“湘莲本来生性淡泊，跟着爵爷征战原本也是勉强。再有天大富贵，若是不能时常与爵爷盘桓，于湘莲来说却是毫无趣味。”柳湘莲轻松地回罢，再下意识地抚了一下腰间的那柄鸳鸯剑。
知道他也惦念尤三姐，贾璘更对这个重情义的哥儿能够淡然面对荣辱，暗自赞赏不已。
莫说柳湘莲，即如贾璘自己，又也不能于目下尽皆掌握自己的命运呢。总是随着人生路的前行，尽可能地对自己更好些，对他人的辅助也就更多些，贾璘但想到这里，脸上也就尽是微笑。
从洛阳逆行至潼关，进而抵近关中平原，贾璘等人的眼中，更见到如前的人头攒动繁忙的景象。
杜金平再有赞叹，贾璘却忽然心生怜悯，略微慨叹道：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”杜金平立刻低头不语，柳湘莲只做没听见而茫然四顾。
临阵换将，虽然有皇帝轶正的格外考虑，但对于前线的将士，以及可预见耗费的无数军资，乃至对目前仍处于慌乱之中的金人来说，都是一个重要的事件。
或者大成会鼓起余勇而迅速击溃金人，或者金人会得到喘息而再次反扑。总之，一切有天意就是。
没几天到达长安城外，柳湘莲手举马鞭遥指道：“再见此城，却并不觉得如何雄阔了。”
笑了笑，贾璘回道：“这是湘莲见识已多的缘故。不过，这座城总是意味着家乡。”
朝阳中已有部分官员前来迎候，彼此见面致礼问好。一行人在锣鼓声中入城，杜金平照旧先先护送阿茹娜、晴雯等人车辆回贾宅。吴焦巴弓等人就返回北黑水农庄，杜金平再去通报宁荣二府；柳湘莲去林宅看望尤三姐；贾璘直接赶往皇城。
才到皇城门外，贾璘就见到众多官僚与士庶人等再早就等候。下马致礼后，贾璘随即被一名太监引领着赶去宫城面圣。
直接进入太极殿之中，贾璘略微抬头，望到轶正倚坐在龙椅中。拜礼后，贾璘说道：“臣璘奉诏回京，以聆圣训。”
轶正欠了欠身子说道：“卿接连立下奇功，朕欢欣不已。先是念卿劳苦，更欲再与卿别有计议，所以召回。”
贾璘称谢后，再肃然静听。轶正接着说道：“眼下黄淮一带虽仍未安宁，但既有忠靖侯等人前去，足可使之安定。卿暂时回京安歇，朕另有瓦剌、鞑靼，以及东北面榆林镇与金人接壤处事务，有待商榷。”
贾璘随即回道：“臣身在战地，但也时常关注瓦剌与鞑靼讯息。听闻瓦剌已然东来，我方可出兵协击鞑靼。至于燕云十六州一带的金人，更可以随着瓦剌与我方的东进，而将其逐渐驱散。”
轶正沉默了一会儿，随即说道：“此事再议。”贾璘就要告退，却见他似乎别有犹疑，也就只得静候。
犹豫了很久，轶正再说道：“之前百官献药，朕亲自斟酌以后敬献太上皇。”
“陛下诚孝治天下，万民无不仰望。”贾璘回道。
轶正先是点头，再又说道：“或许风寒，太上皇近来饮食略少，朕就此更为不安。据此，朕忧心不已，它事莫顾。”
贾璘连忙说道：“陛下但保万金之躯，”不待他说完，轶正就再探了探身子，语气平和但暗含威严地说道：“太上皇微恙，老太妃也为此饮食不定。”
他说得隐晦，贾璘大致明白：那位神秘的老太妃将要撑不住了。
老太妃甄氏，出身于江南金陵甄家。作为太皇太妃一辈的人，她对于贾氏、甄氏的庇护可谓极大。目前金陵甄家虽然曾有贪贿事故被暂处，贾氏也大着胆子收留甄家资产。但终究还是靠着老太妃的影响，使得甄家，包括贾氏都没有受到进一步惩处，甚至甄应嘉又还复了官职。
