郭怀最终还是饶过了楚原。
在郭怀看来父母指定子女婚事乃天经地义楚原敢冒天下之大不韪私自出逃他那解释还是合情合理的。而且抛开与楚名棠的恩怨不谈郭怀亦觉得这女婿还是蛮合自己心意的他执掌兵部不仅对军中高级将领了如指掌对年轻一辈也甚为关注楚原可说是其中佼佼者南线大营副统领楚洛水虽说亦是楚氏族人但领兵从不徇私楚原能在他麾下黑骑军中立足年年考评为优已足以说明一切。
何况楚名棠早已公开宣称三子楚原非郭家小姐不娶朝中还有哪个官员吃了熊心豹子胆还来提亲？郭怀对此虽极为不忿可自己夫人终日以泪洗面太长公主又时常施压何况颖儿已经快二十了再不出嫁真要误了终生了。郭怀思来想去对楚原私逃这事也不愿再深究下去了。
当晚酒宴后郭怀下了他到北疆后第一道军令将楚铮调到自己帐前任参将。楚铮无所谓反正他连窝都不用挪倒是孟德起早已将统领大账腾了出来自己搬到别处去了。
第二天程浩然早早的就抵达北疆大营估计他天未亮便已起程。楚铮看了直摇头看来沙钵略和程氏一族真急了否则就算突厥再危急至少在表面上应装做从容不迫如此一来明眼人一看便知东突厥有求于大赵。自陷于不利之地。果然程浩然与郭怀密谈了三四个时辰也没谈出什么结果来只好先在北疆大营住下。而郭怀对他并无多少好感也不设宴款待想想大营中只有楚铮与程浩然熟悉些便直接叫楚铮将他带走了事。
楚铮将程浩然带回自己帐中。采芸已奉命领着程秀已在此等候多时了。父女二人一见程秀泪水夺眶而出上前跪倒于地：“阿秀不肖见过父亲。”
程浩然原本还想先训斥女儿一顿可见她神色憔悴较先前瘦了许多显然此番亦是吃了不少苦不由心一软叹道：“起来吧。”
楚铮知这父女二人定有话要说寻个借口便离开了。
不想在帐外迎面正好碰到楚原。楚铮见他手中居然还拎着行李奇道：“三哥你这是做什么？”
楚原拍拍包袱道：“哥哥我在京城几月可给憋坏了如今一听到操练声就浑身痒。想想索性就搬到文锦那边去住算了。”
楚原逃脱此劫浑身骨头都轻了三两。他本是个闲不住地人既然已接到兵部调令今日一早便去巡营了。他离开南线大营时就已是偏将在黑骑军中与周寒安夏漠平起平坐。洪文锦虽隶属周寒安麾下但楚原曾任过周寒安副将说来洪文锦也可算他的旧部。至于邓世方许唯义等人就更不用说了这禁卫十一营还是他和楚轩一手组建的。
楚铮想想觉得也好自己这段时日忙得团团转根本没心思再顾及军中。而禁卫军这帮子大都是些欠揍的主没人管教浑身不舒服洪文锦和邓世方在威望上终究欠缺了些无法真正压制这些人三哥在军中多年在带兵方面更胜自己一筹。将黑骑军和禁卫军交给他再合适不过了。
楚铮心里如此想嘴上却仍开玩笑道：“三哥这般着急要走莫不是嫌小弟招待不周？”
楚原瞪了他一眼：“你把哥哥我囚禁了五六天还有脸谈什么招待？不过小五你还真行啊已经有了两个丫环伺候刚刚又领来一个。奇怪了那女子无论相貌气质都属上上之选用来当丫环太可惜了你从哪找来的？”
楚铮故作叹息状：“说来此女亦是个苦命痴情人与三哥同病相怜哪。”
“什么意思？”楚原有些糊涂了。楚铮在他耳边低声将程秀的来历说了一遍楚原脸色忽红忽白干笑道：“原来如此这个……文锦还在那边等着哥哥我先走了。”
