谎言被拆穿，饶是沈如絮镇定，也忍不住脸臊。
她是易阳伯府的姑娘，大家闺秀，从未说过慌，可如今......
尽管不待见陆亭知，但在他面前失了人格，就像失了气节和脊骨。
范蘅也发现了尴尬之处，看了看沈如絮，打哈哈道：“哎呀，没想到陆大人也在这，真是巧了。”
跑堂的一听两拨人相熟，立马高兴：“咦？既然是认识的，那更好了。”
他热情建议：“隔着屏风用膳生疏，小的帮客官撤了如何？”
“......”
撤了还怎么两桌用膳？言下之意是坐一桌。毕竟陆亭知那边只有两人，而范蘅这边也只有两人。在跑堂看来，各自一席实在生分，反正人少，那就凑一桌热闹热闹嘛。
跑堂自认为很体贴周到，可沈如絮并不想这样。
但此刻陆亭知和范蘅都看着她，她再拒绝就显得小家子气了，索性大大方方点头。
“那就撤了吧。”
就这么地，四人同席。
跟陆亭知同行的也是认识之人，此次南下查案的官员，张岱。
张岱领大理寺五品寺正，善于逢迎，跟谁都聊得来。幸好桌上有他和范蘅两人不停说话，以至于不会显得冷清。
沈如絮垂眼，安安静静盯着面前的茶盏，但她清楚，对面有道视线若有似无地打量过来。
她有些气，却只能忍着。
没过一会，眼前出现一只白瓷盘，盘中是几块精致小巧的核桃糕。两根骨节分明的手指将瓷盘推过来，随后收回去。
陆亭知说：“今日酒楼生意忙，饭菜稍迟，沈姑娘先垫垫腹。”
张岱和范蘅在聊茴县庙会风俗，两人对于怎么玩颇有些惺惺相惜，话题热火朝天，并未注意到这边。
沈如絮默了默，将盘子推过去：“多谢，我不爱吃这个。”
陆亭知颔首，不语，似乎对于她的不领情并不介意。
沈如絮抿了口茶，继续垂眼作安静状。
过了会，范蘅跟张岱聊完，他咬了口糕点，立即转头对沈如絮道：“絮絮，这个好吃你尝尝，我记得你爱吃核桃糕。”
“......”
沈如絮顿时脊背发麻，耳朵发烫。
她真是没法做人了！
这顿饭吃得漫长而焦灼，尤其是不经意抬眼看见陆亭知似笑非笑的神色时，沈如絮就如芒在背。
她讨厌陆亭知，是站在同样的高度鄙夷他。
可若是在他面前出了丑，令她觉得自己落了下乘。以低矮的角度去鄙夷另一个人，那不叫鄙夷，而是仰望。
她不想这样。
是以整个用膳过程，沈如絮静默无声，连胃口也失去大半。
结束后，陆亭知和张岱还有事，于是范蘅带着沈如絮先离开。走出酒楼的那一刻，沈如絮如释重负地呼出口气。
范蘅问:“絮絮今日怎么了？你怪怪的。”
沈如絮静静望了他一会，语重心长道：“表哥，你长点心吧。”
范蘅挠头，一路问她是何意。沈如絮心如死灰，只想快点回到船上，快点去池州。
很快，船再次启程。
只是，此后两日沈如絮再没见过陆亭知。
紫菱和紫英两个丫鬟得了零嘴很高兴，她们很会联络人情，将零嘴分成许多份，船上的侍卫、小厮、婆子都得了，个个喜笑颜开。在沈如絮不知道的时候，两个丫鬟跟船上的人俨然打成了一片。
沈如絮几乎整日在屋子里没出门，日头出来，她就坐窗边看书。桌上一只粗陋的陶瓷花瓶里插了支白色山茶花，是婆子从路过的小舟摊贩手里用鸡蛋换来的，嘱咐紫菱送给沈如絮，作为她得了零嘴的回报。
沈如絮欣然接受，命人找来只花瓶养在屋子里，没想到两天过去竟然开花了。
花香淡淡，影落书间，其妙地令沈如絮这些日起伏的心绪宁静下来。
许是前世对陆亭知的恨意太多，以至于今生见到他难以平复。
可她这辈子不愿再与他有任何瓜葛，是以，也不该受那些情绪左右才是。
