第一百二十三章 黎明前的黑暗(3)

9月29日,米特列城,达达尼尔马场。

达达尼尔马场是奥尔德温-哈勒姆大公爵的私人马场。哈勒姆家族是圣威尔赫赫有名的大家族,以富有,奢华,挥霍无度和盛产浪荡子出名。奥尔德温-哈勒姆大公爵本人年轻时就是米特列城最出名的浪荡子,他今年已经四十二岁,比他的妻子塞西莉亚-奥康纳利女王陛下大十三岁,依然每天不倦于流连花丛。他的妻子并不介意丈夫的浪荡,反而趁机大肆勾搭身边英俊的近卫。这对貌合神离的圣威尔顶级夫妻成为圣威尔人放荡生活的最好写照,也成为臣民们学习和膜拜的对象。

作为一名职业纨绔,奥尔德温-哈勒姆大公爵的确已经将其表现到登峰造极的地步。他的达达尼尔马场,可以说是全联合公国最大,也最奢华的私人马场,这里养有整整五十匹来自大陆各地的优良骏马。

不要小看五十匹这个数字,作为一个非商业性的私人马场,这五十匹马的作用并非是用来投资,而是用来消费的。圣威尔联合公国本身并不是一个草原国家,他们本国良马极少,整个圣威尔联合公国,战马总数不超过五万五千匹,其中有五万匹就属于圣堂武士队,归斯波卡约领导。

由于战马的稀缺,马在圣威尔是一种奢侈品的存在,因此他们无法拥有大量的轻骑兵种,为了弥补在骑兵方面的差距,圣威尔联合公国被迫大力发展重骑兵,这也是为什么圣堂武士队全员重装,战力飚悍的原因,他们要将战马和士兵的价值发挥到最大化。

圣威尔联合公国是重装力量最为强盛的国家,依靠手里海量的财富,他们将自己的士兵武装到牙齿,拥有大陆最好的武备力量,如果不是他们的政治体制太过缺乏效率,他们本有资格成为大陆的霸主之一。

相比他们,西蚩大帝国拥有大陆最丰盛广袤的草原地带,因此发展出劫掠如风的大量轻骑兵,他们的骑兵数量几近百万,占大陆之冠,而天风人则是步骑同步发展,在重装兵上或许比不过圣威尔,轻骑兵上或许比不过西蚩人,却也没有对方的不足之处,而他们统一有效的组织能力,良好的作战素养,则奠定了大陆强旅的基础。

因此,马会通常也成为圣威尔人炫耀财富的一种手段,马会与舞会一样,成为圣威尔人的一种交际手腕,贵族们在这里品马,论马,偶尔也赛马。

“我从没想到在圣威尔的土地上竟然还能够看到西风草原的汗血马,北方冻土的踏雪,还有惊虹的青蹄兽,哈,竟然还有我天风的斑纹豹,大公爵阁下,您的收藏真是令人羡慕啊。”云霓的声音清脆爽朗,随着风飘来。

应邀参加的大公爵马会的云霓,一身骑装,英姿飒爽,手里还拿着一根小马鞭,看上去气度从容已极。她的出现,实在是为达达尼尔的马场添上了一道靓丽的风景线。

在得知圣威尔人突然终止走廊租借之后,云霓就知道一定是出了什么问题。此时的她,再不是当年的那个闺中小姐,而是有着丰富的政治头脑,可以将一身聪慧发挥到极至的犀利女人。她知道找圣威尔人兴师问罪显然是行不通的,秘密运输线本就是违背走廊租借协议的,圣威尔人的做法合情合理。尽管云霓从未指望过自己能瞒过奥布赖特二世和女王陛下的眼睛,但她也从不认为,圣威尔人会公开阻挠计划。

天风人对曼德教开放了传教权,想要的不是自由贸易,而是输送物资,他们很明白这一点,没有道理不睁只眼闭只眼的。

因此通告一出,云霓就知道高层必有变故,她必须想办法挽回这一切,然而教皇和女王却在这个时候拒绝了见她,迫于无奈,她只能先从女王的丈夫奥尔德温-哈勒姆大公爵处下手了。

来到这马场,她表面从容的背后,内心中其实已充满焦灼。

对于云霓的来意,大公爵不可能不明白,所以这刻,他慨然说道:

“达达尼尔马场是我家族的骄傲,也是我家族地位的象征。这些收藏并不是我一个人的功劳,而是我的父辈一代代传下来的,可惜的是,无论是我,还是我的长辈,我们一直都想得到一匹天鬃马,却始终不能如愿。天鬃马对人有着一种天生的警觉,速度又快,它甚至可以在你想抓它之前,就先发觉你的意图,任何陷阱对它们来说都是无效。当我听说浅水清拥有一匹天鬃马时,你可知道,我有多么妒忌?他是这个世界上最幸福的男人,拥有最好的马,最美丽的女人,可他却不懂珍惜,就这样抛下你们去到沙场,将自己陷在那危险的处境中。”

