秋纹、麝月等人见他生了气，再又是贾璘向来严厉，都不再说笑而连忙作了福礼，一齐退到屋外廊下。
屋内安静，贾宝玉的脸上重新现出顽皮的神色。他先是嘻嘻地笑了笑，再压低声音说道：“我闲着也是没事。秋纹她们纠缠，我也索性多做一些。等腿上的伤再好一些，就亲自带上给她送过去。”
作为大家公子，他能这样做，的确已经很痴情了。
“总是自己先养好伤要紧。”贾璘叮嘱着说罢，再提及自己将要外派的事。
贾宝玉听了略微呆愣一会儿，把手里的石杵、石臼放在了一边。
又轻叹了一声，他才缓缓地说道：“我曾说官场都是禄蠹的话。当初璘哥哥也劝我几句，现在想来犹然以为是方才的事。现在璘哥哥要外派出去，我原本应该对此不屑，现在却莫名感到忧伤。”
他的神情又有些发痴，贾璘安慰着说道：“这或许只是你觉得与我就要分别之故，而非对官场的态度改变。官场的确是个特别的所在，不过总记得为国为民，心里也就无愧了。”
贾宝玉默默地点点头，再重新拿起石杵。
“又，伤感倒也不必。人生倥偬，说来聚少离多也是寻常。”贾璘接着说道。
贾宝玉再叹气一声，看着他说道：“可不正是怎地？！林妹妹、甄姐姐同回扬州，想来璘哥哥也是伤心极了的。”
“所以要忍下伤心，期待来日。”贾璘说罢，再想起来低声说道，“即如二老爷在京为官多年，或许也难免外派一任。若真如此，你们父子也是彼此惦念可知。”
贾宝玉先是下意识地答了个是字，再又眼睛发亮地看过来：“璘哥哥说的可是实话？”
眼见他已然喜悦开心，贾璘忍住暗笑回道：“我也只是随口一说，官场多有无奈罢了。”
贾宝玉听了不禁泄气，嘴里喃喃地说道：“若真有这事，我也就便宜多了。”
“总还是要小心的。毕竟她，”说到这里，贾璘不禁犹豫起来。
“她也还好，只说安心清修。”贾宝玉说罢，眼神仍是发直。
贾璘见他情状，心知他两人应该海誓山盟不断就对了。
“瑞珠时常代她来府里给老祖宗请安，也到我这里传几句话。”贾宝玉低声说着，眼圈又是发红。
他挨了一顿打，那边的秦可卿得知，为此心疼惦念得饮食俱废、坐卧不安是肯定的。可两人目前毕竟不敢公然来往，只好把对彼此的情意埋在心中多一些，无非是天知地知你知我知。
“宝玉若得更多机会，也要注意不可经常前去，更不得经常留宿在外。”贾璘再叮嘱道，贾宝玉连连点头称是。
两人正在说着，屋门处传来一阵笑闹声。李纨和薛宝钗、迎探惜三春、史湘云等人，说笑着走了进来。
彼此见了礼，李纨看了看贾璘，把想要说的话咽进了肚子里。看她欲言又止的样子，贾璘起身笑道：“这是当着我不好说呢。我正要回去自家，你们且先说话。”
李纨连忙摆手说“不是这话”，史湘云就一把拉住他的胳膊，笑嘻嘻地仰头说道：“一阵风儿似的，府里上下都知道璘哥哥要外派做大官去了。我们倒也没别的讨赏，就想请璘哥哥给诗社，随意留几句。”
探春率先提及，又以李纨为社长，这些姑娘们在大观园内的秋爽斋，结了个“海棠诗社”。史湘云尤为喜好诗词，可算是积极分子。此时她纠缠贾璘，是想要在他离京之前，给社里留首诗。
薛宝钗也笑着说道：“璘哥哥理应从命才对。”说罢，她又觉得将要与贾璘分别，心里不舍、惦念交集而眼中有些失落的神色。
“以何为题？”贾璘问道，“我或许可以一试。”忽然想起来，他的眼圈已经发红。
史湘云等人看得诧异，贾璘缓缓地说道：“那日你们请林妹妹留诗而未来得及。后来我送她的时候，她念道——半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。”
他才说罢，众人齐齐地叫声好字，再就落泪不止。
“这就是诗社头回头名了。”李纨哽咽着赞道，众人皆称“当之无愧”。那边一直静听的贾宝玉，也已哭得上气不接下气。
“我们想着林妹妹，你却更要使劲这么哭做什么？！”李纨擦了眼泪，不禁询问道。
