从李家归来，黛玉才同郑夫人提起方慧，郑夫人沉吟了好一会儿，才说：“这位方姑娘，未来只怕贵不可言。你们结交，若是合得来，自然最好，若是性情并不相投，也不要紧，客气些，保持距离，也不妨事，只是不必得罪。”
黛玉愣了一下，贵不可言，再看郑夫人的态度，那多半就是会嫁入皇家了，只怕还不是等闲的宗室，极为尊贵的，那就只能是禁宫之主，或是如今或住在禁宫或已开府的皇子了。
黛玉：“玉儿记下了。母亲放心，玉儿知道该如何做了。”
郑夫人看黛玉谨慎的态度，笑了：“你也不必过于小心，和方姑娘该怎么相处，还怎么相处。如今事情尚未定下，只是你外祖父那里略知道些风声，若你小心过度，反而惹人怀疑。”
黛玉：“嗯。只是若真的遇到事情，万不能跟方姑娘发生争执。”
郑夫人想了想：“是这么个理。你们小姑娘家，不过是一处赏花，谈论琴棋书画，通常也不会谈到朝政之事，并不容易起争端。琴棋书画，通常都是各花入各眼。我只是给你提个醒，虽然未必遇得着，但留有心眼总是没错的。”
李夫人娘家方家的家世，黛玉也是知道的，不过另外两个李姑娘，黛玉却是有几分好奇，问：“母亲，静姝姐姐家的堂兄堂弟上京来，为了求学，倒是可理理解，只是她家的两个堂妹，听静姝姐姐说，一个是她堂叔的幼女，一个是隔房叔叔的女儿。千里迢迢，背井离乡，又是为何？”
郑夫人一听，便明白了，笑了：“你呀，还没开窍。李家两个姑娘进京，自然是李夫人有意替侄女儿在京中相看人家。李叔叔家的兄弟亲戚都在老家，不愿意给你李叔叔添麻烦。你叔叔婶婶也记这份情，愿意在下一代上多帮衬。这才是家族兴旺之道。”与黛玉细说李景家的情况，分析给黛玉听。
李景家在陇右，着实是平民之家。当年供李景读书求学，不只是他家中，还有隔房的堂叔几家。李景高中，得方大学士看中，做了方家的女婿，这些年虽说一直在京，却也没有忘记照应还在陇右的亲人。
黛玉听罢，感触颇多，她虽读史记通鉴，可是原来生活里也有这么多道理，却是一时想不到的。她原觉得，能在父母膝下生活，便当是最好的，经郑夫人这一讲，才知道寻常人家的不易，若子女能有机会改换门庭，背井离乡，又如何算得了苦。道：“多谢母亲教我。”
郑夫人轻拍黛玉的手：“我知道你是个清高的姑娘，只是过日子，难免遇着各式各样的人，这些年你在荣国府，只怕也没有机会练手如何管家。我与你父亲商议，你哥哥嫂子也是同意的，就从我的嫁妆铺子拿出一间来，明儿我让春梅将账本送来给你，你先看看去年的账，回头我们娘俩再说如何管理铺子，过两天，这铺子的掌柜要来家里回禀上月的经营，也要计划下月的营生，你到时也一起听听。”
黛玉愣住，过了好一会儿，才回过神来，努力克制自己眼里的潮气：“玉儿愧领，都不知如何跟母亲道谢。”
郑夫人：“原本年前便想将铺子之事说与你听，还是你父亲说，等过了年，再交到你手上，省得你过年也有挂记。玉儿，你不必太放心上，我与你母亲也是旧识，虽情谊比不了你两位父亲的交情这般深厚，可也是有情份的。如今你既与我有母女缘份，我给什么，你管大方收着便是。”顿了一顿，方接着说：“我知荣国府中是王夫人当家，你外祖母许多事也无法做主，你外祖母想必已指点过你管家理事，只是苦于无机会练手。如今既成了我们家的闺女，便要一样一样练手起来。这几日你先看铺子账本，撸一撸经营之事，回头再跟着我，听听家里管事与婆子回事情。”
