“幺幺有点想留在司府里。”
“不知晓司大人同不同意。”
——《幺幺手札》
司羡元松开了手。
明窈下意识伸出小小的手掌，等人来拉自己一把，下一秒，她想起这里不再是秋姨娘的院子，收回手，撑着地面慢慢站起来。
眼前有些头晕眼花，她轻轻晃了晃，站稳后，视野逐渐清晰。
这才看到司羡元身后还跟着个人。
沈大夫刚刚赶到，没看到方才的小冲突，探手给她把脉，道：
“明姑娘这几日可有其他不适？”
明窈先是看了司羡元一眼。
见他坐在一边的乌木凳上，一副闭目养神的模样，她收回目光，软声答道：“睡不醒。昏。还有……没有力气。”
沈大夫思忖良久，蹙着眉头写药方：“你自幼伤了身子，阳弱体虚，极是难补。以前小时候经历过什么吗？”
明窈想了想。
家主不喜她，她一直都待在姨娘院子里。姨娘虽没什么富贵银两，但把她照顾得很周到。
再往前……三岁之前，她便想不起来了。
明窈抬手捂了下心口，摸到衣裳里面突出来的颈坠触感，移开手摇了摇头。
沈大夫低头写着药方，没看见她这个动作。
司羡元从乌木凳上坐起来：
“就这吧，去库房里拿些好药材给她用上。”
沈大夫应了声是，司羡元抬步走过，出了偏房。
“汤药记得喝。”
沈大夫嘱咐完也离开了屋子。
明窈说了声好，从地上捡起方才掉落的衣裳，躺回床上歇着了。
“幺幺会乖乖喝药的。”
她抱紧被角，小声说。
她很感谢司府的司大人。虽然感觉大家都很怕他，但她觉得他是个好人。
可她察觉到了司大人并不想留下她。
明窈只想表现得好一点、再好一点，微微期盼着司大人发现自己很乖，然后回心转意，同意她留在司府里。
这样她才能活下来。
冬日寒风肆虐，朱红灯笼被挂上枝梢，过年的气氛渐浓。司府的偏房屋子简陋，但勉强提供一方庇护。
大抵是沈大夫又换了药方，明窈明显觉得汤药更苦了些。喝下之后很反胃，想吐，整日整夜的睡。
睡着的时间里，她断断续续做了个很长的梦。
明窈梦见了小时候。
三岁的年纪，她发了场浑浑噩噩的高烧。
她记不起前因后果了，只记得睁眼看到一个陌生的女子站在眼前，弯起眉眼把她抱起来，自言自语道好漂亮的小孩，不知道你叫什么名字。
明窈对幼时的记忆极为模糊，烧得断片，只知道秋姨娘把她从寒冬雪地里抱了进去，精心养着她，给她降温、驱寒、喂药，把鬼门关的明窈拉了回来。
有时候她吃不下东西，吐个不停，姨娘就用小勺一点点喂给她，轻轻唱歌给她听。
姨娘藏起她的事情被明家家主发现了，家主要把她撵走。姨娘跪在他脚下苦苦哀求，跪了数个时辰，才成功留下明窈。
秋宛娘手里有一两间铺子，虽比不上明府其他人奢华富贵，但吃些好食、穿些好衣还是没问题的。
她把所有金钱都投在明窈身上，给她买药养身体，不舍得她十指沾阳春水，把瘦猫似的小明窈一点点拉扯大。
明窈记得，姨娘还偷偷做针线活攒钱，笑眼温柔地说，幺幺是娘的女儿，娘要给幺幺攒嫁妆。
那是明窈最快活的几年。
明家出事以后，姨娘更是拼着最后的力气，用性命换她活下来。
骤然梦醒，明窈猛地睁开眼睛，怔怔地看着空无一人的简陋偏房，思绪逐渐回笼。
她忽然感到真切的难过来。
姨娘死去、族人入狱、府邸被抄……桩桩件件仿佛黄粱一梦。这些天里，她第一次体会到无家可归的感觉。
如今，她被仇家献给了朝廷上最为冷漠狠辣的大宦官。
她记得，当时那些人曾说，她会是个漂亮的小女婢。
可他似乎不太喜欢她。
她有点害怕，他却没有使唤她、狎｜玩她。明窈觉得，司大人与外面的人说的并不一样。
明窈撑着起身，发现身上都是汗，被衾浸湿一团。她摸了摸额头，迟钝地意识到——
烧好像退下来了。
她从鬼门关走了一遭，走出来了。
明窈扶着墙壁下了床榻，试探性地走了几步，身体不复往日昏沉，遂大着胆子走出偏房。
现在是晌午的时间，待会就会有仆从送来膳食。难得感到几分饥饿，明窈扶着粗糙的树干慢慢往远处走去。光秃秃的枝杈打着卷儿，落了一地萧索。
明窈拨开枝杈，转头看去，发现旁边有个很大的池塘。
她踩着松软泥土走过去，蹲下身子，低头对着半结冰的池塘照了照。
寒冷水面倒影出她的脸，明窈看着水面上的大眼睛眨了眨，捏了捏瘦了一些的婴儿肥脸颊，“咦”了一声。
她的脸上脏兮兮的。
明窈歪头闻了闻自己身上。
臭臭的。
她好像该沐浴了。
司大人应该不喜欢脏小孩，她不能让他讨厌她。
念头刚闪过，门口幽路上就传来脚步声。
明窈从池塘边站起来，眼前猛一黑之后逐渐清晰，她慢慢走回去，看到仆从端来今天晌午的膳食。
在仆从准备走时，明窈叫住他，有些不知道怎么措辞，嗓音透出些许踌躇和怯疑：
“请等一下。”
