薛蟠觉得略微满意，端酒过去说道：“好歹算是个曲儿了。这杯并不是罚，是我赏的，云儿就快喝下！”
云儿也算是略有宽心，接杯在手再眯着眼睛笑道：“大爷的赏，小女子必要都承接着。但大爷刚才也说有个‘曲，却要应不应来唱？”
先就喝下一大杯，薛蟠醉醺醺地撇嘴说道：“别说什么应不应来唱的话！大爷对你何时瞒哄过了？家里买卖的银子，不也有许多落在了你的秋千上？！你且喝，大爷自然唱！但只记得，大爷定要看着你喝得干净才对。仔细有一滴落在秋千上，就要罚你重新喝！”
云儿与雪儿听他说得活泼，立刻再又笑作一团。众人忍住笑，催促她们尽快喝完，以便听薛蟠歌唱。那两个女子各自仰脖喝尽，众人先就鼓掌称赞，再看向薛蟠。
“哼哈嗯啊”地清了清嗓子，薛蟠的神情随即从豪阔霸气，转为了动情哀婉。他的两条毛虫黑眉或蹙紧或蠕动，嘴里咿啊地附和着云儿的唱词，清唱着什么“女孩悲、喜、愁、乐……”
他有意做腔作势，贾璘只要止住他，连忙眨眼示意着问道：“却止住了，更还如何！又或者不尽兴，就唱个蚊子、苍蝇的也就罢了。”薛蟠正在兴头上，虽然闭了嘴，眉毛却还是一挑一挑的，眼神只是盯着云儿不放。
见这个原本粗豪的人竟然唱得如此婉转动人，此时又还眉目多情，显得更为欢快有趣，云儿与雪儿娇笑之后随即就脆生生地齐声叫个好，再与众人一起拍掌称赞。
云儿随即再举杯向众人祝酒，环视一圈后对贾璘说道：“璘大爷颇有声名，此时也该有个曲子献出才是。”
薛蟠立刻低喝一声道：“就凭你？！”云儿与雪儿连忙拜伏致礼，口称“只为众人开心欢乐而忘乎所以，万望璘大爷恕罪”。
贾璘只是笑笑，随后就摆摆手让她们起身，再与蒋玉菡低语了几句。见他笑着点头，贾璘再命杜金平拿来纸笔，“唰唰”地写了几句。
“来，我们一起和节，菡哥儿先带着唱几句。”贾璘说罢，把纸上的一首歌词，铺在了酒席上。
“《笑傲江湖》曲？”蒋玉菡边说边熟悉着歌词与用五音标注的曲调。众人凑进去阅读，耳中已响起他的歌声：
——沧海一声笑，滔滔两岸潮。浮沉随浪，只记今朝。苍天笑，纷纷世上潮。谁负谁胜出，天知晓。
江山笑，烟雨遥。涛浪淘尽，红尘俗世，几多娇。清风笑，竟惹寂寥。豪情还剩了，一襟晚照。苍生笑，不再寂寥，豪情仍在痴痴笑笑……
蒋玉菡歌唱数遍，声音从低回转为激越。众人听得或者感慨，或者激昂。又因为曲调简单易学而纷纷合唱。
不用说，这样的歌曲由倪二等人唱起来，更显得有江湖气、更有对人世沧桑的感慨。云儿、雪儿颇具天赋，不多时就熟悉了词曲，随即伴奏、歌唱了起来。
唱得开心、喝得尽兴，众人聚饮结束，各自道别而去。卫若兰、冯紫英、蒋玉菡等人告辞，薛蟠此时也不再纠缠柳湘莲、蒋玉菡，忙着送云儿、雪儿，一起转去了锦香院。
杜金平还是送李云宁先回去贾璘祖宅暂住，倪二、郑老三、王短腿等人再三道谢后，又祝贾璘继续高升，这才依依不舍地离去。
送别了几人，贾璘就要带着贾芸、贾蔷回去正堂，又想起薛宝钗也应该还在捧雪斋。就命这两人去前堂等候，他自顾走去后院。
翠筠走来相迎，一边跟在他旁边走着，一边说道：“奴婢原本手脚笨、脑子不灵泛，偏大爷体贴，管家说是有亲戚家有两个伶俐丫头，说是等大爷看了就来服侍主子娘。奴婢也就不仅多了姐妹，更还多了帮手。”
