就在岳飞移兵泰州之时，被其击退的兀术从建康府北归退至真州六合县，而此时完颜挞懒也自寿河营寨来到六合县，面见兀术议事，请增兵合攻楚州。
而楚州守将知州赵立却又是老熟人，建炎三年正月，粘罕大军自袭庆府欲往行在捉拿高宗皇帝，在围攻徐州时赵立正在其中任武卫都虞侯。他与王复等人死守徐州孤城二十余日，城破之时，其妻女与妹，皆披甲持刀枪，死战金人，力尽被杀。
而赵立只身巷战，屠敌数百，鼓率将兵，杀退金人夺门出城，混战中为金兵所击，倒地昏迷。谁料夜半微雨，将昏迷中的赵立淋醒，于是其杀死守卫，潜入城中寻得王复尸首，恸哭埋之，自己则逃出城外，暗中招集乡兵以图后计。
随着粘罕大军撤离徐州后，只留少量人马把守徐州，此时在外的赵立则趁机收复徐州。高宗皇帝闻其勇名，于是升赵立为武大夫、忠州刺史、徐州知州。
随着金军一路南下追击高宗皇帝，唬得其惶惶不可终日，连下数道诏谕，邀各路兵马赴行在勤王。而赵立亦得朝廷之令，他与左右将士并城中百姓计议后，便率满城人马百姓，弃守徐州，一路往江南勤王救驾。
其时完颜挞懒进围楚州，楚州知州刘诲已被召往行在，通守贾敦诗欲以城降金，江淮宣抚使杜充听闻，以楚州缺守臣为名，命赵立提乡兵三万，往楚州解围。
因宋时实行募兵制，家属可随军作战，也被计入人数中，因此虽然赵立麾下乡兵号称三万，但实际真正的军士只有不足五千。
消息传到之时，赵立正率徐州军民百姓一路向东南而行，此时正行至泗州临淮县。赵立得到杜充军令，并无怨言，立即兼程赶到盱眙县龟山镇，而后改道楚州。
此时围攻楚州的完颜挞懒得知赵立弃徐州而新知楚州，于是便遣一支人马前往至淮阴县阻击赵立。
楚州州治于山阳县，因此当探马将完颜挞懒起兵阻击之事报至赵立面前时，一旁的部将孟成、张庆便劝道：“赵将军，如今完颜昌围困山阳，官家早已逃得不知所踪，我等兵不足五千，去往山阳不过送死而已，将军统一军，当为将士计，不如回返彭城。”
赵立闻言大怒，手握铁枪，指着二人骂道：“吾正欲与金人相杀，何谓金人扼路，楚州不可往？”随后又对麾下诸将说道：“但有阵前沮战，言回顾者斩!”众人皆不敢言。于是赵立差人护送百姓过江，而自己则亲率武卫军，自为先锋，前往淮阴与金军交战。
被完颜挞懒派到淮阴县的是其部下大将完颜忽特，这一日，他正扼守要道，以逸待劳之时，忽见远处烟尘滚滚而来，连忙命各营戒备，准备迎敌。
转眼间宋军便在眼前，完颜忽特仔细看时，却见当先一员勇将，只见那将穿一身蓝衣皂裤，一副亮银鱼鳞甲，虎盔、顿项、胸背甲、护心镜、肩吞、披膊、护臂、腹吞、袍肚、裤甲、鹘尾、腿裙甲、吊腿、挖泥遴、云头靴，一应俱全。胯下是一匹血赤般的千里马，马头上戴着金穗。手中提的是龙角眶眦枪，腰边悬佩着中兴八面剑，面容冷峻，双目中似有火焰喷出。