“我就是。”常曦这回也毫不相让地直视这比她年纪要大得多的工部侍郎，如果她退让这一步，那接下来的谈判就将步步退让，“以年龄取人，大人狭隘了。”
一旁的郑娘子听闻，都暗暗惊呼一声，不由地敬佩地看了眼常曦，这妹妹真敢说，这可是官老爷啊，她就这样硬杠了，厉害！
徐会长也侧目看了过来，感觉到这火药味直线上升，这可不是他能插科打诨的场合，遂只在一旁看着没敢上前去救火。
惟有宜阳城的父母官周大人上前笑道，“年轻人嘛，难免火气大了点，东大人，咱宰相肚里能撑船，别跟年轻人计较，”然后又一边板着脸一边暗中使眼色，让常曦服个软，“常娘子，这回我要批评你的不是了，东大人远道而来，我们得尽地主之谊表示欢迎，还不快给东大人道个歉？”
工部侍郎本就不爽此次前来谈的交易，民间有好东西就要上报给工部，由工部定夺衡量去做，而不是想着占朝廷的便宜，于是没等常曦服软，他就冷哼道，“周大人不必了，我可承受不起这样的道歉……”
常曦也认真地点了点头，无比认同地道，“大人这话，民女也十分赞成。”别以为她是软柿子好捏。
郑娘子暗地里扯了扯常曦的衣袖，示意她不要再强硬顶撞下去，不然待会儿难收场。
常曦朝她微微一笑，表示自己有分寸。
“你！”工部侍郎拂袖，“唯女子与小人难养也，本官不屑于与她为伍……”
“常娘子，好久不见了。”
一道尖利的嗓音传了过来，只见司公公带着人往这边走来。
常曦看到他，立即笑着见礼打招呼，“司公公总算回到宜阳城了，民女可真是望眼欲穿啊。”
这只狐狸不知道躲在暗处看了多久的热闹，就是想让那工部侍郎这样的老顽固来压她的威风，见压不住，他这才跳出来救场，年纪不大，诡计不少。
司公公闻言立即大笑出声，显然对于常曦的话很是受用，转头看到工部侍郎东大人正板着一张脸，他凑过去低声道，“大人，若是坏了这桩买卖，大人回去亲自向陛下交代可好？”
这可关乎到皇帝的私房钱，谁敢让它崩了，皇帝就会让谁崩了，反正这个位置你不坐，总有人会坐。
工部侍郎忌惮地看了眼皮笑肉不笑的司公公，这个祸国殃民的阉货，他心里不屑，但形势比人强，他斗不过这个阉人，遂只好硬挤出一抹笑来看向常曦，“本官刚才说是是玩笑话，常娘子莫要介意。”
“怎么会？大人如此有幽默感，民女十分欣赏呢的。”常曦也配合地睁眼说瞎话。
短短一场交锋，以常曦的获胜为结束，看得最清的反倒是沉默寡言的户部侍郎孙大人，只见他面对常曦的时候，笑容和蔼了不少，“休整两天，本官再亲自去看看连陛下都赞不绝口的机器，常娘子到时候一定要行个方便。”
“一定，大人大驾光临，是我们研究所蓬荜生辉。”
这个常氏挺会说话的，户部侍郎孙大人心里挺满意她的表现，他才不会像老东那样想要给个下马威人家，结果反倒是赔上自己，这样更不划算。
在场感受最深的不是其他小官员，而是徐会长为首的宜阳商会的人，他们都知道常曦背景强大，却没想到她能硬刚成这样，换成自己，早就卑躬屈膝点头哈腰处处讨好了，哪里还敢让官老爷低头？
所以等官老爷们散了之后，徐会长等人与曦再说话那是无比的和蔼可亲，仿佛把她真当成了小友来对待，就连之前还不太服气的毛三老爷这几个纺织同行，如今也是服气得不行，对于常曦在商会过年活动上画的大饼，现在越来越觉得有实现的可能。
回去时，郑娘子正好要到纺纱工坊去提一批货，遂与常曦同坐一车。
“常娘子，刚才我可是吓得大气不敢喘啊，你是真厉害，姐姐我这是佩服不已。”
常曦谦逊道，“没有郑姐姐说得这么邪乎，反正我们又没做犯法的事情，就能理直气壮的说话。”
“话是这么说，但官字两个口，我们这些生意人如何是人家官老爷的对手？人家跺一跺脚，我们就要吃不了兜着走。”郑娘子说这话是深有感触。
做生意难，女人做生意更难，寡妇人家就更难。
对于郑娘子这一番话，常曦是深以为然的，她能这这不怵这些个钦差，无非是仗着背后的生意关乎到皇帝的钱袋子，要是没这层关系，她是不可能硬气起来的。
一路上，两人都相谈甚欢，交情比往日又更深了一层。
