攀登高峰历经艰险，而坠落深渊不过一念之间。
——赫格《内省篇》
早上的课程结束后，莱特与拉尔瓦、凯芙和薇莉雅一同匆匆用过午餐。两位女生回去休息，而莱特则和拉尔瓦一同前往操场旁的休息区。
巨大的圆顶遮阳篷下，环绕着一圈绿植墙，据说能让周围安静下来。窝在沙发上惬意地休息，享受着冬日的和煦阳光入眠，实乃一大幸事。
当然，这样的光景并不会长久——
此时，在遍无荫凉地的操场上，莱特站在整齐的队伍中，除了站在身前的拉尔瓦，周围尽是陌生的面孔。这三十二人的方阵正是莱特所在的一班。在东侧，还有两个班也一同上课，对莱特来说，那更是彻头彻尾的陌生人。
比起早上的诸般吵闹，此刻出奇地安静——从下午的课程开始，莱特就敏锐地感受到了异样。不少同学脸上写满了“抗拒”一词，却仍旧老实地站在原地，一声不吭。按老猎人的奇怪比喻，活脱是“吃饱了夜宵的树精，分不清是风吹还是抽搐”。
正胡思乱想着，面前走来三人——
一人身穿全套银白色铠甲，只露头在外。他身材高大，已一头白发，额头有些许皱纹，但并无涣散迷茫的眼神，而是颇为专注地扫视一番，掠过面前的每一个人。
跟在他身后的两人同样一身银白，只不过是看上去较为朴素的皮甲。走在前的男青年为金发，腰系一柄细长的佩剑。他的身材与老者几乎平齐，而步伐轻盈得体，气质不落下风。跟在身后那人为红发，略矮过两人一头，一手拖着地上的黑色布袋，全力跟上两人。
窸窣的议论声，是那几位希格塔斯人——莱特只得无声叹息。
“吵什么！允许你们说话了吗！？”
老者大声呵斥。连同另两个班一起，所有人的视线都转移过来。一瞬间鸦雀无声。
“看来有新来的。我强调一遍，这是实战课程，有一个规矩：训练期间有任何事，必须举手打报告，不许东张西望，私自讲话。”他说，“从现在起，如果再违反纪律，就要挨罚。”
他只是死盯着那几人，一言不发，任由空气中弥漫着尴尬的气氛。
“好，那看来我可以说正事了。”他摆了摆手，让身后的两人上前。红发青年顺势放下布袋，立正站好。
“我是你们的新教官，卢哈恩·赫德利尔·萨瓦尔。”老者介绍道，“如你们所见，我曾是银白骑士团的团长。从去年起，已将职务交给新任团长菲尔斯，现在我已经退役了。”
“你们的上一任教官调去边境了。他是一位优秀的战士、指挥官，但我知道他对你们的要求太低了。所以，你们要从现在开始转变心态，我会对你们很严格。”
若非这般压抑的气氛，恐怕已是一片哀嚎。
“这是我的两位助教，都是二年级见习骑士团的成员。这位是银白骑士马修·奥维，”他说着，金发青年欠身行礼，微笑示意。“在升二年级的综合考试中，他的理论笔试、实战考试都是第一名，是奥哈亚图拉历史上最年轻的银白骑士之一，希望各位有志者向他看齐。”
莱特仔细地打量着那人。他的眼神坚定地目视前方，似乎毫不为方才介绍荣誉的话语打动，也不在意热烈的目光。
拉尔瓦低着头。他稍稍捂住脸，似乎长叹一口气，又恢复无所谓的神态。
“这一位是见习骑士，罗纳德·安，在综合考试中，实战考试成绩位居第二，总分排名第五，是一位优秀的学员，也希望大家多向他学习。”他介绍着，红发青年也鞠躬致意。
莱特眼前一亮。
“第五名……还是特拉茂斯人。”他思索着，“看来什么都有可能。”
卢哈恩清了清嗓子：
“从现在起，每天下午的室外训练都必须在两点钟之前准时到达，标准是迟到一分钟十个俯卧撑。当然，十分钟以上就不会这么算了，我会为这样的‘幸运’同学准备一份‘大礼包’。