眼无纷扰，心中坦然，这才是她想要的。
所幸很快就到池州了，下了船，从此天高海阔。
水路还是耽搁了些工夫，原本预计五天到达池州，却在第六天早晨才抵达池州渡口。
池州郡府乃池阳郡，渡口热闹如市。
官府的人先下了船，临别时，张岱与她客套地辞别。从张岱的口中，沈如絮才得知陆亭知这两天不在船上，早在茴县时他就离开了。
沈如絮听后，神色淡淡，福身与他作别。
范家的婢女和婆子们早就在岸边等着了。
“阿弥陀佛！阿弥陀佛！”杨妈妈过来扶她下船，庆幸念叨：“早就收到书信说昨日下午到，可等了许久也没等到人，还以为出了什么事......呸呸呸，瞧我说的晦气话。表姑娘能安全到实在太好了，老夫人和夫人也能放心了，此前听说表姑娘路过新安郡落水生病，现在好些了吗？”
“多谢您关心，已经好了。”
杨妈妈是舅母身边的人，也是从小看着沈如絮长大的，算半个长辈。沈如絮含笑听着，时不时问府上情况如何，外祖母以及表姐妹们的情况如何。
“她们都等着你了，表姑娘回府就会见着。”杨妈妈笑道。
十几年来，范家渐渐成了池阳郡大族，是以接人的阵仗也颇大。分明没多少行李，可小厮婆子们小心翼翼忙碌，有人指挥搬东西，有人套马车，有人列队恭迎，井然有序。
路过的百姓转头张望，有人说：“这是范家京城的那位表姑娘回来了。”
“听说范老夫人病重，表姑娘回来侍疾。”
“表姑娘真孝顺啊。”
“可不是？模样也长得好呢。”
沈如絮钻进马车时，听到这些话，垂眼。
她清楚这是舅母给她造势。她即将在池阳郡说亲，舅母要让外人清楚范家看中她这个表姑娘，即便庶出也不比嫡亲的差。
她心头暖意融融，无论何事，舅舅舅母都为她考虑周到细致。
马车行了约莫半个时辰，到达范家。
等在门口的丫鬟穿得精神靓丽，沈如絮还未下马车，就听见她们高兴地喊表姑娘来了。
沈如絮被众人簇拥进门，正厅里坐了好些人，舅母看见外甥女的身影，唇边立马扬起笑来。
“絮絮总算来了。”
沈如絮的舅母乃范阳郡辛氏，辛氏并非大族，以前跟范家老宅打隔壁。说起来，辛氏与丈夫范伯州是青梅竹马长大，跟沈如絮的母亲也很相熟，两人算是手帕交。是以对于沈如絮，她打心底当成自己的孩子。
辛氏拉着沈如絮的手，细细询问在京城过得如何，又顺带问易阳伯府老夫人的情况。
“祖母身子健朗，就是每回阴雨天犯风湿，好在丫鬟婆子们服侍细致，也能熬过去。”
“上了年纪便是如此，别说沈老夫人，就是我自己这两年也觉身子骨不如以往。”
“舅舅呢？”
沈如絮在厅中扫了一圈，没见着她舅舅范伯州。倒是看见厅内出现两个陌生的面孔。
“你舅舅以为你昨日到，等了一天，但今天有事出远门了，过两日回来。”
“来，我给你介绍......”辛氏指着左边衣着华丽的妇人，道：“这位是你表姨母，是我娘家嫡亲的姐妹。”
“表姨母。”沈如絮福身。
辛氏又指着妇人身后站着的湘妃褙子少女，说：“这位是你表姨母的女儿，姓林，单名一个荟。年纪比你大一岁，唤表姐就是。”
沈如絮点头，与她福礼，喊了声林表姐。
这两人也在暗暗打量她，林表姐目光好奇，而这位表姨母却是带着审视和莫名的排斥。
沈如絮感受到了，却不知原因。
舅母辛氏又道：“你表姨母和表姐得知老夫人病重，特地千里迢迢来探望，会在此住上些日子。正好你来，你们表姐妹也有个伴热闹些。”
沈如絮“嗯”了声，又向厅内其他人行礼。
