马车飞驰。
凯芙静卧在后排座位上，相比之前面色红润了许多。莱特对面前这位女孩还不够了解，不知她是否第一次经历这样的生死考验。如果因此性格大变，多少会令他无所适从。希望等她醒来，仍然能够像以前那样发出没心没肺的笑声。
他倒是已经睡意全无，毕竟自从坠落天井，已经无数次昏迷又醒来了。这可不是什么好事。
“知道今天星期几吗，莱特同学？”罗纳德的声音从背后传来，“已经是周一了，看样子你至少要翘掉一天的课了。”
莱特没有回应。主要是他不知道该说点什么。
“吉姆还在抢救，听说和转换材料的适配性很差，卡诺拉老师决定自掏腰包，从梅加利斯采购定制的高级药材，只是不知道能不能赶上。”罗纳德无奈地叹气，“真是的，老实呆着等天亮就没这么多事了……”
卡诺拉先生并没有为吉姆弄丢仪器而愤怒，只不过，吉姆半夜闯入眠云谷深处这件事，可真要惹得学院大发雷霆了。
“你能安全回来，已经算是命大了。”罗纳德说，“尽管如此，我还是有个坏消息要给你。”
“怎么？”
“我刚才说，你至少要翘掉一天的课对吧。学院对我们的行为非常愤怒，在他们看来，这是严重违反规则的行为，确实也造成了糟糕的后果。更何况，吉姆的家人也要讨个说法。”罗纳德说道。
“不是他拜托我们的吗？”莱特无奈扶额，“所以，学院打算整点什么花样？”
“本来要关禁闭，但是埃文老师坚决反对。”罗纳德坏笑道，“最后改成了罚款——每人九枚希克利金币。”
“这个数目……故意的吧？”莱特撇了撇嘴。
“知足吧。”罗纳德打了个哈欠，“要是因为关禁闭耽误了学习进度，到了期末考试，那挂一科可不是九希克利能摆平的。”
确实，天下能靠钱摆平的事可不多。
“觉得累或者有别的不舒服，就先睡会儿吧。”罗纳德说道，“回去可是有一堆麻烦事要做。”
“真睡不着，我现在有点怕做梦。”莱特笑道。
……
夜幕降临。
回程的路况仍旧糟糕，好在这次罗纳德有了充足的经验，总算赶在城门关闭前回到了下城区。
刚一进城，莱特看向窗外，一眼便看到那两辆挂着绿色灯笼的马车。罗纳德停下车，便见有几名银白骑士自那两车跳下，随后走下几位白衣的圣女侍从。
正疑惑着，罗纳德早已打开车门，轻声将凯芙唤醒。
“凯芙同学，接下来请你和她们走，去做一下身体检查。”罗纳德说，“请务必配合，这是为了健康考虑。”
凯芙睡眼朦胧，迷糊着下了车。她跟着走了数步，忽然想起来什么，转身向莱特挥了挥手。
他有很多话想说，看来她也是如此，只不过现在并不是谈心的好时候。
“那我呢？”莱特随后吐槽道，“我看起来比较抗揍是吗？”
罗纳德没有说话，只是使了个眼色。他回头看去，戴亚克斯竟慢悠悠地走了过来。
“事实上，你确实很抗揍。”戴亚克斯说着，一把抓住握杆，稳稳地翻进车内。这样看来，他还一点都不老。
看上去，罗纳德对戴亚克斯的到来完全不意外，只有莱特有些猝不及防。
“几天不见，帮我花了九希克利啊，该说点什么好呢……”戴亚克斯示意罗纳德动身，而后说道，“总之，跟我讲讲发生了什么。”
“这里不止我们两个……”莱特说着，见戴亚克斯摇了摇头。
“无妨，正好让他也听听。”戴亚克斯竟板起了脸，道，“如果可以的话，让王室和学院的某些老家伙们也听清楚，眠云谷到底是什么地方。那可不是自家花园，想进就进，想走就走。”
话说到这个份上，莱特也不好推辞了。只不过，他并不想和盘托出。他有种强烈的感觉，在那梦境中所见的过往幻象，以及那从未听过的戒律，决不能让过多人知晓。
