易澜山今日心情不错。
此时，他正背着双手，在那午饭结束，已经没有客人的“上人堂”中来回踱着步，昂首挺胸，颇有些意气风发的味道。
至于缘由嘛，今儿一早，原本坐在酒楼门口的石阶上一边晒着太阳，一边正在剥蒜瓣儿的易澜山，老远瞅见一个一身白衣，蹦蹦跳跳的姑娘正往酒楼这边走来。两只银璨璨的兔子耳坠，迎着日光，闪闪亮亮。
“叶萌萌你怎么来了？”易澜山有些纳闷道：“今儿小爷我可忙的紧，你若又买了谁家的竹凳子，我可帮你背不了了。”
“噗，你少臭美，谁说我来找你了。”叶萌萌笑嘻嘻的说道，“大掌柜在吗，我今儿可是来找他的。”
大掌柜原本正在酒楼里头赏那副好似怎么也看不够的桃花映月图，听见有人唤他，便转身走到门口，见着是那个总是笑盈盈一副讨喜模样，叫做叶萌萌的小姑娘，大掌柜便笑道：“呦，是萌萌来了？”
“掌柜伯伯好。”叶萌萌转头向大掌柜问好道，“咱家老爷让我今儿来您这订上一桌晚宴，家中有贵客至。”
“哦？萌萌可知大概几位，伯伯这‘下人堂’啊，可许久没开席咯。”大掌柜捋了捋胡须，有些高兴。
“一位、两位..”叶萌萌眨着那双大大的桃花美眸，掐指算道，“对了，还有廖大统领也要来。我估摸着，五六来位的样子吧。”
“好嘞，伯伯这就去让澜山和朝北准备准备。”大掌柜笑着点了点头。
“那我就先回去了，挽儿还在家中等我帮她梳妆呢。”叶萌萌转身告辞，可还没走两步，便见她特意转回头，对着坐在石阶上剥大蒜的易澜山用力挥了挥手，雪白的脸蛋上笑靥如花，清亮亮的喊道：“倒霉蛋，我走啦。”不待易澜山回话，便蹦蹦跳跳的快步离开了。
回想到这里，没来由心情颇佳，正在堂厅来回踱步的易澜山，脸上不自觉露出了一个憨傻的笑容。可笑容只那么一瞬，易澜山便使劲儿摇了摇头，用手搓了搓脸颊，自言自语道：“易澜山你在乐呵个啥？”
而此时堂厅门口，正在算账的账房先生，抬头向那后厨望了一眼，瞅了瞅蒸笼上的雾气，对易澜山说道：“你蒸螃蟹那锅下数第二屉里头三只螃蟹爬歪了一只，晚上客人尝了一屉三只滋味不同，你又要挨老厨子骂。还有那炉膛下的柴火，你若再不取出两根，那锅里炖的羊筋便烂了。”
“糟了。”一听这话，易澜山大惊失色，一扫方才那春风得意的模样，转身便往后厨跑去。一边跑一边拍着脑门终究是想明白了自个为啥会心情大好。
以他所见，只能是因为老厨子今日不能偷懒了。
盯着碟子里刚刚取出的一颗颗晶莹剔透，好似天上琉璃的木楠鱼鱼籽，老厨子燕朝北平日那一幅懒懒散散的脸上，难得露出了认真的表情。
诚丰酒楼这“下人堂”开席，迄今为止不过十次之数。之所以次数这般稀少，一来是这“下人堂”中只摆一桌一席，用的皆是这世上珍奇难觅的稀有食材，配以老厨子燕朝北精湛绝伦的烹饪技法，吃的是麟肝凤髓，食的是人间至味。不似隔壁“上人堂”虽菜品繁多，种类丰盛，但都是大锅烧制，食客自取，全靠酒楼掌柜一颗济世之心，方能二两银子吃到饱腹。而这“下人堂”一桌宴席可是实打实的三百两真金白银打底，按时令季节，食材不同，上不封顶，远远不是寻常人家可以负担的起。二来，“下人堂”这个名头，属实取得不甚讨喜，能来这里宴请贵客的富商巨贾哪位不是有头有脸的大人物，怎堪被归这下人之列。倒是苏大官人苏穆阳并不介怀，诚丰酒楼这“下人堂”开席的几次，绝大多数都是他宴请贵客所至。
而老厨子燕朝北正在挑的鱼籽，便是为晚上席宴做的一道“木楠金栗”所准备的。这道菜出自前朝古谱《啖梦集》，相传前朝有位举人公子，在梦中被抓去天宫做客，于王母娘娘的蟠桃宴上尝尽七七四十九道神仙菜肴。梦醒之后，奋笔疾书，将那天上人间的珍馐美馔记录成书，流传后世。此本《啖梦集》是燕朝北年轻之时偶然所得，本就好这箸间一味的他，如获至宝，不但将那四十九道菜品一一还原，还以自己对着烹饪技法的独到见解，仔细改良了一番。
如这道“木楠金栗”，《啖梦集》中原名“黄金栗”，取的是那海中的鲟鳇鱼籽，捣舀成泥，掐成板栗大小的泥团以鱼油炸至金黄，最后放入开过口，取过仁的板栗壳中成盘，观之，便如那颗颗金灿灿的黄金栗子，令人食欲大开。燕朝北却觉得鲟鳇鱼是海鱼，虽鱼籽肥硕，但终究海腥难去，远不及河鱼鲜美，加之这木楠鱼膏肥脂厚，乃是江河之冠，以热油烹之更是浓香四溢，满堂芬芳。只是木楠鱼很是稀有，生来身上便布有金丝楠木的图案，贵人得去多做观赏之用，很少有人拿来烹食。
