刘备在乡中颇有声名，张飞亦是本地豪强，鲁智深亦因力拔桃树，名声大噪。
关羽虽是外乡人，但躯表凛冽，威仪不凡，也自惊人。
要知慕强乃人本性，这四兄弟任一人站出，都要人油然生起追随效力之心，何况四人？
闻听他几个兄弟要招募乡中勇士从军，涿县内外武勇年少，无不争相响应，甚至有自百里外赶来者。
四人一番选拔，试之以力，问之以志，观之以行，又去独子、赘婿，共募得五百余人，按汉军制度，五人一伍，编成步卒百伍，骑兵九伍。
张飞卖了家中良田、店面，替这五百余乡勇置办皮甲。
又商议配置兵刃，按张飞意思，使其各用合手兵刃便好，刘备、关羽亦无别议，鲁智深却把头连摇，另有主意。
张飞嚷道：“老四，你听俺说，这打仗一事，全看大将本事！两军交锋，首先便是斗将，若是赢了，自然士气大振，大伙儿一鼓作气，对方自然败逃。其次便看精锐，若是大将本事相若，便看精锐们厮杀，后面不过是从众罢了，他若不使合手武器，如何拔得出精锐来？”siwu.org 猫头鹰小说网
鲁智深嗓门毫不小于张飞，摇头道：“此等兵卒，不过乌合之众，哪里当得大敌？哥哥们且听洒家说，这练兵之道，重在三练，便是练胆、练艺、练阵，若是练好了，莫看只五百人，对上万人也自不怕。”
看官听说：宋朝神宗年间，王安石变法，针对冗兵之疾，提出裁兵法、将兵法、军器监法等策略，全国裁兵近半，军队操练有法，一时间名将辈出，这才有了后来对西夏连场大胜，鲁智深初入西军时，便是按此法门操练，因此体会颇深。
刘备听他说得有条理，不由喜道：“四弟竟会练兵？且细细说来。”
鲁智深自然不会藏私：“练胆者，最基础便是鼓进金止，进而冲突不避，以至临危敢死！练胆之法，便是练心之法，首先吾等为将者，须把兵卒做手足爱护，以恩义相结，临战时择身先士卒，以壮他胆气，严明纪律，赏罚分明，公平正大，以使其知是非厉害，又生敬畏之心，能得如此，则士卒必心安而胆豪。”
说话间，忍不住看了张飞几眼，前世听戏文，依稀记得，这位三哥就是经常喝醉鞭打士卒，因此不得军心，被自家部将刺死。
张飞听得若有所思，刘备、关羽更是连连点头。
鲁智深又把细则一一解说，直说了大半个时辰，才说完这练胆之法。
刘关张三人，刘备从卢植学经时，约略接触过一些兵法，另两个则是全无概念，而鲁智深所说，又是宋朝时儒将们总结前人经验，形成的极细致的教条，听在三人耳中，真可谓振聋发聩，一时间如痴如醉。
说完练胆，又说练艺、练阵，足足说了一天，直说得口干舌燥，这才大致说完。
刘备三个如梦方醒，都惊异地望着鲁智深：“不料四弟有此奇才！将来必为世之名将。”
鲁智深哈哈笑道：“哥哥们莫要谬赞小弟！兵阵之道，这些不过是基础，真正运用，还是凭各人灵性，三位兄长，才真个有名将之资也。”
四个齐声大笑一回，笑罢，关羽摸着胡须，沉吟道：“若按四弟说法，这些乡勇的武器，还是要吾等考虑周详。”
张飞嚷道：“二哥不必费那脑筋，老四心里必有定计，只顾问他便是。”
鲁智深笑道：“练兵一则循序渐进，二则因地制宜，我等目前条件有限，若依小弟，除马军外，步卒们只分两股，选择出力大能射的，配以弓箭、单刀，余者且用长矛，若是临战，先以弓箭射之，再以长矛攒刺，若是杀成一团，弓箭手便拔刀参战，若是两军相持，矛阵阻敌，弓手于后吊射。”
刘备听得连连点头，细细一想，却又愁道：“长矛倒是好造，那一千斤镔铁，我四个也用不完，剩下的打造数百矛头不在话下，只是弓却没几把好的，若要造时，一则时长，二则乏资。”
鲁智深眨眨眼：“哥哥，我等为朝廷打仗，太守府库中，难道没有百把张弓？”
刘备猛醒，把腿一拍笑道：“正是这话！为兄的也是汉室宗亲，算来还是刘太守同族晚辈，如今要为国家效力，他岂能不照料一二？”
关羽、张飞听说刘备有门子，也都大喜，四兄弟欢欢乐乐，又就鲁智深所说练兵法门，各抒己见讨论，直到夜深，这才同榻而眠。
此后大半个月，白日里练军习武，晚间则讨论兵法，四人感情，与日俱增。
这一日，蒲元托乡人带信，倒是四人兵甲俱已造好，四个大喜，乘马而去，只见蒲元得意洋洋站在铺子前，肚子却是小了几圈，显然这些日出了大力。
张飞大笑道：“老蒲，俺的矛呢？”
蒲元伸手一指，几人望去，果然几件崭新兵刃，靠在墙角，隔着十余步，都能感受到森冷杀气。
张飞大叫一声，飞步抢上，早取了那丈八蛇矛在手，轻轻舞动，矛刃破风，其音似龙吟一般，不由大喜道：“好手艺，好手艺！不愧当世神匠也！”
刘备三个也自按捺不住，各自取了兵器在手，只听关羽、鲁智深同时惊呼，你道如何？原来关于要的那口大刀，刀背上盘着一条金龙，活灵活现。
鲁智深的蟠龙棍，宋代江湖里俗称“大扫子”的，也自阴刻了一道道龙纹，又以白银嵌入，盘旋上下，细细一数，长棍上六条，短棍上三条，共是九条龙！
蒲元见几人满脸精细，也自心满意足，傲然道：“刘大爷的双股剑，张三爷的丈八矛，倒没甚可说，坚固锋利罢了，二爷这口刀，打成时重八十斤，蒲某又以两斤黄金，铸成此龙，凑成八十二斤分量，不止威风好看，砍杀之时，也别添许多力道！关二爷，此刀铸成时，光华大放，压过了月光，因此名之‘青龙偃月刀’也！”
关羽双眉一扬，大笑道：“好个神匠，好一口青龙偃月刀！”一时兴起，跳出室外，舞动大刀，但见一团青光中，又有一道黄色精芒，果然耀眼无比。
蒲元又看向鲁智深道：“四爷这条棍，重六十八斤，我想你既叫它做蟠龙棍，索性便刻上几条龙，不止防手滑，亦有多人眼目之效果。”
鲁智深爱不释手，也出去舞了一回，那棍通体乌沉沉的，上面偏有九条银闪闪的神龙，施展开来，便似雷神下凡，满眼都是银蛇蹿动。
刘关张看得眼花缭乱，都不由赞叹道：“好一条蟠龙棍！若非此棍，也配不上老四这身本事也！”