楚铮将他拉住低笑道：“此女虽与家将私自出逃但仍是处子之身三哥若有意小弟可代为撮合。”
“放屁！”楚原挣扎了几下只觉楚铮那手如铁钳一般怎么都无法甩开咬牙道“这话可是你说地哥哥我稍后便转告郭大帅看他如何整治你。”
楚铮口中啧啧有声：“这么快便抬岳丈出来唬人了早知如此小弟就不绞尽脑汁想法替你开脱了。”
“滚！”楚原恼羞成怒一脚踹了过去楚铮松手侧身闪开。楚原见机不可失转身落荒而逃。
“楚铮敬程先生一杯。”楚铮向坐在对面的程浩然举杯示意一饮而尽。
程浩然却先是抿了口细细品了一番神情似有些伤感：“好酒没想到程某有生之年还能喝到中原的美酒。”随之一饮而尽。
楚铮笑道：“程先生若是喜欢在下命人准备两坛让先生带回突厥大营慢慢享用。”
“那就多谢楚将军了。”程浩然拱手道。
“程先生客气了。”楚铮呵呵笑道“别的在下或许不知但论到繁华富庶突厥定不如中原远矣。”
程浩然心中一凛：“楚将军说的是。”
楚铮又举杯向坐在程浩然身旁的程秀道：“楚铮敬阿秀姑娘一怀先前多有得罪之处还请阿秀姑娘见谅。”
程秀欠身轻施一礼：“阿秀应多谢楚将军才是。若非楚将军搭救阿秀身陷胡蛮之手定是惨不堪言。”
程浩然也举杯道：“不错。小女承蒙楚将军相救程某在此亦多谢楚将军。”
楚铮笑道：“二位客气了同为汉人此乃在下应尽之本分。在下这两丫头手艺还算不错二位请先吃菜。”
今日地菜肴是楚铮亲自指点采芸和映雪做的程氏父女久居蛮荒之地。几曾吃过这等美味顿时赞不绝口。
但程浩然终究心有旁骛想将话题引到赵国与东突厥上来。楚铮总是避而不答只说着一些趣事把程秀逗得咯咯直笑程浩然见此状心中一动也就不再在插话。
可宴席终有结束时程浩然见两个丫头已将残席撤下楚铮似有送客之意忍不住道：“不知楚将军对今日郭大帅与程某商议之事如何看待？”
楚铮笑了笑。对采芸映雪道：“你二人先下去吧。”
采芸映雪应了一声是退出帐外。
“那程先生以为如何？”楚铮反问道。
程浩然沉声道：“恕程某直言郭大帅对大赵与东突厥结盟之事毫无诚意只答应赵秦联军分别牵制西突厥两侧大军却要东突厥倾巢而出与西突厥决一死战。在程某看来此举不过是想让东西突厥火并而后赵秦联军再来收拾残局罢了。”
楚铮微微笑道：“若程先生亦是我方将领想必也会觉得唯有如此才最合我大赵之意吧。”
程浩然没想楚铮竟然坦承此事不由一愣：“那楚将军呢？”
楚铮悠悠说道：“在下亦甚是赞同郭大帅。”
程浩然腾地站了起来：“既是如此程某留在此还有何用。告辞了。”说完便径直向帐外走去。
“程先生！”楚铮在背后说道“方才楚铮所说完全是我北疆大营众将真正想法。以程先生的才智根本无需讳言难道非要在下虚言诳之程先生才能听得下去么？”
程浩然停下脚步缓缓转过身来：“看来楚将军另有深意？程某愿洗耳恭听。”
楚铮却答非所问：“郭大帅初至北疆楚铮有幸在大帅帐前任参将一职日后大帅所有军令及东突厥和程氏一族与我北疆大营联络之事皆由在下经手。”
程浩然觉得与这少年打交道实在很累。苦笑着拱手道：“那我程氏一族就拜托楚将军了。”
