第二十三章 圣堂武士

11月20日,梁中流部抵达接天山丛林一带,在这里等待他的将是一场丛林捉迷藏游戏,与此同时,姬若紫领导的使节团,也已经来到了圣洁走廊最东端,翔龙军团的驻守处。

再往前一段路程,她们将进入圣威尔的地界,在那个到处都是金发蓝眼的异域人种的国家展开自己的口舌之利,对这帮又是敌人又是朋友的家伙使尽手段,以求来达到自己的政治目的。

翔龙军团的幸中源亲自出了驻地对其迎接,场面到是颇为隆重。出乎姬若紫意料的是,幸中源这个人,竟是一身的文官打扮,三缕长髯随风飘舞,步履间虚浮无力,竟是半点武功也不会,其人更是文质彬彬,说话斯文有理,怎么看都不象是一个军团主帅。

是日黄昏,在洗去一身风尘之后,幸中源亲自设宴款待姬若紫等人,由于是在军营,虽不算奢华,到也充满热情。

宴会后,幸中源很绅士地邀请姬若紫和云霓一起出去走走,看看帝国边疆的风景线,姬云二女对此感谢不已,幸中源意味深长道:“我与风舞,是曾经的同窗好友,有过一起共读的岁月,你们此次过来,云风舞亲自给了我一封书信,请我多加照料,陛下也嘱咐我好生招待,你们此番任务重大,我又怎能不用心呢。”

两人这才明白,这中间原来还有这层关系。

他们如今就位于圣洁走廊的最东端。整条圣洁走廊就如一条大陆彩带,横亘于观澜大陆上。它西起西风大草原,东至天风帝国,横穿整片大陆。围绕着这条走廊出现的是繁华的商业贸易和不间断的战火。圣洁走廊,可以说是观澜大陆的生命主干线,假如说澜沧江提供了生命的养分,是大陆生命线,那么圣洁走廊就是将这条大陆贯穿连同的脊梁骨。

围绕圣洁走廊,多少年来也不知多少战争频繁发生,如今,盘踞在这条大陆彩带上的国家,有圣威尔联合公国,有惊虹,还有以西的一些小国小城,包括它的最西部西蚩大帝国。

幸中源说:“圣洁走廊是一条经济主干线,谁处在这个位置上,谁就可以成为最富有的国家。仅是这条走廊,每年过往的货物就占了大陆约百分之二十的贸易流,可见其流量之大。而在走廊的中部,其重要性尤甚于两端。走廊中部有两条大道分通南北,将整片大陆分割成一个完美的十字,谁拥有那里,谁就等于站在了世界的最中心。所以那个地方,就叫米特列城,翻译过来就叫中心城。整个城市,就是建立在这个中心上的。”

说到这,他对姬若紫笑道:“圣威尔公国是一个面积狭长的国家,他们就是沿着这条走廊建立起来并逐渐合并成一个联合公国的。中心城,就是圣路易王国的国都,依靠那里繁华的贸易,他们成为世界瞩目之处。观澜十大名宫,中心城一地就占有三宫,分别就是圣路易王国王宫——圣巴菲宫,教皇宫殿——圣曼德宫和联合公国大议会厅,你们要去的地方就是那里。”

姬若紫知道这是幸中源有心在指点她,笑道:“不知道惊虹人对走廊有多少控制力?”

幸中源立刻回答:“圣洁走廊并不是一条道路,而是一个地区的泛称,因此走廊的概念本身是极模糊的。走廊附近的各个国家,拥有属于自己的边境线,这其中圣威尔人占据的部分最大最多也最繁华,而惊虹人对走廊地区只是有一定的影响力,但迫于我帝国重压,他们没有太多精力和圣威尔人一较短长,何况要打下圣威尔,就连我天风帝国都无把握。”

云霓立刻问:“圣威尔人很厉害吗?”

幸中源哈哈大笑起来:“不,事实上恰恰相反,他们弱得哪怕敢伸出头来半步,我翔龙军团都有把握一刀斩下他们的狗头,可我们要想打进去,别说是我这个文弱书生,就算是烈帅复生,集合五大军团之力,也难说必灭此国。他们的攻击能力和防御能力,是天下独步的不协调!”