黛玉如今已不是轻易落泪之人，情绪上很能克制，只点了点头，却是怕一开口，便会哭出来。
郑夫人有意缓解气氛，笑着问：“今日咏诗做画，玉儿，你觉得几位举子才学如何？”
黛玉想了想：“刘举人的山水画更出色些，桃花却不如周妹妹擅长。至于诗，不是我自大，几位举子的诗才着实一般，却是姚姐姐笔下生花。”
郑夫人：“可见还是没说实话，不是你的诗得了魁首，怎么不夸你自己。”
黛玉笑了：“自夸着实不好意思，母亲明白，何必说破。”
郑夫人：“却是要跟你说一件正经事，本来呢，我想着，要同你提这事，必定是我娘家托我开口，不想今日却叫李夫人抢了先。”遂将李夫人有意为李静山提亲一事说了。
李景夫妇倒不是看不上黛玉，不肯让自己的儿子娶黛玉，实是李静远两年前便与光禄寺少卿的兄弟家，也就是姚典的叔叔家的姑娘定下了亲事，去年春过的小定。彼时李景夫妇哪里知道黛玉在荣国府是这么个处境，当初林如海去之前，也在信里和李景暗示了将女儿的终生托给荣国府。他们夫妇还说，将来黛玉出阁，虽说与荣国府没交情，可怎么也得去给黛玉添妆。
黛玉到底是个闺阁中的姑娘，哪怕她这一年来，经历的事情着实太多，可说到亲事，少不了脸发烫。
郑夫人却是拉着她的手，将李家的好处与不足都一一说给黛玉听。李静山才学在李静远之上，李景对于侄儿明年春闱有七八成的把握。至于李静山的父母，如今在陇右老家的县城里开一家布庄，户籍上仍是农籍。布庄只是需比商籍多交一成的税。二人都是周到又实在的人，即便李静山入仕，父母也仍留在老家，照顾家中老小。黛玉若是嫁入李家，不必侍奉公婆。如今的李家，也不穷。只是远远比不得公府人家，过日子却是不难的。
黛玉静静的听着，郑夫人介绍完李家的情况，才说：“我娘家嫂嫂的意思，想来莹莹也同你说过了，浅儿是个温厚的人，才学也不差，虽不好说他与李静山谁更强些，只是你也是见过的，他是个好相处的人。”又将陶家的好处与不足也一一掰开来说给黛玉听。
若论家世，李家自然是远远比不得陶家。可是李静山比陶浅有一处好，嫁入陶家，哪怕郑夫人认为自己嫂子是个极好相处的人，可婆媳住一起，就难免会有摩擦，做人媳妇的，哪里可能真的一点也不受气。
这就真真是将黛玉当亲闺女疼，才会讲的这般细致。其中的好与坏，面子与里子，凡郑夫人考虑到的，知晓的，都说给黛玉听。李家就罢了，她对李静山的父母不了解，但陶家，她自己的兄长与嫂子，性格脾气，却是再熟悉不过。
黛玉自然是得过陶琇莹几番暗示的，不过话并未挑明，此时由着郑夫人来挑破，一时也有些晕晕乎乎，不知该说什么。
郑夫人是过来人，自然明白：“原来浅儿母亲跟我提此事，我与你父亲的意思，你年纪也不算大，若是取中我娘家，两家心里有数，交换了信物，等明年浅儿春闱后，再提说，于你外祖母府上也更好说一些。你也不必着急，左右这两家的事，也不急在一时半刻，你可以细细考虑。”
黛玉便明白其下之意，忍住害羞，点头答应：“母亲，我会认真考虑的。”
郑夫人：“等周家请我们去赏花，想来李夫人家这几位举子也会在受邀之列。到时说不定还有诗会，你也可以多观察一二。”
黛玉应下，想起方慧说女子书院一事，拿来问郑夫人。
