曾和培恍然大悟，说：“原来阿耶也想让孩儿将自己最好的诗文写成卷轴，到长安后，呈送给在政治上和社会上有名望、有地位的人，请求他们向主考官推荐？”曾德寿点了点头，说：“正是这样！”曾和培为难地说：“孩儿到长安后，应该找谁‘行卷’呢？”曾德寿说：“今年初，为父就已开始考虑这个问题。清为历来民风淳朴、文风浓厚，可也地处偏远、消息闭塞；曾家在清为是显赫之家，出了清为却无多少名气，更无一个亲戚朋友在长安朝中任职，你到了长安后，该找谁‘行卷’？谁又能真正赏识你的才华呢？经过左思右想，为父想到了一人——清为县县令宗兆瑞。宗明府处事公道，贫富同待，名声较好，在处理公事之余，喜欢舞文弄墨，对文人世家的曾家非常敬重，跟为父的交情也很深厚，还特别欣赏你的才华。当然，最重要的一点，就是宗明府多年前就已告诉为父，说他在长安有一位至交，名姜登儒，进士出身，是赫赫有名的大诗人，在朝中担任大理正。姜登儒为人正直、为官清廉，喜欢提携有才之人。为父几次找到宗明府，请他向姜登儒介绍你的情况，宗明府答应下来。等到了长安后，你首先就去找姜登儒‘行卷’，然后才能参加科举考试，如若不然，中榜的机会就很渺茫。”曾和培问：“孩儿此时就需准备行卷的诗文吗？”曾德寿说：“行卷的诗文，贵精而不贵多，一定要选你平时最好的作品，尤其在卷首要安排最精彩的诗文，以引起注意；行文中还要避国讳、宰相讳、主考官讳、投献对象之家讳及自身家讳。这些必须严格恪守，否则前功尽弃。”曾和培说：“孩儿一定牢记在心。”
曾德寿说：“今年二月十六日，为父受邀参加宗明府的五十八岁寿宴。完毕，为父和宗明府在县衙内宅闲聊。宗明府告诉为父，自己为官三十余年，早已厌倦官场生涯，而且身体也越来越差，加上家乡的老母已八十高龄，自己多年未回家乡孝顺老母，颇感内疚，若无意外，准备明年上半年就向尚书省申请致仕，告老还乡。听罢，为父心里甚觉失落，宗明府一旦离开清为，长安再无显宦或名人能帮助你参加科举考试了；经过反复斟酌，决定让你在今年秋季就前往长安，赶在宗明府致仕前。为父将想法告诉了宗明府。宗明府劝为父勿用担心，说一定请姜登儒在长安关照你，并说等你蟾宫折桂后，在清为饮了你的庆功酒，方才向尚书省申请致仕，告老还乡。为此，宗明府还先后给姜登儒写过两封书信，一封直接寄往长安，向姜登儒郑重推荐你，并说明你的情况；另一封则交给为父，在你临走时，为父再交给你。你到了长安后，再将此书信呈给姜登儒，证明你确实是宗明府推荐的。”曾和培感动地说：“宗明府为孩儿科举之事也操了不少心。倘若孩儿在明年科举考试中蟾宫折桂，我们一定要好好酬谢宗明府啊！”
九月十一日的清晨，秋风萧瑟，枯叶飘落，在奴仆陈冬儿的陪伴下，曾和培带着卷轴和书信，并牢记家人的再三嘱托，开始从清为出发，前往长安。清为至长安相隔近千里，路途遥远。曾和培和陈冬儿乘坐马车，昼行夜宿，七日后，到达长安。
走在长安的大街上，曾和培看见王公官宦、富商巨贾、俊男艳女穿梭往来，还不时地出现身着奇装异服、头发黄卷、鼻梁高耸之人；街道两旁，酒肆林立，店铺云簇，骑马、坐舆、行走之人逍遥自在，各得其乐；戏剧、乐舞、杂技表演者吸引周围行人一圈圈围观，拊掌声、欢呼声响彻耳畔，热闹非凡。平生第一次目睹这般繁华盛景，曾和培颇多感慨，说：“这些迷人场景，正好彰显出我大唐的盛世风彩啊！”挑着担子的陈冬儿难掩羡慕之情，说：“二郎，长安比清为大多了，到处都是吃的、玩的，贱奴要是一辈子能生活在这里就好了。”曾和培说：“长安固然繁华富庶，却不是我们的生养之地，再说繁华富庶也未必是人人所求，清为也有很多美好的地方值得我们留恋。”