马车就快到工坊门口时，常曦猛地瞧见常大斗和李氏带着俩女儿女婿在茶砖工坊门口闹事，一副要闯进去的样子。
她眉尖皱了皱，示意马车夫不要做声，直接拐进纺纱工坊，暂时不与常大斗夫妻俩打照面。
自从这对夫妻在陶嬷嬷的身上挖到钱之后，已经就不来找她的麻烦，如今再出现，肯定是有了变故。
郑娘子见常曦的脸色不好看，以为她身体不舒服，遂进了纺纱工坊之后，就让她去好好休息，提货一事她跟柏氏商量也一样。
柏氏热情地迎接了郑娘子，着身边的副手先招待郑娘子，这才与常曦低声道，“常家人又来了，我着人打听了一下，似乎是有个叫常魁的出了事，我也没闹明白出了什么事，不过看这样子来者不善，常娘子要小心。”
说完，她叹气一声，常曦什么都好，就是这家人太拖后腿了，没一个是省心的。
“我知道了，八少夫人你先忙，我这边自有应付之法。”
柏氏知道自己也帮不上常曦的忙，只好先去忙生意上的事情，“如果有用得上我的地方，常娘子让人来通知我便可。”
常曦点了点头，然后通过这边的暗门回到了茶砖工坊。
东篱一看到她回来，立即就迎了上来，“常娘子，出事了。”
“别急，慢慢说。”常曦轻拍东篱的肩膀道。
东篱这次却急匆匆道，“出了人命，常魁把周阿发给打死了……”
“什么？”常曦站住，两眼不可置信地看向东篱。
两天前她还见过周阿发，病去如抽丝，周阿发这一场病让少年人清瘦了许多，但眼睛却是很亮，他那天感谢她的救助，还说等他重新把卖菜生意接过来，就让张英达去干别的，还羞涩地说自己没本事，只会卖几颗菜。
她那时还安慰了对方几句，甚至还给少年人指了指方向，周阿发的眼睛就更亮了，这是个很有追求的少年。
别说常曦不相信，就连东篱也不太相信人的生命是这般脆弱，说消逝就消逝了，不过她还是把伤感收了起来，尽量把事情还原般地说了出来。
原来，起因就是争菜。
常大斗和李氏虽然讹了陶嬷嬷不少钱，但夫妻俩都暗中自己花了，看到儿子跟着二女婿学做买卖，也算是学个本事，于是就由着儿子继续跟在二女婿周满去收菜卖菜。
正所谓同行是冤家，开春后地上的菜重新长了出来，但菜并不多，收菜的都在争抢，本来那户人家的菜都要卖给张英达和周阿发了，他们是老关系了，哪知常魁硬插一脚，非要强收人家的菜，不卖还不行。
周阿发气不过跟常魁打了起来，张英达初时是劝架的，后来常魁打得眼红了之后，顺手抓起田地里面的竹签，一把就刺进周阿发的身体，可能刺进的是要害，周阿发当场就吐血倒地。
张英达见状，哪里肯依？他不再劝架，与打红了眼的常魁缠斗了起来，眼看就要把常魁给打死，他妹妹张莲子见势不好，只能先放下吐血不止的周阿发，赶紧上前一把抱住哥哥的腰不让他杀人。
可张英达见到自己的好兄弟被这常魁给杀死了，哪里肯依？一把推开妹妹，就要去取常魁的命。
被打得只剩半条命的常魁想要逃走，但却怎么也逃不动。
好在张莲子再一次拉住她哥，常魁这才得以捡回一条命。
出了这么大的事情，很快就有人报了官，官差赶过来立即就拘捕了打架斗殴的张英达和常魁。
而常魁杀人却是在众目睽睽之下，那是想赖也赖不掉的。
常曦对于常魁这样的熊孩子会犯下这样的案子，半点也不吃惊，只是可怜了周阿发，这才刚刚升起的太阳，瞬间就落了山。
“莲子呢？”
“小丫头还在医馆……”
“你先去接她回来，然后让人去给周阿发收尸，给少年人买副好点的棺材，人死了，让他走得体面一点。”常曦沉着脸吩咐一声。
东篱记下了，“可常家人还在外面，应该是想让您出面领常魁出来……”
“他们做梦！”常曦冷声拒绝，“杀人偿命，天经地义！”
东篱很快就把话传给了常家人，“你们赶紧走，不然别怪我们工坊的保安队驱赶你们……”
常大斗和李氏都没想到常曦真不管常魁，他们顿时激动起来，“那可是她的亲弟弟啊，她见死不救，老天爷啊，下一道雷劈死了那不孝女白眼狼吧……”李氏更是跪地祈求老天爷。
常大娥试图去拉母亲起来，她想劝两句，可又不知道从何劝起。
常二娥却跟着骂，“常三娥，你这样对待自家人会不得好死，小弟是我们常家的独苗苗，你不救他，我们常家的老祖宗也不会放过你……”
(本章完)