“师姐……你莫要怪我呀，小狸儿没想到会变成这个样子……”
赵怀玉染血的旗袍把她从梦中惊醒，冷汗涔涔，再钻进被窝便睡不着了。
她无法自控地想念那个怪怪的男人，还有说不清道不明的感情。
人是脑回路复杂的动物，尤其女人。
从一开始，她故意排斥、刁难他，惊怒于他对自己的漠然无视，完全是小女孩失宠的自然反应。
她需要他的正视，他的在乎，他的崇拜，甚至是示爱。
但那个长相平庸的男人，在她面前高傲如羽毛鲜艳的公鸡，这令她无法容忍。
于是，明知危险，她趁人不备逃进农庄，料准了那个男人会舍命来救。
她坚信，自己十六岁的花季美貌配得上那个男人为之以身犯险。
过程基本全在意料之中，只是，不曾想到搭进师姐赵玉儿的命。
她更不知道，此事发生一周之后，李念兰为赵玉儿遇袭身亡一事，受了批评挨了处分。
“几个小丫头片子都看不好，我还敢把千军万马交到你手上？”工作和职务都是郑刚直接任命的，眼下闹出艺术家伤亡的恶性事件，他脸上自然不会好看。
接理说，批评一个小连长不用劳烦军长，但死的是常先生的爱徒，人家捐过飞机上过报纸，这事情不能说不大。
其实，读过当天的战情汇总之后，郑刚心里也亮堂，在那种前路断绝，周围没有山地丛林可供伪装隐蔽的条件下，李念兰采取的措施是最优解方案。
要不是个别低龄演员违反防空纪律，也不至于闹出人命来。
一顿训斥之后，郑刚用眼神瞟了瞟政委。
政委梁军是他在华野的老搭档，从淮海战役开始，一路搭班子合作上来，彼此深具默契。
对于李念兰，也就是当年纵火焚毁李弥指挥部的愣头青，梁政委也印象深刻，知道这事儿的责任不完全在他。
“是我没把事情办好，组织上咋处理我都接受。”李念兰自认愧对赵玉儿，那是个优秀的姑娘，二十出头的最美年华，人生大戏刚开场就遗憾谢幕了。
“哼，枪毙你小子都不多！”郑刚似乎仍在气头上。
梁军将斟满茶水的搪瓷杯摆在李念兰面前，打算当个“消防员”，压一压郑刚的火气：“老郑，别说气话啦，其实小李同志的临机处置还是不错的，伤亡控制得比之前低多了，只是意外死了个名演员，影响不太好……还是说正事吧，我来宣布，还是你来？”
郑刚撇撇嘴：“这种事儿就甭跟我客气啦，你来吧。”
“嗯，李念兰同志，经研究决定，对你降级使用，保留连级的政治待遇，但实际职务是排长，还要派到前线作战部队，有意见现在就可以提。”
“啊？什么？又有仗打了吗？”
“这是机密，还不能向你透露。”
“行，去没问题，但有个要求。”
郑刚一听又拧了眉毛，把手中毛巾往桌上一掷：“又不是立功表彰，挨处分还提啥要求？好吧，有屁放快。”
话虽粗鲁，但李念兰很喜欢同郑刚这种首长打交道，便直截了当摆出条件：“派我去五圣山吧。”
他先前私下托人打听，徐白的炮兵团移防到金化以北，五圣山以西，双方都在那条战线上集结重兵，兄弟两个离得近些，说不定还能相互照应。
两位军首长交换眼神之后，不约而同点了头：“这个要求可以考虑，45师135团8连缺个尖刀排长，去了之后把部队带好，回来之后官复原职！”
作为爱才惜才之人，郑刚这一招算是“曲线救国”。
逐级提拔，哪有火线提拔来得快？
以那小子的能耐，仗要是打顺溜了，别说连长，提个副营长也绰绰有余了。
但无论是郑刚、梁军，还是意气风发的李念兰，谁都没料到后来战斗之惨烈。
