大元朝廷面对各地起义军，由早先各地兵将逃的逃、降的降，应对上措手不及，到现今已恢复正规实力，回到体制；剿匪政策以棒打出头鸟为主，敢称王的攻、敢称帝的打，还让群寇以为朝廷是纸老虎，展现实力后，其余的小股乱匪就招安纳降。
一些匪寇占领一县一州急著称王的，大都已被剿灭或归降，张士诚也是自知不敌，接受招安；而占领一府一省就称帝的，目前也是苦苦支撑着，大宋韩林儿、刘福通最接近北方，也快支撑不下了。
朱元璋早知实力仍不足，为避免元朝大军压境，一直秉持儒士朱升所建议：「高筑墙、广积粮、缓称王」」政策，不称王、不称帝为主战略之一。
朱元璋最初反元起义时，投靠的是名义上，勉强算隶属大宋朝的元帅郭子兴；郭子兴病死后，大宋朝封郭子兴之子郭天叙，为都元帅，郭子兴继室之弟张天佑，为右副元帅，朱元璋则为左副元帅。
朱元璋当时势力已较两人大，官位却低于二人，怎可能接受；仅在表面上、名义上，续隶属于大宋，由大宋顶住北方，实际却未受大宋及郭、张两人节制。
而随着势力渐大，原朱元璋受大宋所封的官衔，其下属有限，官职皆低，且郭、张两人在攻打集庆时已战死，以致三年多前，至正十六年三月攻下集庆路后，大宋授予朱元璋江南等处行中书省丞相；七月，属下诸将即自奉朱元璋为吴国公，仍理行省事。
虽然已拥有近一省的势力，不过朱元璋仍不敢称王，更不敢称帝，仅愿接受众将推奉为吴国公。
这「公」是谁封的「公」可不管，反正不是「王」，也不是「帝」就好。
大元朝的行(中书)省丞相为从一品的官，不过因事设官，官位未必备满，常以中书省官员出领其事；真正在地方管事的是从一品的平章政事，正二品的左、右丞，或是从二品的参知政事。
所以朱元璋在名头上，比饶介高二阶；但一个是大元朝所授，一个是大宋朝所授，后台的规模有差别；不过论实力，朱元璋才是江南等处行省不受节制的真正掌权者。
朱元璋时年三十二，势力虽尚不大，算是有为青年，而比刘基年轻近二十岁，且正有求于人。心想这刘伯温据闻上通天文、下知地理，既然知道今天自己会有三人来拜访，来此的目的想必大概已知道，也就不在曲折去探虚实真假，直接开门见山。
客气地回道：「见教不敢，伯温先生学问博通古今，是元璋求教的大儒，怎敢见教；况且伯温先生有张子房、诸葛孔明之才能，正是元璋企求的留侯、武侯，还望请伯温先生多多见教元璋，帮助元璋。」
刘基答道：「吴国公的请帖前些日子已收到，今日特来拜访，显现十足诚意，刘某未敢上比武侯，需三顾茅庐，只不知要刘某协助什么？」
这帮助的范围很大，从管粮草、管后勤，像王恺那般做的职务：都事，大一点的像是知州、知府，最大的像你说的诸葛武侯，可是事必躬亲。
但这都不是自己想要的，刘基真正想要的是策订谋略、大方向，像张良一般的人物。
朱元璋回道：「据说诸葛先生在卧龙草庐，对汉末的天下大势及应对方针，向刘备提出了《隆中对》，不知伯温先生，对当今情况，有何元璋见教之处？」
朱元璋心想，先前听宋濂等多人都对你评价极高，能力直比诸葛亮、张良之辈，到目前看来，确实有些本事，且看看是否真能有「隆中对」之言？
刘基心想，这朱元璋倒考其我来了，也不妨。
答道：「隆中三策，吞荆蜀、分三国、联东吴，匡复汉室。」