毕竟年事已高、身体欠佳，老太妃出于对身后事的考虑，把甄应嘉的二女儿嫁给了北静王为王妃，希望为人圆融的北静王可以持续护佑甄家。
皇帝轶正忽然提到老太妃的事，贾璘就隐约感到他又要动一番“干戈”了。甚至，特意把贾璘召回，轶正也有一锅端的意思？
贾璘暂时不能确认，只得回道：“老太妃受到太上皇与圣上的庇护，必将得享百年安乐。”
见他说得不痛不痒，轶正停了一会儿再说道：“朕待卿如何？”
贾璘连忙拜礼回道：“陛下待臣，犹如昭昭金轮辉耀，更如久旱春霖降临！”
略微点头，轶正默然说道：“卿忠心可鉴，可称难遇。好为之，好为之。”
贾璘再次拜礼，轶正随后说道：“朕也多有疲惫，卿所言公务军情，改日朕再问对。卿暂且安居府内，待朕心绪稍安后召唤。至于军功封赏，待诸部合议后，再由内阁颁布。”
贾璘拜谢后，再请求拜见元妃，轶正此时才算是真的有了笑意。略作沉吟之后，他先是漠然说道：“贤德妃身子略微有恙，”说着，他又忍不住现出微笑，干脆地说道：“贤德妃有喜，卿暂不必见。”
贾璘就此称颂：“臣贺陛下恩德隆宠，祝贵妃娘娘万福金安。”轶正略微点头，随即在一众宫女、太监的陪伴下，起身离去。
贾璘退出宫城，再对前来问候的同僚见礼之后出了皇城城门。
就有荣国府赖大、周瑞、林之孝以及杜金平等人，立刻就近前拜礼。那三人争先说道：“老祖宗等得着急，又二老爷也才回来，就候着爵爷开席呢。”
贾璘略作沉吟，随即进入轿内前往荣国府。
这次更不用说了，贾赦、贾政、贾珍、贾琏、贾宝玉、贾环、贾琮、贾蓉、贾兰、贾芸、贾蔷等人在府门处迎接。贾璘连忙下轿回礼，再才与众人进入荣庆堂的院落，就见王夫人、邢夫人、尤氏、王熙凤、薛姨妈等人依次走来致礼。
贾璘再还礼后，又才走到荣庆堂的门口，就见贾母在丫鬟鸳鸯、琥珀等人的搀扶下走来。
“璘给老祖宗请安，请恕官服在身不能大礼。”贾璘赶紧近前施礼问好，贾母随即慨叹道：“好个哥儿！真就屡立大功，得到了皇帝倚重。”
谦辞几句，贾璘与她同回堂内。落了座，贾母再略微询问几句之后，就摆手笑道：“我也不敢多听，只知道璘哥儿有功就是了。”
亲族男子们暂且不提，只说此时堂内的一众女眷，哪个不对身穿大红锦袍、仪表非凡的贾璘瞩目。
李纨与王熙凤直接夸赞，李纹、李绮、探春、惜春、薛宝钗、邢岫烟等几个女孩虽然不敢当众这样出口，却也都对贾璘认真地福礼请安。
再有一个眼生的妇人，对贾璘一边微笑一边打量着。王夫人代为介绍道：“这位就是金陵体仁院甄家的甄郑氏，旁边这位姐儿是她的三女。”
贾璘连忙拱手致礼道：“给太太请安。”
甄郑氏受礼后，也略微起身回礼，再落座笑道：“老爷总说邀请爵爷过府坐坐，爵爷只是没得到机会前去。”
贾璘致歉后，甄郑氏的三女低头福礼道：“玉芙给爵爷请安。”一瞥之下，贾璘先就暗赞一声：甄氏果然都是俊俏的人。
这个女孩看去明眸皓齿、眉眼间既有雅致的神色，更有一份活泼神态暗含着。若说她肤白胜雪，堪比妙玉；再她眉眼灵动，更如史湘云；她又是姿容娇艳，堪追薛宝琴。当然，这个小女孩的身段距离丰致还远，更比不得一旁的薛宝钗。
连忙还礼，贾璘回道：“也问小妹安。”甄玉芙抬头略看他一眼，像是娇弱的小兔子一般赶紧红着脸低了头。
贾璘再要与甄郑氏说几句，却被王熙凤打断了话头。她对他几乎是肆无忌惮地赞美，简直可称为阿谀了。