刚进五圣山地区，嗅到山地间吹拂的野风，李念兰就多少明白了首长们的用意。
这里是小山头林立的地型，拼的就是连、排级单位作战能力。
师、团级部队在这种地型上展不开，急需要大量富有斗志和经验的连以下优秀军官。
徐白他们团的驻地距离一线尚有二十公里路程，他去连队报到之前，请司机顺道开到炮兵团。
老兄弟许久才碰面，难免兴奋如大孩子，又抱又笑又跳，看得一众小战士目瞪口呆。
“我就知道，能打死你小子的子弹永远造不出厂。”徐白的情绪看来压抑挺久了，精气神一下爆发出来。
两人上回见面时，第五次战役还没开打，嵋猴子还活在人间呢。
不知不觉，物是人非。
“可是老猴子没了，我宁愿打在他身上的子弹钻到我肉里。”李念兰说起嵋猴子牺牲的事，让气氛一下冷却了，徐白边听边抹眼泪，难过地耽误了午饭时间。
两人吃着迟来的冷饭冷菜，李念兰细细交待了自己被俘得救又逃出生天的经过，徐白惊得一拍大腿：“啊，梅萨这个老家伙还活着啊，一把年纪了跑来半岛，真不知道是咋想的。”
嘴上这么说，但徐白的表情明显起了变化，他俩想到一块儿去了，万一战场上再遭遇，用枪说话还是用酒说话？
事情绝不像歌词里唱得那样简单，朋友来了有好酒，若是那豺狼来了，迎接它的是猎枪。
不光是梅萨，还有詹妮特那样的人，究竟是朋友还是豺狼，谁能说得清？
“大家兄弟一场，但愿别在战场上遇到吧……唉，你是不知道，谈判破裂了，咱们和老美都掀了桌子，接下来有大仗要打，我估计规模不会小。”徐白对现实极度焦虑，他的心思仍在国家东南沿海，攻克海岛找回如意，成了余生最大的期盼。
李念兰顺势把自己保留待遇、降级使用的事儿对他说了，并且分析了接下来小规模山地争夺战的基本思路。
徐白则忧心忡忡，在他看来，围绕五圣山的争夺战，双方投入的部队总规模未必超过前五次战役的水平，但每平方公里内的战斗密度可能会是空前的。
聊完了行军打仗，对艺术一窍不通的徐白也谈及了来前线慰问演出的各个剧团。
“越是大战来临，越要精神放松。下个周末，我联系上了国内的豫剧团来慰问演出，团里河南籍战士不少，大家就跟过节似的，你也来凑个热闹吧。”
“啊，常先生、小狸仙……”他扳着指头，如数家珍。
“哟，你小子懂得不少嘛，常先生是名人，小狸仙又是谁？老实交待，又认识啥姑娘了？”徐白尚不知他与允希之间的情愫，马兰牺牲两年，自家兄弟再找个伴儿也是人之常情。
“你呀，嘴上就缺个把门的，人家是常先生的高徒，十六岁的小女娃，当我闺女也不过分。再说，我心里有人了。”他将与允希的交往如实相告，并把相片给徐白过目。
“弟妹长得可真俊！”徐白对照片上的美人爱不释目，挠了挠后脑勺，酸溜溜撇嘴道，“老子书比你读得多，模样比你耐看，咋就没这桃花运。不过你要有心理准备，北岛这个国家地方不大，人心却复杂得很。”
对于这一点，李念兰并不否认，宋允哲对社会主义国家内部关系的忧虑，就很说明问题。
“过新年的时候，团以上军官和人民军搞联谊，会上咱们师长和他们旅长碰杯，拍胸脯保证要为半岛的红色江山负责到底。结果人家不高兴了，说半岛的江山是人民军打下的，中國人民至多是帮了个大忙而已。你听听，这叫啥话嘛……”徐白唠叨这些时，明显带着情绪。
