第二十一章 历事四朝——王琼

王琼,字德华,号晋溪,别署双溪老人,山西太原人,明朝中期名臣。历事成化、弘治、正德、嘉靖四朝,由工部主事升至户部、兵部和吏部尚书,因执掌兵部,立有殊勋,连进“三孤”、“三辅”。仕宦数十年,主持治理漕河,平定朱宸濠叛乱,又加强西北边防,后世将他与于谦、张居正并称为“明代三重臣”。

王琼,最初担任工部主事,后升为郎中,外调治理漕河三年,把所经历过的事罗列出来,编著了《漕河图志》八卷,后来接任的人查考那些事,竟然是毫厘不差,由此王琼以勤勉、干练而出名,不久改任户部郎中,又转官河南右布政使。

王琼入朝任户部左侍郎,衡王府当时有朝廷赏赐的土地,荒芜得无法耕种,衡王还是勒令百姓按照正常情况交租,又反过来诬告赵贤等小百姓侵占了他的土地。王琼前去勘查,把旁边百姓家的土地夺过来给了衡王,把赵贤等发配到边境充军,当地百姓有很多人都怨恨王琼。朝廷推举吏部侍郎,前后推上六个人,武宗都不同意,最后把王琼推选出来,武宗同意。因为他在户部时边疆大臣用太仓的银子没有归还,有关负责人员上报晚了,户部尚书顾佐被扣发了俸禄,王琼被调往南京,过后,又改任户部右侍郎。

王琼颇有计算之才,善于查对,在为郎官时就把过去的文牍、规则抄了下来,全面掌握了户部钱财收支、亏盈的情况。等做了尚书,更加熟悉了国家的财政计算,边境有将领来请拨发粮草,屈指计算一下某仓库、某草场有多少粮草,各郡每年运送多少,边防士卒每年秋收粮草多少,就说:“这些已经够了。再伸手要就是弄虚作假。”由此众人更认为王琼有才干。

各地盗贼四起,官兵的将士都以斩杀敌人的头颅数论功升官,王琼上书:“这是像嬴秦一样的败国政策!在边境上实行还可以,没有内地作战而以头颅数论功的!现在江西、四川的官兵乱杀平民百姓成千上万人,纵容了盗贼,留下了祸患,都是这条规定造成的,从现在起官兵在内地讨伐盗贼,只以扫荡、平息论功,不再计算斩获头颅数目。”武宗同意。

武宗到边塞以外远游,长年不回,京郊的盗贼正悄悄兴起,王琼请在河间设置一名总兵,在大名、武定各设一名兵备副使,责令他们平息当地盗贼,又传令顺天、保定的两个巡抚,严守要害地段防止外敌侵入。征集辽东、延绥兵马到武宗行宫附近地区,用以保护皇上,朝廷内外倚仗着这些才不担惊受怕。孝丰的盗贼汤麻九起来造反,有关部门请派军队过去收捕,王琼请密令勘粮都御史许廷光出其不意地擒拿他们,结果成功了,盗贼没一个漏网。各地奏上捷报后,大多归功于王琼的谋划,他因此几次受到赏赐、封荫,逐渐做到了少师兼太子太师,儿子也被封为世袭锦衣千户。等到修建乾清宫完毕,又荫封他两个儿子为锦衣千户,他受到的宠爱在几个尚书中首屈一指。

宁王朱宸濠叛乱,王琼请武宗令南和伯方寿祥,率领操江部队防守南京,南赣巡抚王守仁、湖广巡抚秦金各自率领自己的部队开往南昌,应天巡抚李充嗣镇守京口,淮扬巡抚丛兰扼守仪真。奏章递上后,武宗心里想要御驾亲征,君臣争议了三天还决定不了,大学士杨廷和催促武宗早作决定,武宗最后还是下诏亲征,让王琼与杨廷和等人在北京坐镇。在此之前,王琼既对朱宸濠所为早有察觉,特举王守仁出任南赣巡抚,以兵部请旨,准王守仁“便宜提督军务”,并放权让他见机行事,提督军务。等朱宸濠造起反来,地方上报朝廷知道后,满朝大臣心里惴惴不安,王琼说:“大家不用担心,我任用王伯安到赣州去,正是为了现在这件事,反贼马上就会拿下的。”

王琼很有才能,并善于结交权贵,他恭敬地侍奉钱宁、江彬等人,由此得到施展才干的机会,他递上去给皇上的建议、请求一经提出就能得到批准,他能在兵部多次立功,也是借了江彬等人的力量。陆完倒台后,他取代陆完做了吏部尚书,王琼忌妒彭泽平定流贼,名望超过了自己,就勾结钱宁,用重罪中伤彭泽。又把云南巡抚范镛、甘肃巡抚李昆、副使陈九畴诬陷下狱,一时间朝廷内外官员大多害怕王琼,而杨廷和也因为王琼所行赏罚大多得到武宗发自内宫的批复诏书,不经过内阁,所以无能为力。