范伯州是独子，并无其他嫡亲兄弟，但有两个堂兄。今日厅内除了表姨母小辛氏，还坐着位堂兄家眷，正是二婶母和她的两个女儿。
沈如絮此前常来舅家，对二婶母和两位表姐表妹认得，无须辛氏介绍，她规矩上前行礼。
表姐名叫范雪娟，序齿第二，最小的表妹叫范雪姝，性子跳脱。两人对沈如絮暗暗挤眉弄眼，沈如絮亲切地笑了。
婶母如往常一样拉着沈如絮的手左看右看，夸她数月不见又长漂亮了。沈如絮含笑低头，不经意转眼，瞧见表姨母不大高兴的神色。
未及深思，舅母说：“絮絮路上辛苦了，随你表姐去看看你外祖母吧，她得知你今日来，正巴巴等着呢。”
沈如絮点头。
一出正厅，适才装乖的范雪娟和范雪姝顿时围上来，你一句我一语挽着她说话。
池州范家共有两位表姐一位表妹，大表姐已出嫁，二表姐范雪娟是二婶母嫡女，表妹范雪姝跟沈如絮一样是庶出，但养在嫡母膝下与嫡女无二。
几位姑娘沿着回廊走，没多久，范雪姝转头催促：“林表姐你怎么一个人走在最后头，快过来我们一道说话。”
沈如絮停下来，这才发现林荟也跟在后面。
范雪姝是大大咧咧的性子，她玩笑道：“表姐不会吃醋了吧？是不是絮表姐一来抢了你最受欢迎的位置了？”
林荟脸上的表情尴尬了下，笑起来。
她上前挽范雪姝的手，转头看向沈如絮：“我吃什么醋？我只是头一回见这位絮表妹，心生好奇罢了。”
说完，她问沈如絮京城的事，说自己从未去过，有什么时兴的首饰和衣裳云云。
未出阁的小姐们最喜欢谈论的就是衣裳首饰，这话题一直延续到范老夫人屋里才结束。
沈如絮的外祖母已是耳顺之年，说病重，其实也是老毛病，只是今年发作得比往年严重些，见到沈如絮时精神头还是很好的。
婢女扶着她坐在软榻上，跟几个小姑娘说了好一会话，之后吩咐婢女拿出准备好的见面礼一人送了一份。最后觉得乏了，嘱咐沈如絮好生歇息，才打发她们出门。
范雪姝爱热闹，想邀众人去园中玩投壶，但二表姐范雪娟说沈如絮路途辛苦也该歇息，于是她只好作罢。
沈如絮确实累得不轻，船上这几日没吃好也没睡好，此刻有些疲惫。当即客气辞别众人，由婆子领着去自己的院子。
进门后，见花厅里坐着范蘅。
他端着碟煮熟的花生，仰头丢一颗入嘴，见沈如絮进来，差点噎着。
“表哥怎么不去歇息？”沈如絮问他。
范蘅有事要离开两天，特地来跟沈如絮告辞，又跟哄小孩似的说回来给她带礼物，让她在府上好生玩。
沈如絮好笑：“表哥有事只管去忙就是。”
送走范蘅，沈如絮进屋忍不住打哈欠，紫菱抱着个匣子进来。
“姑娘，您从茴县买来的礼忘记送了。”
沈如絮摇头，不是她忘了送。只是厅中多了位林表姐，而她此前没备多余，是以不能送。
想了想，她吩咐：“你私下将香囊送去舅母和外祖母那，再从我带来的东西里选两样精致的，单独给表姨母那边送去，就说是给表姨母和林表姐的见面礼。”
紫菱诧异了下，点头去办了。
傍晚，表姨母小辛氏听说各处都得了香囊，辛氏和两个堂媳妇那还得了两匹京城时兴的雪缎。她看着桌上送来的一匹素绢和一只景泰蓝镶珊瑚的胭脂盒，拉下脸。
“当是打发叫花子呢？我们林家虽不是官宦人家，可也是不差钱的。这些东西一看就不值几个钱，小小年纪就知道看人下碟了。”
林荟看了眼桌上的东西，说：“母亲，这绢是官府织坊所出，寻常想买也不见得能买到呢。还有这胭脂盒，上头的珊瑚质地透亮莹润瞧着就价值不菲......”