“今天下午的第一项训练是长跑，先不设置考核，但我会关注大家的情况，督促你们锻炼。我先告知各位升二年级的考核标准：男生三千米，十四分四十秒及格；女生一千五百米，七分二十秒及格。”
一阵几乎难以察觉的骚动。尽管严令禁止讲话，还是能听到零星的抱怨。卢哈恩似乎对此没有什么反应——不知道是听不太清，还是装作没听见而不选择回应。
“既然都知道了，就开始训练吧。”他笑着说道。
……
莱特喘着粗气，闲散地走动着，一步步挪到树下，阴凉处坐着已跑完一千五百米的女生。
“这不是学魔法的地方吗……怎么莫名其妙练起了长跑……”他望着还在跑道上挨着暴晒的同学，忍不住如此吐槽，“真是见鬼，我可知道伊莲为什么跑那么快了。”
“哟，您咋这么快就下来了，没给猎人丢脸啊。”凯芙忽然靠过来，一只手搭在他肩上，“多久？”
“十二分三十秒。”他擦了擦汗，“第一名那是个什么怪物……”
“习惯就好。”她笑道，“我是女生这边第一名，那别人也把我当怪物咯？”
“你可是猎人出身，”他怼道，“跟那温室里的花朵能比吗？”
“那看来两位是野花野草了。”
罗纳德忽然冒了出来，打岔道。
莱特转过头去，只是看着。
“两位是猎人对吧，那看来还是有些底子的。至于长跑嘛，拿到满分才算有资格进见习骑士团。”他笑着说道，“这位女士已经达标了，您还是得努把力才行。”
“罗纳德学长，您这话的意思是……？”莱特和气地问道。
“啊，就是随口一说而已。”他话锋一转，道，“对了，你们可能还不了解马修同学，他实力又强，还很谦虚，待人也很和善，我觉得你们应该多交流一下。”
说罢，罗纳德转头就走，留下两人面面厮觑。
“他是在讲什么冷笑话吗？”凯芙一脸茫然。
莱特只能摊手。
两人继续闲聊着，耳边是操场另一侧传来的声声口号，偶有清晰的斥责声。
斑驳的树影。
两人并排坐在树下。凯芙打着哈欠，闭目养神。
莱特也感到一阵困倦，支撑不住闭上了眼。
不知过了多久。
周遭燃起烈火，浓烟与热浪滚滚袭来。
他睁开眼，下意识地捂向胸口，却摸到一个硕大的窟窿，在向外流淌着温热的液体。
天空如血一般鲜红。
“不对……这里……”
他看向一旁，禁不住浑身颤抖——
遍体鳞伤的凯芙，被无数红色细丝缠住躯体，悬空凝固在树干上，鲜血自脚尖滴落——仿佛被蛛网捕获的猎物，手脚扭曲不成形，面容也已模糊不清。
如婴儿啼哭，亦如无数虫蚁啃食着腐肉。一只巨大的蜘蛛从树上缓缓爬下——它周身遍布着红色的眼珠，此刻疯狂地抽动着，忽然一齐看向莱特——
砰！
一声巨响，莱特爬起身，慌乱地四下张望。
一切如常。天空湛蓝，树上也没有蜘蛛。
“这……”他拍了拍脑袋，让自己清醒过来。
方才的噩梦，似乎和之前有所不同——他并没有见到魔女的身影。他清晰地记起那蜘蛛的模样，即使是见过无数魔物的他，也不曾见识这般令人生畏的可怕之物。
似乎有些嘈杂。
凯芙不在身边。他顺着声音看去，前面围了很多人。
“得亏有人闹腾，我可不想做噩梦。”这样想着，他向人群跑去。
挤到最前，他看到凯芙那熟悉的身影，于是一把拉住：
“发生什么事了？”
凯芙没说话，指了指前面。
拉尔瓦和罗纳德分立两边，中间站着不知所措的米娅。
“你给我解释清楚！你什么意思？”拉尔瓦大声吼道。虽然认识时间不久，但莱特还是第一次见到他如此激动。“什么叫‘这种货色’？！”
罗纳德双手抱臂，满是无所谓的笑容：“是你自己在挑事，卢哈恩教官要找米娅，我来正常通知她。你说那些莫名其妙的话，要我向同学们复述一下吗？”
“那你说的是什么话，你敢再讲一遍吗？！”他更激动了，指着罗纳德的鼻子质问道。
