大漠的夜。
静谧，寒冷。
西风吹来，整个沙漠充斥着一股萧杀之气。
冷，温莎感觉到冷，身子哆嗦两下，醒了过来。
温莎睁开眼，便看到霍真。霍真正站在沙丘最高处，抬着头仰望天际。
温莎心道：“霍真在做什么？守夜么？”心里想着，她悄悄地走过去。
霍真的眼神始终望向天空，呆呆的出神。
温莎又心想:“他好像在等什么东西？”她不由得想起那时小艾给讲的故事，霍真的过去。
温莎也看看天空，想道：“他是在等天上的星星吗？难道他的爱人在天上？不过今晚彤云密布，恐怕他是等不来了……”
温莎正想着时，天空发生变化，一颗星辰出现，闪烁出微弱的光，渐渐的，渐渐的，星光越来越亮，闪啊闪，闪啊闪，星光突破云层，一会儿功夫，它便闪耀成天空中最亮的一颗明星。
温莎再回首看霍真。霍真双手捧心，痴痴地望着那颗明星，痴痴地道:“三娘，是你么？…………这些年……我好想你…………”
天上的星星眨啊眨，像是在对霍真说话。
两滴热泪，顺着霍真的面颊落下。
一旁的温莎已看呆了，她实想不到，这么一位坚韧果敢的神枭，这么一位纵横天下的影猎者，竟会独自对着一颗星辰落泪。
似此星辰忆昨日，泪痕重叠始自知。
温莎的内心忽然也感受到一股悲伤，这种思念的感觉，她也曾经有过。就在父亲失踪的第一年里，多少个不眠之夜，她也曾默默的流泪。只不过她强忍悲伤，度过了那段时期。
但温莎毕竟没有经历过爱情，她的心中不禁疑问:“爱情，究竟是什么？竟会让一个如此坚强的人偷偷的落泪。”
“嗯呵”，温莎假装咳嗽一生，走上沙丘。
霍真回头道:“是你啊，温莎。”
温莎故意瞧瞧霍真的双眼，说道：“你一个人在这里发什么神经？好了，现在换我来守夜，你快去休息吧。”
霍真道:“没关系的，我还不累。”
温莎又道:“霍真，我想再问你一次，你为何如此帮助我火鸟国？仅仅是因为侠义之心吗？”
霍真看看温莎，说道:“我在这大漠中遇到石威，他的眼神让我想起我已逝去的妻子。我曾向妻子承诺，做一颗最亮的孤星，哪里有黑暗，便要照亮哪里。”
温莎点点头，道：“你是个信守承诺之人，值得敬佩。但你也莫要小瞧我们火鸟国，即使黑暗笼罩，我们的刀也会劈碎这黑暗。”
霍真笑道:“自我来到火鸟国，看到你们这些火鸟骑士后，便明白，火鸟国不是那么容易被征服的。”
温莎又道:“霍真，有句话，我不知怎样跟你讲。……在我们西域，有句俗语说，世界是个客栈，死亡是旅途的终点。生与死不可挽回，唯有享受旅途时光。……我这样说，不知你能否听得懂……”
霍真沉默了。
温莎继续道:“你曾经问过我西域是否有起死回生之术，从那时起，我便隐约猜到你流浪的目的。唉，说实话，我不知道这世界是否真有复生之术，但如果……即使你这一辈子都找不到这秘术，希望你能看开一些，快乐地享受你的旅途时光。……不知我的话是不是说的重了，我只是想帮你，我们是……朋友。”
霍真静静地听温莎说完，微微沉默一下，他抬起头，微笑道：“谢谢你，温莎，我明白你的意思。”
温莎也明白，她的这些安慰的话，很难抚平霍真心中的伤痛。
“喵喵~，你们两个，在这里站着干什么？”小艾不知从哪里走出来，原来她也一直就在附近。
温莎道：“睡不着，我在跟霍真看天上的星星。”
小艾道：“我也睡不着，我也要看。”说着跑上沙丘。
看到天空中最亮的那颗明星，小艾的心变得柔软。“她是不是正在星界那边，看着我跟霍真呢？她真的舍得让我来照顾霍真一生吗？”小艾心中想道。
天上的星星眨啊眨。
小艾笑道：“星星好像在说话哩！”
霍真眉头一皱，正色道：“你说的没错，星星好像确实在告诉我们什么……”顺着星星闪烁的方向，霍真凝目望去。
“你们看！”霍真手指远方道。
不远处，一缕孤烟袅袅升起。
除了他们，不会再有别人，那孤烟处，一定是玄火教的人。
“你估计那离我们有多远？”温莎急问道。
“看样子，不到五十里。”霍真答道。
事不宜迟，温莎、霍真二人立即叫醒大家，重整队伍，向着孤烟处飞速前进。
穆萨王驾着火鸟飞奔在队伍最前，口中大喊着：“冲啊！为了我的女儿，冲啊！”
整支小分队飞奔在沙海中。