仆从：“明姑娘有事吩咐？”
明窈道：“我有事要禀报司大人，我能见他吗？”
明窈决定要沐浴，她只知道得禀报司大人。
仆从道：“司大人忙于朝政要事，现在不在府里。”
明窈有点紧张：“拜托您了。”
她睁着大眼睛，嗓音清甜靡软，让人难以拒绝。
仆从想了想，道：“小的先带明姑娘去乌螣堂外面候着，司大人平时就住在乌螣堂主屋内，待他回来明姑娘就能等到他。如何？”
明窈道：“好。”
她匆匆扒了几口饭。
她一直都吃得慢，哪怕狼吞虎咽都会显得有几分斯文。以免让仆从久等，她很快放下银箸。
仆从带着她穿过小竹林，踩着石子幽径往偏房外面走去。
午风吹寒，天光骤亮。
这是她第一次看到这座宅子里偏房以外的地方。
入眼的是一片宽阔的庭院，庭院里假山碧塘重峦叠嶂，四角分别各有香檀木，檀木后有幽路，通向四个方向。他们现在出来的就是其中一条路。
庭院两方是东西厢房，一边是小厨房和小膳堂，一边是贮寸食材及材料的杂屋。而庭院中心最前方，三级台阶之上矗立一个敞亮的屋堂，墙壁挂着大儒明家的诗画，中间摆放着案几、凳子，是主人用膳及客人拜访之处。
看到明窈这个陌生面孔，下人们有些好奇地投来注视。
她像白皙瘦弱的一只玉宫仙兔，敛目安静地跟在仆从后面，对于四周景物也仅是抬眸看了几眼就收回目光，精致漂亮的面庞上眼睫微微垂下。
总之，一副缄默而孱弱的样子。
两人从屋堂两侧的乌木漆花廊道穿过去。
明窈明显感觉人迹少了些。
此处是一方漂亮精致的小花园，花园也有个池塘，但比前方庭院更精心打理，中间立着一座雕山假石，虽是冬天，却仿佛仍有流水潺潺。
池塘前面是两丛葳蕤如雾的紫竹林。竹林幽径，中间黑白鹅卵石子铺成的路通往前方。两侧站立着黑衣佩刀侍卫，目不斜视，无声宣告着前方的肃然。
明窈明白了什么，跟着仆从穿过紫竹林，出了鹅卵石子路，抬头向前看去。
正前方，奢华恢弘的宽阔院落牌匾上刻写着“乌螣堂”。
院落出乎意料的简洁，除了角落有一片紫竹林之外再无其他装饰，干净得有些冷寂。庭院很宽敞，路上画着四四方方的线，大抵是练功之用。
两侧有东西厢房，门皆紧锁，透过窗子可以看到一边放置书籍案几，是谓书房；一边放置兵戈武器，是谓兵器房。
这便是司府主人的院子。
仆从把她带到主屋廊檐处，道：“明姑娘，这里是主院乌螣堂。司大人平日公务繁忙，不喜旁人打听行程，小的不知他何时回府。你若要见大人，可以先在此处等候一二，待大人回府之后自会过来。”
“好。”明窈点了点脑袋，认真地说，“谢谢你。”
“姑娘有事再唤我。”仆从退了下去。
明窈感觉有些疲乏，四处看了看，发现一处遮风的角落。她走过去，感到背后有来自上方四处的目光。
她对人的眼神很敏感，但对外界却有些钝感，意识到这个主院有人监视，但也没有多想，没有四处打量，安静地走到廊檐之下。
廊壁上有一排窗子，窗扉阖拢，下侧石棱在墙壁形成向外的凸起装饰，摸约几寸宽。明窈用袖子布料擦了擦，轻轻挨坐上去。
她身子骨瘦弱，屁股没有几两肉，刚刚好能坐在上面。
明窈安静地看着前方，衣裳裙摆垂在地上，随着风起微微荡开，宛如卷曲的花骨朵儿。
在陌生人家沐浴是一件需要汇报的事情，她心想。
明窈虽然未读过私塾，但一直都知道要做个懂礼貌的小孩。
如果仆从知晓明窈见司大人的“大事”就是要沐浴，那他一定不会带她过来的。
只是明窈似乎有一套自己稚嫩的逻辑，她已经自动认为自己所做之事都需要向这个宅子的主人汇报。
明窈正发呆，忽觉前面进来一道人影。
她抬起头，看到几日未见的赭色锦袍身影走了进来。
司羡元早已知晓她在此处，并未在意，瞥了眼廊檐下端端正正坐着的人。
乖乖巧巧，乌发披肩，身形孤零零的，像个小可怜。
他眸光在她身上停留一瞬便移开目光，思量起其他事情。
“司大人，幺幺有要事同您讲。”
明窈走下台阶，端端正正朝他行了个礼，抬起清澈乌黑的眸子，稚嫩地模仿着记忆中大人说话的模样，神态认真：
“幺幺想借大人家里的浴房一用，请大人恩准。”
司羡元思绪顿住，重新回到明窈身上。他一双瑞凤眼低低看过来，眼尾天生微微勾着，却不见几分笑意，反而有些冰冷。
他开口道：“你再说一遍。”
换成仆从在这里，听到司羡元这样的语气恐怕要吓傻跪下来了。
但明窈未曾与他接触过，不明白他的喜怒，闻言微微加大声音，黑玻璃珠子似的眼眸透着清澈的坦荡：
“幺幺想沐浴，唐突借浴房一用。谢谢大人，麻烦您了。”
司羡元眉梢几不可察地挑了挑。
迟迟未答。
明窈茫然地歪了歪脑袋，想到是不是自己的礼数不够，于是再次福身，道：
“谢谢您了，司大人。”