和宋允哲这样的人民军高级军官接触之后，李念兰也体会到了人家的苦衷和难处，无意识地替友军辩解道：“人家这话也不是完全没道理，当年老美帮咱们打小鬼子也不假，难道抗战胜利功劳全是美国人的？”
徐白技术军人的傻劲又上来了：“这能简单类比嘛，小鬼子偷袭珍珠港，中美两国捆绑成夫妻，他的事就是咱的事。再说了，抗击小鬼子，哪一仗不是中國人自己用血用命去填的？半岛可不一样，第一战是他们北边发起的，差点被人家赶过鸭绿江出大丑，咱是替他恢复了半壁江山。”
李念兰烦躁地一挥手：“你这话不对！”
徐白也不和他客气：“你小子屁股坐在哪边呢？半岛女婿还没当上，说话就一股‘斯密达’味儿了？”
“允希，她是中國人，只是组织上安排她编入人民军，根还在中國呢！”他觉得徐白有时真的不可理喻。
徐白咕嘟嘟喝下整茶缸的水，把火气压了下来：“我这当哥的，自然希望老弟下半辈子过的舒心安稳。马兰走了两年，你也不可能打一辈子光棍。哥相信，允希肯定是个好姑娘，为了你也算出生入死，可形势总是比人强，用情太深难免伤人伤己。”
原打算在徐白这里诉诉衷肠，结果却让心情更糟了。
坐在军车上郁闷了一下午，直到和新部队、新战友见面，阴霾气氛算是扫除大半。
“李念兰同志，可算把你盼来啦！在我们连，你是神话级别的人物了。”连指导员姓庞，是个山东壮汉，面如重枣，一看便是直肠子。
“啊？这话从何说起呀？”他环视一双双期待的眼睛，顿时有些受宠若惊。
“古土里上飞雪流星，身陷敌营巧计脱困，过五关斩六将，奔袭数百里，乖乖隆地冬。”一个苏北口音的副排长估计学过说书，把他的事迹编成了三国关云长，引得众人仰脖大笑。
庞指导员是徐州汉子，淮海战役打徐州时，解放家乡心切，带头冲锋被子弹刮掉了半边耳廊。
只剩半边耳朵的庞指导员与他一见如故：“你来了就好，当个排长真是委屈了。一排是连里的尖刀排，上个月排长外出侦察让地雷炸断了腿，我向团里要人，想不到上级把你这么个战斗英雄送来了，这下欠团长的人情可大了去了，没有几瓶茅台酒是过不了关的。”
新连队是个温暖的新家，这让李念兰欣慰不少。
当兵不在官大小，最重要的是遇上可以交心托命的战友，能打上酣畅淋漓、千古留名的战役。
据老庞介绍，这个连历史悠久，组建于红军时期，渡过赤水，跨过雪山，抗战时期和鬼子伪军多有交战记录，著名的关家垴之战便由该连立下头功，解放战争时更是南征北战，豫东、淮海、渡江……连史厚得可以写一部书。
“这是你的副排长，关万棚，家住在扬州，除了会打仗，还能扦脚、说书，你刚才也领教过了。”站在一旁的连长与他握了手，接着替他介绍新战友。
“脚上长了鸡眼就找我，保管手艺到家。”副排长关万棚人生得白净，不像是农村娃，他伸出手掌作刀状，扬州人有三把刀，看来并不是吹的。
“没有没有，我这副身板坑坑洼洼，像让虫蛀过似的，但脚底板还是光亮的。”李念兰急忙谢绝，他不习惯别人在身上动刀，也许是当年平塚留下的阴影太深了。
就在李念兰顺利融入新的战友大家庭，结识一帮过命交情的弟兄时，6万多“联合国军”也在五圣山东南侧开始大规模集结。
300余门重炮，近200辆坦克，还有空军和海军航空兵配合。敌人的指挥官，正是那位以不计成本挥霍弹药闻名的美军将军——詹姆斯·奥尔沃德·范弗里特。