被荷尔蒙激昏了头脑的子元马上整军备战，他决定挑一个软柿子捏一下，象征性地打一场胜仗，满足桃花夫人对他的期望。
他选择了中原诸侯国中相对弱小同时又经常在楚、齐之间倒来倒去的墙头草郑国。
这个郑国，自郑庄公以后，确实便是一蹶不振了，经常被这个邻居歁一下，又被那个邻居搞一下。而这个国家又偏偏正处诸侯中心之国，楚国的北上已令郑国左右为难，既不敢得罪中原老大齐国，又不敢得罪南方楚国这个强大的新贵。
最好的办法是都跟你们好，你来接待你，他来接待他，左右逢源，坚定地走墙头草路线。但墙头草是很辛苦的，东风刮来得顺东边，南风刮来得顺南边，最后的结果是两头不讨好。
这不，自己刚与齐国缓和了关系，那边楚国便不高兴了，子元正带着部队前来。
郑侯是大急啊，但没办法啊，于是一边求援，一边求败。郑国求败的方式很简单，不抵抗运动，把城门打开，而且是内外城门都打开，欢迎楚国大兵来嘛。
结果这一招变成了空城计，楚军到达郑都，发现居然是这样一个状态，心生疑惑：这不明摆着诓人嘛？于是子元下令：大家注意，郑国人大大滴坏，狡猾狡猾滴，后撤十里，扎营备战。siwu.org 猫头鹰小说网
就这样，子元丧失了一次大好机会。这事件后来被诸葛亮学去了，街亭失守后，司马懿大兵追来，诸葛亮所在的西城此时是无兵缺将，只有一班文官，饶是诸葛亮多计，此时也无计。于是便搞了一出大开城门，自己焚香弹琴，静候司马懿大军。
司马懿大军赶到西城外，果然搞不清诸葛亮在做什么，唯一的念想是诸葛老头平生谨慎用计极鬼，怕中埋伏，果断撤军。诸葛亮这一出空城计便成了中国战争史上的经典之作。
但其实是在800多年前就有老祖宗用过了。所以我们一定要向诸葛亮学习，多读书，学以致用。
子元丧失了大好机会，整个战场形势很快便发生了变化。郑国求援老早发出，各诸侯国见中原兄弟受南蛮楚国欺负，联合起来救郑。子元一看不妙，只好退兵。
子元完全不是一个统帅的料，但却是一个好的宣传委员。虽然没有取胜，但至少没有失败嘛。于是，回来便大张旗鼓地宣称，出征凯旋而归。这下子，咱子元有了大功劳，桃花太后，你该满意了吧。
桃花夫人早就掌握了一切，她对楚成王说，你看令尹这个人，欺上瞒下，明明是耗费军资寸功未立，让咱大楚的将士远道来回奔波，疲于应命，这种人如果不惩处，那咱们大楚国迟早要被他毁了。我们一定要借这个机会，将子元也整治了。
楚成王此时已是近20岁的人了，这可是一位明主，他后来立下的功绩不亚于他的爷爷楚武王和父亲楚文王，也是楚国崛起的重要君主。
他老早便有心要治治这个坏透了的叔叔，再加上那个本就是子元搞的却强加到他头上的弑兄夺位的恨，心里便对子元生了杀气。
而子元呢，还陶醉在自己的想象中：就在这个温馨的夜晚，他搂着梦寐以求的桃花夫人，在无限浪漫中度过人生最美好的一晚……
是的，就是这个晚上，他迫不及待地走进了桃花夫人的寝宫。桃花夫人那美丽的眼睛迎着他，美眸中似乎含着笑，他心花怒放，浑身都轻飘飘起来，然后他便听到一声怒喝：大胆子元，欺君瞒下，还敢擅闯太后寝宫，左右还不拿下！
然后便是一群如狼似虎的卫兵拥上，把子元摁倒于地，再是五花大绑，再是……这里省略千把字，反正，从此，楚国再也没有子元这号人物了。
这个故事，流传至今，已经演绎为桃花夫人为了表示对先夫楚文王的爱，而不被子元所惑。这是对桃花夫人对爱情忠贞的歌颂。
但从这里，我们完全可以看出，桃花夫人明显是一位政治高手，她用计铲除了令尹子元。要知道，要拿下掌握着军政大权的令尹，可不是一件简单的事，但桃花夫人做到了。所以说，桃花夫人足智多谋，且是一位优秀的政治家。
那桃花夫人为什么要铲除子元呢？我们是不是可以将桃花夫人的两个儿子互相仇杀联系起来呢？
对于令尹来讲，权力很大很大了。但权力这个东西是有魔力的，对贪图权力的人来讲，永远都不会嫌权力有多大，现在大了还要保证将来大，自己大了还要做到儿孙也大。对于子元来讲，他就是这样的人。
于是，随着楚文王去世后十二岁的熊艰继位，子元还是能够掌控军政大权的。但熊艰在桃花夫人的辅助下正茁壮成长呢，总有一天，熊艰新政，然后成为真正的楚王，那自己作为令尹，在权力上是不是要受到影响？
于是，他便想办法要牢牢地把握自己的权力，最好的办法就是暗中笼络一批人，对外放出风声，说熊艰此人不行，而熊艰的弟弟熊恽才智过人，是理想中的楚王。
这种挑拨离间对于熊艰与熊恽来讲是致命的，因为就算他们哥俩很好，但背后必然各有支持的势力。这样，俩兄弟在不情愿中，卷入争斗的政治旋涡。而熊艰的反对派，则自然成了子元利用的势力。
子元正是利用了这个表面上属于熊恽的势力，在熊艰外出狩猎时，将熊艰刺死。而楚国上下都认为，熊艰的死，是熊恽一手操作的，因为熊恽要当楚王。而且，俩兄弟本就不和，如果弟弟不向哥哥下手，那哥哥也是要向弟弟下手的。
反正你们哥俩谁当楚王都无所谓，只要对大楚有好处便行，现在都说弟弟才智过人，那弟弟当楚王得了。
对于子元来讲，才14岁的弟弟熊恽自然要比17岁的哥哥熊艰易于控制。这便子元的阴谋。而对于这个阴谋，桃花夫人在大儿子死于非命后也是终于明白了，所以她必须要除掉子元。
所以，我们有理由相信，楚成王杀兄夺位虽然是一个既定历史事实，但可能应该不是楚成王的主观能动，而是楚国内部政治斗争的结果，是强加给他的一个历史罪名。
关于桃花夫人，我们最后要讲的是她为多才的诗人们留下了美丽的创作题材，我们随便列举几首：唐代王维《息夫人》诗“莫以今时宠，能忘旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。”
唐代杜牧《题桃花夫人庙》诗：“细腰宫里露桃新，脉脉无言几度春。毕竟息亡缘底事？可怜金谷坠楼人”。
清代邓汉仪诗：“千古艰难唯一死，伤心岂独息夫人”。
当然，诗人写诗的意境与思想境界都不一样，不管他们表达的是什么意思，笔者始终认为，桃花夫人息妫，是一位真正值得尊敬的绝色美女。（桃花夫人完章）