽护，何医生买了邻旁的屋宅，把小型的诊所扩建成何氏医馆。有家有业，自己也收拾了浮浪的习性，用心经营医疗，而通过陈旅长的关系，也结交了乡镇上的不少名流，成为了冲乡的有名望富庶人仕。
县内海龙山山体奇崛，岩洞众多，历来多为聚匪之所。民国战乱四起，民不聊生，杜熊飞因田地纷争打死同姓乡亲，于是逃罪至海龙山，结交三五亡命之徒，开始刧夺路人行客，而山深道险，官方围剿几次都不得而回。这股贼势力又接纳了一些部队的逃兵散将，竟有些真枪实械，渐成三十几人的阵容，杜熊飞凶残狡猾，成了匪徒中的老大。几次夜袭民乡，守备兵弱，一刻溃败下去，这助长了这股匪徒嚣张的气炎。正准备洗刧大村冲乡，后从小探得知，柳镇上已驻着一旅，才收了妄动之心。但在傍晚，或是清早，还是派手下喽啰在路边埋伏，专盯游商行人下手。这天布商共押行骠队十几人正要从山道经过，突然道旁枪响，匪徒拦道抢夺，骠师虽有点武艺，但拳快不如子弹，终于死二人，伤三人，布商不得撂下了货，慌忙逃跑。
布商的表哥是军众要人，这事竟惊动到李大帅，于是大帅着令陈旅长，在三个月内务将匪徒剿灭。
春天，山上野兰花更加芬芳，在海龙山的南麓，何仲生带着背着药篓的庭忠，正在寻找一种叫过江龙的药材，这种药，海龙山北麓比较多，现在那边成了匪徒的据点，南麓的山道，何仲生不十分熟悉，不一会儿，年纪稍大的何仲生便爬得喘不过气来，而且脚手几处划破了小伤，庭忠身体矫健，几次帮扶了他。原来是陈将军的副官从马上摔伤，损伤了臂膀，要这种药，近来上山采药的人都忌于山贼，不轻易进山，所以药房收购不到。爬了一段崎岖山路，俩人终于找到了。采完后，坐下来休息，何仲生拿出水烟袋吸了起来，庭忠喝了口水，忽然问：“老叔，从这里能不能爬到山那加去？”“不可能，除非你是猿猴，或是能飞的鸟”，何仲生回答。“我是想，如果陈将军的部队从这边攻过去，从背后袭击，那不比强攻容易。”庭忠说。“这倒是个好主意，我们可以让侄子告诉陈司令。”何仲生说。
何仲生和庭忠还没到医馆，就听见一阵哔哔叭叭的鞭炮声，来自本家。原来夫人春桃又生了，还是一女儿，正放鞭炮道喜呢。何医生给其取名玉兰。何仲生把山上庭忠的想法告诉他侄儿，何医生觉得有点道理，决定自找陈旅长去。
剿匪己经七天了，陈旭令的部队还毫无战果，部队一压，山贼便躲起来，山道狭窄，步兵不敢深入，过山炮对着匪点乱轰一通，也不知打到匪徒没有，徒费了弹药。这几天陈旅长愁眉苦结，对于正在坐月子的湘卿，也少过去探望一下。连小股乱匪都灭不了，对身经百战的陈旅长是一种羞辱。陈旅长在军营中苦踱着步，明天老子亲自上阵去，他正打算着。忽有卫兵走进来，说何医生求见。
《五》
陈旅长对何医生献上的暗度陈仓的计谋还是采纳的，对于南麓山形，还是要去探个究竟，看能不能攀越过去最是主要的。他对何医生说，还是要在本地发掘一部分熟悉山道的采药人，配合部队进山勘察，这找人进山的工作，他就把任务交给了何医生，让他明天就把那十个本地的民夫召集到营部来。
何医生找来的探山民夫都是年轻和身手矫健的，其中包括林庭忠。军部是何旭令身得力助手排长李白宇和他几个兵，李是一个山东人，一米九的个头，二眼大而凸出，所以大家都叫他大眼排长，枪法准，力气大，思维反应却被常人要慢半拍。海龙山海拨有六百多米，近峰一百米左右全是陡峭的山石，因为常年多雾，山石布满了苍苔，要凿石挖孔挂上行的吊绳都难。探山队爬至山巅都大汗淋漓，李排长干脆把上衣和军帽都脱了，望着山峰说：“俺娘啊，这怎么上得了。”旁边一位三十几岁的采药人说，上面一些山石有铁皮石斛，他跟他小弟曾想引绳攀上去采摘，但却以失败告终。
