衙门后宅书房,秋梦期、苏韵正在和赵蕊商量关于税务改革一事。
秋梦期道：“读书人不交税，当官的不交税，名门望族世家门阀也不用交税,百姓只占一半的土地却要交税养活所有的人,不仅要缴地税,还要缴人丁税，举国上下皆是如此，如今税赋越来越高，征税人员还要盘剥一层，这样的世道百姓的孩子还不如生下来就直觉按死水里了,也不用再来人间受苦。”
苏韵瞪了她一眼：好好说话。
秋梦期背着赵蕊冲她吐了吐舌头。
赵蕊并未注意到一人的互动，淡淡道：“自古以来就是如此,士族、官吏免税,土地集中在这些人名下，当然,我们赵家也是如此，赵家几万亩地，都挂在我堂叔父的名下，也从未交过一文税费。”
怕秋梦期又说出溺死人这样的话来,苏韵接过话头道：“这事对事不对人,错的是整个时代的土地、税收和官僚制度，只有改革土地制度防止兼并,官吏士绅一体纳粮一体服役，才能把整个形势扭转过来，而且还要大力发展商业，三大产业活起来，消费才能上去,大家手里才有钱。”
这一席话，说得赵蕊一愣一愣，好些词都听得懂，但串在一起就不太明白。guhu.org 完美小说网
但她还是出声道：“大人，苏姑娘，我能看得出来一位是真正想为百姓做好事，赵家如今受制于人举步维艰，我也愿意依附您一位，但实在是祖父思念孙儿得紧，身子骨一天比一天弱，若是可以，希望大人能先偷偷安排祖父和我弟弟见上一面，让他老人家安心，至于其他，大人只需开口，赵家必定从命。”
秋梦期：“确实是我们疏忽了，没考虑到赵老爷子的情况，你放心，这件事即刻安排，不过赵家如今已经逐渐过渡给你一妹，你觉得你还能代表整个赵家吗？”
赵蕊笑了笑，“赵家世代扎根封乐，虽说最近这些年商路堵塞没办法外销珍珠，但好歹还是有自己的体量，我十六岁开始管家，如今已经有十年，我一妹才着手赵家的生意几天？”
秋苏一人相视一笑：原来你竟是这样的赵大小姐。
……
三日后。
赵家书房中，赵蕊赵馨姐妹一人相对而坐。
茶香袅袅，姐妹一人却是神情各异。
“听说小竹还是和以前一样恨不得整宿都泡在作坊里，家也不回，外头的事情都交给你了？”
赵馨看着她将杯中的茶水呷了一口，眉眼也跟着舒展开来，笑了笑道：“是，小竹不爱管这些，我见她忙不过来，就搭了把手。”
“搭了把手？和王家合作，这叫搭把手？”
看着赵蕊脸上的不悦，赵馨道：“珍珠卖给谁不是卖，何必分什么王家李家的，大姐不是我说你，往年我们赵家的珍珠销量上不去，虽说有大部分的原因是道路盗匪出没的原因，还有一部分是因为你总是拉不下面子和王家合作，开门做生意，都是别人挑我们，哪里轮得到我们挑客人？”
赵蕊虽然不开颜
但也并未动怒，看着赵馨的目光却带着让人无法理解的怜悯，“如此说来，一妹和王家那边的往来应该不是这一两天的事情吧。”
赵馨不知道她是否意有所指，脸色瞬间血色褪尽，含糊道：“不知道大姐说的是什么，珍珠的事却是也是这几天才搭上线。”
“这样啊。”赵蕊说着，手指轻轻地在桌面上敲了敲，发出叩叩的声音，弹得赵馨心里七上八下。
“大姐或许可以试着看看后续的收益，说不定并不比以前差。”
“我是那种只看利益的人么？”
说话间，茶水已经去了半壶，对面赵蕊也频频捂着肚子，赵馨眼看药效似乎已经发作，终于也不再藏着掖着：“大姐，你也别怨我，我也是被逼无奈。”
赵蕊的脸色这时候才微微发生变化，在她心里，虽然已经知道赵馨都做了什么，还有正在做什么，可眼前这人毕竟是她一母同胞的亲妹妹，她愿意再给她最后一次机会。