楚铮却又沉默了下来五指轻弹着桌面心中犹豫不决。自从得知突厥内讧而郭怀出任北疆兵马大元帅之后一个胆大包天的想法始终在他脑海挥之不去如今终于要到了决断地时刻了。只是这一步迈了出去若有任何差错自己都将身败名裂但如果成功了……
楚铮突然坐直了道：“程先生可知在下何许人也？”
程浩然不明其意但仍答道：“将军乃赵国太尉之子程某虽未曾到过赵国但出使西秦时也听人道令尊楚大人虽为太尉但执掌朝中大权乃当朝第一重臣。”
楚铮点点头：“不错但有一事程先生尚未知晓在下虽是家父幼子但已内定为楚家下代宗主。”
程氏父女耸然动容程氏一族现任族长虽为程浩然之父程思非但程浩然已是下任族长不二之选当然明白世家门阀的宗主与其兄弟之间权势相差以千里计也不为过而楚家为赵国第一大家其宗主较赵国皇帝亦是相差无几。
程浩然不禁有些怀疑：“家族继承历来长幼有序为何……”
楚铮淡淡说道：“其中详情不便外人能道不过在下若要欺瞒程先生何必用这等稍加打听便可轻易拆穿之事。”
程浩然吸了口气：“如此说来程某先前失敬了。”
“程先生不必客气。”楚铮道“在下有一事需请教程先生。”
“楚公子请讲。”
“在下听闻沙钵略可汗与达头可汗皆有资格接任突厥大汗之位而程氏一族之所以拥沙钵略为汗是因与达头可汗有旧怨若此人继承大汗程家则不被突厥所容。唯有再度逃亡一路可走。”楚铮看着程浩然“此事不知是真是假？”
程浩然怒视了程秀一眼这等内情不是她就是那童毅所说否则楚铮从何知晓。程秀亦是惴惴不安她来到北疆大营后楚铮没事便逛到她那边与她说说话。有时还带着童毅来让他二人一诉相思之苦。程秀心中感激而且楚铮毕竟可算救了她一命渐渐便没了提防之意心中地话全给他套去了。
楚铮视若无睹继续说道：“倘若是真程氏一族便与那沙钵略可汗一样败则毫无生机若是降达头可汗迫于当前局势或许暂且安抚你等但日子久了。终究难逃一死程先生久居突厥但我中原史书想必也定是读过不少其中原因不必在下多费口舌。”
程浩然冷哼一声道：“楚将军究竟何意何不一并说了。这般吞吞吐吐作甚？”
楚铮从怀中取出一张绢纸道：“明日程先生再与大帅会谈就以东突厥名义提出纸上所写三点请求。”说完楚铮手一扬那张绢纸平平飞向程浩然。
程浩然下意识地接住。不由一呆那纸如楚铮递到他手里一般。待看完纸上所写程浩然苦笑道：“别的且不说。仅这条请大赵派遣三万大军与东突厥并肩作战依程某与郭大帅今日所谈来看定无可能。”
楚铮道：“大帅若是不肯则酌情略减但定要坚持纸上提三点不可退让请程先生放心大帅最终定会同意。”
程浩然拿着绢纸又细细看了遍不由冷笑一声。从腰间拔出弯刀在地上画了起来不一会儿一张简单的四方对峙图便告完成。程浩然抬头说道：“这纸上所写看似对我突厥有利但赵军若暗藏祸心这三万人只是佯攻且处在左翼随时都可撤出战场。而北疆大营在此位置稍加变阵便可绕至我东突厥后方若是如此我东突厥一旦出击便退无可退唯有死战到底除非西突厥主动退却但西突厥身后还有西秦十六万大军处境如我东突厥一般尴尬。楚将军真是好计谋啊难道不怕东西突厥各自为战与赵秦两国决一生死么？”
