回过神来，薛宝钗先是一笑，再略作回应道：“茶水清雅，又闻着室内的香氛气味，一时有些出神了。”
“的确好茶好香，直是好人儿才有的、做得。”甄玉莲说罢，笑看向妙玉，直把她看得脸上飞红。
略微稳定了心神，妙玉笑了笑说道：“说是香氛自然是对的。可细想起来，又太过宽泛。”
“妙玉姐姐说说看，到底是什么香？”林黛玉放下茶杯走到供案前，低头看了看香炉内的字形香。
青烟袅袅，里面那个雪字，已经燃了大半。
用手轻轻地向自己的鼻端拢了拢，林黛玉深深地嗅了一下，再陶醉地说道：“伏古云头并清燕，三朝修合最直钱。”她或者略有不明，但前几天与贾璘亲自去买回来的香料，此时又怎能不知？
她的话说罢，妙玉情不自禁地鼓掌称赞。林黛玉先是一笑，再冲贾璘挤了挤眼睛。妙玉自顾接着说道：“林姑娘果然见闻颇广，这正是仿制龙涎香的做法。”
伏古、云头、清燕，是龙涎香的三个名号；所谓“三朝”，是指宋高宗、宋孝宗、宋光宗这三朝，制作的龙涎香最为精良，当然就是最为值钱。
“俗话说‘闻香识人’。我做得简略，妙玉却仍然夸赞，就由她为诸位说一说好了。”贾璘笑着说道。
林黛玉猜对，显得神态更为活泼。甄玉莲、薛宝钗听得有趣，也都凑近前来听她讲说。
“龙涎香既有主料，也有辅料。”妙玉看了看炉内的字形香，笑着说道，“按宋代宫中制作龙涎香的用料，主要是沉香、龙脑、麝香、薝葡等。薝葡是制作龙涎香重要配料之一，又称番栀子。至于是怎么来的，”
林黛玉搭话道：“《岭外代答》中有言——蕃栀子，出大食国，佛书所谓薝葡花是也。”
“妹妹果然学识渊博。”妙玉点头称是，贾璘补充着说道：“吐蕃之地也有种植此花。又说‘此花除合制龙涎香之外别无用处’，这就有失偏颇。此花也被当作药物，称为‘红花’。”
“嗯，璘哥哥所言极是。”妙玉认同之后，接着说道，“譬如有个制香的方子——占腊沉十两、拂手香三两、金颜香三两、番栀子二两、梅花脑一两半、龙涎香二两。右为细末，入麝香二两，炼蜜和匀，捻饼子爇之。”
“好精致啊。”甄玉莲合掌赞颂道。
“何止如此。”妙玉接着说道，“又根据个人的喜好，再用蔷薇露、玫瑰露等调和，再生出格外的韵味出来。”
众人听她侃侃而谈，不禁连声称赞。几个女孩子谈香，看着这情景的贾璘，眼中鼻中尽是繁花馥香。
正在说着，袭人匆匆走来报道：“璘大爷，杜金平在院外说，蟠大爷和卫公子、冯公子等人来访。”薛宝钗听了，不禁笑道：“我那傻哥哥只是混玩。”
“偏只有你可以来找璘哥哥吗？”林黛玉笑着说罢，看向贾璘，“你还不快去，我们姐妹继续说笑，倒可以更自在。”
与几人道别后，贾璘出来“捧雪斋”，一边吩咐杜金平快把薛蟠等人请进来，一边走去正堂。薛蟠几人说笑着走了进来，贾璘命人送上清茶。
“嗯？好香！”薛蟠眯着眼睛使劲嗅了嗅，笑嘻嘻地说道。
贾璘只得拱手答道：“与后宅和几位姑娘论及制香，她们说得开心，我只是旁听热闹而已。”
卫若兰和冯紫英立刻拱手先祝贺他纳娶妙玉的事，再称赞他既有闲情雅致又有杂学丰富，更可以娱情。
“这些毕竟只是闲心。若说大丈夫之事，还是饮酒射猎！”贾璘笑着答道。
“我等前来只为祝贺，原本就为讨得几杯酒喝也就罢了。”冯紫英笑着回道。
“她们自在那边说笑。请冯兄几位喝酒是必要的，却正好来得齐，正好可以比较箭术。我正要问，冯兄近来没有再去城外打猎吗？”贾璘笑着问道。