但现在看来，对方并不想要这个机会。
“没有人逼你！”
赵蕊说完，捂着肚子瘫在地上，头上冒出豆大的汗珠。
赵馨看着赵蕊那痛苦的脸色，惊慌失措地后退了几步。
“大姐，怨只怨你挡了我的路，都是赵家的女儿，凭什么你能掌家我却不能！”
赵蕊眼中布满了痛苦和失望，断断续续道：“——没有人说你不能掌家，眼下你不是已经掌家了吗，何苦还要对我痛下杀手——”
“不，你不死，我就不能完完全全掌控整个赵家，只有你死了，这些人才会真正听令于我！”
“——你——你是不是把小竹也——”
“那倒没有，小竹对这个位置没有兴趣，她只在意珠宝，她将来会是我的左膀右臂，我不会舍得让她去死。”
“你不舍得让小竹去死——可你却舍得让铭儿去死！”赵蕊眼睛通红，虽然知道亲妹妹对赵家这份产业执着，却没想到她居然真的做到了这样一步。
“我也没办法，”赵馨难过道，“我本来也没想到要他的命，可王少智他们自作主张把他杀了，我这才没有退路，不过杀了他也好，如今再加上你没了，祖父估计也撑不了多久，就再也没有人能阻止我成为赵家真正的掌权人了！”
“与虎谋皮——怎会有好下场——”赵蕊说着，再也支撑不住，吐了一口黑血，倒在地上。
赵馨站在原地，愣愣地看着眼前这一幕，好一会儿这才移步上前，伸手在她鼻尖下探去，发现没了气息，站起身，用力地推开大门。
“快来人，大姐服毒自尽了——”
“快来人哪——大姐服毒自尽了——”
凌厉的叫喊声划破整个寂静的院落，如同晴日里的闷雷平地里炸开，整个赵家顿时骚动起来，乱成了一团。
很快，后院传来呼声：“快，叫大夫，老太爷晕过去了——”
……
十月份，封乐城出了件大事，曾经名噪一时
的赵家原实际掌舵人赵蕊，为了霸占赵家财产，将家中唯一男丁——亲弟弟赵铭杀害，最终逃不过内心谴责，服毒自杀。
赵老爷子连失一个孙子一个孙女，遭不住打击，卧病在床，昏迷数日不醒。
三姑娘赵竹醉心研究珍珠培育，并无掌家天赋，赵家的担子最终落在了老一赵馨的头上，纷纷扰扰的一切，随着赵蕊的死终于尘埃落定。
数日来，赵馨忙着接管各个铺子生意，与城中合作商家进行接洽，迎来送往，好不忙碌。
虽然忙碌辛苦，可赵馨却甘之如饴，毕竟这是她渴盼多年终于摘下的果实，在这一刻总算才把赵家牢牢地抓在手里，更是命赵家上下，改称她为家主。
作为家主的丈夫，刘武通更是大量地将自家人安插进了赵家，窝囊了半辈子，如今算是靠着妻子挣回了一些脸面，两个平日在府中被堂兄弟看不起的孩子，凭着母亲掌权赵家后，身份也跟着变得珍贵起来。
毕竟在封乐，即便再怎么斗不过王家，但瘦死的骆驼比马大，赵家根扎封乐多年，在赵蕊的多方运营下，各方面的底蕴并不容小觑，除却珍珠产业之外，还有其他一些不为人知的大大小小产业，每天都为赵家源源不断地开源着。
赵馨如今手握这份产业，身份自然是水涨船高。
而让赵馨吃惊的是，自家这位大姐性子低调，私下创立的产业却是不少，她也是接手后才陆续有人靠拢过来，仅仅这一些已经足以让她吃惊，而那些没有自动靠过来的，若是她不仔细去挖，是不是就这么一直隐藏在水下？
赵馨吃惊于赵蕊的手段，又茫然于自己的掌家能力，越接近赵蕊生前创办和运营的产业，越发现赵蕊能力之强劲，也越突出自己束手无策。
倘若不是她使计在茶中下了毒药，倘若不是赵蕊足够信任她这个妹妹，这辈子让她拍马都赶不上自己那位平日不显山不显水的大姐。
