诗曰：
历览前贤国与家，成由勤俭破由奢。
何须琥珀方为枕，岂得真珠始是车。
运去不逢青海马，力穷难拔蜀山蛇。
几人曾预南薰曲，终古苍梧哭翠华。
话说这时势造英雄，英雄亦造时势。昔伯翳为舜主畜，畜多息，故有土，赐姓为嬴。后镐京之变秦襄王率兵勤王，得岐山之左。后秦诸王励精图治，变法图强，到了庄襄王子楚时已成了战国一霸。
秦始皇帝嬴政者，秦庄襄王子也。庄襄王为秦质子于赵，见吕不韦姬，悦而取之，生始皇。以秦昭王四十八年正月生於邯郸。及生，名为政，姓赵氏。年十三岁，庄襄王死，政代立为秦王。
后六国并入于秦，诸臣谓秦王曰：“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。臣等昧死上尊号，王为‘泰皇’。命为‘制’，令为‘诏’，天子自称曰‘朕’。”王曰：“去‘泰’，著‘皇’，采上古‘帝’位号，号曰‘皇帝’。故自称为始皇帝。
且说这日始皇帝巡游会稽，渡浙江而临彭城，忽头顶一鹰环始皇而飞，始皇心生疑虑，指鹰谓左右曰：“奈何环朕而飞？”一宦官谄媚道：“盖慕陛下之圣威也。”
只见这人肥头环耳，满面谄笑，乃是中车府令兼行符玺令事赵高。高甚得始皇宠幸，始皇起居，皆由高顾。始皇道：“命其远去。”高挥袍驱鹰，鹰果飞去。众臣皆呼万岁。
须臾，鹰又环飞而至，始皇大怒，持剑刺之，忽见一飞箭射出，鹰应声落下。高捧鹰献于始皇。始皇问曰：“何人所射？”只见一壮士执弓自军伍中出，道：“臣章邯也！”始皇笑道：“好箭法！”章邯道：“全凭皇帝之威尔！”
时车驾已到彭城，不知觉引出几位英雄。且说这二人在城中骑马而行，一人着青色袒领袍服，袍服下摆打一排密带，头上裹以同色巾帻，名叫项梁。另一人十六七岁，却生得身材高大，健硕俊朗，双眼重瞳，姓项名籍字羽。
原来这项梁杀了人，是和项籍到吴中躲避仇家，闻始皇车驾至，籍谓梁道，“应当如何？”项梁道：“吾正欲观暴君尔！”乃拨马停于一酒馆，项羽催马跟之。
时酒铺中有一人箕踞而坐，四十上下年纪，穿麻色短袍，衣袖窄小，腰间系巾带，扎着裹腿，名叫刘邦。却说这刘邦，沛丰邑中阳里人，姓刘氏，字季，隆准而龙颜，美须髯，左股有七十二颗黑痣。
时邦正与众人吹嘘道：“此来彭城，必见天子也！”边上一壮汉说道：“向者亦见楚王游也！”这人名叫樊哙，是沛县屠夫。邦笑道，“此乃是癞皮狗比高头大马尔！始皇车驾，如行走之宫殿。大丈夫当如是也！若人如此，则是不枉活一生！”哙又道，“兄如此福相，犹非与我同也？”又有一年轻人面有愠色，与樊哙道：“兄乃是龙种，岂可与我辈相比？”这人名叫卢绾，也是沛县人。
原来这刘邦母亲刘媪尝小息于大泽之陂，梦与神遇。是时雷电晦冥，父太公往而视之，则见有蛟龙于上。已而有娠，遂生邦。
邦挥手道，“贤弟万不敢再胡说！”适逢几名官家打扮来客，为首两人带小吏冠，跟着几个差人打扮的汉子。为首主吏名叫萧何，另一人是副手曹参。时临窗坐有壮汉青年二人，壮汉见之，面露怯色，青年小声道，“莫看他，吃你的酒。”
项梁见之，起立，不待萧何话，乃将公文付之，曰，“敝姓项，从会稽郡来，为郡守从事也。”又指项羽道，“此小侄项籍也。”萧何验过封泥，稍头还于项梁，客气道：“车驾马上是，君等宜且不行，或有误用！”项梁连声称是。
却见刘邦大呼地来，亲热道，“萧主吏，君安得彭城来？”萧何窥其后众人而笑曰：“汝辈既至，吾能不来？”时曹参领捕快雍齿至，谓萧何道：“不觉可疑人。”顾嘱刘邦曰：“快领众人回去，皇帝须臾来也！”刘邦谄笑道：“曹爷，您太不与乡亲面子！使我观天子之风，不可乎？”雍齿瞪眼道：“尔等无赖趁早与老子滚，莫等祸来！”
