这一日，刚过午时，在秘书少监殷正鸿府里的后花园，一个容貌可爱的婢女徐英儿正悄悄地向前走去，并紧张地不断左看右瞧，唯恐被人发现。偌大的花园空空荡荡，偶尔微风吹过带来树叶的“沙沙”声，更加衬托出周围环境的寂静。徐英儿知道，此时府里多数人正在各自房里休息；按照原先约定，自己忙完厨舍杂事，趁人不备，赶紧前往阒然无声的后花园，跟府里的另一个杂役赵懈私会，互诉衷肠。
走到一棵笔直的椿树旁边，徐英儿停了下来，再次警惕地环顾四周，确定没人偷窥或无人监视后，这才松了口气，用右手轻轻地压住“扑通扑通”跳个不停的胸口；过了一阵，感到心平气顺，又用双手合成一个喇叭状，靠近嘴边，朝向前方，低声地喊着：“赵懈！赵懈！”少顷，一座假山后面迅速站起一个年少男子，兴奋地看着这边，也低声地喊着：“英儿，我在这里。”徐英儿循声望去，日思夜想的情郎赵懈果然出现了，高兴之下，抬脚跑了过去。
到了赵懈面前，徐英儿掩饰不住内心的喜悦，一下扑了上去。赵懈紧紧地抱住徐英儿，喃喃地说：“英儿，我们终于又在一起了。刚才我躲在假山后面，连大气都不敢出，生怕你被别人叫去干其他杂事，不会来了。”依偎在赵懈宽阔而暖和的胸膛前，徐英儿柔柔地说：“赵懈，我还记得，上次见面是十日前。在这短短的十日里，你知道我有多难熬吗？”赵懈说：“英儿，你受委屈了，都怪这十日里，我那边的事情太多了，连一丝一毫的空闲都挤不出来，实在抱歉。英儿，从今日起，我要主动过来找你，哪怕被人看见，我也无所畏惧。”徐英儿抬起头，深情地盯着赵懈的眼睛，温和地说：“赵懈，还是我主动过来吧。只要能和你在一起，即便冒着很大风险，我也感到非常值得。”
赵懈同样深情地注视着徐英儿，心疼地说：“这几日，你是不是很劳累啊？我看你的脸好像比上次见到你时瘦了一些。”徐英儿用手摸了摸自己的脸，说：“没有吧，我觉得还是跟十日前一样的啊。”赵懈说：“英儿，每次见到你后，我的心里既兴奋又担忧；兴奋的是，我们好不容易又在一起了；担忧的是，最多一个时辰，我们又要分开了，下次也不知要等到什么时候才能再见面。”徐英儿娇羞地说：“我何尝不是这样啊！跟你说吧，每日在厨舍忙碌时，一看见有年少男子进来，不管干什么，我的心里都会情不自禁地想，要是我的赵懈来了，该多好啊！真是来了的话，我干活就是再苦再累，也会感到很开心的。”赵懈感动地说：“英儿，听了你的这些话，我的心里特别、特别地温暖。我是一个苦命人，每日一有空闲，都在不断憧憬着，以后我们二人如果能生活在一起，我就是当牛当马、累死累活，也一定要让你过上幸福的日子。”
徐英儿动情地说：“赵懈，我相信你，因为我也很想早点过上幸福的日子。自从九岁父母双亡、开始寄养在叔父家后，这世上对我来说，就再也没有一个亲人，再也体会不到什么是幸福了。叔父是一个商人，精于算计，一旦意识到买卖可能亏本，就绝不会去做，若不是心里还残存一点良知，收留了我，说不定我早已饿死了。养了三年，叔父实在不愿再为我浪费钱财，就将我卖给另一个商人。那个商人见我乖巧机灵，便买下来，让我端茶倒水。两年半后，有一次，我在给一位客人端茶时，失手打碎一个茶碗。商人一气之下，又将我卖给了殷正鸿。殷正鸿发现我做事勤快麻利，便安排我去厨舍干杂活。此后，我就起早贪黑、没日没夜地干这干那，以为这辈子都不会再有人关爱我、体贴我了。直到过了半年，你来殷府喜欢上我，我才改变了原先的想法。”
