胡卿元带着几人沿水路一路北上，行至周山边陲小城乐寿时，江水改道向东流去。
几人决定就在此地下船，先在乐寿小憩一晚，然后走陆路前往多宝，探寻雪母珠的下落。
经过几天的休息，方玄芝的状态好了很多，大家都为他的好转感到欣慰。
他们找到一间客栈，办理入住后便下楼一起用午餐。由于四人当初是从周山仓皇出逃的，很多东西都没有准备齐全，衣物、食物都没来的及带上，只好在船上连着吃了好几天的鱼，打嗝都是一股鱼腥味。
现在终于有机会吃顿大餐，洛廷芳摩拳擦掌，兴奋地询问店伙计有哪些特色菜，全部上一遍。
见到如此豪爽的客人，伙计也热情满满地向他介绍每一道经典菜肴，洛廷芳听后满意的点了点头，最后要了除了鱼以外的所有菜。
与洛廷芳的兴奋劲相比，凌斯楚倒显得颇为冷静，他抬了抬眼皮，问:
“点那么多，吃得完吗？”
“总共也没几样，七八个菜。”洛廷芳笑嘻嘻地答道。
还没上菜，他闻着隔壁桌的肉香，已经馋的开始咽口水了。
“洛兄，我···”方玄芝大病初愈，说话尚有些虚弱:
“我没胃口，要不少点一些吧。”
“洛大人，”胡卿元也参与到谏言队伍中来:
“我们现在已经上岸了，出了乐寿就到多宝了，吕章鞭长莫及，以后有的是机会吃好东西，这次要不就听凌大人的，少点一些免得浪费。”
既然胡卿元都站到了凌斯楚一边，洛廷芳只好作罢，准备招手叫来店伙计，少上几道菜。
谁知他刚抬起手，还没来得及出声，门外就闯进几个官差，径直走到柜台前高声喊道:
“掌柜的在哪儿？”
不一会儿，后台就走出来一个身着锦缎、腰坠玉佩的胖子，他一看见官差，立即满脸堆笑，拱手作揖着上前询问:
“不知几位官爷驾到，有失远迎，有失远迎！”
“少废话，你打算什么时候缴税？”其中一个官差毫不客气地问。
“我交了呀！”掌柜讶异地说:
“上周刚交过啊。不信我把票据取来给几位看看。”
随后便伸着又短又肥的脖子，朝账房先生喊道:“快把缴税票据拿来给几位官爷看！”
“不用！”官差做了一个制止的手势，不耐烦地说:
“揣着明白装糊涂。我说的是三七税。你已经拖了一个月，还打算拖到什么时候！”
“哎呀！”掌柜听了以后，急的直跺脚，委屈地解释道:
“官爷，税种实在太多了，我真的没钱了！现在已经在倒贴钱给伙计们发工钱。这要再把三七税一交，你还不如把我的皮给扒喽！”
“行啊！”官差冷笑一声，来了兴致，互相狡黠对视一番，说道:
“那我今天就扒了你这身皮！看这料子还是上等货，能抵些税钱。哥儿几个，给我上！”
其余官差立刻围上去，按住掌柜，撕扯他身上的衣服，伙计和账房先生连忙上前阻止，一边护着掌柜，一边哀求道:
“官爷，有话好好说，好好说嘛，你们这是干什么。”
“好好说可以啊，让他先把税交喽。”带头的官差抬起一只脚踩到椅子上，指着账房先生的鼻子，轻蔑说道。
“你休想！”被压在地上的掌柜立即发出尖锐地反抗。他努力挣扎了几下，想挣脱官差的束缚。
但显然这句决绝的话惹恼了那些官差。
他们不顾掌柜的反抗，强行将他的外衣扒了下来，卷在一起，夹在腋下，大摇大摆地走出门去，带头官差最后一个出门，他临走前冷眼看了看掌柜，在地上吐了口唾沫，讥讽道:
“呸！缴税时你说没钱，穿的却是价值连城的锦缎，你们这帮人还真是要钱不要命，不给点颜色就不知道老实！”说完，便转头大踏步离开。