提起此事，冯紫英等人先就沉默了下来。
近来，乃至近几年以来，关内各地多有水旱灾患，尤以水灾为重。百姓照常辛苦，更还比平常年份付出更多辛苦，却没能收获更多米麦豆黍。
百姓们疾苦难堪，各地官员们为了完成朝廷下达的各种赋税指标，完成吏部考功司的任务，还是要照常收派百姓的租税、徭役。
高层官员们为了向皇帝邀宠，只是压制灾情，或者推说灾患造成的面积不大、受灾程度不重。如此挤压之下，中下层官吏们叫苦不迭，百姓们的生活更是难以为继。33
各自多有灾民聚集为盗匪的事，甚至连京畿重地的周边府县，都出现了灾民骚乱，甚至抢掠官粮府库，进而扯旗反叛的事。
冯紫英等人的沉默，正是对不好于这样的情况下，再冒风险去城外打猎了。
见气氛沉闷，薛蟠先笑着说道：“就是不去城外打猎，我倒也能在园子里习练！”这话倒也对。薛蟠喜好力量型的练习，举举石担，挥舞几下棍棒，倒也用不了多大的地方。
这个性格开朗的人说罢，贾璘随后说道：“不如我们兄弟去到后院的射圃，去习练热闹一会子。至于酒筵，就设在那里即可。”
他提出倡议，卫若兰等人立刻起身附和。到了后院的射圃，贾璘命杜金平等僮仆清理了场地。薛蟠先走入场内，从刀枪架子那里取来一根铁杵。
这只五尺长的铁杵，一端较细一端粗大，更有一枚铁刺于前端。总体重量大致有三四十斤，薛蟠抄在手里，两臂振了振。
旁边几人看着他手中的铁杵，随着他的振臂而颤动，不禁同时喊了一声好。得到赞许的薛蟠就此更为得意，随即举起铁杵，或作前击，或作劈砍，或作横扫，或作反打，舞弄得虎虎生风，气势的确惊人。
一轮耍弄过后，他把铁杵戳在地上，喘着粗气大笑几声，再举起这柄铁杵，抛给了那边的杜金平。凭空单手接住铁杵，杜金平随即舞了个棍花，众人一起喝声好。
“以后若真的遇到贼人，我与金平可同时用此物陷阵！”薛蟠开心地说道。
卫若兰大笑道：“此物只有一个用处，那就是敲开金人的天灵盖。‘大成人有铁杵、铁锤、铁瓜子，金人有天灵盖’！”
众人听了解气，再就说笑着拿起弓箭，连续对着箭垛的靶心施放羽箭。他们比试箭艺，杜金平等人就在旁边围上幔帐做了屏风。一边比试着射艺，几人一边坐在这个围帐内，烤炙肉食、大饮美酒。
自觉颇为豪装，薛蟠大笑着说道：“要是每天都能有这样的生活，岂不比白天蝇营狗苟于集市，晚间操忙账目于灯烛下，快活上百倍！”
卫若兰和冯紫英见他说得豪气，不禁一边大笑着，一边附和着连连称是。
“蟠哥儿说得令人热血沸腾，可我却不能认同。”贾璘坐在一张胡床上，左手拿着酒杯，右手拿着竹签串着的烤肉，一边大嚼一边大声说道。听到贾璘的话，薛蟠正在咧嘴撕扯着竹签上的烤肉，不禁为之停滞。“呃，”他松开肉串，转头看过来，“璘哥儿的意思，是说薛某痴心妄想吗？”
贾璘把嘴里的肉食咀嚼后咽下，再喝了口酒之后说道：“我是说，蟠哥儿当初从金陵北来的时候，想的可不是这个。”
愣了一会儿，薛蟠不禁哈哈大笑起来，随后说道：“那时只想着，嗯啊，只想着他娘的生意的事，此时与璘哥儿相处得更为快活，自然就是不满足，要做蛇吞象了！羞得提，先喝一大海！”别的先不说，他先把送妹妹待选的话吞了下去。