贾璘顿有受宠若惊的感觉，却忽然想到：王熙凤真的为贾琏诞下男婴了？
他还在犹疑之中，已听得邢夫人先开口说道：“璘哥儿也别怪凤丫头过分得意，她怕是有意将来让我那孙儿跟你去打仗呢。”
就此得到确认，贾璘连忙对王熙凤拱手说道：“二嫂子有了小公子，兄弟祝贺迟了。”
王熙凤果然更笑得开心，拿着帕子掩嘴道：“还别说，我临盆的时候，真就梦到有位身穿黄金铠甲、威风凛凛的神将！他手持大枪，浑身放着金光从云端慢慢儿地落下来……”
不待她说完，贾母就大笑着接话道：“你要赞将军就直接说，偏又讲故事！讲得那是神将？干脆就说是你这个猴儿，再又生了个小猴儿！”
满堂人都是大笑，王熙凤再笑着说道：“你二哥就叫他‘莅哥儿’，可好？”
“好。”贾璘笑着回道。
王熙凤更为开心，再就说道：“不是我非要奉承，大家伙儿当初并不知情，现在就说出来才是更显得爵爷有先见之明呢！我起初并不觉得安稳，恰是爵爷说了话，我这才安心的。”
众人再就称奇，贾母随即说道：“那你们家就更该报答！”
邢夫人连忙说道：“只怕爵爷看不上什么，我家里但凡有的，就凭他拿！”众人再又大笑。
贾母随即吩咐一起用酒饭，男眷、女眷各自落座，几个屋子都是欢声笑语。
饭罢再回到荣庆堂，贾母再询问了贾璘与林黛玉订婚的事。得知一切圆满，她再慨叹道：“听说扬州被围了一阵子，林老爷一家捐尽家资抗金，可称作是大英雄了。”
贾璘连连称赞道：“林氏一家慷慨大义至此，实在令人敬仰。”众人附和几句，贾母忽然想起来说道：“听说天成是从开封那边回来的，可有人伴着？”
贾璘随后答道：“只瓦剌公主与晴雯为伴回来，其余家眷皆在扬州。”
贾母叹口气说道：“这也委屈你了。你现在是爵爷身份，总要维持体面才对。”贾璘淡然回道：“我回府整饬一番就是。”
贾母点点头，暂时没说什么。稍后她再又提及贾元春的事，贾璘也再次祝贺道：“我觐见圣上，已听闻娘娘有喜的事，实在是贾氏之福！”
贾母等人再次欢笑一阵，贾璘随即起身告辞。
李纨、李纹、李绮、邢岫烟、探春、惜春等人，只得与贾璘福礼作别，薛宝钗显得有满腹的话要说，眉头蹙得很紧却并不敢近前多说什么。
贾璘只是回礼，再说道：“等下得闲再去拜会几位姐妹。”李纨等人笑着称“好”，薛宝钗也就放心，对他微笑致意。
才走出荣庆堂，贾宝玉还没来得及说话，就见贾璘立刻被贾琏拉着就走，只得笑着跟上。
贾政看到随后喝了一声：“等下请将军来书房坐坐！”贾宝玉赶紧站定脚答了几个是字。
那边贾珍再笑道：“可来宁国府再聚饮一番？！”贾璘遥遥地拱拱手，只说“改日”。贾珍倒也并不太遗憾，随即喊上邢岫烟的父亲邢忠，再就有贾蓉跟着回府赌博取乐去了。
贾璘、贾宝玉跟着贾琏来到荣庆堂的后院，提前回来的王熙凤、平儿再笑着出来迎接。总是一团开心，王熙凤再次福礼道：“爵爷要是有吩咐的时候，二嫂子绝没有半分迟疑！”
贾璘随即拱手笑道：“二嫂子一向就是爽快人。”进屋落了座，平儿、丰儿送了茶进来，王熙凤亲自给贾璘倒茶，嘴里半是打趣着夸张地说道：“爵爷请喝茶。”33
贾琏与贾宝玉都是发笑，贾璘道谢后回道：“就说二嫂子客气过分。本就是自家人，又坐在自家屋里，可别再喊什么‘爵爷’。”
王熙凤只说应该，显得极为开心。贾宝玉笑道：“何时见到凤姐姐这样开心了？”贾琏随即接话道：“她在老祖宗那里说的倒也是实话，难怪她对天成夸赞不停。”