话未说完，林荟就被母亲打了下：“你跟我亲还是跟旁人亲？怎么总为外人说话？你没听说这个表姑娘是范蘅亲自接回来的？”
“你呀......”小辛氏恨铁不成钢地戳林荟的额头：“可别忘了我们来范家是做什么的。”
林荟不着痕迹揉了揉发麻的手臂，努努嘴不言。
沈如絮在外祖家的日子无疑是放松和欢快的，来池州没多久，她就融入了池州富家小姐们的圈子。
范家表姐在池州有许多闺友，好些个以前沈如絮也见过，是以一起玩时并不生疏。
或是参加她们的诗社，或是出门踏青赏花，隔了几日天气暖和了，众人又相约去游湖采莲。
湖畔杨柳依依，春风轻柔，年轻的小姐们泛舟游于湖上。
沈如絮伸手去够最近的一朵莲花，忽听有人提起池州近日的事。
先是说官府在查什么案子，然后提到京城来的钦差，说着说着有人好奇问：“听说这钦差年轻得很，才及冠没多久呢，而且是京城国公府的世子，叫什么陆......”
“陆亭知。”
沈如絮动作一顿，莲花茎“喀”地一声清脆折断。
“可有人瞧见过这位陆世子？到底长得多俊？”船上，有人问。
众人视线不约而同看向沈如絮。
范雪姝问：“表姐，你是从京城来的，应当见过靖国公府的陆世子吧？”
“对啊，沈姐姐快说说。”
沈如絮笑了笑：“实在惭愧，我虽出身京城，但不曾见过此人。”
范雪娟道：“我表妹还未出阁，岂会见过外男。”
众人有些失望。
又有人问：“不曾见过，那曾听说吧？陆世子是怎样的人？”
沈如絮毫不迟疑摇头：“也不曾听说。”
“诶？陆世子光风霁月，你怎么没听说过？”
“京城人杰地灵，青年才俊不计其数，这位陆世子我并不认得。”沈如絮道：“再则，自古以来徒有其表之人屡见不鲜，我看大家莫要被虚名所骗，皮囊好看的未必品性好，若选夫婿还需擦亮眼睛。”
一句话，使得船上的小姐们羞愧起来。
有人啐她：“我们才问两句，你怎的就说到选夫婿去了，羞死人了。”
旁人打趣：“我看沈姐姐说得对，你呀，铁定是想嫁人了，不然好端端地打探俊俏公子做什么？”
众人乐成一团。
湖心深处，隔着高高的芦苇和莲丛，另一只小舟上，陆亭知与人对坐下棋。
他手中的白子迟迟未落，惹得对面的人促狭好笑。
“子彦举棋不定，心有涟漪。”
“并未。”陆亭知淡淡道。
“休得狡辩，适才那番话可是说你？依我看，那小姐该是认得你的，不然也不会这般含沙射影了。”
“子彦啊子彦，你莫不是负了人家姑娘？”
“......”
陆亭知脸黑。