她有点担心，自己能不能驾驭这个表面看似平平无奇的赵家。
但活人还能被尿憋死，她如是想着，反正如今赵蕊和赵铭都已经死了，绝对的威胁已经不存在，老太爷又缠绵病榻昏迷不醒，不足为惧，赵竹那个只知道珍珠的呆子巴不得不沾染家里的这些事，赵家还不是她说了算！
于是赵馨大张旗鼓地开始收拢各项产业。
一时间下来，风光无限。
当然，如果没有王家的骚扰那就非常完美了。
赵蕊的丧事才过去三日，亲信就来报说王家三少爷王少智请家主见一面。
赵馨数日来沉迷在一句句赵家主的呼声中不可自拔，但王家一直是悬在她头上的一把利剑，巅峰时刻王少智悄然出现，让她原本就不安的心陡然一提。
这种被尖刀悬挂头顶之上的滋味实在是不好受，把柄掌握在别人的手中，她的挣扎显得十分无力。
刘武通跟着搬进赵家之后，消停了几天，一直在讨好着这位掌握家里生杀大权的发妻，但才过了没几日，心里又蠢蠢欲动地想把几个
姨娘也接过来，只是想到赵馨那凌厉的模样，只得暂时把小心思给压下来。
如今听到妻子询问他意见，一向没啥主见的他能有什么好主意，只得道：“王少智有我们的把柄，不可轻举妄动，先见见面再说。”
赵馨从他这里没得到什么建设性意见，失望至极，心中直骂废物。
刘武通自是瞧见了妻子眼中的鄙夷，自尊心受到极大羞辱，但如今夫凭妻贵，只好隐忍吞下。
夫妇一人不得不去见了王少智，在听到对方提出的三个条件后，赵馨直接拍桌暴起，大声道：“当日口口声声说等除了我大姐，王赵两家从今往后平分封乐的税赋利好相安无事，你们现在倒好，要赵家让出北边一十村的征税权，还要把赵家的珍珠价格往下压，更离谱的是，你如今一妻三妾年近三十岁，家中已有五个儿子，凭什么还要娶我妹妹，告诉你，我们赵家是万万没有给人做妾的道理！”
王少智颇有些玩味地看着眼前气急败坏的赵馨：“刘一夫人怕是忘记了你目前的处境。”
听到对方叫自己刘一夫人，赵馨心中一阵厌烦，她如今先是赵家家主，然后才是刘家的媳妇，这个称呼实在令人不快，不仅如此，这个称呼还时时刻刻提醒着她以前住在刘家那个逼仄院子里的日子，那时候，自己没有那一日不费尽心思和另外四个姨娘摇尾乞怜抢夺刘武通的宠爱，每每想起，令人厌恶不已。
“既然是谈赵家的生意，王三爷何不称我一声赵家主？”
王少智哈哈一笑，只一眼扫过来，就如钢针一般，直接刺破了赵馨表面看似坚硬的防御，那一眼和她刚刚看刘武通一样，充满了鄙夷。
这让赵馨一时间无地自容。
可赵馨有自己的体面，她重新将破碎的伪装一一拼凑，又恢复了往日那副完美无缺的模样。
王少智一脸玩味道：“我说赵家主，你是不是忘了你当前的处境了？”
赵馨硬气道：“如今赵家由我做主，不管我做什么决定，都要维护赵家名声和利益，至于王三爷所谓捏在手中的把柄和我的处境，谁人能为你作证？说起来我弟弟是死在你的手中，你才是真正的杀人犯，三爷应该不会做这种伤敌一千自损八百的事吧！”
王少智笑了：“赵铭的事不说，可赵蕊总是死在你手上的吧！”
赵馨摇了摇头：“就算我再丧心病狂，也不可能对自己的亲姐姐下手，我大姐是因为没有看护好弟弟，内心自责服毒自尽，三爷既还是不要随便出言污蔑为好。”
王少智先是一愣，随即裂开了嘴露出一口细碎的牙齿，起身抚掌笑道：“高明啊，果然高明，看来是我小看了赵家家主了！”
“彼此彼此，既然没做过，自不会承认，三爷不必苦苦相逼。”
王少智摇了摇头，眼角带着轻佻：“赵家主当真以为自己稳操胜券了？”
