初二一早, 齐泰二王朝服面圣。
皇帝体恤，念及齐国治理有方，准许齐国三年减税一半；另外, 皇帝以勤政爱民为由，又赏赐齐泰二王黄金万两作为治国拨款, 指派五千精骑兵划入齐国兵马之下。为了避免让众臣说皇帝偏颇, 他又另外对其他分封王给了赏赐, 虽然远远不及齐国待遇，但也算是平衡了各封地关系。
齐泰二王叩拜谢恩。
跪在殿上时, 东方承小声嘀咕:父皇派给咱们齐国的兵马越来越多了，以后会不会让我们齐国去打仗。
东方稚瞥了他一眼:兵马多才不被欺负，皇伯父这是为咱们着想呢，傻子皇兄。
领赏之后，早朝便也结束了。
东方稚需要回相府, 所以皇帝也没有留她在宫里, 倒是让东方承先别走, 陪在他身边, 待会儿和盛国的人还有高栗国使者去御花园散散步、聊聊天。
东方承听到高栗国三个字时, 神色明显变了。
“儿臣遵命。”他躬身行礼。
一旁的东方稚低眉看他，忽而又想起那件事，心中一沉。
皇宫御花园。
其实高栗国使者在昨夜初一宴席也有出现，只不过那个时候东方承正和东方稚饮酒嬉笑，未曾留意送上贺礼的使者们有谁，所以不知道高栗国的人也在。现今，东方承跟在皇帝身后，望向那个穿着打扮似曾相似的高栗国人，想起了很多旧日之事。
啊, 不知道那个人现在还好吗？
一晃眼已经那么多年过去，当日的高栗国小公主已经成了高栗国的王，经历那么多事，他们之间早就没有可能了吧。东方承在内心轻叹，或许真如身边人所说，自己不应该对她牵念至此的。
“…朕在多年前曾到高栗国游历过，果真是山清水秀，人杰地灵呢。”前面，皇帝东方宏正在与高栗国使者闲聊，一边说着一边哈哈大笑，道:“不知贵国国君近日可好？适逢新年，朕打算派人往高栗国送上一些礼物呢。”
“多谢大永皇帝关心，我们国君近日挺好的，只不
过国事繁重，故此次宴席由小臣作代表前来。”高栗国使者拱手作揖，又道:“早就听闻大永王朝地大物博，高栗国小，这一次，小臣除了向大永皇帝祝贺新年，也是带着希望能与大永王朝永世交好的使命奔赴。”
皇帝淡笑，只领着他继续往前走了，没有回答。
两国交好，有特定的规矩，不是一国之君说可以那就是可以的。
尤其是对于礼数等级规矩森严的大永，若是高栗国想与之交好，派遣使者自不在话下，知会大永后，大永还需从各方面与高栗制定协议，列明白两国交好的利益所在。实话说，就高栗那点地方不过就是大永一个州府的土地，要说好处，高栗能给大永什么？这回又是使者与皇帝交涉，虽说来使代表国君，但这样开口，实在是有失礼数。
明白当中利害的太子与泰王都没有做声，只默默地跟在他们后头，一副彬彬有礼的模样。
一行人走过梅园，绕着那假山障石，又到了另一处别致的小院落。
这儿是早年间皇帝亲自督促工匠建造的，原本只是废弃多时的菜园，皇帝觉得若是不好好利用倒也煞风景，于是便命人凿出池子，上面铺设石板桥，以乾坤位数左曲右绕，又置上怪石绿植，闲来时在这里观花看鱼，也是悠闲。
他们来到这边时，恰好西宫娘娘在不远处长廊抱着三皇子东方循路过。有宫女提醒了她，西宫娘娘远远见了，忙欠身行礼；皇帝点头示意，挥手让她退下。
“喔，那便是皇上的三皇子么？”
跟在后头一直没说话的盛国君主梁克在这会儿突然开口。
“是啊，尚在襁褓之中。”皇帝礼貌应答。
“皇上的皇子们个个都是人中之龙，小皇子虽幼，但是生于盛世，不得不说小皇子的出世昭示着大永的繁荣昌盛啊。”梁克躬身笑着说尽好话，只是这一句话也不知道是不是故意为之，听着总有些不妥。前头的太子和泰王心里头都咯噔一下，默契地看向自家兄弟，瞬间明白意思。
皇帝愣了一下，只是轻声笑了，说道:“不
过一小儿，哪里担当得起爱卿这般寄望。”他在说‘爱卿’二字时加重了语气，这般强调君臣之礼，着实让梁克尴尬了一把。
但是这一个小插曲在皇帝心里，还是留下了疙瘩。
京都城，相府。