“可以啊。与其关心你这样挂科留级的差生，不如多和优秀的前辈交流学习，”罗纳德说道，“我本来不想说的，是你非要无理取闹，现在你高兴了吗？”
“你！”拉尔瓦涨红了脸，青筋暴起。
“我说的有错吗？你跟我一年入学的，看上去每时每刻都在努力，实际上像没头苍蝇一样乱撞毫无章法，心还像玻璃做的一样容不得别人批评，怪不得落个门门功课不及格的下场。”罗纳德丝毫没有停下的意思，“你要是当时把讨女孩欢心的心思分一半出来，都不至于这样。我可是在作为一个学长在劝导你，你看你是什么态度？”
“什么学长……你根本就不了解……还在这里……”他咬着嘴唇，拳头捏得咯咯响。
“看，又是这样。当着这么多人的面，像个小孩子一样撒脾气，你觉得你脸上很光彩吗？”罗纳德看向米娅，道，“米娅同学，别在这里等着了，教官那边急着找你。”
米娅纠结万分，脚下纹丝不动。她想要说什么，却一个字也憋不出来。
“你很了不起是吧？！你谁都看不起是不是！”他骂道。
“我没有看不起谁，我尊敬每一个值得尊重的人，在这里只要认真学习、平和待人，大家都是平等的。像你这样大吼大叫毫无素质，应该再多学习一下校规才是。”
人群中一阵哄笑，其中不乏赞同的声音。
“完全处于不利地位啊……”不知何时，托比亚斯忽然出现在莱特身边，幽幽地评论道，“罗纳德学长一直说的在理，而这边却一直扯着嗓子乱骂一气，根本是碾压性的优势啊……”
“你也是镜之使者吗？”莱特没好气地说道。他真的有点被吓到了。
“你在说什么？”托比亚斯推了推眼镜，“我可是在认真分析局势，请不要用奇怪的比喻来揶揄我。”
“那先不谈局势，这到底是怎么吵起来的？”莱特问道。
“我怎么知道，试想你踩了狗尾巴，会不会被狗咬呢？”托比亚斯意味深长地冒出一句，“这种戏码你们可能会觉得新奇，但它注定要发生，今后也只会更严重。至于是什么原因，你愿意的话就能找出来。不过，真没必要。又不关你的事。”
拉尔瓦一句话说不出。
罗纳德仔细打量一番，又看向围观的人群，不由得嗤地一笑：“我看你不服气。那给你个机会。”
拉尔瓦抬头，眼里分明有眼泪在打转，却极力控制着不流出来。
“下节课有实战演练。你要是觉得自己不是窝囊废，就上台来击败我，我就为刚才的话道歉。”罗纳德说道。
场下顿时一阵欢呼，还有人吹起口哨。
“看热闹不嫌事大啊，和酒馆里的粗人们有什么区别？”托比亚斯拄着脑袋，满是戏谑，“没办法咯，上了也打不过，不上更丢人，已经是死局啦～”
莱特不由自主地捏紧了拳头。
不应该是这样的。
他感觉心里堵着块石头，透不过气来。
鲜亮的话语，众人认同的身份，是否意味着真理？
“莱特。”
凯芙握住了他的手，在耳边低语。
“你怎么想？我听着不舒服。”
莱特点了点头，却有些犹豫：“我知道，但是……”
“都会有些顾虑的。”凯芙轻声道，“会有我们能做的。”
莱特叹了口气。
“我尽力。”
拉尔瓦犹豫了许久，终于开口：“别看不起人，一会儿等着瞧。”
嘘声，喝彩声，很是热闹。
“好啊，我期待你的表现。”罗纳德转向围观的众人，摆手道，“快该上课了，集合整队！”
莱特看向米娅。她仍旧沉默，此刻愁容满面，拖着沉重的脚步回归队伍，消失在视野中。
“真是难为人啊。”他想。
……
三个班级整齐列队。
卢哈恩手中拿着一块像是陶瓷材质的白色护腕，一边在阵前踱步，一边进行展示。
“这是基础强化器，今后实战训练都需要用到。”他解释道，“将它戴在手腕上，旋转启动，就能一定程度地强化身体力量——简单来说，就是更抗揍、抗摔，使出的力气也会大一些。”