于是，他向戴亚克斯使了眼色，说道：“我尽量长话短说，有些不重要的就算了。”
戴亚克斯嘴角微微上扬，看来他领会了莱特的意思。
“说吧。”
于是，莱特呈上了一段掐头去尾的、半真半假的故事。它始于坠落昏迷，以与埃多利尔人相遇，乘上“飞龙”离开为终。关于那先知与初次的朴米尔节，以及堪苏拉的族裔的故事，则尽数省去。
戴亚克斯心领神会地笑了。他听得出哪些部分是造假的，为莱特这镇定自若随口乱编的能力而赞叹。
“回去写一个书面报告交给我，我要向代理校长报告此事。”戴亚克斯嘱咐道，“再有其他人问起，你就把刚才那些重复一遍，再多说就啰嗦了，没人愿意听。”
莱特会心一笑。
“罗纳德，我改主意了。把车开到银白塔去，我请你们吃顿饭。”戴亚克斯忽然转作轻松的语气，随口道，“看在你们大半夜挨了揍的份上，总得吃点好的补一补身子。”
……
伊森特洛王国，边境城市帕尔。
暗巷中随处可见破旧的巨大石板，偶有被砸毁的半身石像，上面的兽首早已模糊不清。衣衫褴褛的醉鬼们，藏在破旧木棚和坍塌半边的石壁所成的阴影之下，暗中窥视着眼前匆匆而过的不速之客。他们非常在意这些外来者，这也许意味着仅有的食物和酒会被无情地夺走。
先是一阵聒噪的乱响，流浪者们的窃窃私语很快转变为愤怒的叫喊。而后，从那唯一的狭小路口的转角后，猛地窜出三人，他们健壮魁梧，不似流浪者那般孱弱。为首那人毫不遮掩地拔出弯刀，拦在两位外人的面前。旁边两人个头稍矮，一人拔出匕首，一人架起短弩，一齐投来怨毒的眼神。
两位外人见此，对视一眼，便默默退后，却见身后早已聚集一群流浪汉，或赤手空拳，或持着酒瓶和木棍，将退路堵了个水泄不通。在队伍远端竟有人吹起了口哨。他们胡乱地狂吠，不用听懂也知道是恶毒的咒骂。
持着弯刀那人说道：
“值钱的留下，然后滚。”
两位外人没有回话。他们都戴着面具，从那扭曲的面容之下传来阵阵冷笑。
为首那人见状，怒吼一声挥刀相向，却只觉手中一滑，弯刀竟径直坠地。与此同时，身旁那人的短弩也掉在地上。
他下意识地低头看去，却惊恐地发现，自己的双手已经消失不见，取而代之的是两团正在蠕动的藤蔓，在断裂处贪婪地吮吸着，于皮肤上留下成片的绿色瘢痕。
“真是可怜，对魔法一窍不通的家伙就是这样的下场。”个头较高那人极尽嘲讽之能，“一旦深陷恐惧，便坐等死亡到来。”
如他所说那般，带头堵路的三人还未来得及挪动一步，自那转角的另一侧，猝不及防地飞来三只冷箭，曳着墨绿色的寒光。
全部正中心脏。那矮个的面具人打了个响指，面前三人便跪倒在地，四肢反关节扭曲，脸上成片地浮起绿色的斑块，而后突兀地燃起绿色的火焰，逐渐包裹全身。不出数秒，地上只剩三张树皮，无力地冒着火花。
惨死的同类，会一瞬激起原始的恐惧。离得最近的几人歇斯底里地叫着，不顾一切地推开仍蒙在鼓里的围观者，拼命逃离眼前的可怖生灵。
“动手啊小矮子，你想和帕尔的守军打仗？”高个子说道。
“真麻烦。”
他大手一挥，随即头也不回地向前走去。高个紧跟其后，此时另一个身影擦肩而过，两人却视而不见。
“快点找到他，我已经忍不住要试验我的作品了。”高个说道。
“麻烦你有点分寸，我们不是来打猎的。”矮个说道。
与此同时，身后的小巷中不断闪着绿光。肝肠寸断的惨叫声在黑夜中此起彼伏，最终归于沉寂。一股奇妙的香味飘来。
“沙漠精灵的味道怎么这么臭。”高个抱怨道。