赵懈痴痴地看着徐英儿泛着红晕的脸颊，慢慢地流出了眼泪。徐英儿忙抬起右手，温柔地给赵懈擦拭眼泪，说：“我明白你是为我以前的经历感到难过。这些都已过去，不用介意了；我们还是想一想将来美好的事情吧。”赵懈哽咽着说：“英儿，你的命太苦了，我该怎样补偿你才好呢？”见赵懈仍很难过，徐英儿露出甜甜的笑容，撒娇地说：“你看，我都这么开心，你就不能再伤心了；若再伤心，我可要生气了。”故意嘟着小嘴，将脸扭向一边，装出一副不理不睬的模样，越发显得妩媚迷人。赵懈一看，顿时转悲为喜，“扑哧”一声笑了出来，忙说：“好，好，我不伤心了，若再伤心，就是小狗。”
徐英儿这才转过脸来，娇滴滴地说：“那好，你记住啊，若再伤心，就是小狗。”停了片刻，又说：“殷正鸿升为秘书少监后，客人接二连三地来到府里，似乎没有断过。客人来了，大多会留下进食，厨舍杂事也相应地比原先增加很多；每日我从早忙到晚，劳累不堪，等回到自己的房间后，连动也不想动一下。奇怪的是，一想到你，我马上就有精神了，脑海里全是你的音容笑貌，心里也感到甜滋滋的，有一种无法说出来的冲动，恨不得能立即扑进你温暖的怀抱里。”
赵懈苦笑着说：“殷正鸿升了官，本来是件好事，结果你的厨舍杂事多了，我的庭院杂事也多了，整日忙来忙去，累得要死。殷正鸿在客人面前非常客气，说话声音也很温和，特别是见到宰相李林甫，简直就是胁肩谄笑，唯恐招待不周。客人一走，殷正鸿转身就凶神恶煞地对我们，稍不顺心，又打又骂。三日前，一个杂役从东厢房往西厢房搬一张几案，经过亭柱时，无意间撞了一下，使几案的腿上出现一个指头那么大的小凹点。殷正鸿刚巧从西厢房走出来，看见后，一怒之下，命人将那个杂役狠狠地抽了二十鞭子。鞭子打在杂役身上发出的啪啪声，我现在想起来，都还心有余悸呢。”
徐英儿说：“我曾听别人说，是宰相李林甫亲自任命殷正鸿为秘书少监的。李林甫是朝中除了圣人外最大的官，有时连圣人都要听他的。殷正鸿以前就在逢迎李林甫，如今对李林甫更是卑躬屈膝了。”赵懈不无忧虑地说：“殷正鸿为人阴险歹毒，升了大官，对待我们下人，还是跟以前一样的苛刻和残酷，规定所有下人中，年少的男女一律不准私自相爱，倘若发现有人违反，定将予以严惩，对轻者就关进黑屋，三日三夜不给饭吃；对重者就狠狠地抽打，之后再关进黑屋，不给药服，不给饭吃。因此，府里很多年少的下人都不敢相爱。”徐英儿认真地说：“其他下人害怕相爱，可我偏偏不怕，为了能和心上人见上一面，就是十日十夜不给饭吃，我也毫不在乎。赵懈，说句心里话，你是真心喜欢我，我也同样是真心喜欢你。不但今生今世，而且来生来世、几生几世，我都要和你在一起，永远不会分开，即便是死，也要和你死在一起。”
赵懈忙抬起右手，捂住徐英儿的嘴，略微指责地说：“我们都活得好好的，不许说一个‘死’字。”徐英儿将赵懈的手从嘴边拿开后，又说：“我明白你向来忌讳这些。可你打我也好、骂我也好，我都要再说一句，我徐英儿生是你的人，死是你的鬼。这世上不会有任何人能强行将我们二人分开。”赵懈再也控制不住自己的情感，一下将徐英儿紧紧地抱在怀里，激动地说：“英儿，你是我赵懈这一生最爱的女子，谁也不能从我身边将你抢走。就是拼了这条小命，我也要全力保护你；一旦离开了你，我就再也没有活下去的勇气了。”徐英儿也控制不住了，眼泪瞬间夺眶而出，过了一阵，好不容易镇定下来，喃喃地说：“我们二人真心相爱，一定会在一起的，一定会在一起的。”