世宗继位,谏官前后不停地揭发王琼,他被关进了都察院的监狱,于是竭力攻击杨廷和,世宗这下更认为他不正直,就交由大臣们议论,结果以触犯结交皇上左右侍卫的律令应判处死刑,改为让他充军庄浪,王琼又上诉说自己年老,因而被改派到绥德充军。

张璁、桂萼、霍韬掌权后,因为王琼与杨廷和有仇,就推荐了他,然而世宗并没有听从他们。边境上有战事,桂萼等人坚决请求任用王琼,没有成功,但世宗也怜悯王琼年迈多病,就让他返回家乡做个平民。御史胡松因为弹劾桂萼被贬官外放,他的同僚周在请求饶恕胡松,也被关进了诏狱,桂萼又一次说到王琼以前批评过杨廷和,所以满朝大臣一齐起来排斥他,世宗于是命令让王琼官复尚书,等候任用。

朝廷因西北边事紧急,由内阁大臣桂萼等推荐,诏令王琼“以兵部尚书兼右都御史提督三边军务”。当时,土鲁番占领了哈密,朝廷决定关闭关门并拒绝它的进贡已经有四年的时间,而吐鲁番的将领牙木兰因为受到速檀满速儿的猜疑,率领二千人来请求内附。沙州番人帖木哥、土巴等,一向受土鲁番奴役,也率领五千多人人关来内附。土鲁番人来侵犯,接连被参将云昌等打败,他们引诱瓦刺侵犯肃州,游击彭溶将其击退。土鲁番失去了援助,又在几次战争中失利,于是归还哈密,请求上贡,并请归还被扣押在明朝的使臣,只是话说得很不礼貌。

王琼上书请求对他们予以安抚、结交,世宗采纳兵部尚书王时中的意见,像王琼奏请的那样做了处置,霍韬对此提出责难,王琼又上书请求遣还土鲁番的使臣,像以前那样允许他们来上贡。从此西域又平定下来,只是北方的鞑靼常常来骚扰边疆。鞑靼首次进攻侵犯庄浪,王琼部下的将领阻击他们,斩首数十级,不久又由红城子进攻,杀害了部饷主簿张文明。

鞑靼部落又用数万骑兵来犯宁夏,过后又侵犯灵州,王琼派游击梁震等拦截,斩敌七十多人。王琼征召各路精兵三万人,在塞下巡行,敌人听说了,卷起帐篷远逃而去,明朝官兵于是分路进攻,放火在原野上焚烧,显示了军威,然后收兵而回。在这之前,南京给事中丘九仞弹劾王琼,世宗却加以安慰、挽留。等张璁、桂萼被罢免后,那些弹劾张璁、桂萼等人的大臣都出面攻击王琼,世宗于是命令他退休。

不久,又把先前的诏书搁下来,派人对王琼表示慰问,正好番人前来临洮大肆掳掠,王琼征调兵力讨伐若笼、板尔各部,焚烧了他们的巢穴,斩杀了三百六十人,收附了七十多个部族,评定战功,被加升为太子太保。王琼在边疆上,战备都整顿得很好,鞑靼曾经打到山西,占了便宜,过了一年又来边境上抢劫,假装着要向东打,王琼命令在西边做好战斗准备。贼寇果然钻了进来,官兵沉重地打击了它,各处番人被扫荡、平息后。西部边陲更加太平了。甘肃军民一向受吐鲁番人侵犯、欺凌,如今惟恐王琼离开,就一起请求当地守臣向朝廷上书,留下王琼别走。于是巡抚唐泽、巡按胡明善都上书叙述他的功劳,请听从甘肃军民的请求,世宗为此颁发诏书,奖励了王琼一番。

世宗厌恶杨廷和,怀疑朝中大臣都是他的同党,所以接连任用桂萼、方献夫主管吏部。等献夫离任后,世宗不想任用另外的人,所以久久不增补这个缺额,派行人拿着敕书前往召王琼回朝。然而吏部尚书、南京御史马敭等十人,上书痛骂王琼是先帝一朝遗留的大奸臣,使世宗大为恼怒,把马敭等人全都关进了诏狱中,并且对王琼表示安慰。

不久,马敭等也都官复原职了,花马池传来战报,兵部尚书王宪请派出部队。王琼说花马池战备严整,敌人无法攻入,朝廷大军抵达,敌军早已撤走,这样做只能白白耗费朝廷的人力、财力,王宪最终还是派出六千人援救,走到彰德时,敌人果然已先撤军。后来,王琼在任上去世,获赠为太师,谥号“恭襄”。

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