大公爵的声音透着无尽遗憾,看得出来,对飞雪,他有一种莫名的情怀。

他看着云霓,用饱含痴情的眼神看着她,然后意味深长的说:“对哈勒姆家族来说,谁要是能把一匹天鬃马收到手,那么谁就是家族的功臣。”

云霓忍不住到吸了一口凉气。

飞雪就是浅水清的命,就连苍野望想要,浅水清都未必会答应,他又怎么可能奢望得到飞雪?

她只能无奈地笑笑:“想不到,大公爵阁下竟是爱马成痴之人。”

“美女同样是我所爱。”

云霓心中再是一惊,这个家伙竟然对她自己也动了心思。不过她只是淡淡道:“想不到大公爵阁下竟也是贪心之人,只是这样的要求,如果让……我怕女王陛下会不高兴呢。”

她不动声色地抬出女王名义,奥尔德温-哈勒姆却笑道:“她有她的生活,我有我的。”

真是一对奸夫**,云霓咬牙切齿,却最终只能无奈道:“大公爵不觉得自己的要求有些过分了吗?”

奥尔德温-哈勒姆摇了摇头,遗憾道:“看来云小姐是拒绝我的好意,不想和我做这笔交易了。”

“是交易的代价太不平等。大公爵阁下,我只是想请您帮我约见教皇与女王陛下,但你的胃口却比教皇和女王都大得多。”

“那真是太遗憾了,舍此之外,其他的我都不想要。”

云霓气得混身发抖,却还是只能压着气道:“我的家人前些日子从恶浪河带来一匹麦加的清风骢,也是一匹难得的良马,若大公爵不嫌,我愿将它送给达达尼尔马场,另外我还带来了几个姿色不输于我的婢女,大公爵不妨先看看,或许能看得上眼。”

奥尔德温-哈勒姆尚未说话,远方一声爽朗的大笑却已经传了过来:“清风骢,达达尼尔马场已经有了,只差天鬃马,婢女虽娇,怎及得上云小姐身份高贵。浅水清敢在惊虹做下这等天怒人怨,人神共愤之事,依仗得无非就是你们为他暗中输送物资罢了。可是如今运输线被断,我看他还能撑到什么时候!?”

云霓眼中精光一闪:“大公爵阁下?这位是……”

奥尔德温-哈勒姆微微一笑:“这位是来自麦加的特里卡先生,云小姐想必是听过这个名字的。”

“天风王?”云霓失声叫了起来……

政治是一种极具奥妙的东西,根据不同的内容与性质,可以划分为公共政治,地缘政治,文化政治,种族政治等多种政治方式。这其中,地缘政治在封建时代拥有举足轻重的意义。在这个落后的时代里,最初是由于交通的不便利,导致的各国之间密切度直接与地域挂钩。距离越近的国家,走得往往也就越亲密,联合程度也就越高。

如圣威尔联合公国,就是由最初的四分五裂走到后来的政体联合。

但是随着历史的变迁,远攻近交的战略到后来演变成远交近攻,事情就开始走向了截然相反的方向,最邻近的国家,可能会变成首先需要打击的国家。毕竟劳师远征总比不上顺手出拳。

因此地缘政治并不能确定彼此间的关系亲密度,只确定彼此间的交往的频繁度。在这种频繁交往中,可以成为关系极好的朋友,也可以成为苦大仇深的死敌,而在这里,如何施展外交手段,尽量多交朋友少交敌人,就会变得异常重要。

可惜,天风人在政治,军事上的成就,并没有因此延展到他们的外交能力上去,事实上天风人凭借其强大的军力,导致的结果是四面皆敌。在这种到处是敌人的环境中,不是毁灭,就是强大,天风人越强大,周边邻国也就越害怕。

而在这其中,与天风人的关系最为特殊,最难以为外人道的,恰恰就是麦加。

因为在天风百年战争中,麦加人才是天风帝国一直以来最大的威胁,他们是唯一能对天风人拥有适度进攻能力的国家,恶浪河天险是一道双方性保险,对麦加人有用,同样对天风人有用。

在天风百年历史上,麦加人甚至主动发起过三次针对天风的战事。

尽管天风人一直将吞并止水,统一大梁做为战略重心,但是在他们所有经历的战争里,和麦加人打得战争却是最多也最惨烈的。

苍天城之所以在帝国最北端,就是因为天风苍家秉承了天子守国门的古训,说是一个雪风军团扼守恶浪河,其实还得再加一个中央军团,总计二十万主战军团再加大量的当地城府军,建立的北方守护线。

