两日后, 车队驶过了建业北面的富阳关，抵达建业城外。
按照约定, 送亲的队伍没有直接进入建业，而是停去了城外的兰苑、也就是祖母王氏如今的住宅。
兰苑依山傍水，环境清幽，但里里外外驻守着数百名神策军的兵士，个个神色戒备、态度冷漠，将整座园子守卫得如同囚牢一般。
阿渺和令露被引领前去拜见祖母。
老太后的居室还算宽敞华贵, 草药味与熏香的气息浓郁交织，气氛显得腐朽沉闷。
祖母如今已是风烛残年，自八年多前的宫变之后，便一直卧病在床，形容消瘦，此时卧靠在软垫之上, 老眼浑浊地打量着双双跪倒于榻前的两姐妹, 潸然落下泪来。
“好，好……”
太后声音颤动, 伸出枯瘦的双手，“快来让祖母瞧瞧！”
阿渺忍着泪意，起身挪了过去。
令露也低头拭了下眼角, 坐到了祖母腿边。
一别就是八年多, 当初还在换牙的孩子, 如今已梳上了成人的发式，亭亭玉立、姿态盈盈。
太后一手拉着一个孩子, 眼中含泪，亦悲亦喜，颤颤巍巍地抬手摸了摸阿渺的脸, “咱们的小令薇啊，还是生得这么好！”
她老眼浑浊，视物早已艰难，努力想要看清孙女的容貌，可最终、还是只能伸出手慢慢地触摸。
摸完了阿渺，又摸了摸令露的脸。
“令露长得像你们父皇……这眉眼，这鼻梁……”
令露再也忍不住，伏到太后腿上，哭出声来：“祖母……”
太后摸着她的头发，叹息道：“苦命的儿啊！”
她已经知晓了令露此次来建业的原因，心头悲切，“你们不该来啊，不该来……”
来了，只怕就回不去了。
“祖母不必忧心，来之前五哥已经做了安排，不会让我们任人欺负的。”
阿渺抑住情绪，宽慰祖母道：“而且终归我们来了、能陪着祖母，便是值得的！没什么比一家人团圆，更值得。”
太后听她提到萧劭，连忙追问：“劭儿，劭儿可好？”
她从前就最疼爱萧劭，如今也自是最惦念。
阿渺便拣好听的，什么五哥受百姓敬爱、群臣拥戴，什么制定了入主中原的计策、顺利攻下洛阳之类的，如数家珍，一一说给了祖母听。
太后不住点头，“那孩子从小就知君德、懂量才，有此成就也理所应当。” 又问起萧劭的婚事，“娶亲了没？有几个孩子了？”
阿渺道：“五哥还没娶亲，不过可能快纳侧室了。”
“那他得抓紧！你们父皇像他这般大的时候，已经有两个孩子了！”
“嗯，我下次写信帮祖母催他。”
太后又问起北齐的一些情况、两人流亡后的经历，姐妹各自挑了些哄老人开心的事，娓娓而述。
阿渺问：“祖母可知，六哥和七弟现在的情况如何？”
太后摇头，“你六哥做了几年的皇帝，人总是生病，怕是故意被人养坏了……我也一直见不着他，不知如今他的日子是不是好些了。至于小七郎那孩子，一直是阮贵妃在养，几年前带来见了我一次，已经完全不认得我了，害怕的直躲……”
阿渺听得心头悲凉。
太后拉着两个孙女的手，压低声叮嘱道：
“听祖母的话，你们最好不要去见六郎、七郎，就算见到了，也不要因为他们而心软，受人要挟。生在帝王家，最忌讳的就是心软！你们只是女孩家，好好留住性命，便是不枉父母生养了你们一场！”
从太后的居所出来，令露一直苦苦克制的恐惧便涌了上来。
“五哥不是说，他跟阮贵妃谈好了条件，不会让我受委屈吗？可你看这里到处都是士兵，连六哥他……他以前，不是当了皇帝吗？为何还能被人养坏？祖母的意思是，他被陆元恒下了药？”
若是他们能给六哥下药，那也可能将这种手段用到自己的身上。
令露心口空荡荡的发慌，又恨又怕。
阿渺劝抚道：“正因六哥从前做了皇帝，才会被人算计。你身份不同，只要尽力讨阮贵妃喜欢，便不会有事。”
陆元恒坐的是六哥禅让出来的皇位，所以不会明目张胆地戕害萧氏族人，尤其还是没什么威胁力的女孩儿。令露从前养在荀皇后身边，察言观色的能力一直是有的，否则萧劭也不会送她来建业。
只是官道上的那一吓，着实让令露失了些理智，惶惶难以平静。
而阿渺这边，也有两件紧要的事，令她甚是愁苦。
第一件事，是需要将萧劭安排的第一批暗桩与刺客，顺利接入建业。这件事，托借了刺杀陆澂的名义，因此换得了阮氏承诺的帮助。
但如今知晓了陆澂的另一重身份，原先的刺杀计划也许不再可行。
如果杀不了陆澂，阮氏那边，她又该如何应对？
其二，她答应过哥哥，不会擅自做主，所以此事也需要尽快去一趟皇寺、将消息送去西北。然而皇寺周围守卫森严，在没有探明其戍卫布局之前，也无法冒然行动。
阿渺回到暂居的处所，提笔写了封书信，将娄显伦唤了来，叮嘱道：
