首场结束次日,院试团案公布。
团案正中，赫然是谢拾的座号。
尽管还有一场覆试才会确定院试最终录取名单，但排在前列的考生不出意外很难再有成绩上的变动,这个头名已算是稳了！
钱致徽与徐守文也过了首场，不过一个排在中游，一个排在下游。此时见得谢拾果如其所言得了头名，出言恭贺之余,钱致徽唏嘘不已：“不料是我听信传言误会了江提学,连带着大家一起杞人忧天……”
……还好他这番瞎误导不曾影响谢拾在考场上的发挥，否则岂不是事与愿违？
谢拾自是不会怪罪于他。
徐守文难得安抚他：“这不怪你，只怪传闻误人。谁能精准猜中主考官的心思？”说话间，他的眼神心虚地漂移一秒,只因当初小师弟还当真猜中了张知府的心思。
……这回却是他们以己度人。
三个天真的半大少年并不知这背后的波折,一时竟是反省起对江提学的误解来。
团案既出，几人欢喜几人愁。
一千余名童生,首场便淘汰九成，唯独一百个座号花团锦簇一般在团案上铺开。
试院之前，立现众生百态。
有人哭、有人笑、有人痴、有人癫。
有人少年得志,有人老大无成。
一名鬓发已白的老童生毫不顾忌形象,竟是坐在地上放声大哭,其中心酸令人动容：“吾年十有三便过了府试，知天命之年仍未过院试,半生无成，如今霜鬓与垂髫忝居同列……悠悠苍天,何薄于我！”
尽管这老童生很快便被衙役拉走，落榜童生本就低落的心情却受此感染愈发沉重。年少者尚可，年长者竟是纷纷潸然泪下。
试院前的气氛不觉低迷下来。便是上榜的童生,雀跃的心情都不免稍打折扣。
望着那老童生被带走的方向，钱致徽唏嘘道：“听那人的意思，十三岁便成了童生，比我如今还小一岁，想来昔日也是人人称羡的天才。却是蹉跎四十年都不曾考上秀才……今日方知举业之艰辛矣！”
从前家中长辈处听来的“经验”，哪及得上亲身所见所闻？少年天才却蹉跎半生，将这等境遇代入自己一想，钱致徽便打了个激灵，感同身受般理解了对方的绝望。
然而，抬眼一瞅谢拾与徐守文，却见这对师兄弟一个比一个淡然，似无动于衷。
徐守文本就不热衷于举业，只是完成爹娘的期望罢了，又如何能与之感同身受？
“举业艰辛，另谋他业便是。凭着童生名头，温饱不难。”他不能理解这份执着，“此人一身旧衣，家境多半贫寒，蹉跎四十年，一家老小跟着受罪又是何必？”
而谢拾昔年曾在梦中见过更痴的，相形之下，他觉得这名童生至少还算是正常。
谢拾随口说道：
“徐师兄所言差矣，焉知此非一家所望？况且，此人多年来可有自食其力，你我亦无从得知。一面之
缘，所知未免偏颇。”
萍水相逢，谁也不知其家中境况。徐守文怜其一家老小，焉知一家老小不是心甘情愿？在“万般皆下品，唯有读书高”的大齐，谢拾以为如此推测更有可能。何况谁能断定人家四十年来都靠家人供养？
徐守文从其衣着中看出贫寒，谢拾却也看出此人至少是一心读书，不曾将钱财用于身外之物。
出入文会数次，他也见过不少人，其中未尝没有家境贫寒者，功名未成已打扮得光鲜亮丽，其家人岂不更是堪怜？
“此言有理，是我想当然了。”
徐守文表示赞同。
终究只是少年郎，年龄最大的钱致徽也只有十四，长到如今都不曾经历什么磨难，纵然一时唏嘘，也很难长久与人共情。
三人不曾将这一插曲放在心上，回到青云观用饭洗漱过后，就一头栽倒在床上。
深知情况的谢林等人皆不敢打扰，反而要尽力替他们创造安逸舒适的环境。
——通过首场并不意味着就能全然放松，次日便是覆试！
三人没有闲工夫庆祝，休息一晚养足精神，便再一次奔赴试院。
覆试不考本经，一共四题。一道四书题，一道论题，一首五言六韵诗，以及默写《广训》二百字。
对谢拾而言，这并无难度。
覆试结束，府学县学收录生员。