「诸葛亮因为被刘备三顾茅庐的诚意所感动，三策是针对刘备情况，所订的最佳策略，毕竟曹操拥百万大军，挟天子以令诸侯，难以撼动；孙权经三代(父孙坚、兄孙策)耕耘江东，根基稳固，但野心不大。而据有荆州的刘表及益州的刘璋，守成不足，可做为刘备最佳的根据地，此三策也是孔明日后辅佐刘备的主要方针。」
接着说：「现今天下大势，北方的察罕帖木儿虽未挟天子以令诸侯，但军势比如曹操，暂且不要正面交锋。东边的张士诚坐拥富庶吴地，野心不大，像三国东吴，虽没有孙权的实力，却受地方人士支持。西边的徐寿辉称帝虽久，能力不足，兵力由下属所握，是个空壳子，犹如刘表、刘璋，不过其下的陈友谅攻伐果断，最近强势出头，已抢了刘备的位置。」
意思是你朱元璋现在，没什么位置了。
朱元璋听了后，心想现今我的势力不大，确实是在夹缝中求生存，想求发展啊！但都是些难啃的骨头。
而这老先生人在偏僻山村，对局势掌握倒是清楚，不知有没有像诸葛亮一样有对策，至少先分三国也好，先有实力、有根据地再说。
便道：「先生对天下局势确实了解，且分析透彻，不知先生有可见教元璋的对策？」
刘基希望这朱元璋有进取天下的雄心，届时自己才有「为天地立心」的机会，而不是偏安东吴的孙权，或是未能依照隆中三策推进的刘备。
于是问道：「敢问吴国公志在何方？」
朱元璋被此一问，顿时停滞了一下，心想我志在何方？
少时托钵四方，看尽人间冷暖，自从投靠郭子兴，忍辱负重、稳扎稳打，七年来好不容易才有今天，最终当然希望能够称王称帝；可当这王或当这皇帝，领土越大、越稳当，最好能拥有天下…。
朱元璋想想后答道：「立足江南、志在天下。」
与刘备先立足荆州、蜀地，再伺机进取中原一般，确实是朱元璋现在想达成的目标。
刘基看着朱元璋，道：「吴国公既然有志取天下之心，刘某自有进取天下之策；然吴国公可知，隆中三策为何未能成功？」
朱元璋年轻时流浪四方，更知道知识的重要，一向善待礼遇儒者；且自据有集庆路后，也勤阅典籍、求问儒士、奋发向上，但对于三国历史仅略微知晓，想说刘备不是据有蜀国称帝，隆中三策竟然算是未成功？
胡大海在旁听了好久，也有此疑问，此时看了朱元璋后，接道：「刘备不是在蜀地建立汉朝，已经称帝了吗？怎说是未能成功？」
刘基道：「刘备是志在荆蜀？还是志在天下？」
「当初隆中对后，请出卧龙先生的目的是图取中原、匡复汉室，可最后却仅称帝于西南边的蜀汉，所以未竟全功。」
又道：「一是，未听卧龙先生之言，先一步取下荆州、益州；待曹操大军已南下，再借兵东吴，于赤壁之战大败曹军，虽然也因而取得荆、益两州，可东吴出了大军，牺牲将士与粮草，刘备这边仅出了孔明，但便宜之事却被刘备占尽，已然得罪了东吴。」
「二是，事后未能尽快交好东吴，联合次要敌人对抗主要敌人，反而挑衅居傲，交恶邻邦，接连折损张飞、关羽，最后更失去荆州、退居蜀地，已无图取中原之力。」
胡大海道：「喔！是这样的啊！」
胡大海是个武人，不懂历史，不过听刘基如此一说，大概知道了；就是刘备请出诸葛亮，本来是要当全天下的皇帝，却没好好采用诸葛亮的谋略，虽然最后也是称帝，勉勉强强地算是恢复汉室，不过仅是偏居在西南边的蜀国而已。
也就是说请了再厉害的人物，不听他的谋略，最后结果也是差强人意。
朱元璋一听既知道刘基的意思，不过仍不确定这个刘基，到底有无诸葛亮之能，有没有可用的对策谋略。
便道：「先生学问渊博，通晓古今，元璋受教了，刘备虽得卧龙先生之助，成就一方之霸，叹未能依卧龙先生之策，恢复汉室天下。」