第二日，随着一阵“闲杂人等回避”的喊声不断由远及近传过来，两对开道的金吾卫士卒威风凛凛地走到殷府大门口前，停住了。这时，听见声音就知道是李林甫莅临的殷正鸿忙不迭地从大门里走出来，到了金吾卫士卒前后护卫的一乘肩舆前，弯下腰，恭恭敬敬地说：“下官殷正鸿恭迎李相国来迟，还望李相国恕罪啊！”肩舆窗帘被掀开了，李林甫看着窗外，说：“殷少监，本相已是常客，何必如此温顺，随意即可。”殷正鸿说：“下官谨遵李相国之命。还请李相国离开肩舆，移步寒舍就座。”接着，一个奴仆掀开前面帘子，李林甫从里面慢慢地走了出来。
殷正鸿将右手朝大门一伸，说：“李相国，请！”李林甫也笑着抬起左手，说：“殷少监，请！”随后，二人向前走去，进入殷府厅堂，分别就座；婢女献茶退出。殷正鸿小心翼翼地问：“李相国百忙之中，能于今日光临寒舍，不知……”李林甫淡淡一笑，说：“本相今日前来，既为公事，也为私事。”殷正鸿忙问：“下官还请李相国明示。”李林甫说：“目前，本相兼领多种要职，诸事繁杂琐碎。不管如何劳累，本相都要亲力亲为，尤其是又接手主持编撰《唐六典》两年来，更是不敢丝毫懈怠。《唐六典》既要详细叙述大唐职官建制，也要追述建制沿革，涉及政治、文化、典章制度等诸多方面。从开元十年开始到现在，已过了十六年，前后数位宰相主持编撰，仍然未能完成，致使圣人大为不悦。近日，圣人再三催促本相，希望组织更多人力物力，加快编撰，尽早结束，勿再拖延。本相纵然能干，终究也是一人之力，所以此事还需包括殷少监在内的诸多能人才子大力协助方可进行。”殷正鸿说：“《唐六典》包罗万象，内容详实，编撰十六年来，陆续已有多位重要文士参与其中，如张说、张九龄、徐坚、韦述等，几乎都是大唐著名才子，足见《唐六典》的编撰，绝非一人一时之功。而下官承蒙李相国提携，位居秘书少监之职，内心感激，无以言状。秘书少监掌管着大量经籍图书，下官协助李相国编撰《唐六典》，乃是分内应尽之责，必将殚精竭虑、废寝忘食，以促成《唐六典》早日面世，呈给圣人览阅。”
李林甫大喜，说：“殷少监行事一向果断坚决，本相确实没有看错人。《唐六典》如能在近期得以完成，殷少监说得上是功莫大焉啊！”殷正鸿忙摆了摆手，说：“不敢，不敢，下官平时全仗李相国不吝赐教，方能没有瞽言妄举；若说功劳，也是片鳞半爪，实在难以启齿。”李林甫叹道：“殷少监太过自谦了。如此栋梁之才，前途不可限量啊！”稍停片刻，端起茶碗，饮了一口，又慢悠悠地说：“公事，本相就说到这里了；至于剩下的私事嘛，本相颇为踌躇，到底是说好呢，还是不说好呢？”
殷正鸿毫不犹豫地说：“李相国对下官一直恩深义重，下官唯有结草衔环，方能以报大德。若有私事需要下官效力，下官情愿倾其所有，只求李相国能够舒心惬意。”李林甫放下茶碗，说：“殷少监这般坦诚，本相也就无需踌躇了，只好实言相告。本相有一个喜欢的小妾，这段时日不知是何原因，性情突然大变，饭也吃不香，觉也睡不好，对奴婢不是叱责、就是打骂，不是嫌弃这个太笨，就是厌恶那个太懒，搞得府里上下数十老少个个紧张、人人恐慌。本相近来忙于公务，少有闲暇陪伴小妾，见她这般举动，以为疾恙缠身所致，请来医师治疗。前后请来三个医师把脉问诊，都说并无疾恙；可小妾状况依旧。本相大怒，喝令最后一个医师必须开方治疗，否则命人将其逐出长安。医师无奈，开了一个败火降燥的药方。本相让人到药肆凭方买药，煎成汤，给小妾连服数日，状况仍未改变。这件事让本相颇为头疼，实在无计可施。殷少监历来谋略甚多，可否给个建议，能使小妾恢复正常状态？”殷正鸿沉思不语，过了半晌，说：“听了李相国所说，下官觉得医师确无过错，小妾性情突然大变，可能有两个原因。下官担心，一旦说了出来，李相国或许将会责怪下官。”