伙计与账房扶起地上失魂落魄的掌柜，帮他掸了掸身上的土，掌柜一边委屈地啜泣着，一边吩咐伙计:
“我没事，你快去招呼客人吧，别怠慢了贵客。”
然后，便被账房便搀着去后面歇息了。
伙计看着掌柜的背影，心疼地叹了一口气，随后便闷闷不乐地走到洛廷芳身边，努力调整了一下心情，礼貌地说:
“客官有什么吩咐？”
“啊？”洛廷芳愣了愣。
“我刚看到您招手了，不知您有什么吩咐？”伙计重复了一遍。
“这个嘛···”洛廷芳结结巴巴，不知该如何回答。
在此时谈退菜显得有些不合时宜，他尴尬的扫视了一下其余三人，希望他们中有谁能帮自己说说话。
只见他们都各自盯着自己的盘子，有意避开他的目光，求援无效，洛廷芳只好深吸一口气，指了指茶壶，无奈说道:
“我们想换一壶新茶。”
“好嘞，没问题。”伙计爽快地答应着，下去泡茶了。
看着伙计离开的背影，洛廷芳不禁同情地摇了摇头。
等他在回过头时，发现其余三人正直勾勾地盯着自己，仿佛在责怪他没有退菜的事情，面对同伴严厉的目光，洛廷芳只好耸了耸肩，破罐破摔道:
“说不出口嘛！刚才的情况你们也看见了，谁要退菜就自己去说。”
正当四人面面相觑时，伙计提了一壶新茶走过来，吆喝道:
“茶来了！客官，麻烦您侧个身，腾个地儿，我给几位上热茶！”
洛廷芳和胡卿元分别往两侧挪了挪，好让伙计可以挤进来上茶。
“伙计，刚才那些人是哪里的？”洛廷芳好奇地打听道。
“官府的呗。”伙计叹了一口气:
“隔三差五跑来骚扰，生意都不好做了。”
“你们把税交了他们不就不来了？”方玄芝疑惑地问。
“客官说的轻巧。”伙计眉头一皱，嘟囔道:
“十好几项税目，根本交不完，我们掌柜的都要倒贴做生意了。”
“周山没有这么多税目啊。”同是做客栈生意的，胡卿元仔细回想了自己交过的税目，也不过三四项而已。
“唉，”伙计垂头丧气地说:
“开始确实没那么多税目，但近几年税目越加越多，前阵子又要征什么三七税，把收入的十分之三都要交上去！”
“这么多！”方玄芝感叹道。
“可不是嘛！”伙计愤愤不平地继续说道:
“而且是收入的十分之三，都不是净利。还不包括别的税目，把这些税加起来真的是白干了！”
“有人交了？”方玄芝关心地问。
“怎么可能！”伙计一摆手，否认道:
“这么多钱，谁愿意交！一个月了，官府什么都没收上来，就开始打压这些生意人。时常过来找茬，不堪其扰啊！”
方玄芝若有所思地点了点头，说道:
“如果我没记错的话，乐寿原本是多宝的地界，前些年周山才派兵攻打下来的。”
“正是，正是。”伙计连连赞同:
“我们原是多宝人，但是地处多宝边境，多宝朝廷鞭长莫及，这才给了周山机会。想当初周山派兵过来的时候，我们对他们很不错的，没有跟他们死磕，结果你看看现在，唉···”
洛廷芳正准备安慰一下失落的伙计，谁知对方一转头，笑呵呵地说:
“光顾着说这些，我差点忘了，本店还有一道新出的烧鹅，鲜嫩脆爽，客官一定要尝一下！”
“啊···”洛廷芳一时语塞，看着心情刚刚好转的伙计，又于心不忍了。
其余三人立即向他投来严肃的目光，督促他果断拒绝，带着同伴的期待，洛廷芳终于支支吾吾地对伙计说:
“吃···吃不完吧？”
“吃得完！您放心！”伙计拍着胸脯保证道:
“我给您推荐了那么多菜，忘记这道烧鹅实在不应该！我瞧几位不像是本地人，难得来一趟，这样吧，我替你们做主了！加上这道烧鹅，包你们满意！”