陈冬儿说：“二郎，今日我们住在什么地方？”曾和培说：“不用着急，我千里迢迢来长安参加科举考试，在精心准备之余，一定要做到食美寝香。今日我们要选一家上等宽敞的邸店，好好休息。”陈冬儿不解地问：“二郎，这七日赶路时，我们为什么只住一些低等狭小的邸店呢？我们又不缺钱。从清为出发前，郎主反复强调：路上勿需节省钱财，该用则用。”曾和培说：“这七日，我们白天赶路非常疲倦，晚上只要睡觉便可，无需秉烛夜读，也就勿用住上等邸店，浪费钱财。在长安则不然，白天我要拜见重要人物，若住邸店太差，会落人笑柄。另外，住上等宽敞邸店，我也能于傍晚静心酝酿诗文，以备科举考试。”
二人走到一家门庭开阔、装饰豪华的邸店前停住了，抬眼看去，上方匾额镌刻着“鸿运店”三个字，遒劲有力，引人注目。曾和培说：“这家邸店应该不错，我们进去看看。”走进邸店，只见大厅整整齐齐摆放着二十多张食案，未到进食时分，尚无一个客人；大厅正中，两条楼梯从一楼弯曲向上，分别伸在二楼两端；二楼走廊有几个男子正交头接耳。
曾和培走到柜台前，问站在里面的一个男子：“你是店主吗？”男子点了点头，笑着说：“鄙人正是。二位客人要住店吗？”曾和培说：“当然。店主，还有上等客房吗？”店主说：“二楼还有一间上等客房，一日四百钱。”曾和培从衣袖里拿出一张柜坊凭贴，递过去，说：“此乃五贯，我们二人先住下，等钱不够时再补。”店主接过柜坊凭贴，笑着说：“好，好。二位客人这番打扮，莫非也是来参加明年科举考试的？”曾和培一愣，好奇地问：“店主如何知道我们是来参加科举考试的？”店主说：“这段时日，本店来了不少文人学子，也像二位客人一样，不是背着包，就是挑着担，出手也很阔绰，还经常议论科举考试什么的。”曾和培问：“住在这个店里准备参加科举考试的人多吗？”
店主颇为得意，说：“当然，有很多文人学子住在本店，准备参加科举考试。本店取名‘鸿运’，寓意王朝繁荣兴盛，食宿条件均为一流，那些文人学子都希望自己蟾宫折桂，共享大唐繁荣兴盛，所以特别喜欢本店。二位客人若再晚来几日，恐怕连一间普通客房也没有了。”曾和培说：“原来是这样。”店主对旁边一个博士说：“带这二位客人到二楼左边的丙字号客房。”
来到二楼左边的丙字号客房前，博士打开房门，说：“就是这间。”曾和培朝里面一看，房间宽敞明亮，整洁干净，陈设豪华，案凳精致；非常满意，便点了点头，说：“好，你去吧。”博士转身离去。二人走进房间。陈冬儿放下担子，兴奋地说：“我们终于可以好好休息一下了。”曾和培说：“我们先好好休息两日，然后我还有重要的事情要做呢。”陈冬儿问：“二郎有什么重要的事情要做啊？”曾和培说：“两日过后，你就明白了。”
夕阳西下，二人走出房间。曾和培说：“今晚我们尽情享受一顿美酒美食。”陈冬儿高兴地说：“好啊，这七日在路上，我们尽吃些简单饭菜，今晚便补一补。”大厅人声鼎沸，宾朋满坐。二人下楼，正犯愁不知坐在何处，之前那个博士忙走过来，说：“二位客人下来是进食的吧？刚巧大厅还有最后一张空的食案，请到这边就坐。”引领二人到空的食案旁坐下，又问：“二位客人想吃点什么？”
曾和培说：“你们这里的客人真多啊！你们有什么美酒美食，只管端上，让我们二人享用不浪费即可。”拿出三百钱放在食案上，又问：“钱够了吗？”博士满脸堆笑，说：“够了，够了。二位客人稍等片刻，美酒美食马上端来。”不多时，博士将酒菜端上食案，说了一句：“二位客人慢用！”转身退下。
陈冬儿用杓在酒樽里挹酒，斟满曾和培的酒杯，说：“二郎，此时你可以放心饮酒了。”曾和培说：“是啊，在清为时，蕙萸有孕在身，我即便再喜欢饮酒，也要竭力克制，仔细想想，已有数月滴酒未沾了；现在远离清为来到长安，离科举考试还有一段时日，适当饮点酒，也算放松放松。”陈冬儿说：“二郎，方才我们刚进鸿运店时，那个店主说，‘有很多文人学子住在本店，准备参加科举考试。’如此说来，这次科举考试竞争很激烈啊。”曾和培淡淡地说：“无论是谁，只要拥有真才实学，即便科举考试竞争再激烈也无妨。”陈冬儿看了看周围食客，说：“不知这些进食的人当中，有没有参加科举考试的人呢？”曾和培说：“勿急，住上几日，我们就能遇到一些参加科举考试的人。”