第十二章 行宫子爵

时间:公元868年4月1日……

地点:荷兰公国治下海牙伯爵领……

一艘靠港的平底圆船上,缓缓走下十余人。

负责征收船只停港费的守卫正欲靠近,待他看清为首的男人的脸后,立马单膝跪地道:“参见伯爵大人!”

齐魏对眼前的守卫有些印象,好像是去年海牙港自由民守卫之一。

他笑着上前拍了拍对方的肩膀:“起来吧!”

“是!”

守卫站起身来,微微额首,尽量不与齐魏平视。自从去年齐魏仅凭一己之力劝退日德兰雅尔巴格赛格后,齐魏在荷兰公国的威望之高,就超越了他的女公爵姐姐。

“伯爵领最近怎么样?”齐魏毕竟离开有一年之久,身为海牙的伯爵,当然要关心关心领地的发展情况。

“启禀伯爵,海牙及周边村镇在皮特子爵的管理下,已经逐渐从维京人的破坏中复苏。”

“皮特子爵?”齐魏注意到了守卫口中对皮特的称呼,疑问道:“皮特晋升子爵,是谁……”

“女公爵从洛塔林吉亚王国首府‘巴尔’返回后,就任命皮特总管为荷兰公国行宫子爵,代管海牙伯爵领。”

齐魏听闻是凯瑟琳的意思,也就没再继续深入这个话题,转而说道:“我有些累了,伯爵府是否已经修复?”guhu.org 完美小说网

守卫摇了摇头,转身指向港口边的一排旅店。“伯爵若是累了,还请在旅店内将就一晚,皮特子爵前往奶酪镇收税去了,预计在下午天黑前返回,骤时我们再给您安排新的住所。”

齐魏环顾周围一圈,守卫口中的旅店的确是附近最好的建筑了。

“也给他们安排几间住房!”齐魏指着延森等人说道。

“是!”守卫点头应下,领着众人离开了港口。

好在皮特并未离开海牙港多久,临近晚饭饭点时,他与几名自由民守卫回来了。

在旅店一楼的餐桌上看到齐魏后,皮特并未立即上前,而是在原地站了几秒,仔细观察齐魏的同时,还在心里暗暗揣摩齐魏对自己代管海牙伯爵领的态度。

齐魏则与同桌的珊莎、伯恩、延森等人有说有笑,抬头在看到皮特后,反而还热情的招呼他坐下。

皮特是个聪明且精明的人,他一改方才的谨慎,一脸陪笑着坐了上去。

“伯爵大人,您回来了。”

齐魏拔下餐盘上烤鸡的鸡腿,放在嘴里咬了一口,用鸡腿指着皮特的肚子调侃道:“皮特,你瘦了。我记得去年离开时,你的肚子比孕妇还大。”

“呵呵……”皮特尴尬地笑了笑,故作憨态道:“吃的比以前少了,拉的却比以前多了。”

“哈哈哈……”餐桌上的其他人随即大笑起来。

可齐魏脸上却无半点笑意,他是最清楚皮特性格的人,对他来说‘吃’排在第一位,只要条件允许,皮特绝不会在饮食方面委屈自己。

想到这,齐魏快速撇过餐桌上的鸡鸭鱼肉,又看了看自己所身处的这座旅店,疑问道:“这座旅店,是你平时住的地方?”

见皮特缓缓点了点头,齐魏接着说道:“我姐姐她……没有给海牙拨款重建资金吗?”

听齐魏问起这个问题,皮特将头低下,选择了沉默。

“砰!”齐魏一拍餐桌,微微呵斥道:“我问你话呢!”

齐魏的这一拍将同桌众人都吓了一跳,立马识趣的停下了闲聊。

“伯爵,您走后……公国发生了许多事!海牙、鹿特丹、包括阿姆斯特丹在内被维京人破坏的十分严重。他们的三光政策严重打击了公国的经济、人口、及耕地。再加上女公爵对洛塔林吉亚王国的效忠,使我国丧失独立地位,50%的封臣税分摊到每一块伯爵领上更是雪上加霜,乌德勒支是唯一没有被维京人破坏的伯爵领,女公爵将其纳入直辖后,大部分资金当然会用于发展乌德勒……”

“好了!够了!”

齐魏抬手制止了皮特的话,一股对领地的愧疚,顿时涌上心头。

“把海牙目前的人口结构跟我说说……”愧疚感并未持续多久,齐魏在荷兰的时间其实不长,毕竟他人生的前二十三年都不住在这里。

“伯爵领共计人口在一千左右,其中农奴六百余人、自由民三百余人、流民一百余人、剔除老人、小孩、妇女、十八至四十岁左右的青壮年男性占总人口的40%,这些人口都主要集中在海牙港周边村镇。”

“一千人……领内农奴的耕地税是多少?”

“80%!但上个月上调至了90%!”

“90%?!”这恐怖的税率把齐魏吓了一跳,可以想象,如果农奴将一年劳动所得的90%上缴,剩下的物资根本不足以支撑他们活过这个冬天。

“不行!90%太高了,耕地税必须下调至50%!”齐魏想了一会,如果将税率下调,海牙伯爵领一定可以吸引更多的人口成为农奴,这样就能尽快让伯爵领恢复至入侵前的水平。

“可是伯爵……农奴的耕地税是伯爵领的主要经济来源,一旦下调,我们需要上缴给阿姆斯特丹的封臣税、以及伯爵领的重建工作都会停滞!”皮特不敢违抗齐魏的命令,但他也不想执行齐魏的命令,只得将下调税率的弊端告知,试图劝说齐魏收回命令。

“封臣税的问题我会想办法解决,至于海牙港的重建工作可以暂时先缓一缓。珊莎,我们还剩多少银币?”

一旁默不作声的珊莎听到齐魏叫自己,赶忙回答:“还剩500枚法兰克银币!”

“待会将这500枚法兰克银币交给皮特子爵,明白吗?”

“是!”伯恩看向皮特,皱眉点了点头。

“这……多谢伯爵!”

“皮特,你是个聪明人,知道该怎么做吧?”

维京入侵以前,皮特当了整整三年的港口总管,具体贪污了多少钱只有他自己知道,说他没有私人金库齐魏是不信的。可皮特在经济方面又是个不可多得的人才,若是没了他,齐魏又不知道让谁来顶替他的位置,况且他也不能保证,下一个顶替他的人不会是第二个他。

毕竟金钱这种东西……最容易腐蚀人心!

“伯爵放心,我会用这笔钱翻新港口,争取扩大与北海诸国的海上贸易,吸引更多的商船靠港,赚取靠港费。”

在经济方面,齐魏并没有看错皮特。

在未获得阿姆斯特丹重建资金的情况下,皮特并没有去修复那座华而不实的伯爵府,而是用手里有限的资源,紧挨海港修建了一排旅店。这样既能收取商船的靠港费,又能收割一部分商人或水手在此地休整的留宿费,此一石二鸟、一箭双雕之计堪称完美!

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