冯紫英和卫若兰见他神态欢脱，也都跟着笑了起来。贾璘随后再说道：“我等都畅想军旅生活，却没人真的去军营呆得很久。”
另外三人知道他曾经在姑苏一带帮着林如海戡乱，此时都纷纷说道：“璘哥儿到底在军营待过一段时间。”
贾璘还是摇摇头说道：“终究时间太短，算不得真正从军效力。”
于是，这几人又开始说到行军作战方面的故事，以及相关的诗词。贾璘、卫若兰、冯紫英等人自然是知道得多一些，薛蟠倒也能说出“秦时明月汉时关，万里长征人未还。若做龙城飞将去，劫个胡女返阴山”的诗句。
听他乱改得有趣，众人更是慷慨欢快。几人用筷子敲着瓷碗、酒罐，纷纷唱诵了几首豪放的诗歌。
天色逐渐暗了下来，几人酒兴释放，卫若兰、冯紫英起身告辞。薛蟠正要跟着离去，贾璘只说“薛姑娘还在，等下你们正好一起回去荣国府”。
薛蟠也就留了下来，和贾璘一起坐在书房里继续喝茶聊天。
“蟠哥儿近来生意如何？”贾璘随口问道。提到这个，薛蟠先是叹了口气，说是按照之前贾璘的建议，好歹是能够见到一些盈余，但总是入不敷出。
“也别说是薛某混闹，实在是银子不够花用的。家里吃喝用度都还好，母亲和妹妹都不奢侈，就连衣物都多是半旧的。”他无奈地说道，“可各处费用仍是很高，收入却一直微薄。”
生意人自然是希望挣得多、用得少，可要实现这个也是极难。如同作战得胜一样，需要多方面因素的配合。
“这些自有蟠哥儿和薛姨妈、宝姑娘一起商量着去办。有道是‘路漫漫其修远兮，吾将上下而求索’，需要坚毅才能达到目的也是必然。”说到这里，贾璘的话锋一转，“不过，蟠哥儿也要知道有这样一句话——走在错误的道路上，会距离目的地越来越远。”
“呃，”薛蟠难堪地挠了挠头，嘿嘿地笑道，“璘哥儿的话，薛某自然是明白。可家里的生意，却还是艰难。不仅如此，其它的事，也都颇为不顺心。”
摆摆手，贾璘开口说道：“以我看来，都不必勉强。”
薛蟠愣了一下，再叹了口气后说道：“生意的事，我再叮嘱几个掌柜、管家和执事人就是。可宝钗待选的事，”
“以宝姑娘现在的身份来说，即便是能够被选中，也定然是宫里地位低微的做杂事宫女。宝姑娘生在豪门，从小就是婢女服侍，却要这样委屈地侍候其她女孩？别说你这做哥哥的，就我也觉得为她感伤。”贾璘接过话来低声说道。
薛蟠听了倍觉羞赧，脸上都胀红了。稍后，他长呼口气再说道：“若我家是豪贵官贵人家，宝钗的事也就顺当多了。”
贾璘只是暗骂他傻：真要是那样，你还要送妹妹入宫？恐怕你母亲与薛宝钗自己也坚决不同意呢。
不便多说，贾璘再劝慰着说道：“蟠哥儿若是能找到机会，像是我当初佐助林老爷戡乱那样，就肯定可以立功受封了。”
薛蟠听罢再次拍了一下大腿，看着他说道：“我暂且不必说。璘哥儿当初若是留在姑苏，此时或者已经做了五品武将职务了。”
这话倒也有道理，因为当初的贾璘已是解元身份，是可以参与政事，有被推荐，或者因功获得官职的基础了。可他除了要获取更响亮的出身，要来参加会试之外，更要与中意的女子——林黛玉、薛宝钗、甄玉莲等人亲近呢。
笑了笑，贾璘对薛蟠说道：“我现在已经身在翰林院，为国效力近在眼前。至于过去的事，我并不在意。”
薛蟠为他慨叹几声，再想起来问道：“璘哥儿在翰林院任职，可曾听到有外派做官的消息？”
贾璘端起茶杯喝了一口，再想了想之后回道：“若是平常过程来看，或许还要一两年才可。不过我觉得现在各处事务都很是缺人去做，或者能够快一些。”