火鸟经过短暂的休息，又恢复了之前的神骏，它们真是种神奇的动物，耐渴耐热，不惧劳累。
经过半夜的奔驰，小分队终于在清晨时，追赶到那孤烟处。
孤烟早已消失，玄火教已经离去。
但孤烟处现场却让小分队成员感到吃惊。这里满地都是玄火武士的尸体，共有十几具。
温莎皱眉道：“这里没有打斗的痕迹，谁会杀死他们呢？”
众人都大惑不解。
霍真道：“他们是无声无息地被人杀死的，杀死他们的，只能是玄火圣王。”
穆萨王疑惑道：“可他为什么要这样做呢？这些武士忠心耿耿，杀死他们无异于自断手足。”
霍真道：“因为在他看来，这些人都是没用的累赘，杀了他们，反而可以少分些粮食和水。”
在大沙漠中，粮食和水极为重要，那是你在沙漠中生存的保证，尤其是水。
沙玛小兵看看他所管理的补给，阿三，阿四两只火鸟背着大袋的足够的饮水，这水，再支持四五天，不成问题。
小分队分析，如今玄火教众人，只剩下玄火圣王，金雪公主，铁虎，黑山三怪与两位护法。
这样下去，金雪的处境正越来越危险。
小分队马不停蹄，准备继续追赶。
刚走出几步，突然间，一股狂沙涌起，从沙漠地面之下，蹿出一个白色人影。
人影双爪齐出，以迅雷不及掩耳之势，抓向火鸟国穆萨王。
这人是玄火教白面护法！
这一下猝然突袭，让众人措手不及。
穆萨王眼看来敌飞至，却并未慌张，他大喝一声，抡起赤铁刀，急劈那白面护法。
岂知这白面护法身在半空，双手竟不惧大刀，他右手一格，正格开穆萨王的赤铁刀，左手疾探，直插穆萨王的胸口。
穆萨王反应极快，一个后仰翻身，从火鸟背上翻下，正避开白面护法这致命一爪。
便在此时，一黑影闪电而至，正是霍真。白面护法左爪尚未收回，霍真扬手劈掌，一记小气炼刀，刀芒闪耀，鲜血迸飞，白面护法的整条左臂被从肩部斩下。
这护法也真凶悍，不顾自身重伤，右爪疾递，猛抓向霍真咽喉。霍真左手使“真火圈龙手”，自内而外划一个半圆，元气形成弧形防御，将护法袭来的一爪牢牢圈住。
不等白面护法变招，霍真骤使“真火千重浪”，四掌叠加拍出，磅礴元气劲力，将护法轰出七八丈远。
白面护法刚刚落地，温莎迎身扑上，手中十字刀向下**，“噗”，十字刀贯穿护法的胸膛，鲜血染红了黄沙。
突然“轰“一声，从队伍末尾处的沙面下，又跃出另一位白面护法。护法双爪齐抓，化出诸多爪影，袭向阿三、阿四两只火鸟。
众人完全来不及反应。
沙玛小兵更是惊惧。
爪影并非袭向火鸟，而是击向两头火鸟身上的水袋。
“糟糕！”霍真心中暗叫一声，身形急纵，人在半空，劈出三掌，三道气炼刀芒疾闪飞出。
但却为时已晚。
“嘭嘭嘭”数声，水袋被护法爪影击破，水花四溅，形成一条条小泉，向四周喷洒。
气炼刀芒飞至，那白面护法却丝毫没有闪避的意思，他嘴角露出诡异的奸笑，“嗤嗤嗤”三声，气炼刀芒将该护法一分为三，爆出一团血花。
第一位袭击的护法躺在地面，虽被温莎宝刀插中，但还未气绝，他看到同伴得手，也露出诡异笑容，一扬手，一道旗花火箭蹿出，在空中散出火花。这是一个信号。
温莎恨极，十字刀在他胸口一拧，护法立时死去。
沙玛小兵从火鸟背上跳下，疯狂地去抢救水袋。但一个水袋被完全打破，另一个被击出数个大洞，经过小兵的努力，最终只余下一小袋水。
这点水，连一个酒葫芦都装不满。
小分队人人面色凝重，这时大家方才明白，玄火教早已在此地布下了阴谋。
玄火圣王故意放出孤烟，引诱小分队来到此地，两位白面护法却早已在沙下做好埋伏。他两个，一个先出，袭击国王，吸引众人注意力，另一个则直接袭击小分队的水袋。这个阴谋实在可怕，两位护法不惜牺牲性命，也要破坏小分队的饮水。
在这茫茫无际的大沙漠中，没有了水，会有什么样的后果，小分队每人的心中，都很清楚。
“都怪我，都是我的错，我该死！”沙玛小兵捶地自责道。
霍真走过来，安慰道：“这完全不关你的事，我们谁也没有料到。”
众人都走来安慰小兵。
不管怎样，饮水仅剩这一点了。
所有人暂时陷入了沉默，大家在思考着前路如何。
穆萨王忽然道：“你们回去吧，我自己去救我女儿，三天之后，