林庭忠是年纪比较小的，他上次来过此山，但没爬这么高，他发现一个土陡坡有他喜欢的一株山果，他冲几次想去摘下来解渴，都冲不上去。李大眼走过来，说：“小弟，你骑上我的肩膀吧”，庭忠坐上去，大概还差二十公分才靠上山果，力大无穷的白宇用双手举着庭忠的两肋下，向前挺上，庭忠终于摘到山果，一扯，树上的山蚂蚁也掉落在李排长的手上乱咬起来，一时疼痒异常，就双手放掉了林庭忠，庭忠从他头上跌落下来，他们地处浮叶滑坡，摔下来抓不住东西的庭忠象雪球一样往下滚去。忽然滚到一处枯叶堆积的地方整个人陷下去，庭忠心想，是落入那个猎人设的陷井了，抓着一根野藤条停位体势，发现原来是一个山洞，外面的阳光根本照不出这个洞到底有多深。这时山上的一群人也溜下来，站在洞外看着头面狼藉的庭忠。
庭忠说：“这里是一个山洞，里面黑黑的，不知道有多深呢，大眼哥，你叫一个人带火把下来，我们进去探个究竟。”李白宇便喊身材精瘦的民夫赵小川下去，带两枝火把下去配合庭忠探洞，庭忠说别忘了要带枪，小川腰腹绑着双绳，从地面慢慢的下坠到洞里。
那山洞开始几十米只容一个人半蹲着前进，后来越走越宽，竟然是个天然的大洞，在二枝火把的照耀下，洞壁上的钟乳石泛着奇幻的色彩，庭忠两人都看呆了，小川说：“兄弟，说不定这里面有什么宝贝呢？”宝贝倒没有，他们在一个角落里发现了二个可供烧火的土灶，和二个已经腐蚀得不成形的破铁锅。可以这洞以前是有人住过，可能是为了避祸或躲乱，庭忠对洞里的安全性也放下了心。
两二继续向洞里深进，到最里底是一堆石头堵着，庭忠用火把照了个洞庭的上下左右，小川突然说：“谁，谁在说话，兄弟你听”。庭忠驻足静听，隔山那边仿佛有吆喝声传来，这样可以猜测，隔墙那边可能是匪徒的洞穴了。两人于是返回洞口，军士把他们用绳子吊上去，李白宇立即派一个士兵，快马把这个消息传递给旅长，众人稍事竭息，等待上级的命令。
将军一听进探有了进展，亲自带卫兵拿着马灯和庭忠再次进洞视察一番。发觉这个洞最少可容二十多人，对面贼人的声音是从石壁的缝隙传来的，觉得这是个天助剿匪的良机。只要把洞口扩大，间隔石壁炸破，给匪徒来个前后夹击，谅他们也插翘难飞。
将军交代一些对洞口整理扩展的措施后，就兴匆匆的回军部回去。
《五》
在何医生的后园中，五岁的玉梅已经是个娇嫩的可人儿，今天新桃要往集市购买中秋的节货，玉兰寄在伯父仲生家，玉梅便喊庭忠看管。
“庭忠哥，我要那只秋蝉。”小小的玉梅指着树上的鸣蝉说。虽然中秋，地处南方的广西还是燠热得很，在桂花树的树梢，几只秋蝉此起彼伏的啼鸣着，好象广西三月三的对歌会一样。庭忠搬来了一张高凳子，眼疾手快的把一只肥大的秋蝉抓下来，然后用丝线绑住了蝉的一足交给玉梅。小玉梅欢近鼓掌的笑起来，说：“忠哥真好，我长大了嫁给你好不好？”。庭忠知道她童言无忌，指着庭上的假石山说：“我的大小姐，跑起来可别碰到山石了。”因为这小妞要带秋蝉飞起来，“来追我啊？”，玉梅抓着丝线，和想展翅躲生的秋蝉跑起来，庭忠哈哈的笑起来，这悦心的秋景，天真的童趣，如花的美人儿，才是人间的幸福。
“小梅，别跑太快”，何医生从里堂走了出来，拖住奔着的玉梅。“庭忠，陈旅长昨晚对我说，邀你叁加部队进山剿匪，你同不同意？”因为他的探山有功，受旅长嘉赏，所以何医生也不怎么以小厮对待他。因为有家仇在，林庭忠一口应承，何医生告诉明天要先跟部队军训十天，然后剿匪行动。“爸爸，我要和庭忠哥去军训，”小玉梅说。“去，小屁孩不知生死”，何医生笑着说。