一见到诸葛亮，桓阶不禁眼前一亮！
诸葛亮虽年轻，但他身高八尺，容貌奇伟，气度恢弘，一下子就俘获了桓阶的好感！
桓阶客客气气地说：“不曾想有真名士来访，难怪寒舍熠熠生辉呀！”
诸葛亮微笑着向桓阶行礼：“琅琊诸葛亮，拜见桓公！”
桓阶抬手，礼貌地问道：“快快请起！不知贵客来访，所为何事？”
诸葛亮回答：“亮受庐江刘府君所托，送来书信予桓公。”
桓阶点头：“哦，请问书信何在？”
诸葛亮从衣袖中掏出书信，双手递给桓阶。
桓阶结果书信，仔细阅读。
刘基在信中未做隐瞒，将进攻刘表的计划直言相告。
他相信桓阶肯定会答应他的请求，更不可能泄密。
刘基在信中承诺，待攻克荆州后，会向朝廷表举张羡为安南将军，开府建牙，监察荆南四郡。
暨以承认张羡对于荆南四郡的统治换取张羡的效忠。
至于最后张羡会不会尾大不掉，刘基并不担心。如果以后张羡不听话，有的是办法收拾他。
荆南四郡，看上去地盘大，但实际人口和可动员人力并不高。
这里可能会有人说东汉《郡国志》记载长沙、零陵二郡都是人口过百万的大郡。筚趣阁
但这也可能只是当地官员为了粉饰政绩刻意为之。
且看大唐盛世天宝十三年（安史之乱前）的统计，衡州、潭州等荆南地区的人口统共也就七十七万多，差距不是一点半点。
再加上《郡国志》中有永昌郡189万口这种离谱的数据。
另外《汉书·禹贡传》中和《后汉书·和帝纪》中还有：
“郡国恐伏其诛，则择便巧吏书习于计簿能欺上府者，以为右职。”
“而郡国欲获丰穰虚饰之誉，遂覆蔽灾害，多张垦田，不揣流亡，竞增户口，掩匿盗贼。”
这类官员虚报人口的记载。
恐怕此时长沙和零陵二郡的真实人口，并没有《郡国志》中记载的那么多。
至于葛教授的观点，刘基觉得见仁见智。
如果是因为少民入籍而使二郡人口远超其他时代，那这些少民后来都跑哪去了？
大唐在民族问题上可比皇汉要开明得多，汉人眼里羌胡南蛮跟狗也没什么区别，而大唐时胡人在朝堂上当官的可不少。
没理由少民们亲近对自己压迫深重的大汉，而疏远态度开明的大唐吧？
总之，见仁见智，见仁见智……
并且，如果历史上荆南四郡真能凑出两三百万人口，刘表单凭荆北三郡不到百万口人（南阳郡屡遭战乱和大疫，人口远不如前），想要压制张羡无异于痴人说梦！
所以刘基并不在意让张羡督管荆南四郡，不听话再收拾就是了，单靠荆南四郡没可能抗衡到时占据扬徐荆三州的老爹！
桓阶得到刘基在信中的承诺，对于说服张羡有了更大的把握。
其实他近来也经常以写信、面见等方式，劝谏张羡起兵反叛刘表。
因为刘表正在攻打桓阶的故人之子孙策，他的内心还是挺忧虑的。
孙策在豫州刚站稳不久，又与曹操争夺天子，连翻大战。
桓阶因此担心孙策被刘表击败，如果刘表再把孙策给杀了，那他真的死后无言面对恩公孙坚！
桓阶看完书信，当即下定决心，他问诸葛亮：“葛君，刘扬州元子之意我已明了。
“不瞒你说，其实我早已劝说过张仲景。但他担心自己非刘表对手，所以一直没有起事。
“如今刘扬州愿出兵相助，则张仲景无后顾之忧矣！”
诸葛亮见刘基托付自己的任务完成，放下心来。
之后，桓阶问诸葛亮：“葛君可有表字？”
诸葛亮回答：“家翁生前曾赐字‘孔明’。”
桓阶“哦”了一声，说道：“祀事孔明，先祖是皇。好字，好字！”
然后他又问起刘基的情况：“孔明，我闻刘扬州元子有异才，许子将赞其为‘幼麟’。依你之见，是否属实？”
