第343章 无妄之灾

衡水县有个秀才叫赵志远,一连数次春闱落第,自觉无颜回乡,索性在城郊租下了一间小屋埋头苦读,准备来年再试。

这一月,他写八股文写得头昏眼花,便出门走走。

哪知没走多远,就在溪涧边上见到了位美貌佳人。

那女子不过双十年华,明眸善睐,赵志远只一眼,便痴了。等到回过神来,溪涧边上哪里还有什么佳人。

他耐不住心头痒,便凭着记忆将那日所见画了下来,刚落笔,就叫来收房租的房东刘婶给撞见了。

赵志远羞愧不已,胡乱想拿东西遮掩。刘婶抚掌大笑:你这是做什么?男大当婚,有了意中人是好事啊!

赵志远期期艾艾,将那日的偶遇说了。

刘婶笑道:这胡家小娘子我是认得的,是县太爷亲自送了牌匾的节妇。你若有心,我便帮你去说说。

赵志远连忙摆手:使不得,使不得,这胡家娘子既是节妇,又有县太爷亲自立下的贞节牌坊,学生哪能孟浪?

刘婶呸了一声,冷笑:这胡家娘子花一样的年华,非得硬生生熬到灯尽油枯?

你莫多言,老身且去替你探探口风,此事未必没有转圜余地。这胡家娘子闺名婉娘,你且写首诗做见面礼去。

赵志远又惊又喜,连忙就画题诗递给刘婶,忐忑不安地坐在小屋里头等消息。

刘婶直到天黑才回来,朝着赵志远一扬手中香囊:老身幸不辱命,这鹊桥啊,给牛郎织女算是搭上了。喏,这是胡家小娘子送与你的信物。

赵志远欣喜若狂,接过香囊欢喜得不知如何是好。

他赶紧以香囊为题材作了新诗,又将贴身的一枚玉佩解下递给刘婶转交婉娘。如此诗词唱和半月有余,两人定下相会之期,每月单日便由刘婶悄悄带着婉娘趁夜色过来私会。

暮色已深,赵志远焦灼地在屋里踱来踱去。

直到子夜时分,窗外才响起刘婶的低语:老身把人给你带来了。而后传来女子宛若黄莺出谷的声音:先生,小女子失礼了。刘婶轻笑:春宵一刻值千金,老身就不打扰了。

月色朦胧,赵志远一把抱住婀娜而来的苗条身影,那淡淡的花香萦绕在鼻端,让他血脉贲张。

倾诉相思之苦,共享鱼水之欢。待到鸡鸣,婉娘起身穿戴好悄然离去。刘婶又轻敲窗户:先生且歇息,老身送罢小娘子便回来做饭。

这一下子,赵志远一头栽进了温柔乡,白天写诗作画,入夜鸳鸯情深,早将那圣人之言丢到了九霄云外。倒是刘婶见他无心向学,狠狠发了一通火,甚至放话若是赵相公当真不知轻重,这媒人她决计是不会再当了。

夜间欢好之际,婉娘也在他身下婉言相劝。赵志远得了佳人良言,这才将书本重新拾起。

眼看春闱将至,临行之夜,赵志远搂着婉娘百般欢好,只恨春宵苦短。待到云消雨散,婉娘幽幽道:公子此去高中,便是举人老爷。小女子再想得见,恐怕千难万难。

赵志远一时语塞,只好安慰道:你我金风玉露一相逢,便胜却人间无数。两情若是久长时,又岂在朝朝暮暮。你放心,我定会娶你过门。

婉娘不语,半晌方道:公子不必忧愁,婉娘还等公子高中。

诡奇命案

谁知没等赵志远踏上赴考之路,县衙就来人将他押了去。

原来竟是刘婶死了!她衣衫不整地被人掐死在床上,屋里洗劫一空。现场发现了一枚玉佩。

赵志远见了玉佩大吃一惊,这是他让刘婶转交婉娘的啊。

他是秀才,按律见县令无需磕头,只一拱手:启禀大人,这玉佩的确原为学生之物,但月前已请刘婶送与他人,此刻学生也不知为何会落在命案现场。县令一拍惊堂木,冷笑道:好你个秀才,枉读圣贤书。

你倒说说,这玉佩是送与何人?