“若真出现这等情形我赵秦两国大军索性后撤大不了秦军退回原地任由西突厥回阿尔泰山罢了。”楚铮笑了笑走过来将西突厥那块擦掉“届时仍是我赵秦三十余万联军对你二十万东突厥胜券在握。”
程浩然冷笑道：“倘若如此简单郭大帅为何还要见程某我东突厥亦有二十万大军岂会轻易束手就擒你等还不是担心鹬蚌相争渔翁得利到头来便宜了西突厥。”
楚铮忽然在东突厥东北方踩出个深深地足印：“若此地再有七八万大军呢？”
程浩然哼了一声：“赵秦联军尽在此从何多出来这七八万兵马？”
楚铮看着程浩然：“程先生难道忘了世代居于北疆地胡蛮了吗？”
程浩然顿时大震冷汗湿透全身只听楚铮悠悠说道：“自古汉胡不两立在下怎会从赤勒族中救下阿秀姑娘程先生难道没想过么？”
程浩然强定心情道：“程某自然想过此节可秦赵两国若真已经与胡蛮联盟东突厥必败无疑郭大帅与楚将军为何还要敷衍程某？”
“无可奉告。”
程浩然气得眼前黑一个踉跄差点跌倒程秀忙过来扶住他对着楚铮怒目而视：“楚将军你若真是楚家下代宗主就请自重身份我程家虽已没落但绝不容你这般戏弄。”
楚铮正色道：“在下并无此意只是想告诉程先生程氏一族已穷途末路仅凭东突厥已无法再庇护程家程家若还想自救一则请程先生明日按在下所写与郭大帅商谈其次日后在下手谕程氏一族必须遵从不得有任何异议。”
程浩然挣脱女儿扶持：“楚将军你不过是一参将郭大帅及北疆大营统领等人职位均在你之上我程氏一族为何要听命于你？”
楚铮道：“放眼整个北疆大营只有我楚铮愿意助你程氏一族。而程家毕竟是我大赵罪臣其后果亦只有在下方能承担。当然在下自然也另有用意此时此刻虽不便挑明不过请程先生放心程氏一族听命于我楚铮仅限于北疆战事时期。”
楚铮神情突转肃穆：“只要程氏一族在此期间听从我楚铮之命我楚铮愿以先祖先行公之名和我楚家两百年基业在此立誓全力助程氏一族逃脱此难决无加害之意若违此誓我楚铮定受千刀万剐之刑而死永世不得生。”
程氏父女惊异之情溢于言表。这时代的人比后世纯朴得多大都相信世间自有神灵在不会轻易许诺象楚铮这般以先祖和楚家声誉来起誓一诺重于泰山若有违背非但他身败名裂而且楚名棠亦会声名扫地连带楚家在世人面前也难以抬头。
程浩然忽长揖及地：“楚将军好意程某替我程氏一族在此多谢了。不过家父和程某曾在沙钵略大汗面前同样立下过重誓此生只为东突厥效命大丈夫一言既出决无反悔之余地请楚将军见谅。”
楚铮道：“程先生之意大概以为在下是想策反程氏一族借此大功助程家重返我大赵？”
程浩然奇道：“难道不是么？”
“在下既是要相助程家自然不会陷程氏一族于不仁不义之地。不过事分轻重缓急明日大帅若应下这纸上所写条款我大赵有何要求也请程先生不可拒绝。”
“今日言尽于此。”楚铮起身道：“天色已晚程先生与程姑娘先去歇息吧。”
程浩然拱手道：“楚将军……”
楚铮打断道：“程先生受沙钵略可汗之托来我北疆大营无非是想我大赵与之结盟共对西突厥我家大帅若应下此事程先生已是不辱使命。而我北疆大营亦会派使节随程先生一同前往突厥大营拜会沙钵略汗届时在下向大帅请缨程先生若有不解之处待到途中你我再详谈吧。”