时樊哙、卢绾等人闻雍齿骂刘邦，尽上前而围之。雍齿按剑却，引锋之势。幸有萧何道，“休再闹！”顾又谓刘邦曰，“携尔之人，与我维持秩序，不亦距皇帝近乎？”邦大喜道，“还是萧主吏看得起我！”
且说这群人正往外走，小二上前拦住刘邦，道，“刘大爷，酒钱？”刘邦边走边道，“皇帝将至，且记我账上！”言未毕，人已溜出门外。小二轻呸一声，暗道：“这无赖的陈年账何时曾还过！”
须臾皇帝车驾至，众人皆围而观之，只见得：
车如流水马如龙，帝王仪仗似长城！
始皇所乘车驾车窗全开，皇帝居于车中，睥睨其臣民，好一似：
春草初生驰上苑，秋风欲动戏长杨！
樊哙感叹道，“果如兄所言！”刘邦痴视之，忽忆何所，振臂高呼曰：“皇帝万岁！”众皆鼓噪曰：“万岁！皇帝万岁！”当是时也，项梁与项籍立于众人后，亦默望于车驾，项籍攘拳道曰：“彼可取而代也！”项梁大惊，掩其口曰：“休要妄言，族矣！”引之急溜。虽嘴上如此，梁心中以此奇籍。
时酒铺众人皆奔走围观帝王车驾，唯临窗之二人不动，坐观窗外大道。青年望向皇帝车驾，压低声道：“可矣。”壮汉稍头：“我即赴博浪沙。”青年掏出钱放于几上：“雇匹快马。务必在昏君至前暗伏。”壮汉径自将钱揣好，起身拎起鱼篓就要走。青年跟起，忽有声：“壮士少候！容张良再敬！”因斟满，手捧，目出弥泪，更咽道：“暴秦灭韩，此仇安能不报！有幸遇壮士，愿马到成功，除掉孽龙！”因泣数行下，壮汉受酒而饮曰：“公子放心，安不辱命！”良哭拜于地，涕外举，壮汉已无踪影。
原来这青年姓张名良字子房，其先人乃是韩人。祖父开地，相韩昭侯、宣惠王、襄哀王。父平，相釐王、悼惠王。悼惠王二十三年，平卒，卒二十岁，秦灭韩。张良年少，未以官身事韩。韩破，良仍有家僮三百人，弟死不葬，以家财求客刺秦王，为韩报仇，以五世相韩故。后人有诗赞张良曰：
荆轲刺秦事不成，不但身死亦破城。
后有散财寻壮士，誓替天下斩孽龙！
却说皇帝走后，刘邦与众兄弟仍在街上闲逛，只见一队囚犯在差人驱赶下进得城来，队前一人望路旁之糕饼，止步不行，队因停下。差人使鞭笞曰：“英布，汝欲何为？”英布不视，料峭道：“饥欲食糕。”使者怒曰：“就你事儿多！欲吃之乎？先吃老子一鞭！”说罢鞭便抽向英布，英布头一闪，顺手以锁链锁住其鞭。
刘邦奇之，顾谓众人道，“汝等谁曾携钱？”樊哙与卢绾皆掏出数钱，邦将饼糕皆买而下，又将余钱塞给差人，笑道:“何必动气？此路尚远，求个平安，不是甚好？”差官怀钱，毋言。邦因呼众囚犯道:“吃罢，吃饱好上路！”
邦观英布面上之黥印，因问英布道，“兄哪里人？所犯何事？”英布愤愤道，“九江人，鬼知道犯了哪条法，倒不过人相我当刑而王，几是乎！”原来这英布少年时，有客为之相面，曰:“当刑而王。”差人闻言，因指英布讥讽道:“若为王，吾即为天子也！”
少倾，差人领众囚去。樊哙问邦曰：“彼何之而往哉？”邦答曰，“上骊山，为天子作陵！”樊哙又问道：“天子活着，奈何今为身修墓？”邦正色曰：“修几何年也！盖闻皇帝用水银积山川之物与日月星辰之象，尽归天下之奇珍异宝于地下。岁又派大把方士出海求仙丹欲长生。唯苦百姓也！”这正是：
取之尽锱铢，用之如泥沙。
独秦爱纷奢，人不念其家？
却说那壮汉辞了张良，径直往博浪沙而去，见一大树枝叶繁茂，便将身藏于树内，手中紧握那只鱼篓，只待始皇行至。俄始皇车至，只听得壮汉大吼一声，从篓中抽出一柄大铁椎，从树上飞将下来，直奔皇帝车驾去。会始皇之驭手见副车赶至，并勒马，副车顾冲而前，会止壮汉隐之树下。原来是始皇行车途中无聊，命章邯请公子胡亥与扶苏女晨曦公主同乘。方章邯正扶胡亥与公主下车，遂见壮汉自木上飞下，锥将副车破个粉碎。章邯急护公主与胡亥，右手持剑直刺壮汉，一击便中。左右既前，挥斩刺客，须臾之间，刺客殆已绝。会李斯驰来，大呼曰：“断其头！小心再搜！顾有其他刺客！”左右雷般许诺，四面奔散。后人有诗赞之曰：