说完便愉快地转身离开，大声向后厨吆喝道:“七号桌加一道烧鹅！要外焦里嫩，油滋滋！”
洛廷芳被伙计搞得措手不及，他转头看向同伴，无辜地双手一摊，尴尬一笑:
“这不是我点的，不用算到我头上吧。”
由于点了太多的菜，他们四人正在坐的小桌已经放不下，伙计帮他们又拼了一张桌子，才勉强将所有的盘子放下。
遇到点菜不眨眼的大方客人，伙计喜上眉梢，为他们忙前忙后的服务，甚至连掌柜的都亲自出来为他们上菜。
他换了一身新衣服，依旧是上等锦缎缝制，嘴角都要咧到耳朵根了，全然忘记了刚才被官差扒衣服的耻辱。
又是炖鸡、又是牛肉，四人很快便吃的十足饱，可是菜还剩了一大半，凌斯楚看了看洛廷芳，不怀好意地一笑，伸手撕下一只鹅腿，放到洛廷芳碗里，假装关心地说:
“来，尝一口店家的特色烧鹅，外焦里嫩，不容错过。”
看着油乎乎的鹅腿，洛廷芳摸了摸吃的圆滚滚的肚子，顿觉胃里一阵翻江倒海，差点吐了出来。
他赶紧喝了口水压了压，放下碗碟，站起身来，开始不停地往同伴碗里夹菜，边夹边鼓励:
“来来来，这里饭菜味道不错，方兄，你身子刚好，多吃这个牛肉，补一补！来，斯楚，烧鹅你一口都没吃，多少吃一点。还有胡姑娘···”
“洛大人，我吃饱了，实在吃不下了。”胡卿元急忙打断了他的话，却依然阻止不了洛廷芳继续积极地给大家分配“清理任务”。
他眼珠一转，端起胡卿元的碗，帮她盛了满满一碗鸡汤，说道:
“吃饱了就别再吃了，喝汤就行，对身体好，嘿嘿。”
过了许久，几人终于把饭菜都打扫的差不多了，扶着圆乎乎的肚子走出客栈，打算在外面多走走，消消食。
前所未有的胡吃海喝撑他们浑身难受，一路都皱着眉头，时刻警惕胃里的东西翻涌而出。
方玄芝打了一个嗝，用手往下顺了顺胃里的食物，双手抱拳钦佩地对胡卿元说:
“胡姑娘，方某佩服！没想到你一个姑娘家竟然能吃那么多，那一大盆炖鸡几乎都是你吃的，还喝光了汤。”
“承让了，方先生也不赖。”胡卿元不停地吞咽着，好把嗓子眼的食物都压回胃里，艰难说道:
“你也吃了不少。”
“不瞒你说，方某长这么大，都没一顿吃过这么多东西。”方玄芝揉着肚子，痛苦地说:
“洛兄，你是真厉害，那么大一盘烧鹅，油腻腻的，都被你给···”
方玄芝还没来得及说完，但是烧鹅二字一传到洛廷芳耳朵里，那盘滋滋冒油的肉便清晰浮现在眼前，后者实在忍不住，扶着墙嗷嗷大吐起来。
胡卿元本想上前扶住他，但是看到洛廷芳的样子，她自己也觉得一阵阵反胃，赶忙用手捂住嘴唇，离他远点。
凌斯楚见状，不禁笑了起来，等洛廷芳吐完后，不紧不慢地上前给他递上手绢，讥讽道:
“下次接着点啊。人家为了赚你钱，给你推荐那么多菜，你能吃多少心里没数吗？”
洛廷芳直起身子，擦了擦嘴，感觉胃里舒服多了，后悔地对大家道歉:
“对不起，我错了，不该点那么多东西，害的大家这么难受。”
“可不是你错了嘛。”凌斯楚撇了撇嘴说:
“现在你倒是舒服了。你看看方先生和胡姑娘，人家可还难受着呢。”
洛廷芳地看着不停揉着肚子的二人，愧疚地说:
“对不起啊，胡姑娘，还有方兄，以后你们的行李都由我来背，以示惩罚。”
“洛大人，我们快点走吧，赶紧消化一下。”胡卿元皱眉提议道。
四人便继续往前走去，洛廷芳主动扶着胡卿元，希望她能好受一些。