“接下来，由两位助教给大家分发。”他向马修和罗纳德示意，接着说道，“在各位自由训练之前，我需要先进行实战演练的示范。”
莱特从马修手里接过基础强化器，学着卢哈恩方才的动作，轻松地启动。
一股凉意从脚底直通头顶。这种感觉有些微妙——像是心理作用，又有些感官被放大的错觉。
不，更准确地说，像是有一层薄薄的白雾，覆盖在跳动的心脏上，将无数奇异的、难以捉摸的丝流由内而外送达至表面，又落回骨髓深处。
“好，这位同学自告奋勇，我们给他鼓掌！”卢哈恩说道。
莱特愣了几秒，见周围稀稀落落地响起掌声，也随之应和。
“自告奋勇啊……”莱特摇了摇头。这场演练，从一开始就没什么悬念了。
拉尔瓦从卢哈恩手中接过木剑，接着启动强化器。
“有强化器的保护，希望两位拿出实力，全力对抗。”卢哈恩说道。
罗纳德微笑点头，接着举起木剑。
“开始！”
罗纳德站在原地，前后稍挪动脚步，微调姿势。他面带着微笑，直勾勾地盯着拉尔瓦。
拉尔瓦大喝一声，跨步上前，径直朝着罗纳德的面门刺去！
“完蛋。”莱特暗叫不好。
“没一点长进。”罗纳德嘀咕着，手上轻轻一挑，轻松架开来袭的刺击。
拉尔瓦只感觉手上一松，剑刃直指上空，自身重心似乎飘到了高处，目光不由自主地看向了剑身。
“看哪呢！”罗纳德暴喝一声，横过剑刃，凌厉地劈向对方的小腹。
强烈的冲击震得拉尔瓦向后退去，慌忙地将剑横于身前。他还未站稳脚跟，便抡圆了胳膊，挥起剑砸向罗纳德的肩头——
才刚举过头顶，便感觉左肩一阵剧痛。罗纳德的挥砍抢先落位，接着迅速地转过手腕，如法炮制劈向右肩。
一阵眩晕，剧痛几乎麻痹他的整条右臂，差点拿不住木剑。他颤抖着，收起攻势试图格挡上身，却见罗纳德抓住空档，直挺挺地刺向自己的左膝！
吃下这一击猛刺，拉尔瓦只觉天旋地转，再无招架之力，整个俯身倒去。又感觉胸口一紧，全身一轻，竟被对方一记过肩摔猛砸在地！
尘土漫天。
拉尔瓦侧身瘫倒在地，只感觉胃里一阵痉挛，接着头皮发紧，最终忍不住呕吐起来。伴随一股酸臭味，白绿两色的糊状物流了一地。
“真丑陋。”罗纳德摇了摇头。
“罗纳德，把他扶起来。”卢哈恩啧了一声，又看向众人，“这就是教训，就算有强化器，也要注意自我保护。”
罗纳德捂住鼻子，一把将拉尔瓦从地上拖起。这时，却见米娅跑出队列，扛起拉尔瓦的一条胳膊，架在肩上。
“米娅同学，没必要，这很脏……”他正说着，却见米娅狠狠地瞪了他一眼，便没再继续说下去。
两人将拉尔瓦扶到树下。
“对不起……我真丢人……”拉尔瓦迷糊地睁开眼，见到米娅，嘴里念叨着。
“你别说了，就这样别动，我去给你拿水。”她赶忙制止，便跑着离开。
卢哈恩默默地看着，没有阻止。马修注视着米娅远去，也一言不发。
“那么接下来，就由各位自己找对手，进行训练，千万注意……”
莱特默默举手。
卢哈恩有些意外。
“怎么？”
“教官，我想和罗纳德进行一次对战。”他说。
罗纳德看向莱特，惊得下巴都要掉了，不过很快恢复了无所谓的神情。
“哦？我本来以为没人愿意上来，没想到今天有两位同学自愿上台。”卢哈恩点了点头，看向罗纳德，“打第二场，你没问题吧？”
“小菜一碟。”他回道，接着看向莱特，“看了刚才的战斗，你也想切磋一下？”
“请务必指导。”莱特鞠躬道，“这是难得的机会。”
“好，那你们比试一场。”卢哈恩赞成，喜上眉梢，“我期待你们的精彩表演。”
莱特笑了笑。
“不会让您失望的。”