“如此就好！”薛蟠顺口说道，转而又嘿嘿地笑了起来，“原本是说我的事，我却替你操心起来。没的操了闲心！”
两人说笑几句，丫鬟袭人进来报道：“宝姑娘说是要回去荣国府了，命我来问蟠大爷是否回去？”
“回去，回去！”薛蟠站起身来说着，再想起来对贾璘拱手说道，“璘哥儿若是有了外派的机会，及时通告众兄弟，众人一起再畅饮一番！”说罢，他先走去贾宅侧门处等候。
薛宝钗等人没有在捧雪斋用饭，因为担心打扰了妙玉的清静，而是转去了甄玉莲那里。此时她已经披好了斗篷，林黛玉和甄玉莲也都裹好了大氅相送。
袭人、可人等几个丫鬟、婆子，各自打着灯笼，在身前、身侧照着亮。贾璘上前说道：“没能多与宝姑娘叙谈，在下多有得罪。”
“璘哥哥，若是我兄长说话有得罪之处，还望不要责备。”薛宝钗很懂事地说道。
“哪里的话。我与蟠哥儿早就是兄弟，现在每次见面聊得都很开心。”贾璘连忙回道。
送到小院门口，林黛玉和甄玉莲也就站住了脚。贾璘带着丫鬟、婆子，把薛氏兄妹送到了侧门边。
夜晚天冷，薛蟠也不骑马，改为乘坐马车；薛宝钗被贾璘安排了一乘软轿，再让杜金平带着几个僮仆，或者代为牵着马匹，再就一起护送他们兄妹回去荣国府。
薛宝钗自然又是施礼不断，道谢不停；薛蟠也掀开车帘，连连拱手道：“璘哥儿也快请回。”
贾璘再命袭人把捧着的手炉，送到了薛宝钗的手里。她再次道谢，贾璘目送这对兄妹的车轿远去。
“大爷，林老爷派人来请你和孟氏主子过府说话。”杜正匆匆走来说道。林黛玉和雪雁、紫鹃等人已经先行回去，贾璘回去更衣后，随即带上妙玉，就乘轿前去东边的林宅。
妙玉知道他与林如海夫妇相处极善，情同一家，自己也就抱着拜望的心思前去。过了侧门，贾璘与妙玉到了正堂院门外下轿，随即迈步而入。
亲眼见到了妙玉，林如海、贾敏的心中慨叹不已：貌美如花、肌肤如玉，端庄温良、气度超脱。以妙玉这样的人品，若非家中有事，岂能流落凡间。
贾璘作罢介绍，妙玉近前拜礼，口称“孟氏女拜见老爷、太太”。她态度温和恭顺，却自有贵重气度。林如海也知她身份不凡，连忙喊住止礼，再说“你二人彼此敬重，理应偕好”；贾敏再笑着说“妙玉非凡品，璘哥儿亦奇士。你们情意深厚，来日必是和睦欢洽”。
这些既有祝福也有温和叮嘱的话，贾璘与妙玉拜礼答谢。妙玉不便多坐，随后起身告退。贾敏吩咐王嬷嬷看赏，只说早已备下了各样礼物，就由一众丫鬟、婆子带去贾宅。妙玉再次拜谢，带着丫鬟转回。
贾璘再开口询问林如海，是否有格外训示。林如海稍作犹豫，坐在他身边的贾璘，径自询问道：“圣上有了谕示？”
林如海不禁先称赞他猜测准确，再开口说道：“圣上隆恩，命户部、工部相关农业的官员配合，令我前去左近州县试种玉米。我想着璘哥儿也知晓此事，就格外申请你来辅助。”
贾璘立刻开心地施礼道谢：“早就想再为老爷效力，如今竟这么快实现，说来都是好巧。”
林如海欣慰地夸赞他几句之后，再笑着询问：“依璘哥儿之见，试种应该在哪里合适？”说着，他就把桌边的卷轴打开，一副长安府直隶州京畿周边地形图展现在灯烛之下。
贾璘略作思索之后，开口建言道：“玉米颇为抗旱，却不禁水涝。长安北面的延安府、庆阳府等地，原本很适合种植此作物。可因为内外局势并不稳定、又还路远，所以还是选择在长安周边种植即可。”