贾宝玉借着这首诗，想起孤苦的秦可卿，自然是悲伤难当。再被李纨问及，他又不得说实话出口，更只有拭泪不断而已：“你们自是想，偏我不能？”
李纨等人见状只得劝慰几句，贾璘再就拿出十两银子馈赠诗社以为活动经费。李纨等人道了谢，与贾璘一起相继离开了怡红院。
在院里漫步，薛宝钗忍不住说道：“我猜，林妹妹一行人，此时已经到了商洛山。”
点点头，贾璘看着她说道：“现在想起旧日我们一起北来长安，仍如画卷历历在目。”
薛宝钗记起当年在金陵与他相识，再与林黛玉、甄玉莲等人一起来京的情景，此时也是颇多感怀。擦了眼泪，她认真地福了福，嘴里说道：“璘大爷也要多关照自己，外出难免风寒，只得仔细才是。”
道了谢，贾璘说道：“我自知才浅，或者难免多有鲁莽，但总要为国一试。”
“正要给璘哥哥说几声称赞的话呢。”薛宝钗立即答道，“大丈夫理当如此。”说罢，她又担心自己的话或许与林黛玉的观点相左，连忙住了口，再谨慎地盯看着贾璘。
“嗯，多谢宝妹妹鼓励。”贾璘坦然作答，薛宝钗立刻暗松了一口气。李纨、史湘云等人再对他做了祝福，贾璘答谢后离开。
回到贾宅，他见到院里空荡了许多，隔壁的林宅更是如此。
喊来了杜正夫妇，他吩咐道：“自今以后，你们夫妇就一起料理两个院子的事。对了，还有庄上的账目，芸哥儿、蔷哥儿他们管着，杜管家也要费心时常去庄上看看。”
再看向周水莲，他接着说道：“至于女眷后宅，交给水莲婶子最是放心不过。”
夫妇俩相继答了是，只说“都是本份内的事，大爷不必多费心”。
贾璘点头赞许，再接着说道：“毕竟多了林宅要打理，定会多有劳累。你们每月的赏银，杜管家按四两计，水莲婶子按二两计。杜金平的二两，也由水莲婶子代领。至于庄上的粮米，你们照常领着。”
夫妇两人的收入，足以看出贾璘对他们的看重——晴雯、袭人、可人是二两。除此之外，杜正一家于庄上另有粮米和一份薪水。
夫妇二人欢喜地领命，周水莲再说道：“不知道林老爷他们什么时候才能回来？那院子总不好就一直空着。”
“勤加料理、清理就是了。”贾璘答道，“院落屋宅皆是如此——若无人管问，很快就破败了。”周水莲连忙答了是，杜正再说一定派小厮看管好门户、严格巡视，每天都与这边一样，进行各处的清洁。
贾璘称赞后，正要令他们退下，再想起来说道：“我或者外派一段时间，杜金平仍随我同往。只是或许有些危险，”
不待他说完，杜正立刻回道：“连带我们的命都是大爷的，他就更不必说。”
交待完毕，他吩咐各人谨慎做事就走回后宅。袭人、可人知道他心情定是不好，只服侍更衣并不多有询问说笑。眼见两人今天颇为乖巧，贾璘略作安慰之后再走去风荷居，金钏、玉钏近前福礼，再各自抹泪感伤甄玉莲等人前去扬州。
“总要再见的，就各自做事就好。”贾璘坐在炕上说罢，玉钏说着去“烹茶”出了屋子，金钏并不迟疑地拜在他的腿边。仰头看着他，金钏说道：“求大爷重诺。”
略作沉默，贾璘拉起她靠近身前，抱着她的腰肢说道：“说的自然会记着，但只不知敕命如何。”金钏自然不懂官场规矩，却神态颇为镇定，只偎着他不动。
见她低头抹泪，贾璘暗叹一声，拉着她的手说道：“哪怕就是我单独外出，也还要再等些时日，你却抹什么眼泪。”心里略微安定，金钏抬头看着他。
贾璘抚着她娇嫩的脸颊，默默地说道：“金钏也是个通情理的，只不许哭就对了。”金钏连忙点头，就凑近粉脸。她痴痴地看着贾璘，睫毛微微颤动着；红唇润泽又略微翕动如浮游鱼儿。见她缓缓再又靠近，贾璘只爱抚着她略有发烫的脸，再捏了捏她红嫩的唇。
未得明确回应的金钏，因为呼吸略有急促而胸膛起伏难定，只是盯看着他。她紧抿着嘴唇胀红了脸，却还是紧盯着他。再抬起两只白嫩的手，她缓慢而坚定地拉住了贾璘的手，向自己温软的怀里移动过去。
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有的人死了，但没有完全死……