于是，公元前598年，楚庄王又率军讨伐郑国了。楚军直推进至郑国的栋地（今河南禹县），郑国人受不了了，年年被侵略，这日子何时才到头啊？楚庄王就是这么执着，不把晋军主力三军引来，决不作罢。但郑国这一次干脆一边向晋国求援，一边直接对楚国说：老大，别打了行不？我们投降吧。
投降，正是楚庄王所需要的，至于是你否真心，那不管咱的事。于是，郑国与楚国签订了友好条约。然后，楚庄王退军了。
对郑国来讲，所谓的这些条约，无非只是浪费了一张帛布而已。楚军退后，晋国人也到了，郑国对晋国说，老大，楚国经常欺负我们，我们没办法只好骗他们说投降他们，其实我们才不投降呢，我们坚定地跟着晋老大过日子。
楚庄王呢，再一次讨伐郑国的不守信用。公元前597年，楚军又出发了，目标仍旧是郑国。郑国人民，永远夹在两个超级大国博弈中挣扎生存。战争对于郑国人民来讲是司空见惯的事，哪一年没有打仗貌似是不正常的。
没有办法，郑国继续向晋国发出求救申请。而晋国呢，也确实是厌了其烦，大军一次次地去救郑国这个惹事佬，搞来搞去，无非就是换来郑国的一个跟随。这个中原霸主当得也是累。siwu.org 猫头鹰小说网
但这一次，晋国人着实不厚道了。晋国对郑国说：兄弟，你们先抵一阵子，我们马上发兵来救你们。
郑国的抵抗是顽强的，常年处于战争状态的这个中原打不死的小强，果然是有两下子的，防守指数超一流。楚庄王亲率大军连攻了十余天，郑国才感觉顶不住了。
晋国老大哥怎么还不来？郑襄公急了，一边再次遣使前往晋国，一边继续指挥郑军顽强抵抗。
直到第十七天，郑国人开始绝望了。郑襄公作了最后的准备，他命令全城人人皆兵，将每一个有生力量都武装起来，作好城破巷战的准备。而自己，则跑到郑国祖庙里大哭了起来。
听到国君泣天号地的哭声，郑国人民都哭了。他们怀念郑武公时代郑国在中原的地位，更怀念郑庄公时代郑国傲视群国时的光辉岁月。而如今的郑国，已经沦落为超级大国的出气筒。可恨的楚国人，可恨的晋国人，你们要打便光明正大地打一场，干嘛总找我们郑国人的晦气？
郑襄公豁出去了，拼着郑国国破自己身亡，郑国不想再做出气筒了，被蹂躏得太久了，干脆就做一回烈女吧。
但想要做烈女，也是难呐。半夜，楚庄王被满城的口号声吵醒了，他很惊讶地问伍参：郑国人怎么了？难道他们的国君薨了吗？
伍参答道：大王，臣以为，郑国举城皆哀，看来是要与我们拼命了。
哀兵是可怕的。楚庄王决定退兵以避其锋，于是下令暂停攻城，全军退后三十里安营。
郑国人哭了一夜，第二天发现，楚军竟然退兵了？全城军民浴血奋战了半个多月，死伤惨重都打不退楚国佬，哭一场便将楚国佬吓走了？
是的，确实是这一场全城军民大哭让楚庄王有些忌惮。不过，哀兵必胜的成语典故不是来自这场战役，而是伟大的老子先生说的。意思就是两军对垒的情况下，充满悲愤心情的一方往往会取得最终的胜利。
但楚庄王倒真不是被吓走的，他是有些担心，郑国人顶不住了，来个鱼死网破，这样，楚军的有生力量肯定会受到影响。而楚军此次攻郑，本意不在郑，而在晋。楚庄王需要郑国人英勇抵抗，直至晋军前来。
而郑国人不知道楚庄王的战略意图，他们以为这一场哭是有效的。郑襄公终于觉得自己雄起了一把，楚军撤退后，他下令全城军民尽快收复城防工事，准备守城器械。
楚庄王的情报总不见晋军的动向，而郑襄公却对晋军望眼欲穿：晋国老大怎么还不来？
晋国人会来吗？当然会来，楚庄王认定他们这一次会来，只是一个时间问题。既然现在晋国人还没来，那再逼逼他们吧。
继续攻城，楚庄王向楚军发出了号令。于是，新一轮的攻城开始了，郑军继续顽强抵抗，楚军则是貌似很攻势凶猛，但就是故意不拿下郑国都城。这是同一时间的两场战争，正面战场上楚国与郑国的攻守战，以及背后楚国与晋国的心理战。
终于，晋国人火大了，关键是晋景公火大了：奶奶的，老子就不信了，不把你楚国佬给揍趴下，还真不知道什么叫中原霸主！
晋景公想要跟楚庄王决一雌雄，他命令中军元帅荀林父亲率三军救郑。
但荀林父是很讨厌打仗的，他最擅长的是政治斗争，刀光剑影的事他不大会，前两次救郑，荀林父都没有亲自参加。但他也知道，作为中军帅不在战场上亮亮剑，功劳总被他人获得，迟早会影响到自己的执政地位。
不想打，但又必须打。再加上又有晋景公的命令，荀林父动起了脑筋。他的这颗脑袋是很有用的，很快，他便找到了解决难题的办法，一个字：拖。
我就慢慢来，先让你楚国佬在郑国消耗着吧。
郑国人听说晋国老大哥出兵了，很兴奋，防守更顽强了。
楚庄王听说晋国佬出兵了，也很兴奋，他继续指示：按原定计划攻城，但不要攻下。
楚庄王需要在晋军赶到黄河边时，一举拿下郑国，然后，与晋军决战黄河。
郑国人以为自己是坚强的小强，其实在楚庄王眼里，这只小强随时都可以拿下，只是现在需要这只小强作诱饵罢了。
晋国人出兵了，但却迟迟不见兵进郑境。楚庄王心里也在骂晋国佬就这么优哉游哉，把打仗弄成是旅游一样。但不管如何，晋军还是到了黄河边，楚庄王终于可以收郑国这张网了。