等我回来。”说着他骑上火鸟，准备独自离开。
没有人回话，每个人都默默骑上火鸟，跟上穆萨王。
“你们…………”穆萨王看着众人道。
霍真道：“这点挫折，对身经百战的神枭来说，根本不算什么。”
温莎道：“我的父亲曾在这大漠中浴血奋战，我做女儿的，正要仿效其精神，岂能遇难而返。”
木拉提道：“我在魔鬼城时早就是个死人啦，如今留着这条命，正是要为公主牺牲。”
沙玛小兵歉疚道：“都是我的错，害了大家，我一定要跟大家一起走到底。”
小艾打个哈欠，淡淡道：“我们猫儿最耐渴，有水没水都一样。”
听到众人的话，穆萨王心中感动，火鸟国有这些不屈不挠的战士，他是如此的骄傲。
穆萨王道：“谢谢大家，我替金雪谢谢大家！”
温莎道：“陛下，不宜多说，咱们快追吧。”
小分队再次启程，向着沙漠深处前进。
离小分队五十里的远处，又升起一股孤烟。很显然，那是玄火圣王点起的烟，他已收到讯号，知道他的阴谋已得逞。那孤烟，似乎是在嘲笑着众人。
“你们根本救不了公主，你们只会渴死在沙漠中，哈哈哈哈……”
小分队每个人耳边仿佛都能听到玄火圣王的嘲笑声。他们人人心中郁愤，加紧催促火鸟，向着孤烟处追赶。
小分队的饮水被沙玛小兵严格控制，每人每三个时辰只能喝一口水。
每个人喝水时，都只喝一小口，以留下尽量多的水给别人。
可即使是这样，一小袋水也已是捉襟见肘。
霍真已经整整一天没喝一口水，沙玛小兵于心不忍，走过去悄悄道：“霍先生，上一次饮水时，我偷偷多剩了一些水，你喝两口吧。”
霍真道：“没关系的，我还不渴，小兵，把那些水分一些给火鸟喝吧。”
小兵无奈，拿着水袋，给火鸟各喂了一小口。火鸟是种很坚韧的禽鸟，他们比人类要更能忍耐饥渴。火鸟们喝了水，步伐变快了些，继续载着主人在大漠上奔走。
两天过去，总是不时地有孤烟在前方升起，小分队拼命追赶，却始终没有追上玄火圣王等人。
沙漠远比他们想象的要广袤。
黄沙漫漫的荒漠，生命灭绝，唯有风与热的搏动。
烈日烘烤下的沙漠，像燃烧的火焰，升腾着一股股热浪，叫人连呼吸都觉得困难。
宛似海浪的流沙，不断移动的沙丘，在远处像金字塔一样指引着小分队，登上一座沙丘，便可望见天边另一座沙丘的顶端。
由于缺水与疲顿不堪，每到一座沙丘，小分队总感到难以跨越。
途中，穆萨王从火鸟背跌落，昏迷过去，他毕竟已是个老人，三年的时光，已使他的体质变差了许多。
沙玛小兵走过去，把袋中最后的水，喂给了穆萨王。
穆萨王醒来，第一句便问道：“小兵，我们还有多少水？”
沙玛小兵默不作声，微微摇了摇头。
已经没有一滴水了，剩下的路程，只能靠意志力支撑。
温莎与木拉提打算杀掉阿三、阿四两头火鸟，取火鸟血来当水喝。沙玛小兵连忙阻止他们，小兵说火鸟血又燥又热，是不能喝的。而且，他们还需要依靠这些火鸟，才能走出大漠。
小分队只能勉力支撑着继续追赶。当朝阳再次升起，温度升高，漫漫沙海中，一阵热风吹来，小艾感到自己的喉咙仿佛在燃烧。
“喵呜，本小姐好渴啊，要是有一口水，哪怕一口，也好呀……”
所有人都默不作声，不说话，可以节省些水分。
小分队走上一个不高的沙丘，小艾突然眼前一亮。
在不远的地方，有一池碧波荡漾的湖水，环湖是参天蔽日的大森林……
小艾惊奇地叫起来：“快看啊，多美的沙漠绿洲啊！”
“有水，我要喝水！”小艾朝那湖疯狂地跑过去。
“那不是真的，那是‘海市蜃楼’！”温莎扯着嗓子喊道。
火鸟国的人虽然没见过海市蜃楼，但总是听老人讲过的。海市蜃楼是沙漠中的幻景，往往缺水的人看到这幻景，心中激动，疯狂奔跑，最终反而迅速的渴死。因此，火鸟国四人看到蜃楼之景，并没有变得疯狂。反而是小艾，她并不了解沙漠。
“小艾，快回来！”霍真身形纵出疾追，他的直觉告诉他，沙漠蜃楼不只是幻景这么简单，其中还隐藏着致命的危险。
小艾跑到近前，可是这里没有湖，也没有树，只有波澜起伏的沙涛在阳光下闪光。
“这……这是怎么回事……”小艾陷入疑惑。
骤然间，狂沙乱舞，几十条巨大的章鱼般的触须，从沙下冒出，将小艾完全笼住。
（本章完）