与所有人不同的是,麦加人与天风人的恩怨,来自于历史遗留问题,从大梁帝国开始,两国战事就接连不断。为了夺取富饶的澜沧江三角洲的控制权,大梁人曾多次对麦加人发动军事进攻。

打圣威尔,是因为这里是观澜大陆的经济主干线,打麦加,是因为这里是大陆粮仓。用大梁帝国的话来说就是:“帝国面积呈人字形,若能拿下圣威尔,则人的中间加一横,为一大字,若能拿下麦加,则大字头上再加一横,为一天字。大梁人若得此二地,就意味着天下我有。”

不要小看这句话,古人对迷信的崇拜程度是相当高的。

就这样,当年的大梁帝国对麦加和圣威尔人的攻打可以说孜孜不倦。这其中,圣威尔由于其特殊的政治军事体制关系,三度攻打均遭失败,麦加人却惨遭大梁人的疯狂进攻,曾有过大半国土沦陷归属大梁的结果,经历了大梁人长达二十年的统治,并最终失去恶浪河以南的全部土地。

大梁三分后,天风人和麦加呈鼎立之势,但是当时为了统一大梁全境,暂时只能向麦加与圣威尔求和。圣威尔人是给钱就撒手的主,麦加人却要收复失地,因此展开了对天风人的疯狂反扑。

在这种情况下,天风人连续和麦加人打了几场恶仗大仗。

对麦加人来说,他们是收复失地,对天风人来说,这种行为则是入侵,当时的天风人只想要止水和惊虹,对麦加抱的是求和心态,但麦加人不依不饶,这份梁子就算是彻底结下了。当时的天风二世皇帝就是在与麦加人的战斗中战死沙场,天风历代皇帝直到苍野望都秉承遗志,就是先统一大梁,然后第一个要对付要教训的就是麦加人,为二世皇帝复仇。

天风人攻打止水,麦加人是最有可能出兵的,如果不是当时浅水清只领一万兵就平定了止水,谁也不能保证麦加人会做出什么事来。那段时间里,浅水清固然是在止水纵横驰骋,恶浪河边境的云风舞和雪风军团同样是枕戈待旦,随时准备和麦加人大干一场,苍野望甚至将当时剩余的中央军团与北方城府军都做好了战争准备,对麦加人进行一次战略防御。

而如暴风军团这样的部队,之所以威名远扬,其实不是打止水打出来的,而是打麦加人打出来的。烈狂焰领暴风军团后,除了初上战场时和止水狠干一场,收孤星城一带大量土地外,绝大多数战争都是和麦加人打。

也就是说,在战争发展到最大规模时,天风帝国曾整整动用过三个军团的实力,有过四十万主力作战部队与麦加人大战的记录。而当时的麦加人几乎动员了所有可动用兵员参战,总计有七十万大军,双方杀得是天昏地暗,日月无光。

麦加人最大的优势,其实就是天风人最大的劣势。就是麦加人的周边,除了一个北方独立领,几乎再没有一个象样的成气候的国家存在,这可以使他们倾尽全力对付天风人,而天风人却不得不保留至少两个军团用来监视圣威尔和惊虹,对止水则只需要一个铁血镇。

如今,止水被下,铁血镇进入惊虹,天风实力暴涨,不计算其原五大军团的战力,仅是从止水一地,就可以拉出数十万军队,麦加人是不能不慌了。

如果有一天,浅水清真得拿下了惊虹,苍野望的下一个攻击目标,一定就是麦加人,甚至他会亲自挂帅出征,学浅水清对麦加人血香屠城,以报百年牵制大辱,皇帝被杀之仇。假如说对止水惊虹的战斗,是天风人的统一之战,那么对麦加人的战斗,就是复仇之战,同样的名正言顺。

与天风圣威尔不同的是。

天风军制是官本位,在什么位置上就有什么权力,如浅水清,在勇昌侯,羽林将军和铁血镇督这几个位置中,真正拥有权力的,是铁血镇督这个位置,其他不过是品衔而已,却无实权。

圣威尔则是爵位称尊,同样的名号放在圣威尔,爵位最有价值。

麦加人却是王侯制,几乎国内所有有权有势的人都是王号,王侯将相比比皆是,弄得王位极不值钱。这其中,最出名的,就是麦加南下王塔兰。

由于麦加在北,天风在南,南下一词就意味着打下天风,因此南下王这个称号,就只有国内最英勇的将军才能拥有,如今的南下王,就是塔兰,也是麦加国内少有的能和云风舞这类对手打得平分秋色的对手。