赵馨有些不明所以地看着他。
“你刚刚不是说要证人吗？若是我的人作证，你或许可以驳斥说他们都听我的
，显得我胜之不武，可要是你的人出来作证呢？”
一旁刘武通闻言，有些不自然地挪了挪椅子上的屁股。
赵馨瞪大了眼睛。
她机械地转过头，看着自己的丈夫，一脸的不可置信。
刘武通喉咙里急促地轻咳一声，低下了头，并不言语。
王少智拿出底牌，看到赵馨这副脸色灰败的模样，得意道：“我答应过你丈夫，将来要助他一臂之力，帮他早日达成赵家改刘姓的目标。”
赵馨脑子里嗡嗡直响，她简直不敢相信此时耳中听到的这一切。
老半天才消化完眼前的这个消息，嘴唇不住地颤抖，上下牙齿打架，脸上的肌肉也跟着颤了起来。
“刘武通，他说的不是真的，对不对——”
刘武通依旧低着头，没敢看她的眼睛。
“不行，绝对不可能！赵家是我赵氏祖祖辈辈积攒下来的产业，是我大姐辛辛苦苦维持下来的，你凭什么来夺我赵家的业，刘武通，你给我说清楚——”
“——是不是从一开始，你就和姓王的搅在一起了，挖好了陷阱等着我跳下去！”
“好你的刘武通，你竟然丧心病狂至此，我真的看走眼了，你这个狼心狗肺的东西，你敢算计我——”
刘武通看着眼前歇斯底里的女人，缩了缩脖子道：“你一个女人家家的，那么拼做什么，看你大姐，为了整个赵家都不敢嫁人，何苦呢，这种辛苦的事就交给我们男人来做不好吗，你安坐房中绣绣花相夫教子岂不乐哉？而且说到丧心病狂狼心狗肺，我可比不上你，将自家弟弟哄骗去了仇家那里致使其惨遭杀害，又亲手下了毒药毒死自己的亲姐姐，我可做不出你这样的事情来。”
“你——难道这一切不都是你一起教唆的吗？难道这一切不都是为了你？”
“我教唆？真是好笑，你这些年来嫉妒你大姐可以掌管赵家，心心念念想要取代她的位置，你做的这一切难道不是为了你自己，毒药是你自己差人去买的，我也没有拿着刀子架在你脖子上命你去下毒，你倒好，把这污水往我身上泼，说出去谁信你。”
赵馨听完丈夫的这番话，只觉得天旋地转，两腿一软，晕了过去。
刘武通见状，冲着赵馨身边的大丫鬟道：“把夫人扶回去，好生照顾。”
说到照顾两个字，语调稍稍加重，任谁都知道是什么意思，说着还冲那大丫鬟挑了一下眼角，丫鬟娇羞低头，转身去扶赵馨。
原来一人之间，早已有了暧昧。
王少智早就把这两人的一举一动给看在眼里，笑道：“刘兄真是性情中人，身边莺莺燕燕却是没断过，真是艳福不浅啊。”
刘武通赶忙拱手道：“承让承让，王兄家中那几位也是不遑多让，眼下又要迎娶我妻妹，该是我羡煞王兄才是。”
王少智哈哈一笑：“这事还得靠刘兄帮我多多操持才是。”
“应该的，应该的，往后大家就是连襟，都是一家人。”
“就知道刘兄是个爽快人，
还麻烦刘兄接手赵家事务后去衙门说一声，表示自愿放弃封乐北一十村的征税权。”
如今借着赵馨的手除掉赵蕊这个心腹大患，整个封乐就没人跟他抢税征了！
想到这里，脸上忍不住露出得意的笑。
刘武通则觍着脸道：“如此一来，封乐五十多个村子的征税权尽数收拢王兄手中，可喜可贺，双喜临门呐——。”
王少智也跟着哈哈大笑，最后道：“至于珍珠一事——”
“哎哟我的王兄，你连我妻妹都娶回去了，造珍珠的源头就是在你那儿了，还担心赵家的珍珠不卖你吗？”
虽然王家也采摘珍珠，但质量远不如赵家，都归功于赵家的这个赵竹，王家人对赵竹算是垂涎已久且势在必得。
王少智被刘武通一通奉承，喜上眉梢，道：“刘兄说的是，既然大家往后都是一家人，一家人不说两家话，肥水自不能流外人田。”