对于幸中源的说法,云霓完全不理解,就是姬若紫也了解得有限,幸中源领着翔龙军团长期在走廊东部一带与圣威尔人对峙,对他们的了解却是颇深的。

如今姬若紫要出使圣威尔,就势必要对这个国家有个全方位的了解,她先前所知的,都是圣威尔人政治宗教文化方面的一些事,对军事方面的了解依然有限,因此幸中源受云风舞和苍野望双方所托,务必要向姬若紫介绍一些更具体的情况,也好让她有所明白,有所准备。

作为翔龙军团的主帅,幸中源在帝国五大军团中,是最名不彰位不显的一个。

他不象烈狂焰那样掌管帝国最强大的军团,也不象季狂龙那样掌管帝国御卫军团,更不象雪风与鹰扬那般,与各自面对的国家时不时发生些战事,出现些摩擦。他所掌管的翔龙军团,数十年来只发生过两场战事,几乎是最安宁最平和的一支队伍,也是公认的帝国五大军团中,战斗力最弱的一支。

因此幸中源本人在五大军团的帅位中也是敬陪末座,但是这个人却是五大军团中,最具政治智慧的一个统帅。

因为他所领导这支军团,在某种意义上来说,所监管的区域是帝国唯一的对外出口,是帝国一大经济命脉,虽然不常出战事,却意义重大非常。因此,幸中源并不是一个战将出身的军团主帅。在他成为这支队伍的最高领袖之前,他是御乾院的转运使。

他是天风帝国唯一的文官身份出任武帅,这与翔龙军团在这里的特殊任务有关。

翔龙军团的主要任务,就是保证圣洁走廊的畅通无阻,翔龙军团本身是作为必要的武力保护存在,而非武力侵略,在发生任何边境纠纷,武装冲突等麻烦时,都尽量使用温和手段而非武力解决。因此,幸中源做为主帅,并不是以指挥作战能力受到任命,而是以他擅长的外交和政治手腕得到皇帝的亲睐。反到是他的副帅津业宏,才是真正的军队总指挥。苍野望对翔龙军团的要求就是,非战时期,一切以幸中源为首,如此可避免发生无意义的战争,战时则立刻改由津业宏为临时主帅,而是否决定作战,则由幸中源做主。也只有苍野望才有这样的魄力下达这样的命令,因此翔龙军团也就成为了帝国五大军团中最特殊的一支。由于幸中源是帝国西部唯一有权决定是否开战的人,因此文官出身的他,非到认为必要时刻,绝不会轻启战端。

至于天风人为什么对圣威尔人如此谨慎客气,又如此的不放在眼里,即便是姬若紫也不是很明白,所以只能听幸中源继续为她们指点迷津。

幸中源笑道:“要说到这帮圣威尔人,那真是说个几天几夜都说不完的故事。不过我可以选几个有趣些的讲给你们听。”

“说到圣威尔人,就不得不提到这帮人除了贪财,好色两大毛病外,还有一个毛病就是极度自大,典型的外强中干。恩,举个最简单的例子。”

“圣威尔公国军事建制中,以团为基本作战单位。一个团的战斗兵员人数为三千人,与我天风帝国的一个营相同。天风军制中,暴风军团属于优先兵力补充者,一个营只要出现一百人以上的战损,帝国会在三个月内为其补齐兵员,而其他三大军团则是半年之内保持兵员建制的完整度,其补充有限顺序分别为中央军团,雪风军团和鹰扬军团,翔龙军团则是三年内补充兵员。这使得各个军团的人数,虽然看上去也就十多万,但都是实打实的数字。别看现在许多国家动辄百万大军,其实这里面的数字可是掺杂了很大的水分的,而这其中,尤以圣威尔公国为甚!”

“在圣威尔公国,有两百万常驻士兵,号称军事实力比天风人更强大,但事实却是六百多个战斗团里,竟没有一个是满编制单位。兵力最足的一个团是两千人。整个国家真实战士数量不过百万,其中还有约三十万左右属于贵族私兵,毫无战斗力可言,根本就是拿起武器的流氓恶棍。而剩余的战士,竟还包括了相当部分的非战斗后勤人员。哪象咱们的暴风军团,说是十五万人,那就是十五万的战斗兵员,非战斗的后勤人员一律不计算在内。”

“这种自欺欺人的做法,严重地影响了圣威尔帝国的军事实力,成功地哄骗了自己,却骗不了对手。恰恰相反,真到了战场上,反而会因此做出错误的战略决断。当某处战场需要三万人能够解决战斗时,圣威尔公国的统帅来一句拉十个团上去,那就意味着最多两万人过去打,会因为兵力的严重不足而导致灾难性的后果。”