贾璘只是点头，再看着她说道：“你哪里是不灵泛，简直是太机灵了才对。”翠筠小心地看了看他，见他神色如常，也就微笑着福了福。
翠筠近似妙玉的性子，也是聪慧灵透，又长得有可人的娇艳，身段似晴雯的婀娜。贾璘认定她未来将会是与袭人仿佛的样子，也对她很关爱。
见贾璘来看，翠筠对视一下，连忙红着脸低了头。贾璘笑道“也是个醒事的”，就迈步走进了屋里。
妙玉在和林黛玉弈棋，甄玉莲坐在旁边笑着偶尔支招。薛宝钗即便看得眉头微蹙、眼神急切，却也能忍着闭紧嘴，只是静观不语。
回头看他进来，薛宝钗先就起身福礼。贾璘还礼说道：“与几位来客说笑，宝姑娘别见责。”
“远远地就听到我那哥哥在闹，却耽误了璘哥哥歇息。”薛宝钗的语气有些无奈，贾璘也不便说什么，只盼她别听到薛蟠的歌才对。
“也是搅扰了几位的雅兴。”贾璘只得回道。
林黛玉忽然抬头看来问道：“听得不是很真切，却有‘谁负谁胜出，天知晓’的词，直是好听！”
贾璘心里暗暗地庆幸道：还好，还好。幸亏离得远些，这也就罢了。
“嗯，还好。我见众人欢快，偶有所发。”他略作回应。
“罢了，罢了。能勉强与妙玉姐姐各有一局胜负，我本该满意了的。”林黛玉投子于棋盒，嘴里欣慰地说道。
对这个小女孩很喜爱，妙玉随即笑道：“妹妹聪慧非比寻常，我自然知道是侥幸。只是仍是心有不甘，想着再讨教一局。”
林黛玉眨巴着眼睛想了想，随即点头道：“就再与姐姐手谈一局，原本并不怕个输字。”两人重新对弈，甄玉莲再予以旁观。
贾璘走回堂屋，见薛宝钗跟来就邀请她落座在侧。略微轻咳一声，她先把莺儿支去一边，再看向贾璘。实在也是忍不住，她低声说道：“我就知道他会混闹，刚才悄悄去听，实在不堪。”
贾璘心里哀叹一声：就说劝薛蟠不得，终于是被薛宝钗听了去。再就是薛宝钗你原本只是外表稳重，心里总也是小女孩心思。难耐好奇看《西厢记》、《牡丹亭》也就罢了，爷儿们喝酒你可去听个什么？！即如林黛玉、甄玉莲等人，哪个对此过分好奇了？也难怪，偏你有个顽闹的蟠大爷做了哥哥。说来好巧，也是你自寻烦恼。
此时不好说得详细，他只得低声回道：“一众人等欢饮开心，并不好多做劝说。”
本来只想说薛蟠耗费家里的银子，薛宝钗却见他直接这样回复，当即红透了脸。本就体热的她，更还只得拿着一方粉红色的帕子，擦了擦额头鬓角的细汗。
说了也不能收回，她只得暗自呼了一口气，带着难为情的神色无奈地说道：“若能这般轻易劝说，家里不至于到得今时地步。”
想了想，贾璘只得说道：“宝姑娘为家里可谓是尽心尽力，堪可赞诩。我又想到一句话，说是‘玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞’。可知世事多须逢时而变，未可一味强求。”
薛宝钗先是点头，再又看向他。这话暗喻极强，她不由得多做一番思忖。财运、时运当如是，她自觉担忧的婚事岂不也是？
先有母亲另怀他意，此时的薛宝钗也的确暂不能认定贾璘就为夫婿。首先自然是他家世单薄、家资不厚，进而就是固然年轻英武却官位不显。可她与贾璘也是少年相识，彼此都有份情意暗怀。贾璘又是姿容才学武功卓著，甚至才立了奇功——不过眨眼间就是未卜的状况了，这也更让薛宝钗难以抉择。
又岂止她为此纠结？即若她此时确定有意于他，其母也必然不会认同，更何况还要遵奉“父母之命”的道理。