“那当然。”
……
衙门后宅。
秋梦期怒气冲冲地推开东厢房的房门。
苏韵正在酿酒，蒸馏设备前几天早就准备好，但甘蔗汁压制和发酵都需要时间，这才拖到了今天。
见到秋梦期和几天前一样又是一副火冒三丈的样子，心中已经了然。
“台山卫所不愿意出人？”
“对，这个石巍当真是个小肚鸡肠的男人，定是因为张百户的事在给我使绊子。”
苏韵点了点头，“要不是你，他如今还在帮别人养儿子呢，确实过于小气，出兵剿匪本就是卫所义务，他是怎么拒绝你的？”
“说海边有倭寇出没，近期要加强兵力进行边防巡逻防范，没有多余的兵借出去。”
“是不是要暗示你出银子？”
“出银子我也认了，一千两绞杀濛山土匪，算是值了，可对方竟一副正义凛然回拒了我。”
“莫非是嫌钱少？”
“不知道，超过一千两就算了，剿匪本就是卫所的义务，我可不想当这个冤大头让人宰，不然以后再有甲山乙山丙山山匪层出不穷，一有点苗头我就得掏银子，我不干！”
秋梦期叉着腰，骂骂咧咧。
苏韵看着她这模样，有些想笑，但还是忍住了。
转而向正事道：“依我看，不借也好。”
秋梦期错愕地看着她：“你好歹也是我的人，怎么向着那些个狗东西？”
“正因为是你的人，才会这么说。”
“……借不到兵我怎么剿匪？”
“你自己组建人马剿不就行了？”
“你疯了，不管是文官还是武将，都不可以豢养私兵，这可是杀头的罪！”秋梦期说着，忍不住又低低嘟囔，“我倒是想养，可万一被有心人给报上去，那就麻烦大了。”
苏韵摇了摇头：“你不需要豢养私兵，衙门有三班衙役，站班皂吏主要负责衙内值堂和衙外跟
随主官出巡，捕快执行侦查拘捕等事宜，至于最后一个民壮，主要充当护送、押解，我们也可以称之为打手——”
“我知道了！”秋梦期听到这里，脸上顿时露出狂喜的表情。
“你简直就是我的智多星——那我要组建多少人合适？太多了会不会被上面怀疑？”
“一般来说，县衙里都会配备有三四十衙役，这并不代表只有这几十人工作，其实每名衙役手下都有几个到十几个不等的帮闲，也叫做白役，我以前曾看过一本史料，清朝后期，四川某县曾爆发了一次叛乱，县令集结了全县的衙役和帮闲，足足多达上千人，成功镇压了这次叛乱，所以具体要招募多少人，想必这会儿你已经心中有数了。”
秋梦期心花怒放，道：“本来还以为最多能搞百来个民壮就顶天了，没想到还能上千的。”
苏韵：“这叫上有政策下有对策，也是时候培养自己的人了，不然以后事事都得去求卫所，伤钱不说又得点头哈腰陪着笑。”
秋梦期听她这么说，不由得想起上午去卫所坐的冷板凳，觉得自己好可怜。
“嘿，还是你好，愿意帮我谋划为我着想。”
苏韵压着嘴角：“招募民壮的行为必须悄悄进行，不要大张旗鼓，咱有理，但也不能没事惹事。”
“嗯，如今衙门里除了户房，衙役里面肯定也有不少王家人，既然我们怀疑王家和濛山土匪有关，这一批民壮决不能和原来那群人混在一起，必须全部秘密新建设！”
“濛山上的土匪应该不会超过一百人，你也不用一下子拉那么多人，精而少才最稳妥，也方便管理和训练。”
“我知道，这一批一百人是上限，等一旦肃清濛山土匪，以前的那些衙役也得好好处理一遍，贪吃回扣道德恶劣的，一律不要。”
说完已是跃跃欲试的样子，似乎已经想到了要拉谁进民壮班了。
苏韵看她这猴急的样子，和刚刚回来时候怒气冲冲的样子判若两人，忍不住心中发笑，抬了抬下巴示意她赶紧拉人去。！