说到这,幸中源捋着自己的胡须笑道:“十五年前,圣威尔公国曾与天风人有过一战,结果圣威尔人的号称四十万的大军,被我翔龙军团一举击败,失利的原因有很多,其中一个原因就在这种对己方兵力的严重误解。人说知己知彼百战不殆,圣威尔人在反方向上做得比谁都出色,他们是既不知彼,又不知己啊。”

姬若紫和云霓听得哈哈大笑起来,没想到圣威尔人竟可以自大愚蠢到这种地步。只是越如此,她们越想不明白为什么天风人还要对圣威尔人如此顾忌。

幸中源继续道:“然而到了现在,圣威尔人却依然乐此不疲地玩着这种自欺欺人的把戏。如今他们团建制已经达到了七百五十个之多,每一个团指挥官都拥有一个子爵封号,而这新增添的近一百个子爵,每个爵位明码标价是三千金。圣威尔人的士兵人数未有增长,单位建制却突飞猛进,令我天风人对此哭笑不得。当年翔龙军团的前任主帅文封龙甚至说过这样一句话:‘我相信下一次再和这帮人作战时,我们面对的将是敌人的六十万到八十万大军。而在我们获得歼灭敌四十万大军的胜利后,可能只会数到四万具尸体,余者尽皆蒸发。’”

姬若紫和云霓笑到连腰都直不起来了,想到这帮圣威尔人自欺欺人的能力竟已到了如此地步,难怪天风人如此看不起他们。偏偏幸中源的笑话尚未讲完:“你们可知,当年陛下也曾说过这样一句话‘自人类有战争以来,谎报军情便成为军中毒瘤,杜而不绝。然,从来都是敌人损失报低,我方杀敌报高。到了与圣威尔人战斗,却变成了敌人一报便是损失十几二十个团,翔龙军团的报捷,却是杀敌不过一万两万。实实是可笑之至’,我翔龙军团面对圣威尔人,竟然会成为全大陆最谦虚的军人!”

云霓再受不住,忍不住叫道:“既然如此,为何我国还要对这帮蠢人如此顾忌?”

幸中源无奈地叹了口气:“还不是因为那个曼德教。这个联合公国,当真是成也此教,败也此教。你们可听说过曼德教有一支圣堂武士队?”

姬若紫点头:“听说这个圣堂武士队是圣威尔人的精英战力,有五万人,且全部都是重装武士和重骑兵,装备精良,训练完备,战斗力极为强大。”

“没错!”幸中源大声道:“就是这支圣堂武士队,可以说是集中了圣威尔联合公国最精英的武士力量。不仅如此,圣堂武士队也不是传说中的五万人。要知道圣威尔公国骑士册封制度,与我国的骑兵意义大不相同。骑士是军官,是可以拥有扈从的贵族力量。圣堂武士队,就是由圣威尔骑士组成的一支强大部队。他们每一名骑士都有属于自己的四名扈从,作战时属于协同作战单位。因此圣堂武士队的真正人数,不是五万人,而是二十五万人。其战斗力甚至更在暴风军团之上!”

“我的天啊。”两个女人同时惊呼起来:“怎么曼德教拥有的战斗力竟如此强大?却只称五万?这完全不符合圣威尔人的做事风格啊。”

幸中源嘿嘿一笑:“所以说,该国成也此教,败也此教。圣威尔人一贯喜欢夸大自己的战斗力,但是曼德教却不这样做,非但如此,他们还要有意遮掩,因为他们不是国家,而是国教,不适宜公然让国教的军力凌驾于国家之上,因此才破天荒谦虚一回。但是他们的战斗力,的确非常强悍。这帮圣堂武士个个都是被洗了脑的亡命之徒,有着为宗教献身的狂热信仰。你永远不用指望他们在劣势的情况下会出现溃退的情况,因为他们根本不怕死。他们相信天上有天堂,他们战死后可以荣登天堂,有着享不尽**,美食和美酒。对于死亡,他们的态度是期待!”

姬若紫和云霓对看了一眼,长长吐出了一口气:“原来是这样,那么败也此教又当何解?”