赵志远一愣,心中清楚不能将婉娘牵扯进来。节妇与人私通,这是要浸猪笼的。

他期期艾艾,说不出个所以然来。县令老爷呵斥道:你既然说不清楚,本官替你说了。你蒙刘婶恩惠照顾,却生淫邪之心,强行不轨之事,后又杀人灭口,将屋子伪装成杀人越货强盗行事,却不料被刘婶扯了玉佩。

赵志远腿一软,顷刻跪地磕头如捣蒜:大人明鉴,这实在非学生所为。0

学生实在有不得已的苦衷。他想了想,还是将与胡家娘子私会一事说出,并道,当夜自己也与她在一处,她可作证。

县令忙叫人去提证人。衙役跑了一趟带回了保长,附在县令耳边汇报一番。

县令大怒:好你个赵志远,竟然信口雌黄,本县柳家庄哪有姓胡人家!说罢,命人狠狠打了赵志远十大板。

还好县令夜下思前想后,但觉此案疑点重重。

且不说这赵志远春闱将至不该此刻这般糊涂,就说他要编谎言也不至于这般漏洞百出。第二日提审,他命人给赵志远备下纸笔,道:你既然坚持有这么位胡家娘子,那就将此人形貌画下,本官差人寻找。

赵志远哆哆嗦嗦依据记忆画了人像。县令命人去查找,果然找来了画像中的女子。这小娘子跪在堂下磕头:民妇张闵氏叩见大人。赵志远连忙道:婉娘,救救我。

女子吃了一惊:你是谁,怎么知道我的小字?

原来这女子闺名为红玉,婉娘是青梅竹马的表哥年少时为她取的小字,除了贴身寥寥数人,外人并不知晓。红玉和表哥订婚后,表哥却先她而去,红玉立志守节,婉娘这名字便再无人叫。

赵志远急了,质问红玉:我且不管你究竟是何名,常言道一日夫妻百日恩,你怎可见死不救?你我诗词唱和多日,夫妻之实也有两月。我行囊中还留着你的信物跟诗篇,你岂可翻脸不认人?

县令差人将一干物件呈上,交给红玉查看。红玉大吃一惊:这些物件确实出自我手,但这些都给了我丈夫,怎么会在你手上?

这一下可真是奇了。红玉的丈夫乃张家独子,去年开春过世,这都快一年了。红玉泪流满面,说自从丈夫去后,她执意守节,饱受思念之苦。刘婶原是丈夫的乳母,她悄悄告知红玉,她丈夫当日染病并非暴毙,而是毁了形貌,人不人鬼不鬼,无颜面对众人,便谎称过世,实则隐居了起来。

红玉一听,心想丈夫不管变成什么样她都不会嫌弃,执意相见。

刘婶捎来丈夫的答话,相见无益,但诗词往来尚可,还附上了自己为她作的画像,上面题了诗。两人便这般诗词唱和下去,像是回到了年少时光。

红玉在县衙大堂泣诉:表哥连相见都不愿,又何来夫妻之实一说。求大人明鉴。

赵志远忙辩解:大人明察,这诗词唱和真是小生所为,托的就是刘婶。夫妻之实也非小生信口雌黄,命案当日,小生确与婉娘在一处。

住口!红玉面色惨白,婉娘岂是你可叫,妾身只是表哥一人婉娘。大人如若不信,还请医官验身,红玉是清白的。

原来这红玉不是一般节妇,而是新寡。所谓新寡者,乃未婚夫过世。所以她实际上还是黄花闺女。医官验罢,红玉果真清白之身。

赵志远傻了眼,那么多日夜的欢好,难不成都是春梦?

