石霭在控制室结束任务后离开，她轻叩一扇不起眼的金属门，空旷的走廊回荡起金属声。
开门的是管宁，他看见石霭的第一句话是：“石主任，边疆任务的发射很成功，天线会在后年年初开机。”
管宁背后是军方提供的空间光学监控，第三级火箭的光茫在一万公里的高轨道闪烁。这个距离上，望远镜分辨出不出姿态，投影在屏幕上的是一点弥散的光斑，火焰跃向各个方向。
“第三级的分离。”变化的屏幕制止了石霭继续说下去。
画面中的光斑消失，望远镜在失去目标后再没找到载荷的位置，惯性会指引它进入亮星的引力场，在亮星进行最后一次加速后，它将奔向恒星系的尽头，看到分离的瞬间，石霭有些失神，好像自己是载荷的一部分，断线的风筝就算没有风也像轻盈的羽毛，会飘去它想去的地方。
“我们还有什么事吗？”管宁的问题让石霭回过神。
“收拾下东西，通知应该就在这几天。”
“后续的发射……”
“还有更重要的事，他们会负责后续的发射任务，听说过深空网络吗？”石霭神秘地说。
乌兰文明的深空网络在2509年诞生，在2524年末投入使用。唯一值得注意的是，第一代深空网络的投资者是军方，准确说是海军。他们联合陆军在两座孤岛和乌兰本土建造了三处严格保密的深空通信中心，因此乌兰一共有两套深空网络。保密的通信中心直到世纪中叶才对外开放，并移交航天局。
管宁乘坐的航班飞向一个从没听过名字的小镇，据说深空站的选址就在离小镇不远的地方。
“多拉观测站。”石霭把头探出车窗看了眼褪色的门牌，有些失望地说，“应该是这里，今年肯定是回不去了。”
冬季的单调完全遮盖了高原地区，特有的土色绵延在这片大地上，枯萎的杂草在微弱的西风下摇摆，孱弱得像将死的动物。北方的冷气流随时会越过漫长但满是缺口代拉山脉，然后带来第一场降雪。
石霭把下发的证件递给保安，懒散的保安大致确认证件无误后打开残破的铁门。对他来说，一个光学观测站实在是没什么好拿的，再说高原地区的回收业并不发达。
“我们要在这里住一阵子，看样子是没有接待的呜了。”石霭在主楼前的标识牌前放下行李，不知多久没有修缮的标识牌勉强指出员工宿舍在西南角，“我们先去放行李，回来刚好吃中饭。”
员工宿舍很空旷，就像大多数偏僻的观测站。识时务的呜会想尽办法离开这类荒芜的地方，城市里才有升到高位的可能。最后观测站归于轮换制度，大部分呜都很抗拒每年两个月轮值。
前往二楼的楼梯堆满了杂物，上面沉积的灰尘暗示着它的历史——也许二楼启用过一阵子，比如刚建成时的庆祝仪式。
“自己找间屋子，然后门口那个坛子……你也可以先去，我还有些事。”石霭说。