郑夫人听了，颇为惊讶：“这事终于要提上日程了。”原来，几年前，皇帝登基不久，就曾与郑夫人的父亲陶老爷子提过此事，陶老爷子建议天子此事先放一放。不想这一放，就是好几年，“想来天子与内阁辅臣议过此事了。这倒真是一件好事，你们有才学，倒也可以借这个机会，做一做文章。不说别的，天子若是定下了，以后女子在外行事，要方便许多。”
其实上皇早年当政，也不是晚年那样的脾气，郑夫人等人，也都是诗书都读，琴棋书画也学的。只是上皇人到中年，后宫中出了变故，那并不是什么值得说的事，相反，极丢天子脸变，因涉事宫妃原本是宫女出身，因才学而得宠，后来育有皇子，一跃封妃，不想却伏下大祸。
后来，上皇才推崇“女子无才便是德”，可即便如此，宫中的甄太妃，当年正是因为博才多学，与那位又是截然不同的性格风情，才得了上皇的亲眯，三年便晋位贵妃。
只是这些事，郑夫人暂且不打算同黛玉说，其中涉及宫闱密事，丢尽皇家脸面，便是郑夫人从父亲处知道了原委，这些年也不曾与旁人多言，唯一告诉过的，只有丈夫了。
二月十二，花朝节，黛玉生日。
郑夫人原有意为黛玉大办，只是黛玉却推了。去岁及笄，尚且没有办正式的宴席，如今薛家出了事，虽说与她本不相干，可这时大办，荣国府里旁人也就罢了，大不了背后酸她几句，可外祖母必定为难。
再有一个缘故，若是大办，荣国府必定是会派人送礼上门的，薛姨妈若是来了，她难道还能不接待？
不若省些事。她原也不在乎形式，郑夫人原本不同意：“这是你在我们家过的第一个生日，若是简单凑活过去，便是我答应，你父亲也不会同意的。”
黛玉挽着郑夫人的胳膊：“母亲先别急，听听我的理由，若是还不行，那便依着母亲的意思。”便将薛家之事，薛姨妈如何上门让她帮忙都一一讲了，“我原想着，给宝二嫂子也留几分面子，只是这事若不告诉母亲，只怕母亲也难以相信。”
郑夫人确实挺难以置信的，她自然知道荣国府二房的嫡子娶了薛家的女儿，可是薛蟠那案子，自己家老爷也看在黛玉的面子上，给荣国府的政老爷透了底，薛家的主母居然还这般拎不清轻重，着实出乎她的想象。
要知道王家，便是王子腾没有起势之前，也是封了伯的人家，称一句朱门大户，一点也不夸张。怎么这般人家教出来的女儿，又嫁给紫薇舍人的嫡支做当家主母，居然这般糊涂。
这不是分明将人往死里得罪吗？谁家求人是这般的规矩。
黛玉明白郑夫人的不可思议，便是她，在事情未发生前，也无论如何都想不到：“母亲，要是我过生日，大办必定是要请客的，外祖母家，看在外祖母的面子上，肯定要请的，到时只怕宝二嫂子要来，薛姨妈也会来，没得白找麻烦上门的，不是吗？”
郑夫人回过神来，也明白，若人家真不要脸，临时登门做个恶客，难不成她还能当个恶主人，将人赶出去？
这事确实不是他们这样的人家办的出的：“回头我跟你父亲说了，只是这样，太委曲玉儿了。”
黛玉摇头：“依着我说，我宁可清清静静，与父母、哥哥嫂子和两个弟弟一起吃顿家宴，人少些，正好能说说话，要是办宴，少不了得去应酬别人，过生日也过成了当差。”
郑夫人被逗笑：“我知道你的意思，只是即便不大办，也得跟你外祖母说一声。”
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