“这两日阮贵妃一定会传你过去问话，到时候，你就将这封信交给她。”
另一头，楚王府与王迴的车队，也回到了建业城。
陆澂先将王迴送回了府邸，安排下人手应对看护事宜，方才策马回了自己的王府。
楚王府是从以前的庆国公府后园、延伸出新建的一座邸宅，沿袭了昔日国公府的大气雅致，又引水入园，遍种花草，庭内湖光明媚、廊榭曲幽，后院则与陆锦霞的公主府相接，通行的阶壁上雕窗精美，形态繁复，透出其后湖水的一抹清影。
陆澂刚进府，就得知姐姐陆锦霞已候在了书房。
他换过衣装，沿着清流徊绕的白石径行至中院，一进书房，便瞧见了碧罗朱影纱的屏风后的那道熟悉身影。
陆锦霞坐在榻上，斜靠凭几，手里握着一卷名册，微微直了直身：“王迴怎样了？”
侍女奉上盛着白芷花露的盤匜，伺候陆澂净了手，又送来茶点等物。
陆澂在锦霞对面落座，“表兄还好。”
该放的话、也放了出去，下毒之事算是彻底遮掩住了。至多，便是被人弹劾自己羞辱了萧令露，总好过如今白衣之身的王迴，再被坐实重责之罪。
锦霞翻过手中册子的一页，并未抬眼，淡淡道：“他若再惹事，你可就别心软了。我早说过，应该把他送去会稽的别院，离京城远些。”
她继承了父母的姿容，生得玉颊朱唇、国色动人，如今做了母亲，举止中又多了份少妇的风韵。自小代替母亲执掌国公府内务、养出的那份当家主母的沉稳风范，愈加明显。
陆澂没有说话。
王迴在北境受伤之事，他心中一直有愧。
锦霞沉默了会儿，缓缓又道：
“听说，萧令薇也来了建业？”
崔俨一回京，就被她召进了公主府，自是什么也瞒不住的。
陆澂眉眼微垂，“嗯。”
锦霞从书页上抬起视线，审视着弟弟的反应，“听说……你在她面前，自称‘臣’？”
陆澂神色淡漠，“小时候习惯了。”
“是吗？”
锦霞不依不饶，“那你为何先是离开，又突然转了回去？”
陆澂没说话。
“你原想帮王迴拿回罪证，却又不想太引人生疑，所以一开始没有硬抢。这一点，我能看懂。但，以你的机智，分明能想到别的法子拿回食槅，却突然放弃离开，又是为什么？”
锦霞放下书册，坐直了身些，盯着陆澂，“莫不是……因为想起那晚二公主骗了你们，让你错失了救萧令薇的机会，于是心里有恨，索性便任她死掉？”
面前这个几乎是她一手带大的弟弟，看上去疏离冷漠，却也是曾经一把火烧掉了整座陆氏宗祠的疯狂少年。
他心里藏着怎样的情感，又有怎样的想法……
锦霞已经很多年，不曾琢磨得透彻了……
对案的陆澂，终于抬起了眼。
“阿姐到底想说什么？”
锦霞沉淀了一下思绪，将刚刚读的那本名册推到他面前。
“这是这次举荐到中书省和尚书省的官员名册。你目盲多年，之前无法直接参与政事，如今也该亲眼看一看，为了保住你的位置，有多少世家大族被牵连进来。这些人、这些关系，以后都会依附着你而生，你稍有行差踏错，他们就满盘皆输。”
顿了顿，“你觉得，他们输得起吗？”
陆澂取过名册，在手中展开。
为除蛊毒，他拜入青门，常年不在京中，虽则运筹帷幄，但实际操作也只能通过姐姐和王迴来进行。这其间动用了多少关系、欠下了多少人情，实难计量。
“父皇这次肯答应豫王的婚事，实则就是想敲打你，想让我们尝尝擅自做主、联姻柔然的恶果。既然这步棋走得如此艰难，那就必须要好好利用，你得尽快迎娶娜仁公主，坐实结盟的关系！别忘了我们要彻底扳倒阮氏，不仅仅是要取她性命，还得让她承认毒杀母后的事实、连带着豫王一起身败名裂。”
锦霞瞧着陆澂神色静如冷玉，“也别忘了，你答应过王迴，会帮他报仇。子云草庐那件事，虽没有确凿证据，但十有八/九是萧劭做的。你要杀哥哥，就莫要怜惜妹妹。”
陆澂的指尖压在书页上，攥了攥，半晌，低低道：
“我没有怜惜她。”
怜惜这样的字眼，用在他们之间，本身就透着一丝荒谬。
他有什么资格，去怜惜她？
想问的话，终于问了。
意料之中的回答与羞辱，听到了、也看到了。
就像表兄说的那样，他对她的那些放不下，不过就是孩童时的些许幼稚友情罢了。
站在今时今日的立场上，他早就该将那些妄念统统摒弃、彻底地放下了！
“我已经派了人去凉州，阻杀北齐魏王。”
陆澂说完，静默片刻，从腰间解下香囊，放到案上。
“阿姐找个机会，替我还给她吧。”
他留着这件东西这么多年，无非就是想有朝一日能物归原主、从此两清。
不是吗？
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