贾璘只是笑笑，端起茶杯轻啜了一口。王熙凤见他似乎有话要说，就对贾琏、贾宝玉使个眼色。这两人随即起身，推说有事要单独说，去了院里的书房。
这边安静，王熙凤低声笑道：“爵爷有话说？”
贾璘放下茶杯，径自问道：“我见席间大太太言语之间，似乎带着埋怨？”
听了他这话，王熙凤先是叹口气，再低声说道：“倒也并不是只说我不醒事。太太家里来的舅舅舅母一家，直是惹她心烦。本来府里已是艰难，再就马上到了老祖宗八十大寿。偏太太的哥哥也是个好混闹的，每日里除了豪饮，就是与宁国府的那父子两个赌钱狎妓。说出来是丑话，可兄弟你也知道，那父子俩混闹是有家底的，可我那邢大舅哪有几个银子，不都是从他妹妹，我那婆婆手里得来的？又捂不住，一眨眼就没了。”
她叹气说着，贾璘略作安慰道：“邢大舅确有不妥，但只苦了舅母与岫烟妹妹，跟着也是尴尬。总是各有烦恼，倒也罢了。现在府里一切还是由大奶奶和探春妹子管着？”
王熙凤点点头，面色漠然地答道：“我身子也未见得多壮实，再既要看顾莅哥儿，确也不能像过去那样理事。大奶奶和探春妹子都还做得通明，我不过是再辅助一下。”
贾璘知道她舍不得一下子丢掉手里的理事与财权，不过也并不需要再多说什么。总之，即将来的暴风雨之中，连贾璘自己也还不能确定看清呢。
见他沉默下来，王熙凤随即笑道：“爵爷本来连续荣升，这次更该高升才对。别的不说，你那边的府邸也显得小了些。说不准，圣上再要给你赐府邸呢。”
贾璘不禁暗笑：皇帝现在正在磨刀霍霍，指不定就要挥向谁。府邸？就以后再说吧。
也不再多坐，他只回应“只看圣命即可”，也就起身告辞。王熙凤挽留不住，吩咐平儿扶她一起去送。贾璘才说不必，王熙凤笑道：“你可是我的大贵人，送送岂不是应该的？”
贾璘笑着拱手，王熙凤再命丰儿去把贾琏、贾宝玉喊来，目送他们几人离去。站在原地想了想，她不禁暗自思忖道：老祖宗说到贾璘目前显得孤单，而大太太那个混闹哥哥，不正有个稳当秀美的好女儿嘛！他一家过得艰难，而贾璘却是个懂得体贴人的。
平儿站在旁边见她发呆，不禁劝道：“奶奶就回屋里吧，这天儿也冷。”王熙凤把两手一拍，随即笑道：“大太太总看我心烦，我还偏就做一回解烦的人！走，我们给大太太请安去！”
那边的贾琏与贾璘出了院子，先把贾宝玉支去一边，再低声说道：“尤二姐那边也有了喜。”
贾璘立刻拱手祝贺，贾琏先是笑着答礼，再又说道：“似乎并不如兄弟所说。凤姐儿总说要过去看，甚至说了几次要接二姐入府来呢。”
“你只先按照原来说好的做即可。”贾璘连忙提示道。
贾琏眨巴了几下眼睛，犹豫着说道：“我总觉得就此冷落了二姐。”
“先保她母子之命就好。”贾璘干脆地说罢，贾琏连忙点头应承。正见王熙凤带着平儿出来，贾琏再问道：“这么冷还要去哪里？”
王熙凤笑着看了一眼贾璘，再对贾琏说道：“无非是你一家子的事。”说罢，她带着得意的神情，在平儿等人的陪伴下走了。
见她走远，贾琏随即换了笑脸，对贾璘拱手低声说道：“我就去看望二姐。”
贾璘与他作别，再被贾宝玉拉着就走。先是勉强询问了几句什么打仗的事，贾宝玉转而就说到了秦可卿的身上：“璘哥哥，可到何时才止？”
他说得急切，显然是见到父亲贾政回来，自己与秦可卿的幽会就更要小心。更还随着年龄的增长，贾宝玉对秦可卿随时伴在身边的欲念，也就更加迫切了。
有的人死了，但没有完全死……