见她沉默，贾璘只是笑着劝解道：“宝妹妹也一样尚且年幼，并不需要为什么事多担心。”
回过神来，薛宝钗颔首致谢，贾璘再说道：“就是这话。总之，世事或者波澜起伏，或者兜兜转转，不是此时的你我能够料到的。”
“多谢璘哥哥赐教。”薛宝钗合手在腰间，再次福礼道。
那边的林黛玉遗憾地呼了一声，再笑着说道：“姐姐只让着我！明明你在这里‘飞’，我这里就难对，却偏只顾‘聚’！”
妙玉推枰笑道：“我本不担心你‘立’，确乎只想着‘聚’的。”甄玉莲先是发笑，再就笑而不语。
林黛玉略微迟疑一下，知道妙玉有意如此，明显是话里有话地暗示“一家亲”，随即脸上略有绯红。看了看妙玉，她小声说道：“姐姐真是好品性。”妙玉笑了笑，随即吩咐翠筠添茶。
“也不耍闹了。”林黛玉随即起身，与妙玉相互致礼。走出里间屋子，她再对薛宝钗笑道：“姐姐只在这里与璘哥哥闷坐。”
薛宝钗随即笑答道：“就知道妹妹聪颖过人。连妙玉姐姐都只求‘聚’，我就是在旁边观战，也只有见你‘立’的好。”
听她也是话里有话，再见她眉眼间颇有调侃神色，林黛玉的脸上更红，嘴里忙着说道：“我也不敢与你们争竞，毕竟是你们人多说不过，就回去做会子针黹。”
见她这样说，妙玉、甄玉莲一起来送，薛宝钗也就不再多呆，贾璘再做挽留，林黛玉梗着粉嫩的脖子，仰着头“哼”了一声说道：“好在我们也已用了饭。你只顾欢喜唱歌去，我就去告诉老爷、太太。”
见她又是古灵精怪，贾璘只得回应道：“老爷本来就为我的事心烦，你再莫去扰。”
林黛玉也薛宝钗等人道了别，得意地对贾璘笑了笑，再就趾高气扬地带着紫鹃、雪雁等人回去林宅。薛宝钗也就道别回去荣国府，贾璘亲自带着杜金平护送她回去。
再转回来，贾璘先与贾芸、贾蔷按照鱼鳞册的内容，核对了各自管理的庄园的事。账目清楚，贾璘既有开心也有感叹：财富真是钱生钱的游戏。俗话说越有钱越有钱，此话诚不欺人！
北黑水农庄和水仙庵农庄，因为有杜正监理，贾芸、贾蔷具体打理而显得很是兴旺。再买了一些田亩，又有庄丁仆役辅助操持。至于那个骄狂的焦太爷，在庄里过得也是开心。
这两人汇报完毕，贾璘命杜金平带着他们去账房去另一些犒赏银子。贾芸和贾蔷连忙拒绝，只说现在与原来相比，已经是天上地下之别，不敢再多要了。
贾璘随即命杜金平记下账：待今年秋季结算粮食的时候，给这两人的家里多给五百斤麦米。
两人再三道谢后，正要离开，贾璘再拉着贾蔷走去一边询问：“东府的珍大哥哥和蓉哥儿，是否还去水仙庵？”
“蓉大爷现在新娶了许氏为妻，哪里还有别的心思。至于水仙庵，珍老爷派人去过两次，却都没有见到奶奶的面，也早就不去了的。”对这里面的事了解得清晰，贾蔷说得也是清楚。
“嗯，如此就好。”贾璘也不必再多叮嘱他什么保密的话，那边的贾宝玉自然没少私下里给他银子花用。
贾芸、贾蔷随后离去，贾璘看向一直安坐的柳湘莲。见他神色淡然，毫无久候的焦急与不耐，贾璘先就暗赞一声“好稳当的哥儿”，随后再说道：“湘莲久等了。”
柳湘莲只说原本就无事，贾璘再询问了他的年龄，随口说着“那就再过两年也不迟”。
柳湘莲随口答应着，又觉得他这话说得诧异，连忙追问道：“璘大爷此话何意？只说了半句，岂不让小弟心里焦急？”
有的人死了，但没有完全死……