诸葛亮喝了口茶，笑答：“刘府君之少年英才，史书罕见！”
桓阶点点头：“孔明既然如此说，定有道理。”
然后他站起身，诸葛亮见主人起身，自己也跟着站起来。
桓阶对诸葛亮说：“在下这就去见张仲景，孔明可在此等候。但有需求，只管吩咐下人去做！”
诸葛亮恭敬地行礼：“亮谢过桓公厚待！”
桓阶也不多礼，直接动身前往临湘城，面见张羡。
临湘城内，身着华服的张羡正在处理公文，他消瘦的脸颊搭配上扬的眉毛，让人一看就知道不是个好说话的人。
张羡时年四十二岁，却是荆南四郡名副其实的霸主！
刘表入主荆州后，荆州各郡郡守多弃官离任，张羡也是在此时乘虚而入，将曾经出任过太守之职的零陵、桂阳二郡掌控在手。
不要觉得奇怪，因为张羡在荆南可谓是真正的“地头蛇”！
张羡先后做过零陵太守、桂阳太守，现在又是长沙太守。
关键张羡在任上，将三郡都治理得不错，因此颇有人望，各郡也有许多他提拔的官吏。
所以因为刘表上任而导致荆州各郡守弃官一事，就给了张羡可乘之机。
如今，长沙、零陵、桂阳三郡，均听从张羡号令，这也是刘表忌惮张羡的原因！
而荆南四郡中剩下的武陵郡，其太守曹寅也和刘表不睦。
相较于刘表，曹寅显然更亲近和他同仇敌忾的张羡。
突然，有亲近小吏来报：“府君，桓公求见！”
张羡听是桓阶来了，当即放下纸笔，中气十足地说：“通知后园，看茶备席！”
“谨遵府君指令！”
……
不一会儿，张羡在后花园的亭台上会见桓阶。
张羡见到桓阶，刻薄的脸上展露出由衷的笑容：“伯绪啊，今日怎么有空前来？”
桓阶恭敬地向张羡行礼：“阶拜见府君！”
张羡笑着拉起桓阶的手腕，引他到席间坐下。
“呵呵呵，伯绪今日前来，所谓何事啊？”
张羡问起桓阶来意，桓阶也不兜圈子。他清楚张羡的性子，其人喜直言不讳，厌恶表里不一之人，这也是张羡和刘表交恶的原因之一。
桓阶将刘基送给他书信一事直接告诉张羡。
张羡眉头一挑：“好！伯绪，书信何在？”
桓阶从衣袖里掏出书信，递给张羡。
张羡细细阅读，待看到刘基承诺让他监察荆南四郡后，抚须大笑：“哈哈哈！刘镇东元子，做得好买卖！难道无他家翁举荐，我张羡就不能管带荆南？”
张羡虽这样说，但桓阶却一点不急，因为张羡是笑着说这话的，说明他心情不错。
桓阶见机进言道：“府君，桓阶有一言！”
张羡收敛颜色：“伯绪请讲！”
桓阶于是说：“夫举事而不本于义，未有不败者也。故齐桓率诸侯以尊周，晋文逐叔带以纳王。
“刘表贵为宗室，出镇荆襄。昔诸侯联军讨董，本应举荆襄义士以向宛洛，匡扶天子以正朝纲。
“彼为董卓擢拔，举兵反董确害清名。但此岂非因小义而失天下者乎？实乃取祸之道尔！
“明府必欲立功明义，全福远祸，不宜与之同也。”
张羡听桓阶贬斥刘表，只觉说到他心坎里去了！
他轻蔑地说道：“我观刘景升，人面狗彘尔！其人外貌儒雅，而心多疑忌。所任之人如蔡瑁、张允、刘磐等，唯谄媚阿谀之亲也！
今刘正礼元子欲铲除宗室之贼以正天下，吾当助之！”
桓阶大喜，恭维道：“明府深明大义，真乃汉室肱骨！明府坐镇荆南，所任皆得民心。此次起兵，荆南各地必群起响应，焉有不胜之理？”
张羡于是叫来诸属吏：“刘表心怀异志，吾意起兵逐之，尔等且拿我书信传于零陵、武陵、桂阳三郡，让三郡长吏整兵备甲，吾要北渡击表！”
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