而今天出现在这里的这位特里卡,是少有的为天风人所熟悉的一人,因为他也有一个王号,就是天风王。

这个充满了污蔑性词汇的王号,几乎本身就足以挑起一场国家大战了。天风未灭,麦加人已为此地封王,并宣称为其国土,可见两国之间仇恨之深。

姬若紫当初之所以借道失败,除了太子反水,倒戈一击之外,很大程度上就是因为麦加人的阻挠,使得联合公国北方联盟只有半数人通过借道计划。只是当时姬若紫对此已有心理准备,因此到也不奇怪,但是今天,麦加人再次公然出现在达达尼尔马场,云霓终于明白,到底是为什么圣威尔突然改变主意了。

毫无疑问,是麦加人搞的鬼。在麦加人的眼里,天风人拿下惊虹,受威胁最大的不是都市联盟,不是圣威尔,而恰恰就是他们自己。与西蚩大帝国的谋定而后动,背后暗算相比,麦加人则是明目张胆地出现在圣威尔的土地上。

事实的确如此,自从姬若紫完成第二次走廊租借案后,麦加人一直在千方百计地寻找姬若紫行动背后的目的。当他们终于发现,原来姬若紫是在利用这条秘密运输线为铁血镇输送战略物资后,他们其实一天都没停止过破坏工作。

只是那个时候,麦加人愿意付出的代价,和天风人愿意付出的,依然不能相提并论,因此破坏并未成功。

然而随着第四次围剿,浅水清在惊虹的大胜,麦加人和圣威尔人都慌了起来。对圣威尔人来说,尽管他们暗中帮助天风人运送物资,但他们从来也不能接受惊虹人完蛋。以前帮助浅水清,是因为他那时在为生存而努力,但是随着局势的发展,一个浅水清就有可能要了惊虹人的老命,圣威尔人立刻不愿意起来。

他们绝不接受这样的结果,哪怕天风人开出更高的价钱。

对于麦加人来说,这更是了不得的大事,无论如何不能让浅水清再嚣张下去。

因此,一方面主动降低了价钱,另一方面则主动抬高了价码,两方的秘密合作立刻在短时间内达成共议。此时,浅水清的破釜沉舟行动刚刚传到圣威尔,圣威尔人立刻意识到,这正是一举消灭浅水清,同时也是大幅度削弱惊虹的最佳时机。如果时机把握得好,那么圣威尔人很有可能借此良机从惊虹人手中的抢夺到大量实地,而又不给天风人任何机会。

在国家利益面前,再出色的外交大使也不可能改变一切,因此切断运输线一事,立刻变得顺理成章起来。

此刻,奥尔德温-哈勒姆大公爵张开欢迎的双臂,热情地拥抱特里卡,然后再看着云霓道:“我希望云小姐能认真考虑我的提议。我的胃口不大,飞雪,再加上你,我可以向云小姐保证,我将尽力帮你向女王陛下和教皇陛下说项。尽管我无法保证运输线全面重开,但是有我的帮助,少量的支援或许依然可以。”

云霓无奈苦笑,将卑鄙化成一门艺术,奥尔德温-哈勒姆大公爵的胃口之贪婪已经令人祚舌,其付出之少,要求之大,更是令人切齿,最难得的是,他竟然可以如此公然地在麦加人面前向自己提出这样的条件。

鹬蚌相争,永远的渔翁得利,哈勒姆将特里卡带到马场的目的,已经不言而喻。他就是要给云霓足够的压力,以令其臣服。

那一刻,特里卡嘿嘿道:“浅水清在惊虹玩得很漂亮,但是没有了这条秘密运输线,我看他还用什么来求存。云小姐,既然早晚要做寡妇,不如现在就出墙。我特里卡对男女之道也颇有独道之处,如果大公爵阁下不介意我吃您的残羹冷饭,希望到时候还能让我特里卡分享润泽,承其雨露。”

哈勒姆很认真的回答:“对于女人,我们要爱!”

特里卡嚣张狂笑。

云霓愤怒道:“不知自量者,我见得多了,象阁下这样厚颜无耻的,却也算世间少有。阁下既自称天风王,那么天风帝国等着你,看你如何在我国称王称霸。哈勒姆大公爵,天下总有人喜欢不吃敬酒吃罚酒,问题是吃得太多,我怕你消化不良啊。大公爵要是以为凭此就可以要挟我以身相许,怕是想得太轻松了。我夫浅水清既上沙场,就做好了为国捐躯的准备,我云霓虽然为救夫抛头露面,却也不至于下作到如此地步,既然大公爵早有打算,那你们想做什么就做吧,却不妨先掂量一下后事,惊虹已然亡定,麦加人成不了你们的后台,咱们……后会有期。”

“一路走好。”背后传来特里卡肆意的讥笑。

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