一击车中胆气豪，祖龙社稷已惊摇。
如何十二金人外，犹有人间铁未销？
却说这日项梁与项籍回了会稽，于会稽一宅内焚香祭祖。项梁谕之流涕曰：“项氏之列祖！天下之人已忍于暴秦，今曰之刺秦，吾与羽儿决不落于人后！誓曰：必承先人之遗愿，楚虽三户，亡秦必楚！”项籍啮牙复曰：“楚虽三户，亡秦必楚！”原来项梁之父即楚将项燕，为秦将王翦所戮者也。项氏世世为楚将，封于项地，故姓项氏。念故国恩又感于暴秦，故此立誓。这正是:
今日犹记昨日恨，新朝未忘旧国恩。
英雄若有出头日，楚虽三户能灭秦！
且说这壮汉刺秦失事后，皇帝下诏大索天下，会沛县泗亭亭长卒，正为用人际，沛令急集召萧何、曹参、雍齿等议。萧何以目视曹参，参即议：“中阳刘邦可称。”雍齿愠色道：“刘邦不可！若为亭长，则地复安宁乎？”何反驳道：“刘邦虽无业，但于黔首颇有威望，为人亭长，则可保地方无虞。”雍齿质疑道：“彼若以手权，鱼肉何为？”何笑曰：“不然。此人素扶危济困，有任侠之风。且得官衣，是公辈。更自检点，不然，知法犯法，罪加一等，治罪更易。”
县令既不耐烦，道：“此人本县亦略有耳闻，若言不一，尔等再议之。我有急事先行，看个老友，夏侯婴备车否？”夏侯婴者，县令之车人也，时备车已待于门外。道中县令随口问刘邦。是故夏侯婴固刘邦之友也，自然满口称奇，县令点颔之，心曰：泗水亭长可定！
是日刘邦正于家中被家人数落，便见夏侯婴前来报喜，刘邦大喜，转身取磨盘上食竹皮盒，东西倾空，反扣其头上，恐大风吹跑，又将拴牛绳取下系于颔下，遂与夏侯婴匆匆上任去了。家人皆未缓过劲来，呆望之。此院中男子日后皆贵为国戚，而邦即兴名其为竹皮冠，后竟为汉官制之冠式之一。嗟呼！盖天下之事，皆未可知也！
泗水亭长刘邦上任后办的头一差，便是与雍齿抓刺客。雍齿将其获疑犯尽付刘邦，使甄别，又急去捕获疑人，刘邦仔细盘问，皆是城郭、外境乡人，竟无与官府文书中张良对得上号的。刘邦心软，叹了口气，尽释之。
时张良在下邳城外，披褐短袍，一副农家装饰。其后有一中年人，乃张良于城内买的罪奴。良见四下无人，去奴绳索，谓奴曰：“汝可去矣。”囚奴愕然，道：“小人重囚，被判为奴。先生不惜重金以赎，公即主人也。我项伯自当鞍马，用以事公，公如何赶我去？”良苦苦笑道，“吾即是行刺天子之张良也！”项伯大惊，乃曰：“君奚以此告我？”良惨然曰：“吾将自裁于此，吾生之大义在此一举，今败矣！生之何恋？幸死前救汝，得之矣！汝若无义，今欲告我为时已晚；若有义，明年今日请为良浇上一杯薄羹耳！”项伯忽跪下告良曰：“子房先生过矣！博浪一击震天下，唤起多少志士仁人！相公令始皇破胆，使其万世之业摇摇如堕耶，安得曰败？项伯敢求公息此念，为天下重也！”良愕然，不思其一赎奴，乃能出其言，即目望项伯。项伯仍跪而告之曰：“不瞒先生，我乃楚将项燕之子也。我父拒秦师，战死。我与弟项梁立志复楚，分地而定天下。不料吾于此误伤了人，被罚为奴，非遇先生，尚不知性命如何，更莫谓复仇矣！项伯愿从先生，共图大事！”良目项伯而惊曰：“谢壮士指教！良虽不死，亦心灰冷，难复有作为。天下大事，皆赖公辈矣！愿君好自为之！”说罢再拜！
会有一老人传声曰：“荒郊之野，汝二人再三拜往，搞甚名堂？”这正是：
无心救人，却遇名将之后；
有心寻死，又逢荒郊隐人。
毕竟张良性命如何，说话老者又是何人，且听下文分解。
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