依照朝廷规定，县学按规模分为大学、中学、小学，每所学校的录取名额有限。一般而言，与各省各府的文教程度有关。文教兴盛之地名额多，贫乏之地名额少。
襄平府算是比上不足比下有余。一府共有十所县学，其中大学二所，中学三所，小学五所，规定录取名额为：大学十人，中学六人，小学四人，合计即为五十八人。
此外，府学也会从各县录取优秀人才，此谓之“拔府”，而拔府名额共有十二人。
如此，本次录取生员共七十人。
排名既定，书吏们先是对照座号找出考生姓名，又由提调官张知府负责调出录取考生在县试与府试的试卷，确定字迹一致。
核实之后，才抄录榜单。
长案上，七十个名字从上到下依次排列，从此他们的人生也将天翻地覆。
待书吏抄完名单，包括主考官江提学在内的一众考官这才得以细看上榜者的姓名。
江提学抬眼看去，如遭电击。
只见榜首赫然正是——
［泊阳县玉泉镇谢拾（易）］
江提学先是长叹，继而拊掌。
“……竟然是他？”
“——果然是他！”
旁人不明就里，江提学且喜且忧。
……既欣喜于没有看错人，以稚龄作出此等雄文，果然是不可多得的才俊；又担忧少年人骤然得志，被一时浮华乱了心性。
不过，既然名次已定，江提学不至于反悔，何况这也不是他反悔就能更改的结果。
他只挥挥手，对衙役道：
“……张榜罢！”
院试结束以来，府城热闹得仿佛过年。酒楼生意大兴，多有落榜童生仗酒买醉、大发牢骚，却也有过了首场的童生信心满满，与同伴尽情享乐，提前庆祝上榜。
张榜之日，热闹更上一层楼。
无论中与不中，但凡参与此次院试的童生，都免不了想知道上榜的幸运儿名单。
试院门口一时人满为患，喧阗万分。
衙役不得不用力敲锣打鼓，这才让闹哄哄的人群暂时安静下来，一双双期待的目光落在那张新鲜出炉的长案上。
洪亮的唱名声就在此时响起，瞬间穿透寂静的长街。
人群中的谢拾抬起头。
他的名字回荡在成百上千人耳畔。
“第一名，泊阳县玉泉镇谢拾！”
“第二名，……”
后面的声音谢拾暂时听不见了，人群中轰然炸响的声浪如风暴一般袭卷而来，他再一次被一双熟悉的大手拦腰一把举起。
耳边是他爹激动的声音。
“我儿中了，我儿是案首！”
一切仿佛场景重现。
就连谢林嚷嚷的话都差不多。
意识深处的胖狸猫忍不住笑出了声：［……经典复刻了！什么叫狮子王啊！］
对如今情况早有预料却无力阻止的谢拾：“……”
……我就知道会这样！
一回生二回熟，上次还脚趾抠地的谢拾已经学会保持平常心。
——不就是一不小心复刻了“狮子王”吗？再过几年自己参加科举便无需长辈陪同，此次大概是他爹陪考的最后一回。既然如此，就让他爹好好高兴一回罢！
……或许这很傻、很上不得台面、很不符合读书人身份，可那又如何？
或许这是他爹此生以来最风光的时刻。
想明白的谢拾选择配合。
对上四面八方投来的目光，其中不乏旁的考生异样的眼神，被激动过头的谢林高高举起的谢拾却不闪不避，露出灿烂的笑容。
他如此坦然，反而让其他人不好意思起来，忙不迭地收回目光。
人群仿佛消失，喧阗同样远去，只有满心欢喜的父子俩沉浸在自己的世界里。
谢林举着儿子傻乐了好一阵。十年无子的噩梦仿佛已经远去，从儿子出生开始，他的日子便突然陷入一场美梦，一切都向好的方向发展，如今更是抵达了“顶峰”。
谢林反而患得患失起来。
“……拾哥儿，我不是在做梦罢？你当真考了头名，成了秀才公啦？”
听见谢林晕乎乎、不敢置信的声音，谢拾的笑容愈发灿烂，他同样大声回应道：
“爹，你没做梦，这都是真的——从今往后，你可就是秀才公的爹啦！”！
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