县令冷笑:不是梦,只是那婉娘就是刘婶。刘婶哄骗了你,李代桃僵。夜间相会,你看不清来人相貌,就当作是美貌女子。

结果那一夜恰逢春雷,估计是闪电之下,你认出了她的身份,恼羞成怒,就将人给掐死了。

赵志远磕头如捣蒜,涕泪齐下:大人明鉴,学生真没做过那伤天害理之事。

再说学生虽不曾在夜间见过婉娘相貌,声音却还是认得的,那女子真的不是刘婶。

那你是不知刘婶既往营生。县令说。

原来这刘婶年轻时曾做过杂耍艺人,最擅长口技,模仿旁人说话惟妙惟肖。

在夜色掩护下,她一人分饰两角,糊弄住只对婉娘有一面之缘的赵志远不在话下。

县令又对婉娘道:你这小娘子也是,人死如灯灭,胡乱弄几首诗词,你就真当死而复生了。

白白被人当了棋子。红玉哭得梨花带雨:大人明察。

表哥过世后,时常托梦于民妇,口吐鲜血,形容哀切。待刘婶帮我二人传递诗词后,梦中表哥才展笑颜。民妇思夫心切,纵使有疑虑,也不愿多想。

县令叹了口气:也罢。本官就动一次灵柩,叫你死心。

真相大白

张家主母一听县令要动坟,坚决反对。她不反对才好,一反对县令就更坚持了。

县令请了高僧作法,而后动土,挖出了张少爷的棺材。尸体早已露出骨骸,仵作一验,又是一桩命案。张家少爷死于砒霜中毒。张家主母当场瘫软在地,管家也是冷汗淋漓。

县令冷笑,将两人请去了县衙。没费多少工夫,两人就招供了一切。张家老爷过世后,续弦的主母跟管家有了私情,却不料被张家少爷撞破。两人怕被浸猪笼,恶从胆边生,趁着少爷受寒病倒之际,在药里下了砒霜,对外宣称少爷寒气入肺,得了咯血之症,暴病而亡。

真相大白,县令直接叫两人签字画押送去了监牢。

倒是这出命案的源头嫌疑人赵志远,始终喊冤,无论如何也不肯认罪。县令哪里肯再理会他,直接将人收监,就等着跟张家夫人管家一道秋后问斩。

眼看春闱一天天逼近,赵志远的心也沉到了湖底。

谁知就在这时,案子竟然有了转机,真凶落网了,赵志远被当堂判为无罪释放。

原来,县令仔细盘问赵志远后发现,他与婉娘相会都在自己屋中,而刘婶却是死在她自己房内。

尸体也并无挪动痕迹,况且刘婶屋里被翻箱倒柜,失窃了不少财物。而搜遍赵志远处也没任何相关财物。县令就考虑到了另有他凶的可能。只是凶案当夜大雨,现场周围没有留下可供勘查的痕迹。

于是他故意放风凶手落网,暗地里却叫人留意城内各家当铺。果不其然,真凶以为找到了替死鬼,便大摇大摆拿着首饰去典当,被抓了个正着。

这凶手乃猎户。自从无意间看到红玉后便色与魂授,央求着常出入张家的刘婶帮忙牵线。

刘婶见他身子健壮,起了馋心,弄了一出暗度陈仓。猎户不明所以,还时常拿些野味来感激她。

本来两方日子岔开不碰头,哪知命案当夜恰逢闰月,白白多出一天。这猎户跑来相会之际,刘婶刚从赵志远床上起身回屋给他准备盘缠。

听到窗外约好的猫叫声,她慌忙吹灭了灯,想叫猎户先回去。奈何情急之下她用的是红玉的假声。美色当前,人都来了,猎户哪里肯饿着走。于是半推半就,两人又行了周公之礼。

而后与县令推测一致,明亮的闪电下,猎户看清了刘婶的脸。大怒之下,两人一番争执,猎户失手掐死了对方。

待到要逃命时,他见到了桌上备好的盘缠,索性一不做二不休,将房中财物洗劫一空,装出强盗行窃失败杀人灭口的假象。

盘缠是纹银十两,猎户想留着娶媳妇尚未花费。

装银两的袋子里头是一封信,大意是叮嘱赵志远安心赶考,万事勿念。令人惊讶的是竟然是红玉的笔迹。红玉自是否认,待师爷仔细甄别之后,发现信上的字迹虽然酷似,但却是描摹后的结果。从刘婶的遗物中查找也证实了这个论断。

这寥寥数十字,刘婶模仿了厚厚的一沓纸。

师爷叹气:此妇虽性淫,却对赵志远用情颇深。

县令征询赵志远与红玉的意思,如若两人有情,他可判红玉另嫁。红玉磕头谢绝:大人好意,民妇心领。实则民妇心中只有表哥一人,无论生死,此生不悔。

是年春试,赵志远榜上有名,被外放做了县丞。而后官运亨通,一度任了知府。

师爷听说后感慨:这红玉不知是否反悔,白白跑了良婿。

县令却冷笑道:我倒觉得这红玉聪慧有远见,赵志远那般自私凉薄的性子,就是鸿运也有限。

数年之后,赵志远官至巡抚,而后被人弹劾结党营私,下狱病死。这一年,刘婶坟头已被青草掩盖见不到身。

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