东方稚也不是第一次随苏许‘回娘家’了，所以这次过来，她也不似之前那般拘谨，行为举止都活泼了很多，还会和苏相以及苏定国开上几句玩笑。苏许见她这般当然开心，不过今天最开心的事，是见到了南七这丫头。
关于她和鹦儿的事情，苏许没有多问，怕自己弄巧成拙；午饭之后，东方稚和苏相聊政事聊得入神了，她坐在那儿也听不太懂，怕自己触犯禁忌，便拉着七丫头出了门去，去找一下那个吃完饭就不见踪影的好哥哥苏远邦。
好久没见苏远邦了，这人最近过得怎么样？
可是苏许和南七跑了大半个相府都没找到他人，去了苏远邦住的院子也找不到那家伙的身影。
“小姐小姐！苏少爷在那儿呢！”
跑了这么一圈，原本心情还有些抑郁的南七已经变得开朗不少，突然在一个转角瞄到疑似苏远邦的背影，她赶紧喊住了苏许。
“哎……”
苏许随着她指的方向望去，只见那好哥哥苏远邦正一脸颓然地坐在亭子边上发呆，也不知道是在想什么，还未走近就觉得他闷闷不乐的。
“哥！”
苏远邦被这声叫唤惊到了，发愣地抬起头来看她。
“咋啦？”
他冲苏许温柔一笑，仿佛刚才的苦闷都是假象。
如果说阿稚有两个对她极好、不求回报的好皇兄，那么苏许，同样也有一个对她极好同样不求回报的好哥哥。再加上，她与苏远邦有血缘之亲，从小在一起长大，虽然这些年里苏许总是欺负苏远邦，可是苏远邦也总在自己力所能及的地方保护这个妹妹，嘴上说着不愿意，心底里却对苏许宠得要死。
这是苏许长那么大以来第一次看到苏远邦一脸愁苦的模样，而且他是自己躲到这地方发呆，难道遇到了不顺心的事情么？
“吃完饭你
就不见人了，跑来这儿干什么？”苏许慢悠悠地朝他走了过去，漫不经心道:“一副怀才不遇的样子，在朝廷上遇到棘手的政事了？”
苏府虽然规矩蛮严，可是爷爷和父亲都不是古板的人，应该不会做出为难他的事；至于家庭方面，嫂子吕曦温柔体贴，在行商一事又有自己的一番见解，称得上是阖府上下都满意的儿媳妇……谁的人生能这般圆满？能让苏远邦愁眉苦脸，好像就剩下朝堂之事了。
苏远邦笑了笑，说道:“你这是哪里话，我哪有啊。”
“你的样子就很虚伪。”苏许眯缝着眼睛看他。
“……我很真诚好不好~”苏远邦轻哼一声，还是像往日那样对苏许翻了个白眼，整蛊作怪。“你哥哥我仕途一片光明，怎么会怀才不遇？你不懂朝堂之事，我的官可是升得厉害呢，已经算得上是太子殿下的左右手了~”
苏许挠了挠下巴，一直严肃地盯着他看，想从他的表情里看出端倪。
虽然装得很像没事的样子，可是方才的神情骗不了人呢。
“那，你被爷爷骂了？”
“哪有！”
“被父亲骂了？”
“没有！”
“因为嫂子？”
“没！”
这么快狠准的三连问，苏远邦竟然都能一句不落地接下。
但是越聪明的人就越会露出破绽——方才他回答问题时一直没有直视苏许的眼睛，直到最后她说到嫂子二字，苏远邦特地扭过头来看她，一边回答还一边挑眉，表现出一副‘你看不透我’的模样。苏许心中估摸出个大概，等苏远邦这嚣张的表情做完了，才继续追问:“因为嫂子？”
“不是！”苏远邦又是一个露马脚的蹙眉。
“……行了。”苏许白了他一眼，没耐性跟他重复这么两句话。“我是你亲妹妹，你有什么事不能跟我直说啊？成家之后，你所在意的事情便是长辈，朝堂之事和嫂子——”
“还有你。”苏远邦冷不丁地接了她话。
“行，还有我。”真是个傻哥哥。“你说你在朝堂平步青云，在家中不受为难。我远在齐国受阿稚照顾自然也不需
要你费心，那么，就只剩下嫂子了。”
苏远邦哼了一声，但没有说话。
“哥哥…”苏许及时服软，蹲了下来抬眼看他，满眼心疼:“如果你遇到了不顺心的事，就跟许儿说。许儿回家的次数不多，实在不希望看到你不开心。”
啊，这个小魔头竟然还会说出那么感动人的话。
苏远邦心里很是触动，望着苏许这个神情，居然想对着她流眼泪！天老爷哎。
“许儿，哥哥实在太感动了……”
“快点说，蹲着很累。”
小魔头又换回了凶狠的表情。