他的手指在地图上徐徐移动，在长安城北面、西面划了一个半弧状。林如海看得清楚，拿起毛笔在手边的白纸上写下这些县城的名字：富平、淳化、乾州、泾阳、醴陵、咸阳。
彼此说得清楚，林如海自去再做思忖准备，贾璘拱手告辞，转回贾宅。
袭人、可人等在正堂，只说要去烹茶来。贾璘只说不必，就由她们拎着灯笼照路，转去妙玉那里。
捧雪斋各处早已挂起红纸灯笼，满院子都拢在朦胧的红晕之中。几名丫鬟、婆子从院门口就躬身迎接，贾璘命袭人、可人转回之后，径自进去正屋。
室内灯烛通明，坐在椅子里静坐的妙玉见他走来，当即就是脸上绯红，连忙低了头。
“巫山神女谁谋面？妙玉移来捧雪斋。”贾璘说着近前。妙玉听着既是得意又是暗笑他实在急切。羞涩地起身答礼，一个稳重婆子近前，拿起酒壶倒了两杯酒。也做了合卺酒、结发等礼，丫鬟与婆子尽皆退下。
身为侧室的妙玉得到敬重，心里感激万分。仰看着他，她痴情地轻声说道：“想想也是有趣得紧，与璘大爷若无缘分，哪里有许多巧合。”
“我早就说过，妙玉必为我盈握。”贾璘笑着说罢，握住了她的手。只觉得自己像是一块红炭，或者与他是两块正在烧得极旺的炭，妙玉就此更觉身心荡漾，像是乘坐一条浮荡在波涛中的船，或者自己就是那艘船。
又想起“还没有、哪有”的令她羞怯与有趣的对话，她鼓足了勇气，对他轻声说道：“璘哥哥再问来。”
贾璘忍住笑，盯看着她说道：“妙玉可来我怀内。”妙玉含羞偎近，听他再说道：“可是在我怀内了？”
“哪有。”妙玉笑眯眯地仰头看着他。贾璘伸手刮了一下她挺直如玉雕的鼻梁，故作不满地说道：“还没有？”
“哪有。”妙玉搂着他的腰仰头笑道。贾璘抬起手抽开她的裙间汗巾子，顿觉她身子一震。妙玉正等着再对话，却觉得衣裙大开而他已然捋抚着汗巾子内里不松手了。她迷离着眼睛，嘴里仍是急急忙忙地昏然说道：“哪，哪有。”
她此时因情意深重而顺服，只在他怀里挣动却不逃出
“还没有？”贾璘盯看着她说道。妙玉羞得抬不起头，却更不敢看此时的自己。身体颤抖着，她把头埋在贾璘的怀里说道：“被璘哥哥看得不敢回话。”
才说罢，她就觉得他握着柔软汗巾子的两手，贾璘抱她于榻上拥住再问道：“还没有？”
“嗯。”妙玉使劲搂着他的脖颈轻声回道，“哪有。”贾璘忽地撤开她的裙袍，就在灯烛的光亮下爱怜地赏看着这尊玉润光洁的酮体。妙玉先是两手拢在胸颈前，再被他看得脸上红烫又赶紧遮脸，却更为使得自己尽为开阔至极。想起来，她赶紧再抱住他以自遮，在他耳边娇声说道：“哪有。”
贾璘拥住她，在她耳边说道：“还没有？”妙玉再要逞强却先是一顿而惊呼：“璘哥哥疼惜！”稍作缓和的她，看着他落泪动情地说道：“璘哥哥倍为怜爱，奴家怎能不察？自然早、早就知道有了的，一直就在璘哥哥怀里，更没离开过。奴家只认错，求璘哥哥怜。”
贾璘此时却也不答，只扳住她的肩头在她头侧问道：“可在了？”妙玉手捂着红唇，颤声回道：“在了的。”贾璘忍住笑再于她耳边问道：“可有了？”
妙玉咬着锦绣枕头娇呼道：“有了的。”贾璘再扶着她的纤腰俯问道：“还没有？”妙玉躬身拜礼着勉为娇喘着答道：“奴家回璘大爷有知，早就有了的。奴家顽闹，璘哥哥千万莫恼。”
有的人死了，但没有完全死……