燕朝北将这木楠鱼籽小心翼翼，碾压成泥，盖在盘中，已备晚宴之用。做好这些，他便数了数案板上先前装碟备好的食材：“羊筋花丝、过门香、暖寒花酿蟹...”刚好十道热菜，正逢十全十美之意。他满意的点了点头，接着捋了捋油光铮亮的长发，又在围裙上擦了擦满是油泥的双手，便冲着隔壁厨间喊道：“易澜山！你螃蟹脚，剔好了没？”
店小二莫腾知道今天苏大官人要来酒楼宴请贵客，于是换了身干净的衣裳，早早的便来到酒楼门口与大掌柜一同迎客。虽不知苏星挽是否同行，但怎的至少也得给苏大官人留下个好印象。
果然天色稍晚，两架苏府的马车从那长街一头缓缓驶来。管家揭开车帘，首先下车的便是苏大官人苏穆阳，接着随他缓步而出的便是莫腾朝思暮想的苏星挽了。
今日的苏星挽一身淡青色长衣，端庄素雅，瀑布般的黑发梳叠的很是精致，加上那倾国倾城的盛世美颜，看得莫腾脸红心跳，不敢直视。可他没发现的是，今日的苏星挽倒似有了心事一般，眉头紧锁，不甚开心。
“见过苏大官人。官人今日能够大驾光临，我张某人倍感荣幸。”大掌柜举手作揖道。
“大掌柜客气了。”苏穆阳也抬手回礼。接着快步走到后面的马车前，亲自抬手揭开车帘，尊请里头的贵客下车。
莫腾正有些好奇，是什么样的大人物能让苏大官人如此对待，便见着从那马车里头先是下来一位满头白发的老者，接着一位锦衣公子背手而出，气度不凡。竟是庙会那日，于那桥下凉茶摊和自己有过一面之缘的二人。
莫腾云里雾里摸不着头脑，转身便向苏星挽看去。苏星挽见到莫腾，脸色稍缓，冲着莫腾摇了摇头，示意自己也不清楚其中缘由。
在门口简单寒暄几句，大掌柜和莫腾便领着一行人往那“下人堂”走去。望见门匾上端正写着的“下人堂”三个字，那白发老者皱了皱眉，可锦衣公子看到之后倒是貌似并不介怀，反而被堂厅正中所悬挂的那副“桃花映月图”吸引住了目光。
“好一副‘花前月下，人面桃花。’”锦衣公子啧啧称奇道，“纸笔间行云流水，浑然天成，一轮明月写意的气势恢宏，朵朵桃花却又描摹的纤毫毕现，此画当出自大家之手，绝非凡物啊。”
“老夫见这行笔之风，怕普天之下当只有晏京城中的萧龙士萧大家，有这般功法与气魄了。”白发老者摸着胡须，点了点头。
“您二位好生眼力。”大掌柜依旧一副温柔的笑脸，接着不急不缓地说道，“这幅桃花映月图，从我这酒楼开门之日起，便悬于堂中。这么些年，能看出此画门道的也仅有您这二位了。”
“哦？我知那晏京城里的萧大家全凭喜好作画，世间凡人一幅难求，就连梁王的面子他都不给，掌柜的此画又是如何得来？”锦衣公子好奇地问道。
“偶然所得。”大掌柜抚掌笑道。
见大掌柜不愿细说，锦衣公子也不生气，“哈哈”大笑一声，便往那“下人堂”走去了。
一进屋内，众人便看见一张雕龙刻凤，做工精致的海梨木八仙大桌摆在了硕大的堂厅中央，四周鲜花盆景团簇，角落之中更是筑了一块小桥流水的假景。虽是假景，却做得巧夺天工，栩栩如生，与背后一整面锦缎屏风相映成趣。这般大气又不失精巧的布置，就连见惯了琼林玉树，奢华之景的北院少主晋长生都不免暗自赞叹。
之前在这“下人堂”中摆席数次的苏穆阳，倒是并不意外，只见他开口说道：“现在就等廖大统领带着说好一齐同来的姚副官，咱这宴席便可开始了。”
“哦？他不是一人前来吗？”那白发老者，好似对廖白羽特别感兴趣，眯着眼睛问道。
“按我前去邀请廖大统领的管家回来所言，廖大统领虽然伤势痊愈，并无大碍，但终究不复往日。他手下的姚副官不放心，执意前来照应，说若是统领不允许，便要带着兵马相随，于酒楼外等候。廖大统领终是熬他不过，最后只能无奈答应了。”苏穆阳回道。
“这般也好，只是还有一事，有些麻烦。”那锦衣公子缓缓开口，“今日这宴席之上，我与凡先生，加之苏大官人和苏大小姐共是四人。廖大统领和他的副官同来，则刚好六位之数。可我家乡却有一种说法叫做：‘菜不摆三，筷不成五，席不坐六。’菜摆三道，乃是祭天之礼，于己不吉；筷子不能三长两短，必须整整齐齐，否则于客不敬；而宴席则不能六人出席，否则在这八仙桌上落了坐，不论如何看去，都似一只一头一尾，四肢舒展的出水王八。这‘乌龟席’，不吃也罢。”
就在众人面露难色之时，这位锦衣公子好似早有所备一般，露出一幅看不清道不明的笑容，转身看向站在一旁不曾说话的店小二莫腾，开口说道：“这位公子，不妨与我们共赴佳宴如何？”