幸中源回答道:“曼德教的存在,使圣威尔联合国王权不稳,各个公国之间互不服气,彼此谁也未必把谁放在眼里。你们可知,圣洁走廊这一带发生战争最多的,不是国家与国家之间,而就是在圣威尔联合公国内部。各个小公国之间,经常彼此互斗,为了利益大打出手,甚至元老院都有互扔鞋子大相漫骂的情况出现。哼哼,他们自称是民主制度,我看却只是一群小丑在表演杂耍。没有统一而稳固的皇权做统一指挥,导致的结果就是互相攻击,国势受损严重。曼德教坐享其成,各公国大公,甚至圣路易国主,都必须对其礼敬尊重,说是教皇,到不如说是无冕之皇。否则以圣威尔人坐享走廊利益,每年带来的大量财富,又有都市联盟年年进贡,怎会看着我天风人却忌惮不前?”

“他们就是那种典型的对外无力,防御有成的国家。每天固然忙着自相残杀,互搏互斗,可一旦有人打进他们的家门,他们就会立刻抱成团来一致对外。教皇在圣威尔民众中间威信极高,只要登高一呼,发动圣战,很轻易就可发动全民皆兵的殊死大战。因此这帮家伙,要他们打出去,他们根本没那个能耐,可谁要是想打进来,面对的就是一支澎湃汹涌的反抗力量。当年大梁帝国以百万军力三度入侵圣洁走廊,结果却大败而归。圣威尔人趁胜出击,却因利益分配不均再起内讧,又被大梁人给打了回去。这个国家与大陆上任何一个国家的差异都是如此巨大,以至于他们空有庞大的人口基数,占据最富饶的走廊地带,却无法扩张领土,而别人也打不进他们的家门。就此一持续就是数百年。”

说到最后,幸中源笑道:“面粉拳头铁肚皮,这是我们给他们的称呼。只要我们不打进去,他们就对我们造成不了任何危害。”

这种自大到变态的国家心理,没人能说得清出自何由,但圣威尔人的确是因此而产生了一种心志比天高,胆子比鸡小的奇怪心态。和平的时候,圣威尔人比谁都趾高气扬,真要打起仗来,他们又夹着尾巴做人。只要看看明明惊虹的存亡与圣威尔的利益休戚相关,可到头来他们除了抗议还是抗议,什么实质行动都拿不出来,就可以彻底明白,他们是典型的看不起天风人,又怕死了天风人。明明是怕天风人,天风人却还忌惮这种信仰力量不愿对其随意发动进攻,由此造就了一种怪异的国家形势的对立格局——双方都不敢也不愿主动出手攻击对方。

如今幸中源这么一解释,二女皆有所悟,姬若紫的眉头皱得更紧,轻声道:“这也就是为什么陛下要用谈判态度对待圣威尔人的原因了,因为帝国无法对圣威尔人轻起战端。可是……我们能不能吓他们一吓?”

“吓他们?”幸中源有些不解。

姬若紫微微一笑:“对,就是吓他们一吓。从您刚才所说的情况来看,要灭圣威尔是不行的,可吓吓他们却是可以。圣威尔公国不是面积狭长吗?那就意味着,如果战事刚起,面对我天风帝国的,其实只是邻边的区区几个小公国。短期战争里,那几个小公国绝无还手之力。”

幸中源眯起了眼睛:“姬姑娘的意思是?”

姬若紫抬起头,很坚决地说道:“我们到达中心城后,势必要和圣威尔人先做一番周旋,我希望在必要的时候翔龙军团能配合我们,把部队向前移动,设置临时军营,将部队驻扎在对方的眼皮子底下,全面占领缓冲区,你看如何?”

幸中源点点头:“有点意思,不过要小心激怒这帮自大的家伙。若是让他们以为我天风帝国打算攻打圣威尔强行抢道,只怕弄巧反拙,引起外交纠纷到也罢了,我天风人也没怕过谁,我自己这边也可以向野王解释,但是姬姑娘你身陷险地,却要小心性命不保啊。”

“边境纠纷本是常事,我这边自能对付,但是一定要吓吓周边这几个小公国。我本来已有全盘计划,惟独把握不是很大,如今听你这么一说,我可以肯定,只要你这么做,短时间内其他公国定不会帮忙,我便更加有机可趁。”姬若紫斩钉截铁道。

“好!”幸中源点头答应:“既如此我可以帮你这个忙,不过你要记住,我只能帮你吓吓他们,不可能真和对方打起来,至于怎么利用这个机会,就是你自己的事了。”

姬若紫一躬到底:“如此多谢幸帅,姬若紫自有办法解决此事!”

“本帅期待你的好消息!”

“定不负国民所托,百姓期望。”这一刻,姬若紫的说话也是漂亮无比。

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