“那些大部分都是人类，麻烦你有点常识。”矮个嘲笑道，“满脑子都是魔法的家伙，偶尔也该读读书。”
“我读的书比你多……”
两人很快消失在夜色中。小巷里一片死寂，不知过了多久，最后一丝怪味散尽，连一具骸骨也未留下。
……
深夜，银白塔“救赎”中层会客厅。
莱特与戴亚克斯对坐。听完莱特的讲述，戴亚克斯无言地端起茶杯，却迟迟无法入口，只得长叹一声放回。
“我知道眠云谷里有异样，却没想到已经到了这种地步。”戴亚克斯说道，“看来比预想的时间要早……”
“戴亚克斯大人，这个戒律……”莱特试探道。
“非常久远的东西了，甚至都不一定真实存在。几千年了，没人见过你说的那个石板。”戴亚克斯打断道，“和眼下的危机相比，那种虚无缥缈的东西不值一提。”
“那请您讲一讲吧，我还是第一次听说‘暗影’的事情。”莱特说道。戴亚克斯始终瞒着他，这其中一定有什么秘密，能问到多少都可以接受。
“我确实没有把真相全部告诉你，因为以你现在的意志力根本无法承受。”戴亚克斯说道。
莱特哭笑不得，他说道：“您没必要把我当孩子，只是真相……”
“不，不是你想的那样简单。这真相的内容本身就是一个诅咒，是一种我无法理解的力量。”戴亚克斯脸色大变，“许多人，包括我和我的弟弟，都做了那个噩梦。当你回到现实，那个梦却不会消散，而是持续地将恐惧根植进你的脑海。”
“它时刻在你耳边低语，告诉你一切终将灭亡，而你越是恐惧和逃避，就越受它控制，最终深陷恐惧的漩涡而失去理智，甚至因此死去。我见过太多这样的例子了。
“更为可怕的是，一旦梦的内容被告知给他人，这份诅咒便会传染给那些未曾做这噩梦的人，进而将恐慌散布开来。相应地，一个深受诅咒戕害的人，却要花费多年来稳定心神，从那低语中解脱，仿佛从未做过那个噩梦，像往常那样过上平静的生活。
“然而，我相信那是真实的预言。因此，你必须拥有足够坚韧的意志来对抗那诅咒，进而接受这个被恐惧包围的真相，用自己的力量去对抗‘暗影’。所以，在你达到要求之前，我不能把梦的内容告诉你，希望你理解。”
莱特点头回应。在他看来，这理由已经足够了。这样想着，他倒有些在意，自己是不是受到了埃多利尔人的影响，已经在下意识地寻求建立信任了。
“对了，关于见到埃多利尔人的事情，不要和任何人说。我也会去叮嘱凯芙。”戴亚克斯说道，“如果没有这个预言，或许该考虑埃多利尔人的事情了，可惜条件不允许。”
条件不允许啊。
看来，在戴亚克斯所说的危机面前，一切问题都是次要的。想必这也是银白塔的共识。
“戴亚克斯大人，我可以走了吗？”他这样说道。他察觉到对方已经疲惫不堪，是时候抽身离开了。
“还有一件事。”戴亚克斯说道，“你是半途入学，还有两个月就期末考试了，你最好提前做准备。”
“这个我知道……”
“我和卢哈恩打过招呼了。从这周开始，你也去参加周末特训。”戴亚克斯说，“我们要的是兼具智慧和力量的优秀战士，可不是只会纸上谈兵的家伙。”
周末特训？他想起来这茬了。没想到卢哈恩当时饭桌上随口一句，竟然真的履行了承诺。
“但是啊，那不是撮合马修和米娅……我这去了岂不是碍事……”莱特解释道。他稍微有些不想去。
“一辆马车只需要四个车轮，那天又不止你一个，”戴亚克斯这才理解莱特为何犹豫，不由得发笑，“别找理由了。下次再遇到‘双子’，你得变得更强。”
此言一出，莱特也不再继续抗拒了。
“明白了，我会努力。”
回首过往，他知道自己必须做出改变。